何昂夫皱眉道：“糊涂，什么理由退婚，满世界说你女儿跑了么？”
何太太怒道：“你以为瞒得住么？”
何昂夫沉声道：“瞒不住也得瞒，这个女儿真的死了。”
何太太略一转念，也就明白何昂夫的心意，不由得呆住，眼泪扑簌簌滚落，低声道：“你这样做，她就是以后想回来也不能了。若是那男人骗了她……”
何昂夫打断道：“那也是命该如此，怪不得旁人。分明是儿女淫奔，还说什么增智广闻，她能无愧无畏，做父母的可不能陪着她无愧无畏。”
对外可说蕴蘅急病去世，对孟家却不能欺心说假话，何昂夫亲往上海请罪，那孟老先生顾念多年交情，自也不会深究。回南京后，少不了一番做作。那不知情的三亲六友，只道是青春少女，婚前暴亡，薄命好比叶小鸾，不免伤嗟感叹。何孟两家人是知道真相的，尴尴尬尬地走着过场，心中却别是一番滋味了。
思澜看着那花圈挽联直皱眉头，也懒得与人周旋，回到房中，只是坐在椅上发怔，迎春问道：“你怎么了？”
思澜将椅子挪近，叹道：“我自觉跟三姐无话不说，想不到这么大的事情，她竟一点口风都不露，到现在我都不知道那男的究竟是什么人。从前听书看戏，有那暗约私奔的情节，她总说是无聊文人写来意淫的，现在不成了自打嘴巴么？”
迎春手指绕着帐幔的流苏，缓缓道：“三姐是聪明人，既这么做，总有她的道理在。”
思澜挑眉道：“什么道理？像她这样的娇千金，饭也不会做，衣服也不会洗，能受得了出门在外的辛苦？贫贱夫妻百事哀，那男的就算现在对她好，又能好多久呢。到时候有家归不得，只得咬牙死撑下去，她如果真是聪明人，就不会做这样的蠢事了。”见迎春只是摇头，便笑，“你好像很不以为然的样子。”
迎春道：“那留书上分明写着，幼慕碧城之高志，可见三姐离家，志在求学，也不能说单单只为了那个人。”
思澜想了想问道：“你跟三姐一起的时候，见过那个人么？”
迎春一怔，想起苏州城里，蕴蘅随谢灿飞走掉，她和思涯顶着烈日四处寻人，想起雨夜街头她仓惶跌倒，那把伞稳稳地擎在头顶，想起旅舍的走廊里，她为他关上满是湖风的窗子，他却轻嘲着说我不如你。想起北海溜冰场的牵手，想起李家小船中的对坐，想起除夕夜的笛声，甚至想起菜园里他温柔地给她讲兰花的故事。明明什么都没有，可她却一桩一件记得这样清楚，仿如前生宿孽，刹那间兜上了朦胧业眼，纷乱的流苏指间滑落，梅花帐檐，她一针针绣成，却是谁画的第一笔，谁画的末一笔？
思澜见她神情不对，忧心道：“是不是又抽筋了？我给你揉揉。”
走上前去抚她的小腿，迎春本能地一缩，摇头道：“没事。”抬头对上他关切的双眸，暗暗惭愧。
思澜笑道：“吓了我一跳。”
迎春勉强一笑，想了想又问：“杜鹃怎么样？”
“那傻丫头刚才还拽着我哭，说她当日看见蕴蘅收拾衣服还多嘴问过一句，蕴蘅说要做新的，旧的拿去送人，她就给骗过了。现在想想那件苹果绿袍子才做没多久，哪会送人呢。”
“那她以后怎么办？”
“你放心吧，母亲再气再恨，也不会胡乱迁怒的。卧雪眠云都嫁了，蕴蓉身边还缺个人，杜鹃去正合适。”
正如思澜所言，没过多久，杜鹃就到何太太那边服侍蕴蓉了。迎春两个月后便要生产，三太太便催他们夫妻搬到自己这边来住，说是为了就近照顾，迎春心里虽有些不情愿，又怎能拂逆长辈的好意，思澜倒觉得没什么，只说生完小孩以后，再搬回来就是了。
三太太那边早就把屋子腾好了，因这段时间，思澜一直是另宿别室的，陆妈她们就先收拾这里的东西，不想阿拂才将床褥一掀，就有一叠东西掉在地上，阿拂捡起来一看，竟是些搔首弄姿的女人画片，不由得涨红了脸呆在当场，偏偏阿扫还凑过来，瞪着眼睛问：“这是什么人呀，怎么衣服穿得这么少？”
陆妈闻声走近，看了一眼，笑斥道：“去去去，小丫头，没你的事。”将画片就手一拢，连着枕头下的几本书，便打算放在纸箱中收起，转念一想，小孩子嘴快，不要去告诉了少奶奶，等她来向自己要，可就没意思了。于是转身出房，将书和画片一齐交给了迎春。
迎春见了这些东西，先是一怔，把书翻开来看，见里面尽是些艳情文字，描写露骨，插画更是不堪，陆妈看她脸上红一阵白一阵的，怕她和思澜闹起来，忙笑道：“其实这也不算什么，少奶奶现在身子不方便，四少爷看看这个，总比去那些脏地方要好，说起来，还有不少人家拿这东西放在箱子底辟邪呢。”
思澜回来时，见迎春神气与平常不同，跟她说话也懒懒的，还以为她身体不舒服，谁知陆妈出去后，迎春便将他枕下所藏之物推到面前来，思澜有些不好意思，呀了一声，赧然笑道：“怎么翻出来了。”
迎春看了他一眼，道：“你说呢。”
思澜笑道：“生气了，你不喜欢我看，我以后不看就是了。”
迎春皱眉道：“谁管你看不看了，只是你也藏好些，阿拂阿扫都是年轻轻的小姑娘，这些东西怎么能经她们的眼。”
思澜忙道：“是我大意了。”拿起画片三两下撕了，又道，“书还用撕么？她们倒是看不懂，要不——”又看看迎春脸色，“要不也撕了吧。”
思澜夫妻自搬到三太太处，中午便在一起吃饭，三太太尽将鲫鱼往迎春碗里夹，迎春笑道：“妈，我自己来就好。”
蕴萍笑道：“四嫂，你还是让她夹吧，这殷勤不献给她未来孙子，她浑身都要不舒服的。”
三太太骂道：“这丫头，吃东西也堵不住你的嘴。”
思澜看着蕴萍，似乎想说什么又咽了回去。
蕴萍问道：“怎么了？”
思澜叹道：“看你刚才说话的样子，我忽然想起三千金来了。”
思泽点头道：“我也觉得像。”
蕴萍道：“这话我不能承认。比如三千金这次离家，不论她是为了爱情，还是为了学业，我都是不赞成的。”
思泽问道：“是因为连累父母么？”
蕴萍道：“连累父母是一层，就于她自己来说，想用生活上的痛苦来换精神上的愉悦，也未免太天真了些。”
思泽笑道：“世故者不说自己世故，反去嘲笑别人的天真。”
三太太皱眉道：“都过去的事了，还没完没了地说来干什么，好光彩么？”思澜却颇有惊异之感，心想以后倒不能拿他们当小孩子看待了。
饭后，思澜陪迎春到园中散步，走累了，便在廊外摇椅上坐着休息，思澜道：“我平时最喜欢坐在这里晒太阳，可惜今天是阴天。”
迎春看天上乌云隐隐，道：“好像要下雨了，咱们也回去吧。”
“你这几个月总闷在屋子里，大夫都说，应该适当出来走一走。”
“这不是出来了么？”
“我知道你是怕人看，其实又有什么呢。”
迎春不答，向上平伸着手掌，便有两滴雨在她手心凉凉晕开，于是起身道：“真下雨了，快走吧。”
两人回到屋内，眼见天色慢慢地变成夜晚一样黑，不多时电光一闪，雷声轰鸣，雨水就哗哗直泻下来，迎春掀起窗纱向外看，思澜揽着她的肩膀笑道：“你倒不害怕。”
迎春道：“我小时候，大雨天还要跑出去收东西呢，有什么好怕的。”
两人站在窗前聊了一会儿，迎春觉得困倦，便上床睡了，思澜到思泽房里，看他和蕴萍下棋，外面还是阴雨连绵，淅淅沥沥下个不停。隔天雨势更甚，一连数日狂风暴雨，淮沂两水，同时上涨，眼见运河长堤危险，江苏的士绅们休戚相关，多有随着韩国钧张謇一行勘察堤岸的，何昂夫也在其中。
这些日子因外面的雨水太深，蕴萍思泽都没有上学，只在家里玩，三太太被他们吵得烦起来，便骂：“不孝的东西，你父亲出去这么久，也不知道担心，还只顾着玩。”
蕴萍道：“你倒是知道担心，可是除了每天给菩萨磕头，还能做什么？”三太太伸手过去打她，蕴萍一闪身便往里面跑。
最里面是迎春的屋子，他们夫妻也在议论这件事，思澜将打听到的消息说给迎春听：“高岫宝应这两个县，受灾最重，连开了新坝南关坝，还要再开昭关坝泄水，现在父亲一行在高岫，已经被这群人围住了。”
迎春皱眉道：“开了昭关坝，下游这几个县排水不及，岂不也要变成一片汪洋。”
“就是因为这样，东台兴化这几县都极力反对，听说上千人在坝上守着，谁要开坝就跟谁拼命。韩紫公张四先生他们也是左右为难，不敢冒然下决定。”
“两害择其轻，在上者总要通盘考虑的，一但开坝，上游留不住水，明年水枯可就后悔不及了。”
思澜叹道：“正是如此，只希望这雨能早一点停了。”
窗外的雨时疏时密，稀稀沙沙打在枝叶上，迎春望着迷蒙雨雾，缓缓道：“也不知道我家里那边现在怎么样。”
“不如我叫老王开车去一趟，顺便把岳母接过来，反正你也要生了。”
“应该没这么快，还是省点事吧。”
“你这人也太小心了，从前这样就罢了，现在做了少奶奶还是这样，说不得这回要照我说的办。”说着便往外走，迎春伸手去扯他衣袖，忽然就弯下腰去，一手捂着腹部不动，思澜见她脸色灰白，不由大骇，扶住她道，“你怎么了，是不是要生了？”又高声唤陆妈。
