003祸临
回山以后，苏叶变得沉默了许多，倒还和往常一样狩猎，只是削了一支齐眉的木枪，一有空闲便演练起枪法来。
每当这个时候，穆老头便在一旁凝望着，不时便咳嗽一阵。他的咳嗽已经一天天严重了，脸色也越发灰败，就像林子里的许多树木一样，随着一片片叶子的发黄掉落，自然散发出一股萧瑟破败的气息。
也许陈郎中的话真的开始应验了，穆老头的身体正在急剧地衰败下来，连走山路都开始变得步履艰难，稍微多走几步都会发出一阵长长的撕心裂肺的咳嗽！
这景况让苏叶也焦躁起来，他甚至搜肠刮肚地回忆圣木族大巫当初灌顶时传授的草药知识，漫山遍野地搜寻起某些记忆中的草药，只是兴许是这片地方离蛮荒丛林相隔太远，绝大多数植物都截然不同，最终他也只能无奈作罢！
“咳咳咳！”
身旁嘶声裂肺的咳嗽声再次把苏叶从睡梦中吵醒，他悄悄探起瑟瑟发抖的身子，把穆老头那边的被子又全部掖了一遍，刚要重新躺下，忽然一阵轻微的呻吟声传入耳中。
苏叶全身一震，顷刻间睡意全消，借着熹微的月光看去，只见穆老头双眼紧闭，似乎还在熟睡，只是眉头那仿佛永远紧皱的凸起却莫名透出苍凉和心酸！
锥心的痛楚从心底蔓延，苏叶赶紧别过脸去，牙齿紧紧地咬住拳头，无声地呜咽起来……
不知难过了多久，苏叶才终于在朦胧中睡去，忽然一只手将他摇动起来。
“小苏娃，醒醒！”
耳畔传来熟悉的呼唤，苏叶一惊起身，却是穆老头正关切地看着自己：“小苏娃，你怎么啦？莫不是生病啦？”
“啊？我没事！”苏叶一看天色，竟已大亮，昨夜他痛哭了许久才将将睡着，哪知一下竟睡到现在！
“以前都是你喊醒我，今天你一不喊，咱俩都起晚了！”穆老头谅解地笑了笑，忽然诧异地指向苏叶的眼睛：“咦？小苏娃，你眼睛怎么啦？又红又肿的？”
苏叶忙闪开穆老头的手，跳下地开始穿衣服：“什么怎么啦，哦，晚上风大，进了些沙子，一会就好了。”
“是么……”穆老头思索片刻，仿佛明白了什么，“哎，傻孩子，你哪能瞒得了我？当初我婆娘病重的时候我也与你现在一般。”
“咳咳咳！你也不用难过，我早就看开啦！这世道，活着比死了更受罪！说实话，想到死了就不用被这一身疼痛日夜折磨，老头子我心头还有些欢喜哩！”
“还有你，小苏娃，你这小娃娃通情达理，人又机敏，将来总有出息！跟着我这糟老头子却是埋汰你啦！我这几日便一直在寻思呢，要不要让你独自去闯荡闯荡，见见世面呢！”
“咳咳咳！只是你这娃娃，哪里都好，就是太过耿直了些，我担心你这脾气，不呆在这人迹罕至的深山老林，早晚有一天要闯出大祸事！真要那样，反而是害了你……”
他说一阵，咳一阵，絮絮叨叨地，仿佛交代遗言一般。苏叶蓦地升起一股不祥的预感，一下跪倒在穆老头面前：“穆老伯，你别说了！别说了！我一直随侍您左右，永远也不离开你！”
“傻孩子！咳咳咳！”穆老伯也禁不住热泪盈眶，一时间，两人拥在一起，抱头痛哭起来。
“汪汪汪！”
崽子急切的吠声让两人忽然惊醒，苏叶下意识跳起，从床底摸出那杆木枪来，穆老头则听着门口隐约的吵嚷声，眉头一皱，似是想起了什么。
“砰！”
马上柴门便地猛被撞开，登时涌进来七八个官差，狭小的窄屋立时发出拥挤不堪的呻吟。
“哗啦啦！”
到处都传来乒乓的响动，更有一股凶恶的气息向穆老头扑来：
“老木头！这个月的税赋又该交了！再交不上，看爷爷们不剥了你的皮！还有，你那把破弓呢？再敢嘴硬，看我不撕了你！”
一只肥壮的手揪住穆老头的衣领，拖拽得穆老头如秋千般来回晃荡。
一道黄影蓦地冲上，肥手顿时发出惊天动地的惨叫！
穆老头身子一跌，就要摔倒在地，亏得苏叶眼明手快，一个跨步将他抄住。但穆老头已然痛苦地脸上皱作一团，痛苦的咳嗽声中夹杂着他担忧的呼唤：“崽子——”
“朱大人——”好几个声音同时惊呼，紧接着便有三拳两脚重重落在崽子身上，让它不由呜咽着落在地上！
“锵啷！”两道刀光同时出鞘，争先恐后地落向那蜷缩在地的身影！
“崽子！咳咳咳！”穆老头下意识便要挣起，却忽然胸口一阵剧烈的疼痛，一霎间失了站起的力气！
眼看崽子便要血溅五步，却忽然有一抹长枪天外飞来，对着两刀一撞一压。只听两道闷响，便见一把刀失了准头，斜斩入一旁的地面，另一把刀更是不济，竟已脱手而出，落到地上！
一片倒抽冷气中，众官差齐往后退了一步，屋里只听见钢刀在地面“当啷”弹动的声响和穆老头压抑不住的咳嗽和喘息！
一个十三四岁的少年突兀出现在崽子身前，手中的木枪尤其引人注目。他凛冽的目光盯住一众官差，冷酷似九月寒霜，竟丝毫没有因为人小体弱、势单力薄而有一丝怯意！
“哪来的毛头小子？！怎么？官兵面前也敢耍横，想造反不是？”人丛最后面，朱大人扬声喝问，语气中五分威慑、五分心虚。这小子虽然还年幼，但一看也明显是练家子，他也生怕这小子发了疯似的拼命，那就危险了！
“大人！大人！咳咳咳！这是小侄苏叶！刚才他一时糊涂，这便给大人赔罪！”却是穆老头终于缓过一口气，连忙来到两拨人之间，一边向官差们连连磕头赔罪，一边对着苏叶猛使眼色。
苏叶胸膛剧烈起伏几下，脸现挣扎之色，终于还是收了架式，手握长枪对着众人抱了抱拳，闷声说道：“大人，小子一时激动，还望见谅。”
“见谅？还不把手里的家伙扔下来！”有兵卒见他服软，立刻便厉声喝问，但见苏叶脸色冷峻，只作不闻。朱大人心头一跳，生怕逼迫太甚适得其反，忙轻咳一声，转向穆老头：“老木……咳，穆老啊，你可知道我们今天所为何来？”
“自然晓得！”穆老头脸色暗了暗，却仍恭敬答道：“回大人，这个月的租税都已备齐了，都在里间的小窖里放着呢。”
“是吗？”朱大人露出狐疑之色，刚才他们都还未真正细细搜查，只以为这次穆老头肯定交不上来租税，是以早便商量好，一上来便要给他个“下马威”，哪知穆老头却说已备足了税赋。正将信将疑间，穆老头已喘着气摸进里屋，不一会便捧出十数个动物毛皮和腌肉出来：
“回大人，这便是这个月的租税，就是加上上个月、上上个月欠缴的，也尽够了！”
众人皆微有惊色，目光不由自主地集中到苏叶身上，朱大人脸色微变，旋即挤出不大自然的笑容：
“嘿！一下子多了这么多猎食？当是苏叶小兄弟的功劳吧。”
穆老头心头一跳，忙要辩解：“不不！主要是运道使然……”
然而苏叶却已傲然截声道：“不错！是我帮穆老伯猎的！怎么，不信？”
他眉毛一挑，身形微晃，已来到窗边，一探手便将墙上挂着的一副弓箭取了下来。
“你要干什么？”朱大人声音陡然尖细起来，一众官差更是色厉内荏地使劲晃动起手中的长刀，却见苏叶面露不屑之色，扬声道：
“看好了！”
话音未落，好几支羽箭便同时被他抓在手里，只听弓弦连振，几支箭羽眨眼工夫便已窜出窗口的缝隙中！
好快的箭！
朱大人倒抽一口冷气，暗暗庆幸幸亏刚才略有犹疑，没有趁苏叶弃枪换弓而招呼弟兄们一拥而上，不然搞不好最先躺下的便是自己！
却有眼尖的官差瞄了外面一眼，顿时神情微震：“快看！”
竟是四支羽箭从上向下整整齐齐地排在数十米外的一棵杨树上，彼此间距一般无二，宛如尺子量过一般！
朱大人脸上阴云一闪而逝，回望同时走出门来的苏叶和穆老头，嘿然笑道：
“果然英雄出少年啊！穆老，你调教出来的好徒弟呀！小家伙，你姓甚名谁？”
“行不更名，坐不改姓，苏叶！苏醒的苏，叶子的叶！”
“苏叶……好，好！嘿，不错！”
朱大人冷笑点头，再不耽搁，大手一挥：“走吧！”
众官差早就巴不得避开那小煞星，连忙簇拥着朱大人望山下走去。直走了百十步，眼瞅着避开了那一老一少的耳目，便有亲信探到朱大人身前，低声道：“大人，难道就这么算了？看那臭小子耀武扬威的！”
“就是！咱弟兄们啥时候这么吃过瘪！”
“哼！”朱大人摸了摸胳膊上的两排牙印，脸上的肥肉颤抖了一下，“小狗崽子！真是老寿星上吊——嫌命长了！嘿，你不是武艺精熟么？正好刚下了文书，盘踞西蛮的千年木妖已被清剿，月底便又要征兵拓荒了！到时候，嘿嘿……”
众属下恍然，齐声阴笑起来。朱大人回头远望，却见苏叶标枪般站立在那里，手里还拎着弓箭，不禁心头一突，脚下更急，不旋踵便和众官兵们一道烟去得远了。
