时间，看不见也触碰不到，但它又确实存在。能让身体健壮的人变得衰老无力，也能让一粒幼芽变成擎天巨木。
多么神奇而不可思议的力量，如果可以被掌握，所有人都应该感到恐惧，而不是惊讶或者其它。
——《阿芙拉的幻想》
汉拿城，北境大道。
砰！
一声巨响，“波利姆小屋”飞出一道人影。
“哈，小家伙，个头长高了，力气还是这么小，是不是偷懒了？”
深冬时节，高大的男人穿着不合体、单薄短小的亚麻衣裤环抱双臂，惬意靠在酒馆外的门墙上。微微隆起的肌肉线条，麦色的皮肤，恰到好处的完美，如果忽略那道从颈部一直延伸到胸前虬起的疤痕的话。
摔飞的人影很快爬起冲了过来，除了护住头部的手臂有点擦伤外，似乎完全没事。
“钱宁·克里曼，我发誓，如果你再敢这么做...”
“热血、冲动，这才是年轻人嘛。”男人拍着他的肩膀说道：“不要像个老学者一样，总是抱着一本书待在屋里，那不是你这个年纪该做的事！”
“那该做什么？像你一样，缩在街尾阴暗...”年轻人突然停住，看着钱宁现在干练的形象，很难想象他是一年多前，那个披散着打结沾泥的金色长发，满脸颓废蜷缩在阴暗角落里的家伙。
“没事，尽管说，不就是在街尾角落里窝了几天嘛，我现在不是很好？”钱宁摊着双手大方道。
随后凑近道：“小诺迪，还是不行吗？”
眼前的年轻人正是两年多前走出北境森林的诺迪，个子高出了不少，原本拖地的宽大灰袍稍稍卷起不会妨碍行动。身形修长的他脸上少了懵懂多了几分成熟，虽然还很稚嫩，但至少看起来不那么好欺负了。
这还要归功于一旁装可怜的钱宁，从不放弃的“努力”。
“不行！”诺迪脸色复杂。
“魔法那么好？小心点，别把脑袋炸没了。要是那张脸坏掉，那些美丽的女士肯定不会偷看你了。”钱宁恶毒道。
其实诺迪的脸庞更偏向柔和，并不符合多数人倾向立体，坚毅的审美，但身上那种安静、沉稳的气质很吸引人。
诺迪没有理会他的调侃，“那也比被你不小心打死，或者毒死的概率低得多！”
“咳，很不好笑的笑话。”钱宁干笑道。
诺迪很想提醒这个人，是谁打断了自己两根肋骨，又是谁逼着自己吃下味道古怪、有毒的魔物肉。如果没有药剂和魔法，他现在大概在荒墓园里滋养大地。
“不要求你放弃魔法也不行？”钱宁试探道。
开始是哄骗、威胁，最后直接动手逼他反抗。诺迪很不能理解钱宁要求他成为骑士的固执想法。
“必须是我？”
想要成为骑士的人很多吧。
“必须、一定是你！”钱宁语气认真。
“为什么？”
钱宁神情庄重道：“英俊的年轻人，看着顺眼。”
令人无法反驳的理由，所以诺迪打算回“波利姆小屋”继续自己侍者的工作。
终于答应了，从一开始的“我拒绝”，到后来的“让我想想”，再到现在的默认。钱宁只是想想都被自己一年多的坚持感动了，然后果断忽略了沉默的另一层含义。
拒绝如果有用，这人就不会出现在这里了。诺迪握了握拳，感受着那份结实，这一年多挨的打、吃的正常人只是闻一下都会呕吐的肉，至少不只是单纯的遭受苦难。
“嘿，这里要一杯布姆酒！”
“结账！”
“一杯奎比特酒要一个银斯特？哦，这可比王都贵多了！”一位客人抱怨道。
“知道奎比特酒产地离汉拿城有多远吗，真是愚蠢！”
“王都人都这么无知...”
眼看争吵就要演变成群殴...
“里斯曼商会队伍返回了，这次带着新货！”酒馆冲进一个人兴奋道。
“新货，那是什么？”
客人们一起往门外涌去，推搡着手里还拎着托盘的诺迪也出了门，虽然他并不好奇。
里斯曼商会在每年初会派出一支商队，年末返回。那是汉拿城各类货物的主要来源之一，虽然每年都会有，但还是会引起关注。
满装货物的马车首尾相连，占据了整条北境大道，和去年相比也没什么...
突然，诺迪的目光被用铁链锁住连成一排，只用肮脏、破烂的灰布裹住身体，赤脚走路的人吸引了。
囚犯？
“那是奴隶，这片土地上身份最低贱的人，或者说货物更加合适。可以被奴隶主随意的交易、杀死和命令他们去做任何事！”钱宁不知道什么时候挤了过来。
“任何事？”
“是的，包括你能想到的和想不到的任何事！”钱宁的目光停留在人群兴奋的脸上，天知道这些人的脑子里有多少肮脏的念头。讽刺的是奴隶和他们一样也是人，也有父母，孩子，妻子和丈夫。
奴隶队伍旁。
负责看守的人将手伸进了一名奴隶女人的胸口，一边肆意的乱摸，一边吹着口哨示意人群。有不少人在回应、叫好，更多的人则是保持沉默。
原本一直低着头的女人疯狂地挣扎起来，一口咬住那只手臂，生生扯下了一块血肉。
看守者惨叫着抽剑，被踹倒在地的女人遭受着踢打，盯着仍锁在铁链上的双手，目光无神。
“真是疯了，愚蠢的奴隶！”
地上一片猩红，截断的双臂依然在流淌着鲜血。没有哭泣和祈求，奴隶女人倔强的抬着头，咀嚼、吞咽嘴里的血肉，像是来自深渊的恶鬼。
她明明在笑，却让诺迪胸口沉闷，说不出的难过。
钱宁一把按住已经迈出脚步的诺迪，缓缓摇了摇头。
“哦，我的天，这是发生了什么？”
很快队伍前方来人询问。
“该死的奴隶，她咬了我！”看守人表情狰狞。
“按照定下的价格，她价值七个金克朗。”来人没有再追问。
看守人脸色阴沉的看了奴隶女人一眼，点了头。
来人很满意他的态度，笑道：“她是你的了。”
奴隶女人突然惊恐地尖叫道：“杀了我，杀了我吧。”
诺迪走出人群，向着奴隶女人走去，钱宁抬了抬手最终还是没有出声阻止。
“你叫什么名字？”诺迪单膝跪地，语气平静。
奴隶女人神情呆滞，“凯西。”
“嗯，我知道了。”
诺迪最后看了一眼目露祈求，张着嘴似乎在说些什么的女人，缓缓摇头转身离开了。
突兀而短暂的对话，看守人也没来得及阻止，只是骂骂咧咧了几句。
“就这样？”钱宁表情古怪，失望？满意？他也不明白自己更倾向于哪一边。
诺迪没有说话，默默地回到酒馆，他很明白自己的出现不会改变任何事。
接下来一连几天，诺迪没有表现出任何异样，钱宁也不明白自己到底在期待什么。
直到有一天，诺迪站在他面前说道：“凯西，死了。”
死的很惨，除了被砍掉的双手，原本完好的双腿也不正常的扭曲着，脸上、裸露着身体上层叠着新旧的伤疤，就这么被随意丢弃在荒墓园里。如果不是没有合上的双眼，诺迪甚至没能认出来。
“真可怜啊。”钱宁感慨着。
诺迪看了他一眼，“你早就知道这可能会发生，为什么不提醒我？”
“你会做什么？”钱宁正视着他，“你能做什么？”
沉默了很久，诺迪才开口道：“她向我求助过。”
诺迪摊开手，那是一枚黄灿灿的金币。他天真的认为可以帮助她，所以拒绝了杀死她，这个听起来很不可思议的要求。
然而从破碎的舌头来看，她曾经不止一次试图自杀。那种遭遇和绝望，诺迪无法想象。
“如果我再快一点，或者...当时答应她...”
钱宁打断道：“这种假设没有意义。”
看着诺迪失落的低着头，钱宁讥讽道：“你是救世主还是创世神？承认自己有做不到的事很难吗？”
“当然，你也可以缩在阴暗的角落里。整日活在懊悔和愧疚中，那可比面对现实简单得多！”钱宁冷笑道。
诺迪颓丧的表情渐渐变得坚毅，抬头道：“骑士，那会有能力改变结果吗？”
“不会。”钱宁毫不犹豫道：“但那会让你面临类似情况时有更多的选择。”
正式骑士解救一个奴隶当然不难，但他希望诺迪可以想得更多一点。
......
罗兰堡
“事情还顺利吗？”阿尔杰端着描金白瓷杯，蒸腾的热气模糊了视线。
站在一旁带着银质面具的人，声音沙哑道：“目前为止一切顺利，只是...”
砰，阿尔杰重重的搁下杯子，迸溅的茶水落在面具人脚边，语气却是截然相反的柔和。
“听说那边有意指派一名副手给你？”
“阿尔杰大人，我...”
哐，锁起的房门陡然被撞开，哈维直接闯了进来。
“我亲爱的弟弟，有什么隐秘的事需要在白天锁上门商讨？”
哈维目光有意无意落在面具人身上，说道：“还真是符合你一贯隐秘的风格啊！”
阿尔杰可没有宽容到能忍受别人随意闯入他的房间，评论他的客人，即使他并不重视这位“客人”。
“请注意你的贵族涵养，敲门是最基本的礼仪吧？”
哈维没有理会他的嘲讽，选择这种粗暴的方式进门也有自己的考量。
“无论你在做什么，希望那不会越过底线。”
两年前猎巫失败，阿尔杰暂时接管罗兰堡。事后哈维虽然取回了主导权，但阿尔杰并未被召回，这在某种程度上代表了家族的意志，让哈维隐隐有了危机感。
“这是威胁？”阿尔杰微笑擦拭着溅到手上的茶渍，“还是试探？”
哈维挑眉，他并不意外阿尔杰会猜到自己的想法，但这种态度...
“威胁、试探？我觉得换个‘提醒’的说法更加适合。你在盯着我，而我也不会没有准备，你很明白这一切都有前提。”
继承权竞争是一个家族繁荣的象征，是一些人乐于见到的，但那不代表家族会以牺牲利益为代价。
阿尔杰惊讶道：“哦，我真是感到荣幸，终于被你放在平等的位置上‘提醒’？”
哈维脸色一僵，直接离开了。
“阿尔杰大人，您的...那位，是不是知道了什么？要不要...”
“不用，继续做好你的事。”
阿尔杰调整了舒服的坐姿，眯着眼看向关起的房门。稳坐第一继承人位置几年又怎么会是个头脑简单的人？他很期待最后的结果。
“这一次，不会有意外！”
