人在成长的路上，最大的幸福是遇到一位引路人；在生活中遇到一位红颜知己。这两者李海青都遇到了。
诗曰：
月老红绳皆暗抛，痴情男女兴致高。
西厢云影花枝动，可盼佳期一步遥。
李海青所住的张家围子在当时属于郭尔罗斯后旗，现在属于肇源新站乡，名叫四合村。所说的围子，就是当年立屯子的人家使用树木或者土墙围起来的村落。这里属松嫩平原，地势比较平坦。围子北面和南面都有大泡子，除此外都是草甸子，是天然的大牧场。每到农闲之时，各家都牵着自家的马牛羊到大甸子上放牧，也有的人家雇人放牧整群牛羊。夏天，整个大草原还是小动物们的世界，狐狸昼伏夜出，山兔奔来跑去，大眼贼儿忙忙碌碌，还有各类的候鸟在叽叽喳喳。
1905年（清光绪三十一年）端午节初晓，李海青从东草甸子踏青赶到家，把采摘回来的艾蒿、黄花菜、山韭菜，交给了正在准备做早饭的大嫂。海青的母亲和两个小侄儿，正忙着在杨树枝上挂着彩纸叠成的葫芦和插艾蒿。于是，李海青在房檐下大门旁，插上了葫芦。青青的杨树枝，五色斑斓的纸葫芦，在微风中摇曳，很是好看。当忙完这些活儿后，过节的气氛马上呈现了出来。
端午节是纪念中国伟大诗人屈原的，其因为热爱自己的祖国，最后自沉汨罗江。人们怕江中的鱼鳖伤害屈原，就在其祭日，每年的五月初五，向江里撒粽子，以示怀念。但是在北方，尤其是东北，还有“耽误节”之说。说的是在蒙古统治时期，东北的汉族人备受屈辱，家家都养个鞑子。而这个鞑子在家中为非作歹，无恶不作，常常激起民愤。百姓咬牙切齿，于是在暗中串联，要在五月初五杀鞑子。可是由于事情有变，这件事被耽误了，没有做成，于是又决定在八月十五再举事。八月十五发月饼，月饼一家一块，每块月饼中藏一把刀。事情成功了，八月十五成了团圆节，五月初五就成了“耽误节”，后来被谐音为端午节。
可无论怎么说，过节就有新气象。李家今天的早饭与往日也有所不同，往日是苞米面大饼子、土豆菠菜汤，或有时给干活儿的男人们来一盘韭菜炒鸡蛋，算是最好的菜了。可今天是过节，过节是孩子们常盼望的，因为会有好嚼果吃。无论是穷的或富的人家，在这个日子吃的相对平时要好了许多。今天李家，除下了一锅面条荷苞鸡蛋外，又煮了一瓦盆熟鸡蛋，随后又端上来四盘子煮熟后用凉水泡凉的粽子，摆放在饭桌上，全家人其乐融融，高兴地吃着早饭。李海青的大侄儿大宝说：“奶奶，粽子真好吃。”奶奶听完后说：“小馋猫，好吃就多吃，今天管够吃，想吃啥就吃啥。”只见大宝、二宝小哥俩吃得特别开心，小腮帮鼓得老高，吃饭的样子可爱极了。
吃完早饭，母亲跟往常一样，给李海青准备好一天的吃喝。今天带的是粽子和熟鸡蛋，外加上一竹桶水。李海青头戴草帽，双臂斜挎着干粮袋和竹节水桶，肩上扛着卷好的防雨蓑衣，挥舞着皮鞭，赶着羊群，向放牧的东草甸子而去。
李海青今天的心情特别好，多么希望木兰姐也能到东草甸子来，把自己今天带的好吃的分给她一半，让木兰姐也品尝一下李家端午节的美味。李海青心里高兴，一路上歌声起伏不断。有时喊两嗓子老家山东的吕剧高腔，有时也哼几句入乡随俗的东北二人转小调，不知不觉走了六七里路，一片绿油油的大草甸映入了李海青的视线。同时拂面吹来的凉爽风里夹杂着草甸子上蒿草、山花、野菜的幽香，让人赏心悦目，心驰神往。大自然的景色真是太美了。
李海青把羊群赶到草壮的地方，自己找了块高岗地停了下来，卸下身上带来的所有东西，身上顿时感到轻松了许多。坐到地上，一边歇息，一边开始盘算起来。现在自己已经16岁了。给雇主放羊也快两年了，过年17岁，眼看到18岁就是成人了。准备年底把放羊的活儿辞掉。学一门手艺，出徒后靠这门手艺，来养家糊口。
回忆这两年多的放牧生涯，是木兰姐伴随着他走过的。在这段美好的日子里，木兰姐经常到草甸子上去看他，发现他身体不舒服，急忙送药，发现他衣服划破，及时补好，就是这样无微不至地关心他，照顾他。两个人从小朋友之间纯真的友谊，演变成了真挚与刻骨铭心的姐弟恋。时间长了不见面，彼此相互牵挂。木兰姐过年就18岁了，18岁姑娘一枝花，姑娘18岁就意味着已是成年女人，已经到了谈婚论嫁的年龄。而自己家自从全家闯关东到北大荒谋生，已有五六个年头，由于父母治家有方勤俭持家，大哥二哥相继结婚，大嫂膝下已有两个男孩，二嫂也添了个女娃，家中添人进口，生活的担子明显加重。
更不幸的是二哥患上了痨病（肺结核），当时治疗这种病的西药还没传到中国，得了这种病就是不治之症。中药吃了不少，就是不见效。家中几年来的积蓄基本花空了。眼下父母已无力再为自己操办婚事，只好缓两年再说。但是扎木苏荣大叔是否同意等，木兰姐是否能说服自己的阿爸，都是未知数。李海青的脑子里成了乱麻团，理不清剪不断。有时一想起这事，就会整夜睡不着觉。今天坐到地上，由于整夜失眠，李海青觉得心神有些疲惫，想躺在原地睡一会儿，缓解一下乏困。但一想，草甸子上有一百多头羊在活动，又不敢睡得太实，只能是似睡非睡地眯一会儿。
此时，向东南望去，离李海青的牧羊处三百多米远的地方，依稀可见七八十匹马在那儿慢跑或低头吃草。牧马人骑在训练有素的枣红马上，时不时地向李海青这边张望。不多时，只见牧马人催马扬鞭向李海青的休息地飞驰而来，马踏近前，那人下马抱拳打招呼：“你好！欢迎草甸上新来的小伙伴。先自我介绍一下，我是前屯刘家地主雇的马倌，因为我姓关，屯子里的人都叫我关马倌。不知小兄弟怎么称呼？”李海青听完来人的问话后，爽快地回答说：“我姓李，名字叫李海青。我是张家围子种粮户李开树家雇的羊倌，在李家放羊也两年多了。不过以前在北草甸子放牧，因草不好，今天头一天转到东草甸子上来。今后咱哥俩同在一个甸子放牧，小弟年小不懂规矩，如有不妥之处，还请关大哥往后多多关照。”关马倌一看李海青虽然年龄不大，头脑清醒特机灵，是一个可造之才，将来定能干一番事业，初次见面就对李海青留下了好印象。
关马倌和李海青同在东草甸子上放牧，两个人是个伴儿，再也不感到寂寞了。两个人说说话、聊聊天，很快一天就过去了。通过一段时间相处，关马倌越来越喜欢这位纯朴善良的小兄弟，并把自己走南闯北所到之处的奇闻轶事讲给李海青听。有时也讲些历史故事，如《水浒》中的鲁提辖拳打镇关西，《说岳》中的岳飞大战金兀术，明戚继光抗击倭寇，清寿山将军抗击沙俄等人的爱国故事。关马倌的讲述，让李海青眼前一亮，决心以先辈为榜样，做一个爱国有用的人。同时也让李海青明白了许多为人之道，什么是正人君子，什么是势利小人。怎样做人并做一个好人。通过关马倌的不断教诲，李海青觉得外面的世界真精彩。关马倌也把自己家发生的事，详细地告诉了李海青。
关马倌，真名叫关寿峰。此后也成为东北抗日义士，在与李海青相识三十我年后，关寿峰因在“九一八”事变后和女儿关秀姑在北平从事抗日救亡活动而献身。在《啼笑姻缘》一书中，张恨水先生（著名章回小说家，也是鸳鸯蝴蝶派代表作家。被尊称为现代文学史上的“章回小说大家”和“通俗文学大师”第一人）曾对父女俩有过精彩的描写。1885年，关马倌生于河北沧州大王庄，从小跟舅舅和父亲习武强身，家族堪称武术世家。1894年关马倌的父亲关鸿年镖师应同门师兄之邀，参加了驰名中外的甲午海战。可是一去再也没有回来，有人说在海战中丧生，也有人说没死，战败后没脸见江东父老，去了关外或漂洋过海到了异国他乡。关马倌从16岁开始寻父，整整找了4年，从关里打听到关外，最后落脚到肇州农村当马倌，但始终没有父亲的消息。时间如梭，转眼之间，关马倌和李海青接触已有三个多月了。
一天，关马倌愁容满面地跟李海青说：“海青，我恨透了日本人，母亲因思念父亲已离开了人世，临死都没合上眼。是日本人发动的这场侵略战争，害得我家破人亡，背井离乡。为寻找亲人，我吃尽了苦头，遭了不少罪，现在看来再怎么找，也是毫无结果。父亲肯定殉国了，我也该离开这个地方了。总不能在这儿当一辈子马倌，我准备去奉天投军，干一番事业。在我没离开之前，我想把我会的一些功夫传授给你，你我兄弟相处一场，也是缘分。一是给你留个念想，二是你可以防身，以后也会派上用场。”
李海青听完关马倌一番发自肺腑的话，非常感动，心想真是老天待我不薄啊，让我碰上了关贵人。我一定要抓住这次机遇，专心致志地学马术和武术，决不辜负关大哥的厚爱。一般人学武术都是从小学起，先从弯腰劈叉等基本功夫练起，而李海青学武术时年龄偏大，关马倌根据李海青的自身条件，选些记得快、实用的腾空跳跃的拳脚功夫，作为基本功练习。又教李海青防身的南拳北脚、擒拿、散打格斗。接着又教李海青一套三十六路霹雳刀法，这套刀法是河北王家的独门绝技，也是关马倌外祖父的家传。最后学马术，学马术可没有学武术那么轻松了。一天学下来，李海青可谓伤痕累累，不但筋疲力尽，而且伤痛难忍，好了一茬旧伤又迎来一茬新伤。关马倌看在眼里都心疼得不得了，跟李海青说：“会骑马就算了，别再练马术了。”倔强的李海青没有退缩半步。终于应了人们常说的那句话“功到自然成”，学会了“镫里藏身，八步敢铲，海底捞月，倒挂金钟”等马术上的一些高难动作。关马倌见李海青两门绝技学成，非常欣慰，半年多的时间总算没白费。转过年正月十五元宵节已过，也是该分手的时候了。当李海青得知关马倌要走时，就向关马倌请求说：“关大哥，我真舍不得和你分手，实在要走等我三月初八过完生日，你三月初九再走好吗？我真想跟你再待两个月，你我兄弟分手，不知今后还能不能见面。你是我父母外第三个最亲的人，小弟终生不忘仁兄的教导和提携。”关马倌答应了李海青的请求。
三月初八这天，李家准备了一桌酒菜，小海青把关马倌请到家中做客。当关马倌入席后，李海青的父亲代表全家，感谢关马倌一年多来对小海青的关心培养和照顾，并教了小海青健体强身的硬功夫和为人处世的要领。李海青见父亲把话说完，急忙跪在关马倌身前，要学古人，要跟关马倌结拜成义兄弟。关马倌见李海青如此诚意，深受感动，急忙双手拉起了小海青，答应了他的请求，摆上香案在关老爷像前结拜。完毕，重新见过李海青的父母、哥嫂。当晚关马倌和李海青住在一个炕上，聊了一宿。
三月初九清晨，李海青的母亲和大嫂蒸了一大锅白面馒头，煮了好多鸡蛋，让关马倌带着路上吃。关马倌离开了李家，李海青送了一程又一程。关马倌叮嘱他遇事多动脑，无事别惹事，有事别怕事，老老实实做事，清清白白做人。李海青说：“哥，我记住了。”已经送出去十多里了，李海青还送，关马倌说：“送君千里，终有一别，兄弟不要送了。”最后兄弟俩挥泪而别。关马倌走后，李海青接替了马倌。一年后，李海青也出外谋生，准备多赚点儿钱，把钱赚足好迎娶木兰姐过门，了却自己的心愿。李海青和关马倌的相识，改变了他后半生的命运。
正是：
古人重义讲桃园，孺子可教黄石边。
今日关公亲指点，他年身手必超凡！
