天色越来越沉，初具规模的犄角渐渐变得模糊。
同样模糊的还有现实与虚妄的隔断。经历过波折该隐才意识到，德鲁伊森林不过是阅读未来的窗口和祭奠逝者的去处。那与世隔绝之地的神奇表象，飞溪和变异，该隐没有珍惜机会去用心感受，不论是因为迷茫或者坦然。
沉思之际，他不曾见过的绿色信鸽在余晖边缘出现。该隐扭过头，目光紧随小巧可爱的身体移动。
不远处另一只金色的信鸽追赶而来，一声嘶鸣干脆而利落。
绿色小鸟被突如其来的声响惊到，下意识振翅使得飞行不再平稳。它赶忙调整姿势，但速度已经大打折扣了。金色信鸽见状摆出了俯冲的架势，在稍高于前者的后方全速追击。迫近之时又展开双翼，范围内的气流被扰动变乱。不怀好意的来者叫绿鸟大为光火，一声也不做就转身与其扭打起来。
“真是难得一见，我还从不知道信鸽的脾气能有如此爆裂。”
该隐在饶有兴致之后评论道，无中生有的忧愁说散也就散了。
无关明暗，金色的灿烂与绿色的鲜艳交织着映在一望无垠之中，巴德尔是早已醉心了，
“即使是打斗，也是如此的与世无争，外人根本无从插手。虽要去同样的地方，却是一个为了自在，一个为了输赢。”
该隐冷冷地笑了，
“若不是它们独有的颜色，或者那颜色代表的势力，便终归只是两只鸽子而已，再怎么拼命也及不上鹰般骁勇。”
两只信鸽的争斗难分上下。但即使精灵有相当的视力，夜色也已将它们的颜色抹去。该隐还能从体型上辨别，稍小些的是绿色那只。它终于挣脱束缚，用喙将信绳啄断，决绝地飞向了更远的天空。而另一只的尊严得以捍卫，昂扬地朝它该去的地方去了。
该隐接过飘然落下的信封，寄自绿色之地。同巴德尔相视一眼，就往指挥所去了。
屋内烛光亮起，该隐读到，
至尊敬的该隐，英俊的巴德尔，和亲爱的西蒙，
我们到了四十三号牧区，牧区如传闻中的一样壮丽。我们来得很是时候，这里的气氛洋溢着满足感。原因在于，他们发现了被称为‘元素’的能量形态。
大名鼎鼎的贝尔丹迪阁下饶有兴致地给我们讲解。从最初引起猜测的现象，到确定能量形式的过程；从奇怪名字的来历，到对未来无限可能的展望。细致的介绍成了齐戎某些记忆之门的钥匙。在我们私下的讨论中，他告诉我们，元素在未来是至关重要的。
齐戎还描述了一些特征和用途，例如，元素可以起到保存，记忆或者传递状态的作用，将会被用于治疗和修复。令人感兴趣的是，齐戎记得元素可以通过思维的引导。比如以某种提取物作为媒介，能量的表现形式可以是指向性地束缚。
绿色之地虽然欢声笑语不断，许多独有的节日也将日程表塞得很满，我们却总感觉不到祥和。和映像中不同，多元文化的氛围似乎并没有很好的融会。
有件重要的事情，是关于三号史密斯地区的。齐戎明确表示，在您收到信之后的三到五周内，三号史密斯地区会有重要的事情发生。希望在完成对食尸爬行兽的绞杀之后，你能抽调出一部分豹骑士，让他们在目标地区周围潜伏并做好战斗准备。一个月后如无异常，则宣告任务结束。
此外，如果还来得及话，请务必将海登留在临时指挥所。如果他已经随豹骑士小队出发，尽早派精灵把他追回。
希望您一切都顺利，没有意料之外的事情发生。重中之重，祝旗开得胜。
温斯顿，齐戎，三只耳，
“真不巧！”
巴德尔望向窗外的一片漆黑，盘算着今晨出发的队伍行出了多远。一对挚友不约而同地扫向墙上的地图，凯旋之日该隐亲手添上的绿线清晰明亮。
指挥所新主人摸向腰间。他那流淌着爱德华鲜血的褐色匕首，正是用三号史密斯地区的褐钢岩打造。前晚的狂欢夜，该隐在掌声中将其奖给了英勇的女战士。
“能夜间骑行的人选也没有。偏偏时间上又很是紧迫。”
“带上海登的话，豹骑士行军的速度不会太快。”
巴德尔站起身子，
“傍晚的时候，我们还在感慨自己放任激情消逝而无动于衷呢。”
...
该隐睡得并不好，天色刚亮就起了身。昨日夕阳下信鸽打斗的情景又在脑中浮现，
“还有封树圈来的信！”
没等邮差，该隐自己将箱内的信件取出。信鸽不在夜间飞行，最上层那封便是金色那只送来的。
信封是被拆开之后重新粘合上的。虽有疑惑但并未引起警惕，该隐惯性地拿出带有折痕的信纸。并不用细读，内容和昨晚所见几乎无差。他的注意力用在了寻找不同之处。
除了些细枝末节，就只多了一段对石头的描述，
随信的石头来自八号白银矿区。三只耳受伤之后，我们与协会前副会长莫仁聊得很不错。正好，您送来的藏酒到了。不知道是嗜酒如命还是想要收藏，一名叫做代达罗斯的威猛汉子提议用这石头作为交换。据他们所说，这种外表类似银矿的石头只在当地发现过，是八号矿区真正的价值所在。别看它握在手里并不算坚硬，我们试了各种工具都不能将其粉碎。莫仁希望我们询问用其冶炼武器的可能性，在私自研究了一段时间后，我希望您能帮忙想想办法。
关于信件重量的疑惑解开了。该隐从最里层取出染着凝结血渍的白色矿石，稍用些力，便觉掌中之物还不如犄角坚硬。
......
紧邻世界之树的研究协会主楼，是研究元素的理想地点。例行会议之后，大楼的扩建工程就有条不紊地开始了。白兰度和布朗静静地看着，不时飘落的树叶终于引起了灰发老者的注意，
“还记得希尔瓦娜斯身边的那个姑娘吗。听塞纳留斯说，她能看穿世界之树的叶子。”
“记得。都是白发，她可比您的要鲜亮得多。”布朗多肉的脸颊和往常一样干净。
白兰度没做评论，接着自己的思路说，
“本来想趁她们过来，我也听听故事。多好的赤子之心啊，善良真诚，对参加徭役的园丁也是一样。”
老者认出了艾欧。后者正在粉刷墙体，面无表情。
“是很招人喜欢。在她面前，康纳那般无礼的精灵都学会收敛了。”
老者端详起叶子，也就默不做声了。于是一旁的精灵又打趣道，
“白老，您已经过了‘看图说话’的年纪了。”
和蔼的脸上露出忧伤，抬头望向爬满了藤蔓的希望大殿，
“已经十多年了，可我手中这树叶连个特别的名字也还没有。踏出树圈之后，我们积累了不少经验，探索技能也提高了许多。但对这生命之源仍然虔诚的精灵，却如同沙漠之中的绿洲，不好找啊。”
脂肪使得布朗的表情很难显得严肃，但语气确有收敛，
“制度的枷锁加上权利的压迫，神树教会把怀着理想的精灵变得麻木。挣脱了树圈的温柔怀抱，适应了多变的自然法则，却要沦为那帮行尸走肉的玩物。”
叹气声悠长又谄媚。
看着奋力工作的徭役们，白兰度要尽量让自己坚定一些。
“希望在生命消耗殆尽前，我们能争取到足够的权利。元素研究协会...千万不能出岔子啊。”
…
有了对宠物的渴望，近些日子居民生活圈的氛围很是积极。
这样的平和让瓦伦丁感到陌生，甚至是不安。他不知道是否能完全掌握事情的走向。但从面子到里子，琐碎的情感影响不到一人之下的执政精灵。
瓦伦丁被塞纳留斯召见。他站在辉煌的金色大殿之外，想象着塞纳留斯悠闲等候的模样，
“那家伙能当上领袖可一点都不奇怪。”瓦伦丁琢磨着，随即迈开了步子。
如他所料，领导者正在敞亮的大堂内踱步。见他来了，笑着嘘寒问暖了一番，
“瓦伦丁啊，有时候你的思维我可真跟不上。”
“哦？这我可听不信，您再解释解释？”
“比如啊，你对康纳康部长，到底是个什么态度啊？”
两位精灵之间，正经事情还得是在人少的地方谈。塞纳留斯说着把门带上，带头坐了下来。
“某些事情上，我与康纳部长的确难以达成共识，争吵的场面您也见怪不怪了。”
瓦伦丁手心轻轻掠过椅背顶端，顺势落座于塞纳留斯对面，
“但我对他没有偏见，待见倒是有一些。”
对面的精灵王摇摇头，彻底笑了，语气却严肃了些，
“官腔说得不错，其实你们相互间什么态度与我没关系。我感兴趣的是，上次的例行会议，你说对康纳的提议持保留意见？”
瓦伦丁双腿向外打开，身体略微前倾，决定把迷惑摊开讨论，
“说实话，即使是现在，我仍然不能理解康纳的想法。他的愿景听上去很狂妄，已经超过了底线。但和他所说的相比，普及外来物种的计划只是无关痛痒的权宜之计，就和您同意贝尔丹迪来树圈一样。所以虽然听上去可怕，但我不希望把大变革的种子抹杀在不确定性之中。”
“外来物种进树圈的计划，两年前就开始了吧？怎么倒和我临时起兴的决定相提并论了。”
塞纳留斯整个背部都紧贴椅背，双手置于扶手上，威严端坐。
“计划您也有份，只是醉翁之意不在酒罢了，怎么能说是我一人所为呢。”
瓦伦丁搓着手，抬头对视，
“而贝尔丹迪作为横在您和铁盒之间的最大障碍，给她反应的时间自然是越短越好。何况过早引起白兰度的警觉也不是上策。最为关键的是，对您来说，找个支走她的理由怎么会是难事。”
“很在理。”塞纳留斯淡淡地赞扬到，
“既然说到这儿了，有关于研究协会的消息吗？除了莫仁常来唠叨修路的事情，教官们最近来信很少。我觉得有些不对劲。”
“我也没听到有用的信息，绿色之地的暗影告诉我一切都如常。但我认为没必要担心，铺垫了这么长时间，只差一个契机了。”
“按部就班的来吧。哦对了，有件事情你需要知道，从南疆来了三个分析小组的精灵。”
“这倒是新奇，有什么事情一封信说不清的。”
“所为何事你就不用操心了，但我让他们参与你那计划了。找个精灵留意下他们的举动。”
“真是个意外的惊喜，下次请您先和我打个商量。”
瓦伦丁望向对面精灵，一如他所想得到了狡猾的回应。
