【华炎大陆中东部—南桓朝筑阳城】
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长孙宏（字孝先，侍中，正二品）星夜赶往东宫太子处。
“岳丈啊，可算是把你给盼来了，”魏和赶紧迎上刚跨进门的长孙宏，“你说这老三刚回来第一天，也不知跟父皇吹了什么风，父皇当日就把户部尚书晁横给罢免了。”太子魏和焦急地说道。
魏和头戴白色远游冠，穿一件圆领窄袖浅黄色袍衫，深黄色饰边，上绣龙首，下绣四季，腰系金玉带銙十五。
“我当是什么事，星夜将我召来，不过就罢了一个晁横而已，伤不了筋动不了骨，有什么可慌的。”长孙宏说道，一副恨铁不成钢的样子。
“可晁横是户部尚书啊，他一遭殃我这财路就断了！”
“太子殿下的财路何止这一处？可休要瞒我老眼昏聩。”
长孙宏年及六十，头戴平式幞头，一袭深褐色半臂对襟衫，内衬白色，穿得可谓相当悠闲。
“岳丈啊，可别在戏弄于我了，这父皇早知道晁横是我的人，如今依了老三罢了晁横，这明摆着就是要老三取而代之这太子之位啊！”
“废长立幼，千古大忌，陛下断不会轻易如此。我反倒觉得是你这些年懈怠政事，耽于安乐，陛下才特意调秦王回来，让你好生自省的。”
“怎么可能。不是我多心，这老三本就非同常人，十三岁开府封王，形同虎狼，前无古人呐。要不是他当年恃才傲物得罪父皇，这太子位怕也是轮不到我。如今放虎归山，这回来第一天就咬断了我一条臂膀，这是让我自省吗？这分明是在要我的命啊！岳丈，您可得救我啊！”
“好了，我知道了，”长孙宏皱起了眉，真是小题大做，不争气的样子。“有我长孙氏撑腰，陛下岂敢对你说废就废？再者说，这些年都除了多少人了，难道如今连一个远离朝堂十五年的魏尚小儿都奈何不得？”
长孙氏一家原本就是筑阳大族，更是“魏氏代桓”事件的大功臣，因此深得魏氏皇族信任，一直以来身居高位，大富大贵。以至于到了魏雍时期，长孙氏门生已遍及朝野，发展成了一股不可忽视的强大力量，而魏雍为了稳住长孙氏，便使太子魏和娶长孙氏女，以结成政治联盟，但同时也滋生了“太子党”这样的怪胎，尾大不掉。
太子魏和赶紧行礼问道：“有岳丈这话，我便安心了，不知接下来当做些什么？”
“秦王这次回来，定是有备而来，他既然知道晁横是你的人，那尚书省六部、御史台、大理寺这干人，或多或少他都心里有数，先告诉他们这干人，收着点尾巴，不想死的，别让人抓了把柄。”
太子看着长孙宏，等着他继续说下去。
“另外，十五年戍边这么长时间，秦王岂是这安守岁月的人呐，总归是有点什么故事留下吧？你说呢？”
“岳丈提醒的是！我这就派人去打探打探，但凡有一点儿蛛丝马迹，‘投敌叛国’这帽子死活也得给他扣头上去！”太子兴奋地说道，总算是找到了还击的方向。
“别忘了还有秦王妃和其下的一双儿女。”
“对！对！对！这三人与老三最为亲近，突然冒出来省不得让人怀疑，我这就让人去查！丁卫率（丁礼，字寿正，太子右卫率，正四品上）！”魏和往门外喊着，只见一穿红色圆领窄袖袍衫之人进来，腰间系着一把横刀。
“派人往莱州打探打探秦王戍边的事，再去查查秦王妃和她那一双儿女，一但有任何发现，速来报我。”
“喏！”丁礼转身下去了。
“如今敌明我暗，秦王手里究竟有哪些牌，我们还全然未知，所以······”
“所以我择日设宴，以‘庆贺回京’为名，探探他葫芦里究竟卖的什么药？岳丈以为如何？”
长孙宏点头。
“哦，还有一事。”
“岳丈请讲。”
“齐王（六皇子魏哲）自小与秦王亲近，这关系，你可得留点心。”
“老六？”
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魏尚正坐于正殿内的王塌上，左手撑着面前的八仙桌，右手拿着书卷，左右两座稍显暗淡的紫色香炉重新又燃起了香。
下边不远处会客用的桌子上，范于泽拿着刻刀在小木块上正雕刻着什么，忙得不可开交。他头戴平式幞头，一袭白色单衣外披一件浅青色外袍，年二十岁，像个长不大的孩子。
“景江，你忙什么呢？”
“我正把太子党的名单刻在这些木牌上。”范于泽边回答边忙活着。
“这是为何？”
“假使今后遇到要翦除太子党羽的时候啊，我们就翻木牌，翻到谁，便收拾谁。”
“是个好法子。”魏尚笑道，“不偏不倚，公平。什么时候我能试试？”
“还没雕完呢，估计还要等一会儿，谁让太子殿下党羽众多啊，雕得我手都麻了。”
这傻小子真是耿直。
“对了，沈克义去哪儿了？一整天没见人。”
“我也不知道，他说王府里闷得慌，说是从未见过筑阳景象，一大清早便出去了。我猜啊，八成这会儿不是在妓馆就是赌坊。”范于泽头也不回，边说边继续捣鼓他的玩意儿。
此时，文钰儿外系一件披风，身穿粉红色衫裙，短衣为浅紫，端着一盘糕点，站立在门前，敲了敲门。
“是钰儿，快进来。”
“做了些糕点，你们来尝尝。”
“正好我饿了。”魏尚走上前去，“景江，你也来尝尝？”
“不，我正忙着呢。”
“这小子。”魏尚看着文钰儿，二人相视一笑。
“信儿、溪儿可睡了？”
“睡下了。”
咣咣咣！
这时门外突然传来了一阵敲门声。
“这时间，会是谁呢？”
“开门不就知道了。”魏尚咽下了嘴里的糕点。
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沈冲年近四十，国字脸，刚从妓馆出来，正坐在对面的茶楼里喝些茶解解酒，脸上泛着微微红光，趁着宵禁之前来里面坐坐，看看有什么稀奇，顺便也将街道、屋舍、吃喝玩乐之所过一遍心，说不定以后会有用武之地。
他坐在靠街的二楼，视野刚刚好，正好能将整条街巷尽收眼底。
夜晚是最佳的欢愉时刻，那些个达官贵人这时候定是在哪儿处逍遥快活，这个时候蹲守，说不定会有什么收获。
南桓也和大多数国家一样，各个阶层穿着上都有不同，尤其是官员。穿寻常衣服时或许没法从颜色上区分品级，但衣服的质地绝对是跑不了，粗布麻衣和绫罗绸缎还是很好分别的。再者也可以从腰带的材质上加以区分，比如玉制的腰带最为上乘，金、银次之。若还不好区分，直接数一数銙的数量便可一目了然了，三品以上为十三个、四品十个、五品九个，依次递减。
往楼下看了许久，怕是没什么收获了。
沈冲回过头，端起茶杯。
“等会儿，内服浅绯色，金带銙十个，五品。另一位内服绯色，金带銙十一个，四品。”沈克义自言自语道，吐了一口不小心喝到嘴里的茶叶，他像是嗅到了猎物一般精神起来。
大晚上的四品、五品官员不在家里不往酒楼不去妓馆，跑茶楼里作甚，还穿得那么显眼。我看看，头戴软脚幞头，那武官基本可以排除。这时节，州刺史、都护也不会来，只剩下京官儿了。吕大将军手底下严，殿中省、内侍省则更不在考虑范围。之后就我得好好想想这剩下的四品、五品文官有哪些。
接着尚书左右丞、六部侍郎、诸司侍郎、九寺五监、御史台等等官员及其名字开始在他脑中来回跳跃。
我记得十五年前埋在筑阳的暗桩给的名单里，御史中丞曹谦（字恭叔，正五品上）和刑部侍郎许继（字君嗣，正四品上）关系匪浅，难道今天这么巧吗？沈克义嘴角一笑，毕竟不能证明什么，得跟上去听听再说。
沈冲赶紧跑下楼去。
看见两人就在前方不远处，后面跟着六个头戴结式幞头、衣着黑色的人，多半是奴仆。
因为喝酒及刚才慌忙跑的缘故，他的呼吸很乱。
站立平息了一小阵儿后，便端着酒壶，亦步亦趋地跟了过去。
茶楼里唱曲儿声、百姓的喝彩声、说笑聊天声络绎不绝，嘈杂的很，完全听不见前面两人在说些什么。
只能再靠近点了。
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“太子殿下传令下来，让我们把自己的烂摊子都收拾好，不然让秦王抓了把柄，你我或成下一个晁横了！你的事究竟办妥了没有？”
“差不多，我动作够快的了。只剩西郊八千亩田产，明日一早我便派人赶紧封了他们的口，这事一完我心里就踏实了。”
“这样最好。”
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“你是谁？跟在后面作甚！？”一奴仆吼道，“说你呢！”
两个官员及其他奴仆也跟着回过头看着。
“跟···什么？大爷我···走我···的路，我还没嫌···嫌你挡着···老子了！”沈冲装出一副醉酒无赖的样子，提高了嗓子说道。
他可是老江湖了，油腔滑调、装聋作哑的本领多了去了。
“怎么？又···不说话了？信不信老子···老子···动手打你！”他伸手拉住那个奴仆的衣领。
任谁人被醉酒无赖纠缠都会懊恼，更别说被人扯着衣领，沈冲故意去激怒他，同时也算准了那两名官员不想在人多嘈杂的茶楼里惹麻烦。
奴仆心里一股子厌恶，顿时来了气，推开他的手，正要动手打过去。
“够了！”四品官员说道，“一个醉酒无赖而已，让他走！别惹事儿！”
“喏。”奴仆低头行礼，虽然一脸怒色，他恶狠狠盯了沈冲一眼，“赶紧滚！赶紧滚！”
接着便跟着两位官员走开了。
沈冲只是站在原地，嚷嚷了两句，把戏演完，也没在纠缠。
他已经得到他想要的了。
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小半个时辰后，
沈冲拖着一脸疲惫回到王府，敲了敲门。
不一会儿，陈伯开门，伸出头去四下望了望。
“陈伯，我且小心着呢，后面没人。”
“万不可大意。”
沈冲进门伸了个懒腰，明天早上可得好好睡个懒觉不成。
“快去吧，秦王正等着你呢。”
“这时辰他还没睡啊？”
陈伯只是笑了笑，抬手指向前面。
沈冲见陈伯竟是有些神神秘秘的，颇感好奇。莫非是是来了客人？想到这里，心里已经猜出来八分。
“那可得赶快过去才行。”沈冲自言自语道。
整个秦王府呈四方形，外墙底色为红色，其上绘有金彩四爪云龙。有正房五间位于王府以北（最东面处为书房），两侧为厢房各七间（东厢房为长子所住，以南有一道墙围成一院为女儿居所；西厢房本是侧妃居所，现用于客人所居），厢房以南还有厨房、茶房、司礼房、档子房及户房，皆绿瓦朱漆。东南方向有一处大型王府花园，而西南方向有一座三层楼。正房以南有一条石阶路联通一座小型石拱桥直通正殿，两条回廊于石拱桥两侧，其下为人工湖，其上有亭和假山各两座，整个湖贯通东西。以上称“内院”。
正殿有三间，中间一处为祖先家庙，旁边有配殿两座总共六间，再两侧有仓房、柴房及下人、护卫所住的居室，东南方向有一座马房。正中为“前院”，两旁种植有梅林，亦有两座小型花园。月光浸润，稍显清冷。
沈冲走了好一会才到正殿。
“就等你了，克义。”魏尚说道。
他看见里面正站着几个人，范于泽自不必说，另外二人是谁？
他快速揣摩着，其中一人官服尚且未脱，正四品，四十岁上下，身形圆润，面色凛然，定然是秦王常提到的京兆尹郭瑞（字孟吉，正四品上）。另一人更是不必说，衣着深红色，绣瑞兽图样，头戴青玉七梁冠，双手背身，器宇不凡，必是齐王魏哲。
“沈克义，拜见齐王，拜见京兆尹！”沈冲站立郑重行叉手礼。
“六弟，你看我说得如何？”
“的确，识人观物果真有一套啊。”魏哲由衷地赞许道。
“齐王过誉了。”
“这身本领，若是秦王那儿呆腻了，就来我京兆府，我定为你谋个好差事，哈哈。”郭瑞也来打趣。
“岂敢，岂敢···”
“要想收买他，那还不简单······”范于泽突然冒了句嘴。
“死小子，你可再胡言，看我不收拾你。”
“我还什么都没说呢···”
“那便咽下去。”
“我······”
二人斗嘴，引得众人也跟着哈哈大笑起来。
“好了，”魏尚止住了大家的闲情漫谈，“来，克义，往桌上瞧。”
沈冲上前两步往方桌上一看，只见桌上散乱着一堆半尺（零点一五米）见方的小木牌，其中的一块木牌上用红色的毛笔写有“御史中丞”四个字。
“这是何意？”沈冲问道。
魏尚看了眼范于泽，笑了笑，“下一个。”
