老皇帝心中焦虑无比。他浑身皮肤毛发没有任何变化，双眼清澈。只是反应异常迟钝，稍微运动浑身噼啪直响，脑袋总是不自觉的左右摇摆，鼻腔流出的黄水越来越多，不受控制，他知道大限将至。20年前与他约定的第四人还未出现。他不能再等了，准备让人去河西拜访天神。
时隔20年再度连接河东，河西的架生桥，肯定会造成全国性的轰动。老皇帝本想私自行动，但怕行动泄露，所以得给天下一个交代。
翌日早朝，老皇帝位于朝堂珠帘之后向臣子问道：“朕身染重疾，需开在河西雪峰之巅的雪莲花做药才能奏效。哪位爱卿愿去为朕解忧?”
“末将愿往，定为陛下拿得雪莲花。”说话的是大殿中的司徒将军。
“司徒将军，你是朕一手栽培起来的，朕本也想请司徒将军亲自去一趟，但你年岁50，应当在家安度晚年，不宜如此冒险。”
司徒将军走向殿中跪地道：“承蒙陛下厚爱，臣随陛下东征西战多年，大功未立却又身居高位，臣是寝食难安啊！此刻正是我报答陛下的时候，更何况陛下年岁80仍在操劳国事，臣做的事与陛下相比，当真是繁星比之皓月，不值一提。我是昼思夜想地愿为陛下办事，还恳请陛下恩准。”
老皇帝戏已做足，便道：“作人民公仆是我等为君之道，并不觉得辛苦。司徒爱卿忠心日月可鉴，朕等你凯旋归来时，定当亲自为你把酒庆功。”
皇太子知道老皇帝此次行动的真正目的，便向老皇帝进言：“父皇可以派学士府的青年人一同前往，让他以天神的身份去超度20年前的河西子民，以表我大卫王朝从未放弃过任何子民呐！”
老皇帝以雪莲花作烟雾弹，本就是为了掩人耳目，回道：“皇儿说的极是，那就即刻昭告天下吧！择日启程前往河西。”
去往河西的圣旨已经到了徐吟安的手中。还有一天的时间给去往河西的人收拾东西和与家人告别。
徐吟安在这没有家人，没有朋友，只是一个人在静静地感受着时间的流逝。昨天，今天，明天并没有什么不同，他也有对皇宫牢笼外世界的向往，借此可以出去多走走，看看。
午休时间，徐吟安来到学士府书堂，他想要看看关于河西秘境的记录。
一番细读后，书上只是简单记载了河西曾经的瘟疫事件，是一些关于人口统计和事件总结的，真相早被淹没篡改，对他此次探秘并无太大作用。
徐吟安上上下下继续翻阅着书籍，有些高处的书本根本碰不到，他想要找根梯子爬上书架看看。
这时，一个颤颤巍巍的白发老者托着根凳子慢慢走来徐吟安身边，道：“用这根凳子试试看吧！”
徐吟安惊愕回头一看，只见一个清瘦却很有精神的老者站在他身后。
那老者放下凳子又继续说道：“年轻人，我是这的管理员，我观察你很久了，你基本上每天都要来这里看书，是想要解答什么难题。我看你今天好像不太顺利！”
徐吟安不知道自己每次来此竟然都有人注视这他，心中不免发毛，道：“人生处处是难题，我只是来找找自己该走的方向。老先生你年事已高，不必为我挂怀，我离开时会将书本整理好的。”
“嗯！我在这书堂待了一辈子，除了我，你当是这书堂阅读量第二的人了，我每天能看你在这看看书也是对我的一种慰藉呀！”
徐吟安对老者心满敬畏，不忍心道：“老人家，我明天就要去河西了，以后可能不会再来这里了，我今天就只是来看看关于河西的书籍的。”
听到河西秘境，老者混浊的双眼顿时神采起来，激动道：“你当真要去河西，没有哄骗我老人家？”
“没有，没有，是皇帝亲自下诏告示天下的。老人家不信可以问问内宫来的宫人。”
“你话已至此，那就肯定错不了了。”那老者双眼望向远方道：“20年了，20年了，我追查河西之事20年了，到我将要闭眼之时，那片秘密终于要告知天下了吗？我等不急了。”
徐吟安见老者情绪激动，安慰道：“老先生要是有什么愿望或期盼或许可以告诉我，如果有我能力所及的事，我可以替老先生处理。”
那老者缓过神来，看着徐吟安的脸道：“毕竟你还是个孩子，不知道那许多的罪恶。这世界不是你眼前这么简单，还有许许多多你没听过见过的事，但不代表它不存在。”
“你这孩子要是不去河西必将会有大好的前程，但你这一去河西就是九死一生咯！”老者说完叹了叹气。
随后又道：“你在这等等我，你要去河西，我有些东西送你。”说着往书堂里面走去。
不多一会儿，老者拿来了一本皱巴巴，灰扑扑的旧书，对着徐吟安道：“这是前人所做的古书，里面写满了这个世界的光怪陆离，对你去河西应该有用。这书主要介绍了这世上许多的异怪，只是我也不知真假。我只是希望你用不上这些书才好。”
徐吟安连连谢过，虔诚小心地接过那本书，见书上名为《神鸟大陆异怪录》。
老者大气连喘，徐吟安连忙扶他坐下。
“这书都是我的珍藏，千金难买。应当算绝世孤本了，我不可能将它们带进棺材，我看你学习认真考究，今后就交给你研读了。”
“多谢，多谢老人家不吝赐书，容晚生冒昧问一句，不知这些书与我将要去的河西有何关联。”
老者听徐吟安问起河西，便将河西20年前在架生桥所发生的惨事全都事无巨细地告诉了他，除了不被外人知道的那个关于老皇帝与天神的交易。
两人一直谈到下午，徐吟安便和老者拜别。打开那书，只见扉页上写：
世界之大，无奇不有
人脑有十成，凡人皆三成
凡人都可以沐光拓脑
人有三六九等，奴隶，凡人，达官贵族。
拓脑之人也分异怪和拓脑者
奴隶是肮脏污秽的，只有生存的权利，
拓脑后长相畸形的就是异怪，
它们都是邪恶的，是被世界抛弃的，被诅咒的人，是被天神惩罚的人。
世间有天神的恩赐，
那是一束光，能洗涤人类的灵魂，人能在光中重生。
沐光能进化人的大脑，也能显现出邪恶，
善良勇猛的人进化成拓脑者。
他们是世间的领袖，英勇无畏，领导人们走向正轨。
邪恶阴暗的人变成异怪，身体变得畸形，
神让世人知道它们丑陋的内心。
此书在于揭露世间丑恶，读者你若是常人就权当了解，你若是拓脑者还请为民除害，剿灭世间一切邪恶。
敬上
徐吟安看完扉页将人分为三六九等，心中十分愤慨，没再去理会书中内容。然后独自去了竹林外的凉亭。
凉亭中一个高傲的身影十分熟悉，婉晴早已等待在那。
婉晴还是不改高冷常态道：“你去哪了，不知道自己明天要去河西吗？还不知道珍惜今天。”
“我去书堂翻阅关于河西的书籍了，但结果并不理想。”
“你此去河西，不知归来是何昔！”婉晴眼神并没和徐吟安交流，又接着道：“河西乃是凶险之地，有非常多不为人知的秘密，就连皇家藏书馆对它也无多余记载，是一个大凶之地。我此言不是危言耸听，我只是希望你能有所戒备，能做好万全准备。”
徐吟安从老者那知道了河西凶险，既然未来不可期，就不想让婉晴再过多的为自己担心，心中对她也只剩感激，便打贫嘴道：“放心吧！我命硬，从天上掉下来都没摔死。你们这的阎王爷不认识我，不会收我的。”说着拍了拍胸脯，假装镇定。
婉晴见他如此，也知道圣旨不可逆，便没有回他这句话。
只是说道：“这三十年来，不知有多少人军士，强盗，贪婪之人远赴河西寻找财富或亲人，都没有听说有一人回来，只是飞鸽传书描述河西乃是打开的地狱之门，里面有恶鬼食人，也有魔鬼偷人灵魂，那是不能以常理揣度的诅咒之地。”
婉晴自顾地说着，然后突然转过头非常认真地对徐吟安道：“要不你连夜逃走吧！去一个没人认识你的地方，或者去哪都行，反正河西是去不得的。”
徐吟安感觉不认识眼前的姑娘了，来这儿以后没人关心过他。他忍住眼角泪光道：“谢谢，谢谢你，我会永远记得今天的，只是这偌大的皇宫中处处都是监视我的人，估计我连学士殿都没逃出去便被乱箭射死了，不会有一丝生机的。”他无奈地笑了笑，抬头看了看天空。
婉晴接着道：“明天我在暗中安排死士将你从半路劫出，然后你再自行逃走吧！”
徐吟安知道这也许有一线希望，但婉晴呢！她对自己仁至义尽，自己不能连累她，纸终究包不住火的，她会被查出来的。
对婉晴道：“不能因为救我一人的性命而牺牲他人的性命，生命都是平等的，就算救得了我，我也会在良心的谴责下一辈子寝食难安的。”他也不知道在当下说出这句话以后会不会后悔。
婉晴沉默后道：“既然你做出了选择，我也不勉强了，其实就算是做这件事，我也没有太大把握的。”
又是一阵沉默后，徐吟安将这段时间以来吹奏的长笛送给了婉晴，天色也渐渐暗了下来。
远空中透亮的霞光映红了婉晴的脸，在徐吟安眼中那张红霞般的脸庞显得有了一点娇羞，不再像往常般高傲冰冷。
婉晴摊开左手，看着手中霞光道：“知道吗？你算得上是我第一个朋友。我自己结交的，能认真听我说话，简简单单的朋友。是不会提醒我，我是谁的朋友。我很想试试普通人的生活，不想过看得见未来的生活。”
说完婉晴双手撑了一下双膝，起身离开了凉亭，在凉亭的尽头回过头道：“其实最开始的时间里我不是要不理你，只是我母亲也将我关在这里，她越是让我接近你，靠近你，拉拢你。我就越是怨你，怒你，恨你，远离你。”
“我越是让自己恨你就越把你想得一无是处。就是因为把你想得一无是处我就更加容易发现你身上的闪光点，就越觉得你和别人不一样。”
“我现在终于知道。我恨的不是你，我恨的是我的母亲。你只是成了她一时的替代品。”
“记得第一次在竹林相遇后我就一直压抑着自己……”
婉晴最后看了看降到地平线的晚霞，然后不回头的走了进去。
点点晚霞，最是让人流连忘返，这昙花一现的晚霞弥足珍贵。
夕阳无限好只是近黄昏。徐吟安命不保夕，他选择了沉默不语。
第二天一大早，徐吟安便由侍卫护送到皇宫偏门上了马车，出门一路向西，径直向河东护桥长廊走去。
在马车内闲来无事，徐吟安细细研读起了《神鸟大陆异怪录》。
第一天上午是平坦大路，到下午之后便是连绵不断的丘陵，所走地势越来越高，晚间众人栖息在山岗之中。
第二天中午，马车走进了广袤无垠的深山茂林中，一望无际的高大林木遮天蔽日，山林陡峭无比。为了减少颠簸，徐吟安等人也丢弃了马车改换乘马，继续向前推进了一下午。
第三天在当地猎户的带领下寻到了20年前官道。众人在官道上依道前行半日才到达河东护桥长廊。
官道淹没在杂草之中，只露出些些残砖败瓦。20年前架生桥炸毁后，东西大陆便再无交流，农民搬离了长廊附近，官道也被废弃，再也不见昔日繁荣景象。
河东护桥长廊依山而建，在连绵起伏的翠绿山峦上高低起伏。像一小节搭了棚顶的长城。
长廊建筑由高阁楼和防御台两部分组成。由正中间的高阁楼为界呈左右对称。高阁楼高约九米，分为三层，最底下一层高三米，为圆拱形中空城门，分别连接着官道和架生桥。
第二层高三米，是堆放兵器和指挥御敌的地方，阁内四面镂空，视野开阔。阁内靠近架生桥一面两三米处，有一个可旋转的大磨盘，大磨盘是半径两米的铁盘，有四根凸出的，胳膊粗的铁柱呈十字形嵌在上面。
大磨盘可由八个人分为两两一组推动铁柱旋转。
第三层高三米，上面承接屋顶，左右两边侧面各有一个凸出的烽火台。第三层是高楼阁中里空间最为宽阔的，推放着各种用具，是长廊守将的生活区域。
护桥长廊南北延伸二十米，立于崖顶五十米。西面是滚滚河水，涛声阵阵。这里阳光充足，温暖怡人。东面是无尽深林，廊体隐没于丛林中，显得阴冷幽静。
待到斜阳西落，林间湿冷昏暗，远处官道上传来阵阵铿锵的马蹄声和咕咕车轮声。风中飘起车轮碾伤的片片草香，一支马车队伍向长廊驶来。
为首的，坐着高头大马的是五十多岁的司徒将军，在皇宫内受命西行。
紧随其后的是两位年轻将军，左边一位孔武俊郎的年轻将军，是祭祀广场中黄金神坛上的第二人，那冷如冰山的白甲李将军。
另一位将军落后于前两位将军，那将军也身穿白甲白袍白头盔。他护卫着一大一小两辆马车一同向前而来。
一行人来到廊前。早已等候在旁的护桥守将头领急忙迎到马前，笑脸道：“司徒将军，小人在此恭候多时了。三位将军不辞辛劳远道而来，真是令小人脸上生光啊！只是不知这两位将军怎么称呼啊？”
司徒将军回道：“左边这位是皇太子殿下的卫将李将军。右边这位是护国元老史老将军的小孙辈史将军。”
“失敬失敬，两位将军当真年轻有为，真乃英雄本色。各位将军快快里边请！”守将头领接着又敕令身后守将道：“快快进林中多捉些新鲜野味款待贵客，不要误了晚饭。快去快去！”
史将军见此，放下手中马缰，翻身下马，向前对几人道：“好的很，好的很，我这几日来都在马背上颠簸，只是做些敦促马车的小事，手脚好生无力，正好我也一起前去，多拉他几弓，射他几箭，还能多活动活动筋骨，多带些野味回来。”说着就转身去解马鞍处的弓箭。
司徒将军早已下马在旁道：“各位同僚，此行多有叨扰，还望见谅！现在天色已暗，不宜再去林间抓捕猎物，我等也是穿过这深山茂林而来，此间多有蛇虫猛兽，不要在晚间冒险，我们带了足够的口粮，大家一起吃便是了。”
守将首领颇为为难，道：“这，这……小人本以为各位将军明日方到，未能做好准备，罪该万死啊！”
然后抬眼看向司徒将军和李将军，不知作何定夺。
司徒将军见此，走向前拍了拍守将头领的肩膀道：“快，去帮我们把大马车中的囚徒转运到阁中，天色已晚，快去做吧！”
李将军一直在旁并未说话，仍旧位于马背上，驾马自行驶入廊去。
有七八个守将向大马车走去。自小马车中走出一位手持法典的黑袍道人，他只是低头翻看手中法典，旁若无人地走入长廊。这黑袍道人正是那祭祀大典上的主持巫师。
司徒将军整理完马缰，上前对守将头领道：“你我都是为陛下办事的绿林粗人，没那么金贵，待你我渡河归来，定要奏请陛下，为你请功。”
守将首领听到你我渡河归来几字后脸色大变，急言道：“将军说笑了，我虽为这架生桥守将，但并无桥可守，只不过是一个闲职而已，整日游手好闲，荒于技艺，如同废人，实不可担此重任啊！我等若随将军过桥而去，不过是给将军徒增负担的。望将军三思啊！。”
司徒将军大笑道：“世上竟有不爱升官发财之人，奇怪奇怪。”笑着俯身在守将头领耳旁冷冷道：“我知道你在担心什么，但你不愿意，总有人愿意的。”
守将头领诚惶诚恐，道：“是，是，全听将军安排。”
说着二人低语着向廊内走去。
史将军见司徒将军离开，拉着先前那位守将，然后寻来火把一起进林中打猎去了。
七八名守将从大马车里押出七名缚手的人。这七人缚着的双手垂在腰间，每个人腰间又各有一条麻绳相连，像一串七子糖葫芦，在守将押送下向长廊内走去。
众人都在阁楼三楼安置歇息，等待明日过河。
夜幕降临，四下虫鸣。吃过晚饭，司徒将军与其他守将在阁楼二楼商议渡河事宜。只剩下两个守将，徐吟安和七个犯人在阁楼三楼。
