【华炎大陆中东部—南桓朝筑阳城】
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夜晚，秦王府湖心亭上。
“今日怎如此雅兴？竟把羯（jié）鼓拿了出来。”文钰儿问道，停下了手中正弹奏的凤首箜篌。
“许久没击了，看你在此地弹唱，有些技痒，便拿了出来。”魏尚说道，一手将羯鼓放在了亭中的桌案上。
羯鼓据传来自北荒草原漠驹族的舒和哈庆部，鼓身左右两面蒙皮，以公羊皮做成，中间细，其下用床架承放，以两只鼓槌敲击而发音，其鼓槌是以北荒冰原上狏（yí?）狼的骨头所制。
“我刚写了首词，你用箜篌，我用羯鼓，我们合奏一曲如何？”
“箜篌之声，音色柔美，曲调澄澈而慢，如细泉流水；羯鼓铿锵激烈，曲调急促而快，如荒原烈火，这二者如何能后合奏？水火岂能相容啊？”
“大音世界，岂是简单地以快慢之别而区分，不妨我们试试？”
“怎么试？”
“你先起音，我来随你，以羯鼓之力藏于箜篌婉柔之间，而后颠倒过来，再以羯鼓激荡之声拉起箜篌的轻吟，看它水火相不相容。”
“好，我便依你。”
“请。”
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一声箜篌婉转而起，轻吟低鸣，如和煦春风。
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京兆尹郭瑞亲自带着二十几个衙兵踹开了何全安家的门。
“你们是谁，你们要干什么？！”
“我乃京兆尹郭瑞！”
“京···京兆···尹！你···你为何来此？”
“我为何来此，难道你一点儿也不知道吗？来人！带走！回去我再与你慢慢细说。”
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渐渐的，曲调轻快起来，好像山间流水，掩映着阳光，沿着地势自上而下在林间悠哉畅游，偶尔掉落几瓣桃花随水流动，不甘寂寞的鸟儿也跟着轻舞唱和，亦步亦趋。
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何全安被带走后，沈冲领着人也进了门。
“你们又是谁？京兆尹为何要带走我家良人。”
“在下沈冲，秦王宾客，特此前来救你。”
“救我？我所做何事要你来救？况且我为何要信你？”
“你做了什么我且不知，但你家良人做了什么我倒是知道的一清二楚。”
“······”
“想必你也是知晓你家良人做了什么咯。你转念想想，曹谦如何能容忍你家良人将他供出来，他定然会先下手为强！”
“······”
“你可以不顾念自己的生死，那你怀中的三个孩子呢？见不到阿耶了，难道阿娘也要见不到了？那将来得谁来抚养、陪伴他们长大？”
“······你···你可保我儿平安？”
“君子一言。”
“好，那我···便信你。”
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忽然，羯鼓起音，如一阵大风平地而起，水流渐变渐快，在石涧边荡起无数水花，林中鸟儿霎时全都飞向了天空。
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“何全安！你可知罪？！”
“我···我···所犯何事？”
“西郊八千亩良田，你可还记得？”
“······”
“怎么？哑了！？田契在此，赶紧如实招来！”
“我······”
“八千亩良田，四十万贯钱呐，难道是你一个小小的管家自己买的不成？！”
“······”
“说！这田产你究竟是替何人所购置？！”
“······我明白了，原来···原来你们是要构陷我家阿郎！”
“呵，来人！把东西呈上来给他看看！”
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两种乐器相混合后，曲调越来越急促，激起的水浪一层高过一层，焦杀鸣烈，奔涌向前，像是有千军万马，凌空横越之感。
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“这是···这是我儿今夜所穿之衣物？！你···你们···竟然····！”
“竟然什么？接你妻儿是为将其保护起来，免遭‘恶人’毒手！”
“谁···谁是‘恶人’？”
“你抓了谁的把柄心里不明白？”
“······”
“吾为官数十载，一生为百姓请命做主，我要的不是‘构陷’，而是实话。”
“······罢了···好···我说。”
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曲调已毕，一连串激昂之音依旧在朗朗夜空中回荡。
“如何？可是能合奏之？”
“秦王殿下英明，小娘子拜服。”文钰儿笑道。
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第二日下午时分，魏尚头戴青玉七梁冠，一身红色圆领窄袖绸缎，衣服上绣着四爪金龙，脚踩祥云。离开内院，往正殿方向走去。
“秦王殿下。”沈冲行礼道，“交代了，不止西郊，北郊亦侵占了四千亩良田，还有西市的屋舍，共占了六十余间。”说完便是一长串哈气连天。
“你是才回来？不会昨晚一夜没睡吧？”
“我哪有秦王殿下那么好的兴致，大晚上的还和秦王妃月下合奏乐曲。”
“你怎么知道？”
“适才在前院碰见景江儿，听他言说昨夜不知谁人以羯鼓混着凤首箜篌合奏弹曲，难听死了，吵得他一晚上没睡着。”沈冲说完伸了伸懒腰，“行了，我先走了，回去补觉咯。”
“······”魏尚摇头笑道。
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魏尚的车架准时到达了东宫太子府邸。
太子东宫位于宫城之内的东方，整体呈四方形，跟所有王府及贵族官员的宅院一样，分为两部分，以北为太子居所，作生活起居之用，以南为待客接物之处。
东宫外墙色彩比之秦王府更加浓重，以金色调与红色调为主，同样绘有金彩云龙，不过是五爪。另外还绘有一些“祭祀天地”和“百姓五谷丰登”这样类似的图画。其王府立柱为红色，上下有祥云及黄、蓝色彩釉。
此时太子魏和已在门口等着了，旁边还有四皇子韩王魏匡、五皇子楚王魏安和七皇子燕王魏昭，再远些站着六皇子齐王魏哲，其旁边远一点的是八皇子赵王魏知。
孰与孰亲近，哪些是一党的，一眼便能看出来。
“竟让太子哥哥和诸位兄弟站在此地等候，此乃吾之大过也。”魏尚下马赶紧上前行礼道。
诸皇子回礼后，太子先说道：“三弟十五年来夙兴夜寐守着北疆，保我大桓朝安宁，我们几个兄弟守你一会儿也是应该的。”
“岂敢岂敢。”
“三哥守着我朝太平，不仅当得起等候，我等还要在此谢过秦王殿下才是。”四皇子韩王魏匡说道，此人容貌俊俏，穿一身浅青色圆领窄袖，举止斯文有礼，腰间也吊着一块钟山玉。
“四弟严重了。”
“哎呀，三哥，这么多年没见，怎么如此见外起来。”五皇子楚王魏安说道，此人衣着橙色，嘴上一抹浅髭，鼻子较扁，身形浑圆，一嘴的贪婪之相。
“别说，印象中的三哥还是老样子没变啊，依旧那般英姿飒爽啊。”七皇子燕王魏昭说道，此人中等身材，有些微胖，眉毛很浓但眼睛却无神，衣着紫色。
“休要打趣老三，来，我等先进府再慢慢叙旧如何？”太子说道。头戴远游冠上缀有三颗三株玉，一身浅黄色，五爪祥龙绣身上，身形消瘦，额头较宽，眼如鹰视，面色略显老态，操劳过甚。
“谨遵太子哥哥之意。”众人说道，行礼后便往府里走去。
“三哥。”六皇子魏哲走近问候一声，与魏尚打了个照面。齐王仪表堂堂，衣着以白色为底色，身上深蓝色祥云描边。
“见过三哥。”八皇子赵王魏知也趁此上前问候，显得有些拘谨和内敛。
“八弟。”魏尚回礼。
“来，走走走，老三，这么多年没见可是让我好生念叨啊。”太子过来拉着魏尚的手，“老六、老八你们也赶紧进去啊。”
“喏。”
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东宫之内，奢侈更见一斑，踏入前院便见到了内院的两座五层高楼耸立，规模雄伟，红漆绿瓦，屋檐上九只镇瓦兽光辉熠熠。
前院中间是一个巨大的王府花园，分成四个部分，代表着四季。最中间有一株外邦进献的翡翠树，上面点缀有珍珠、玛瑙，其长八尺（约二点四米），其下用红色木栏将周边隔开。花园两侧有两个小型人工湖，湖中央有凉亭。前院四角都栽些迷榖（gǔ）树（其形状像构树，呈现黑色纹理，花开后能发光。）
四下还有许多仆人低头弓背不停地走动，到处忙碌着。
众皇子边说边笑着来到了，宴会所在的正殿之中。
魏尚刚一踏入，便抬头看见四周顶上挂满了椭圆形灯笼，排制密集，与下方的金质扶桑烛台树上的烛影勾勒出的一股暖黄色调，看着尤为舒坦。左右两侧是置于木质托架之上的屏风，题材有仕女飞天、山水等等。屏风后有十来个侍女横抱着琵琶。殿内四角还有四个五足金质香炉，刻有龙纹鸟兽，其构造精细，彩釉上漆，升起袅袅云烟。地下正中间是一张宽大的地衣（即地毯），毯面平整，绘制麒麟花纹，四角有白鹤乘云翱翔。
正中央以北的平台之上便是太子的金玉塌，背后是金质的莲花雕塑，其下的平台、扶手、台阶皆为朱红色。宾客的宴席地在屏风之前，地衣之外，桌案为紫红色檀木所制。
“实不相瞒，太子哥哥。”魏尚小声的对身边的魏和说道，“此次赴宴我并非空手而来，特为太子哥哥备了份礼。”
“三弟说得什么话，既是我做东，哪有让你备礼之说啊。”
“太子哥哥这一说倒是显得我兄弟二人生分了，此乃我特意为太子哥哥单独备的礼，可不能让其他弟弟们听到。”
“哦~这倒让我有些好奇，是个什么礼物？”
“一会儿便知。”
“卖关子？搞得神神秘秘的。”魏和说道，“也罢，那我们先开席再说？”
“请。”
魏和对着旁边的一名小太监说道：“开席。”
这名小太监一听到太子吩咐，便快步走到金玉塌前边，站直挺胸，正色而立，大叫一声：“开席！”
随后，四个鼓手开始敲击门旁的大鼓，屏风后的侍女同时也开始奏乐。
所有的皇子由专门的太监扶着去了各自的坐席。
紧接着八个婀娜多姿衣着华丽的侍女从左右两侧屏风外缓缓而入，就着琵琶声跳起舞来。
随后两列侍女端着红色托盘自内殿而来，走到相应的皇子面前放下菜肴，再从大门而出，无论是放菜肴的时间，还是行走的速度，都相当的整齐而优雅。。
每位皇子共由两人服侍，太监为其斟酒，侍女在一旁为其夹菜、剥水果。桌案不大，只容得下两盘菜，一壶酒，一小盘水果。故此基本上一道菜皇子们吃了一两口便撤换了下去。
琵琶鼓动，整个宴会气氛多彩妖娆，声色犬马，热闹非凡啊。
“诸位皇弟！”魏和作为主人，自然要先照应宴会气氛的，便起身开口说道，“我们先举这第一樽，庆贺，秦王归朝！”
“贺！秦王殿下归朝！”众皇子跟着起身举樽附和，一同饮下了第一樽酒。
“第二樽，当是谢过秦王镇守北疆，佑我大桓安宁！”
“谢秦王殿下佑我大桓安宁！”众皇子亦附和道，再次一同饮下了第二樽酒。
“最后这樽嘛，当是祈盼我大桓朝五谷丰登，国运昌隆！”魏和高兴地说道，十分沉浸在一呼百应的氛围里。
“祈盼我大桓朝五谷丰登，国运昌隆！”众皇子依旧如前。
“最后，诸位兄弟开怀畅饮！不醉不归！”
“喏！”
随后便是魏尚回敬，诸位皇子互相劝酒寒暄，看似兄弟团结，朝野太平。
四皇子魏匡镇静自若，与太子、魏尚聊得不亦乐乎。五皇子魏安搂着身边的侍女，时不时调戏一番。七皇子魏昭，眼里只盯着侍女跳舞，偶尔也和五皇子打趣。六皇子魏哲与八皇子魏知相对安静些，不时互相交谈两句。
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宴会正当高潮，侍女正夹了一口菜伺候魏和享用。
突然，一名小太监形色匆匆地过来，俯身在太子耳边好像嘀咕了什么。
而魏尚被换菜的侍女挡着，并没有看见太子当时的表情，只是等身边换菜的侍女下去之后，才看见此刻太子的笑容尽失，眼睛正愤怒地盯着自己。
他的礼到了。
“呸！”魏和起身吐出嘴里的吃食，大喊道，“谁做的菜这么难吃！”
见太子大怒，所有的侍从、仆人立即就地跪下拜服在了地上，音乐声戛然而止，整个殿内突然安静了下来。
其余皇子不知发生了什么，也突然怔住了。
须臾，只有魏尚慢慢起身，“太子哥哥息怒啊。”说着便举着酒樽往魏和身边走过去。
“老三，你是真要和我过不去吗？”魏和小声说道，不让旁人听见。
“太子哥哥觉得弟弟这份大礼如何？”
“你想要太子位？一个御史中丞曹谦还不能把我怎么样。”
“那倒无妨，这仅仅只是个开始，我会慢慢儿地，把你所有的党羽，所有侵蚀桓朝江山社稷的蠹虫！一个不漏的，都拔出来！”魏尚目若虎狼地看着魏和，脸上仍然挂着笑意。
“二位哥哥在嘀咕什么呢？说出来也让众兄弟听一听啊！”五皇子魏安说道，不知太子与秦王在说着什么。
“那便看谁先咬死谁。”魏和也笑着回复。
“太子哥哥可莫要为了这等小事动怒，伤了身体，我等兄弟继续畅饮如何啊？”魏尚提高了嗓子，说给诸位皇子听着。
“三弟所言甚是，那便，继续开怀畅饮！”魏和亦说道。
二人痛痛快快干了一樽。
仆人们起身，奏乐继续，宴会又恢复了热闹的气氛。
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而桓朝皇位之争才刚刚开始。
