时间太瘦，指缝太宽，不觉间就漏了两年的光阴。
建元六年，辽东郡祭祀高祖刘邦的高庙和长陵县的高祖陵园——高园便殿先后发生了火灾，加之长信宫窦老太后自去岁入冬以来身体状况急转直下，两地起火更是加剧了朝堂上的人心浮动。
谁料没过多久，天上突现彗星，彗星乃蚩尤之旗，主刀兵之乱，倘若出现预示天下将有乱事发生，当那一条触目的光线划过天际，朝臣们愈发惊恐不安。
刘彻心下惶恐，在宫中斋戒素服五日，数次召来太史令司马谈六爻占卜，谁料六次均得凶卦，眼见窦老太后即将油尽灯枯，而天呈异象昭示凶兆，刘彻不由心乱如麻。
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此时，确实有人在蠢蠢欲动，此人便是淮南王刘安。刘安是淮南厉王刘长之子，高祖刘邦之孙，算辈分是刘彻的叔叔。在景帝三年吴楚七国反叛时，吴国使者曾到淮南联络，刘安也意欲发兵响应，但好在当时的淮南国相深明大义，掌控兵权后拒不发兵援助叛军，最后这场七国之乱以朝廷胜利而告终，这才保全了淮南国。
但刘安谋逆之心不死，在淮南国相过世后，身边更加没了人劝阻，眼见长信宫老太后病重，皇帝没有太子，而彗星现世主刀兵之乱，他越发觉得这是举兵的好时机。
刘安身边的谋士瞅准了他的心思，为了讨好主子胡言蛊惑道：“王爷，早先吴王刘濞发兵时，彗星出现长达数尺，就这样尚且流血千里。如今彗星竟然横贯长空，天下定然是要出现大的变乱了，王爷你是高祖嫡孙，身上流得是与高祖一样的血液，如何能眼睁睁地将江山拱手于人呢？”
刘安本就有心举兵，闻言更觉得自己乃是天命所归，如今祖上打下的江山岌岌可危，自己应当顺应天命，承担起守护河山的重责，于是便顺水推舟地问道：“依先生之言，本王应当如何呢？”
谋士见状，故意忧声道：“当今陛下登基数载，却迟迟未有太子，若是天下有变，诸侯必定争相夺位，王爷何不早做准备？”
刘安听后连连称是，此后便愈发频繁地锻造兵器，招揽兵士，积极为举事做准备。但刘安的封地淮南国距离长安较远，刘安无法随时掌握京城动向，既然决意起兵，如果不了解朝廷的动静虚实就贸然行事，无异增加了失败的风险。如何解决这个难题呢？刘安终日思忖着这个问题。
若是能在长安有个可靠的人，一方面能替自己打听朝廷动向，另一方面还能结交京中权贵，对来日起事当是有百益而无一害。可是自己前前后后信得过的也就那么几个人，有谁可以担此重任呢？刘安思来想去都没个中意的人选，不由长叹一声，闭目稍歇。
“父王何事长吁短叹？”刘安正在心烦意乱，忽然门外有个人影一晃，径直入了书房。
刘安不用睁眼，一听声音就知道是他的宝贝女儿，果然一抬头，刘陵笑靥如花地走了过来。
看着如花似玉的刘陵，刘安眼前顿时一亮，一个想法迅速掠过脑中。他这个女儿自幼聪敏善言，如今二八年华，出落的亭亭玉立，明**人。若是由她去京中办事，借着宗室之女的身份，进可出入宫闱探访消息，退可结交朝臣联络各方势力，自然是再好不过了。
想到此处，刘安的脸上不觉露出了笑意，招手道：“陵儿你来的正好，父王有事与你商议。”
“好，父王你说。”刘陵笑呵呵地依言跪坐了下来。
刘安起身关好门窗，将心中的想法合盘道出，看着刘陵若有所思的模样，刘安问道：“陵儿，你可愿为父王的大业前往长安？”
刘陵虽为女流，但心性不输男子，听完刘安所言，刘陵思忖片刻，便朗声道：“陵儿愿为父王奔走长安，助父王成就大业！”
刘安喜不自禁，连连夸道：“好！好！不愧是我刘安的好女儿！待父王大业得成，你便是为父王打下江山的第一大功臣！”
刘陵不失时机地奉承道：“那时父王便是父皇了！”
“哈哈哈！”刘安闻听此言心花怒放，“若为父当上皇帝，那陵儿便是我大汉朝的长公主！”
“多谢父王！”刘陵娇笑不已，“父王，那陵儿何时动身前往长安？”
刘安道：“不急！前几日长安城传来消息，长信宫那位怕是撑不了几天了，待丧事起，你便随为父入京吊唁，这几日你便可以准备启程之事了。”
“诺！”刘陵满口应道。
“还有，陵儿此事关系重大，你此去长安定要万分谨慎，起兵之事切不可露出半分端倪！”刘安仔细叮嘱道。
刘陵自信一笑，言道：“父王放心，陵儿行事定会考虑周全！”
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此时的宫中已是乱作一团，窦老太后的病危不仅让前朝依附她的臣子们惴惴不安，也让刘嫖和阿娇心慌意乱。这么多年来刘嫖一直依仗窦老太后的宠爱颐指气使，阿娇也是依靠老太后的庇护独宠后宫，而如今这棵大树眼见着就要倒下了。
长信宫中，帘幕低垂，偌大的宫中乌压压地跪了一地的人。
“母后，母后，我是嫖儿啊，你应我一句啊！”刘嫖哭的上气不接下气，病榻上的窦老太后已是奄奄一息了。
“祖母，祖母…我是阿娇啊！”阿娇声嘶力竭地哭着，不知是为窦老太后还是为自己。这两年来，千奇百怪的药方服了一次又一次，可是自己的肚子始终不争气，眼下老太后又将撒手人寰，以后刘彻还会踏足椒房殿吗？
刘彻也是泣不成声，他心中一边悲伤，一边却又隐隐地欢喜。悲伤的是，眼前这位即将油尽灯枯的老人始终是自己的亲祖母。欢喜的是，毕竟等了这么多年，等的就是这一天。为了这一天，他已隐忍了太久，宫外卫青和韩嫣早已奉命调来期门军控制着皇城的一举一动，他要确保一切万无一失。
“彻…彻儿！”病榻上的窦老太后回光返照，睁开早已经干涸的双眼。
“皇祖母，彻儿在，彻儿在！”刘彻忙上前握住窦老太后瘦骨嶙峋的手。
窦老太后从枕下摸出一块虎符，放入刘彻手中，艰难地张开嘴唇，微微翕动：“彻…儿，这…是虎符，你…你要善待…善待我窦氏…族人啊！”
握住虎符的那一刻，刘彻的心定了下来，见老太后即将驾鹤西去，不由泪流满面，“皇祖母放心，彻儿记下了！”
“好…好！”窦老太后的眼神望向刘嫖，断断续续喊道：“嫖…嫖儿！”
“母后，母后，嫖儿在！”刘嫖带着哭腔应道。
“嫖…儿，哀家…哀家长信宫…中的所有…所有财产皆送于你，还有…阿娇…”
阿娇哭着上前：“祖母，阿娇在这呢！”
“阿娇，你…你…要…好…自为…”话音未落，窦老太后的手就垂了下来，缓缓闭上了双眼。
“太皇太后薨！”长信宫执事拖长了声调带着哭腔喊道。
“太皇太后…”“母后…”“皇祖母…”，怀着各自的心事，长信宫中哭声一片。
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太皇太后薨，举国吊哀，百官素服。长乐宫中王太后神情疲惫，一身缟素倚在锦榻之上，脸上虽有着掩不住的泪痕，但心里却涌着淡淡的喜悦。
几十年了，从今往后，自己终于可以不用再看人脸色，战战兢兢了，终于可以过上舒舒服服，属于自己的日子了…正想着，一抬头却见刘彻立在殿中，王太后不由嗔怪道：“彻儿，你何时来得长乐宫？”
刘彻回道：“儿臣刚来不久，见母后想事想的入神，不敢打扰。”
王太后微微颔首，招手道：“你过来。”
“母后知道不应该说这样的话，但是…但是…”王太后望着刘彻的神色犹豫不定，欲言又止。
刘彻看着母亲的神态，心中明白了几分，不由握住王太后的手说道：“母后，你说，儿臣都明白…”
王太后看着儿子微微啜泣，动容道：“彻儿，你可知母后这些年是怎么过来的？当年你为胶东王时，母后千方百计讨好长公主，攀上这门亲事，加之你又聪明伶俐，小小年纪便许诺阿娇将来要建造金屋子给她住，更让长公主欢喜不已，她确实也下了不少功夫，才让你父皇立了你为太子…”
“可是彻儿你知道吗？”王太后继续说道，“你为太子，母后心中既欢喜又忧愁，既希望你才能卓著讨你父皇欢心，又担心你锋芒过露招人妒忌。直到你登上大宝，母后稍稍可以安心，但你皇祖母权倾朝野，母后担心你稍有不慎便会被她拉下皇位，不得不随时察言观色，处处讨好你皇祖母。”
“母后，儿臣知道，儿臣都知道。”刘彻心中虽明白，但听母亲徐徐说来，终是泣不成声。
“如今好了，那些提心吊胆的日子终于都过去了。”王太后哽咽道，“往后哀家终于可以过自己想过的日子了，不用再天天担惊受怕，如履薄冰地看人脸色了！”
言罢，竟含泪放声大笑，刘彻动容道：“母后，儿臣答应你，往后儿臣一定让你顺心顺意，只要有儿臣在，母后的好日子就在！”
“好，好...”王太后握紧刘彻的手言道，“彻儿，你真是母后的好儿子，不枉母后为你操这么多心！”
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窦老太后宾天，各诸侯王、列侯纷纷入京吊祠，刘陵便以淮南王翁主的身份随刘安前往长安吊唁。在治丧期间，刘彻以迅雷不及掩耳之势迅速剪除了窦氏旧党，丞相许昌，御史大夫庄青翟皆以办理丧事不力，免去职务。同时大力培植己方势力，任舅父武安侯田玢为丞相，任卫青为太中大夫，公孙敖为侍中，行走未央宫。
