好一个风和日丽的大晴天，阳光普照，蓝天白云，小西湖边上人来人往，络绎不绝，此湖三面环山，湖周青山叠翠，湖面波光潋滟，山辉水映，白鹭低飞，黄莺鸣叫，花草鲜艳，风光如此秀丽，真不愧乃江东城十大名胜之首。
翠堤柳岸上，陆、步、李三人正结伴走来，说说笑笑。
“最爱湖东行不足，绿杨阴里白沙堤。”李文靖见此美景，不由得吟诗。
步凡听完，颔首道，“古人白居易的《钱塘江春行》，很是应景。”
“原来步兄对古人诗词也有了解。”李文靖见步凡说出此诗来历，脸带笑意。
“略有涉猎而已，没有文靖你那般钻研。”步凡笑道，接着略一思忖，吟咏道：“花开红树乱莺啼，草长平湖白鹭飞。”
“徐元杰的《湖上》。”李文靖脱口而出。
二人对视一笑，颇有遇知音之乐。
“你们就喜欢这些文绉绉的东西，听不懂听不懂...”一旁的陆云狂摇头，“说起来，虽然这湖比大海小多了，但是花花绿绿的东西还真多啊！”
三人自那日在灵渊阁报名后，已过了五日。这些天来，由李文靖领路，三人游山玩水，览尽江东城名胜，好不快活。
而出来游玩，当然要吃吃喝喝，李文靖本应尽地主之谊，但这些时日既没写联，又无卖字画，囊中实在羞涩，所以每次吃喝过后，都是步凡白袖一挥，留下银两，李文靖羞愧难当，脸红致歉，步凡一直宽慰道莫在意这些身外之物，相逢即是有缘。
每次吃最多的陆大侠则是脸不红心不跳，哈哈大笑，只道：“读书人就在意这些，以后有了银两，请回步公子便是了。”他早花光大壮哥给的盘缠，也是白吃白喝。
翠绿堤岸上柳林成排，此时清风吹来，柳枝飘荡，风摆成浪，莺啼婉转，一派生机盎然的景象，三人漫步其间，且行且听，悠然自得。
不多时，明老从旁走来，道：“少爷，灵渊阁今晨在门口张贴了大榜，你们的赛程自明日便开始。”
“哦，可是海选？”步凡问道。
“正是。正赛要十余日后才开始。”明老回道。
陆云听得糊涂，“什么海？哪个大海？”
步凡解释道：“此海非彼海。由于我们三个都是无门无派之人，所以要参加海选。意如其名，就是在茫茫人海中进行选拔。待过了海选，方能参加正赛。”
“那若是门派之人，便可以直接参加正赛了？”李文靖问道。
步凡摇头道：“须三人所在的门派，皆是位列九州百晓阁所编的门派大榜前一百名内，方可直接参与正赛。其余门派的人，都是要参与海选的。”
陆云头大如斗，根本不知道他们在说什么，但知道明天就可以参赛，十分激动，手舞足蹈，过了一会而，终于想了什么，问道：“呀！那个灵界少年大会，到时是干啥子的？”
此言一出，明老皱眉摇头，步凡笑而不语，李文靖则解释道：“陆云，据我所知，好像是蹴鞠比赛。”
“蹴鞠？那是啥？”陆云傻了眼。
步凡含笑道：“是蹴鞠，又不似蹴鞠。毕竟大家都是灵界的少年才俊，自然要用灵诀、灵技分个胜负。只不过场上有个鞠球，同时也有些蹴鞠的规矩要遵守。简单来说，就是用灵力来蹴鞠。”
“就不能直接干架吗？”陆云翻了翻白眼。
步凡又道：“灵界少年大会，一直都是九州灵渊阁举办的。灵渊阁乃灵界百年大派，枝繁叶茂，分阁遍布九州各地，号称藏尽天下灵宝，阁中所藏浩瀚如海，数不胜数。创阁之人名叫云灵子，乃是一个奇人，相传他最喜欢蹴鞠比赛，定下了大会的基本规矩：三人组队，蹴鞠形式，不限灵力。自古流传下来，无人敢改。”
李文靖问：“这么说，已经举办了百年之久？应该是有什么特别之处吧？”
步凡笑道：“那是自然。大会每四年举办一次，轮流在九州的州会举行，每一届大会，灵渊阁都会拿出令人眼馋的奖励，比如沧月级别的灵诀、灵技，或是奇珍异宝。今年大会头名的奖励乃是玄武灵兽的神龟甲。”
“灵兽？”李文靖疑惑道。
一旁的明老捋须道：“九州大域，富饶之地被我等凡人占据，而灵力极其馥郁之地，自然是灵兽居住之地，其中以四大灵兽为首，分别是青龙、白虎、朱雀、玄武。”
陆云和李文靖第一次听说这么多灵界的事情，互望一眼，皆是惊叹不已。
见二人诧异的神情，步凡笑道：“好啦，日后慢慢再讲，你们既是修灵之人，自然要多多了解灵界之事。对了，陆云，那个黑袍老者找你了没有？”
“没有，都没瞧见人影。”陆云摇头，“三年前，他就叫我来参加，说到时有缘相见。”
步凡打趣问道：“那你可想夺得名次？若进了正赛，你便出名了，自然容易被他寻到。”
“嘿嘿！”陆云摸头傻笑，“论起打架，自然不能输别人。不过那个什么用灵力蹴鞠，我就不懂了...”
李文靖怕自己拖了二人的后腿，赶忙道：“步公子，陆云，我的灵力使用起来有些怪异，怕是用处不大...”
步凡摆手，打断道：“文靖别妄自菲薄。日前见你挥墨诗词，便能用灵力幻化出诗词中的意象，此等灵技，世间罕见。”同时望向了明老，明老颔首感慨道：“老夫在灵界多年，对天下灵技多有了解，却也是闻所未闻。真不知那个杜先生乃何方高人。”
“是吧是吧，我都说好生了得的。你别自己不相信自己啊。”陆云拍了拍李文靖的肩膀。
李文靖生性腼腆，被人一夸，随即脸色涨红。其余三人一看，哈哈大笑...
第二日早上，三人来到城郊的大空地上，这里便是灵界少年大会举办海选之地。
只见平坦开阔的大空地上，被人用竹竿和红布条围出十余个蹴鞠的场地，每个场地设有两个球门，相对而立，两个球门之间的地带长十丈，宽五丈。所谓球门，就是竖立两根木柱，上面架一根横梁，两柱之间长四尺，横梁高三尺。
此时已经有不少人在各个场地中，有人以脚、膝、肩、头等部位控球，身形灵动，脚法灵活，有人用灵力控制着鞠球在空中飘荡，也有人用刀剑等兵器挑动着鞠球。
陆云一头雾水，道：“步凡，那个什么鬼球，这么硬的？人家用真刀砍它都不破？”
步凡解释道：“那个鞠球，外面材质用了耐灵性最强的异兽皮——黑檀纹蛇的蛇皮，普通刀剑当然伤不了它，即便是释灵兵器，也难以伤它。”
“什么叫释灵兵器？”陆云又问。
步凡笑道：“当你修灵至‘秋分灵’，自然会得到灵兵器的。”顿了顿，又道：“我还是很奇怪，三年过去了，你为何只是春分灵修为？仅提升了一个灵境？”三年前的小扬城之遇，陆云乃是惊蛰灵。
陆云耸了耸肩，道，“我不太懂这个，我也不知...”其实他心里也纳闷，总是感觉体内的灵气这几年成长的很慢很慢...
步凡思忖了一会，摇头道：“练精化气的六个节气，即便再慢，两年也应提升一个灵境，甚是奇怪...”
“你们呢？”陆云问。
一旁的李文靖答道：“我是小满灵，步凡是芒种灵。”
陆云竖起手指开始比划，“春分、清明、谷雨、立夏、小满、芒种...”皱起眉头，又道：“一、二、三、四、五...天啊，你们高我这么多？”不由得大声惊呼...
明老走了过来，道：“少爷，到你们了。这边来。”
三人闻言，便随明老走了过去。来到一个蹴鞠场地，几个灵渊阁打扮的弟子核实完三人的身份，便道：“三对三，海选阶段，先进了三个球就算赢了，这场由对面先开球。切记，球不能落地，一落地就倒扣开球方一球，且交换控球方，重新在中场开球。可以用脚、膝、肩、头等部位，可以用灵力，可以用兵器，绝对不能用手臂和手掌接触球，不然算违反规定....”
灵渊阁弟子说得很详细，步凡和李文靖都在认真听着，而陆云听没几句就脑袋疼，早已神游物外，只求他赶紧说完了事...
待到三人可以进场之时，却是陆云跑在前头，一下子就冲了进去，神色兴奋，站在场中央，双手叉腰，扬声喊道：“哪个是小爷对手！快快出来！”
周围众人纷纷看向陆云，一时议论纷纷，“哪里来的混小子，口气真不小！”
李文靖见陆云如此举动，怕他被人非议，忙道：“陆云，慢些来...”
步凡含笑道，“文靖，他天生豪气，并无辱人之意，只是过于兴奋，不必在意别人的看法。”
陆云，站于场中环顾，十分期待对手的出现。
过了一会儿，只见三个小男孩自蹴鞠场的另一边走进来，缓缓走到陆云面前。
陆云“咦”的一声，挠了挠头，疑惑问道：“小孩，你们迷路了吗？”说罢，左顾右盼，脖子伸的老长，“你们的父母呢？快去找找。”
“没有迷路呀！”三小孩齐声答道，接着伸手一指场边，“爹娘在那边呀！”
陆云“哦”的一声，又问：“那你们来干嘛？这里不能玩哦。”
“踢鞠球啊！”
陆云吃了一惊，下意识问道，“...你们几岁了？”
“十岁！”三小孩不约而同回道。
陆云急忙转头望向步凡和李文靖，眼睛睁大得跟灯笼一样，嘴巴张的老大。
“那个...”李文靖尴尬道，“陆云，他们应该就是我们的对手。”
步凡抿嘴一笑，抬头示意，“你仔细瞧瞧，他们手里拿着什么。”
陆云回头细看，果然见到其中一个小孩手中拿着黑色的蛇皮鞠球，不由得伸手捂脸。
步凡走近他身旁，拍了拍他的肩膀，风轻云淡道：“陆少侠，这三个小男孩未及弱冠之年，当然可以参加。这就是海选啦。”
三个小男孩在场地中央摆好阵势，朝陆云等人呼喊一声，便要开球。
陆云呆立原地，神情恍惚，一时间仍是接受不了。
步凡和李文靖立于他身旁，则是静观其变。
中间一个小男孩自手上放下鞠球，右脚一抬，轻轻接住，颠了几下球，便传给了右边的小孩。右边小孩用力一踢，球在空中飘过，又到了最左边小孩的脚下，被稳稳接住，利落的几下抬脚后，又传回了中间的小孩。三人就在场中玩起了蹴鞠，无视陆云等三人，球也一直没落地。
三个小孩年纪虽小，蹴鞠的技巧却颇为熟练。只听得场外掌声雷动，叫好声不断，其中几声应该是三小孩的父母所喊，最为大声。
李文靖略懂蹴鞠，也是出口赞叹。
面对这三个小孩，陆云简直斗志全无，沮丧道：“步凡，你们不是常说什么...胜什么不武吗？”
“胜之不武。”李文靖补充道。
步凡低头拍了拍了他那洁白的衣袖，淡淡道：“陆少侠，大会就是这么安排的，而海选阶段多有小孩报名，来此蹋鞠玩乐，甚是常见。”接着抬头望向陆云，笑道：“你还想不想进正赛了？”
“罢了罢了！”陆云无奈喊了一声，“小孩，我来了。”说罢，撸起袖子就冲了过去，众人只见他猛地伸出双手去抓球，三个小男孩当场吓了一跳。
李文靖急切出口：“不可！”
却是晚了...
陆云已经从一个小男孩脚上抢过鞠球，回头望向李、步二人，淡定问道:“接下来呢？直接扔进球门吗？”
步凡抬头望天，似乎没看到发生了什么。
李文靖苦笑摇头，道：“陆云，刚才灵渊阁的弟子不是说了‘绝不可用手吗’？”
蹴鞠场外的众人捧腹大笑，震耳欲聋。
明老脸色发黑，暗道：“这傻小子，刚才完全就没在听！害少爷一起丢脸！”
一声清脆响亮的口哨声响起，接着一个灵渊阁弟子跑进场中，来到陆云面前，厉声道：“不可用手！记大过一次！若犯两次大过，直接判你们队输！”
陆云挠挠脑袋，呵呵笑道：“第一次蹴鞠，不懂不懂...”
