华炎大陆西北穆国长乐城
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徒灺王左丘岸四十岁上下，身长三尺（一米左右）有余，算是渠山人中个子较高的，褐色短卷发下一双深邃的眼睛，浓密的髭髯肆意覆盖了剩余脸部轮廓，着一身深蓝色圆领袍衫，前襟右衽（rěn）。旁边的林执（字子严，铖朝正五品下安化将军）一袭明光甲威风逸逸，内服浅啡色，全束发，目光锐利，唇上一抹浅髭正衬了三十而立的年龄。二人正于长乐城头悠哉漫步。
“徒灺王真是好箭法，六百步（九百二十一米）开外，竟一箭射中城头守将！五倍之于常人射程，这术法之力当真是奇妙啊。”
“听这口气，林老弟没见过？”
林执摇了摇头，“据传百万人之中或可有一啊，执居边塞多年，却是从未见过。”
“我记得各国朝廷都会招募这些能人异士，林老弟官居五品，竟也不知？”
“五品边塞小将而已，徒灺王可莫要损我啊。”
二人正闲聊间，独孤让带着几个裨将走了过来。
“瞧，你们大将军来了。”左丘岸语气轻蔑地说道，望着前方走过来的独孤让，心里并不怎么待见。
林执赶忙收敛起悠哉的神色，行礼道：“参见独孤大将军。”
而徒灺王见了只是略微点头问候。
虽然周尧国灭，但圣人（对铖朝皇帝的称谓）既然已经允诺助其复国，那便是承认了自己是一国的王上，无论如何地位还是要比大将军高的，只不过从目前的情况来看，显然这位正三品征云大将军是肯定不会向自己行礼的。
独孤让四十出头，属宁安贵族，深得圣人信任。同样身着一袭明光甲，但从材质、纹路、覆盖面等等都要远甚于林执。左右两片胸甲上刻有豹首图样，披膊作龙首状，内服紫色，腰系金带銙（kuǎ）十三个。看了一眼不修边幅的左丘岸，心里充满了不屑，本身个人就对这些异族抱有强烈的偏见，只是顾及礼仪和当前利害关系而没有表现出来。
“徒灺王，长乐城头一箭可是精妙绝伦啊。”独孤让假意笑脸赞道。
“大将军过誉了。”左丘岸已然受够了别人总是称赞他的箭法如何如何。
二人没说着几句，城下突然传来一阵骂声。
“铖狗！你们这群背信弃义的强盗！捆着老子作甚！为何还不杀了老子！”
这骂声刺耳，周边裨将看见独孤让正站立倾听，脸色似乎略有不悦，怕受责罚，赶忙回答道：“是穆国守将庞措，这人被俘后一直不安分，不断地叫骂，骂了半晌左右···还会···休息，缓缓嗓子。”
“骂累了还懂休息，这厮倒还有趣。”左丘岸笑道。
“想不到小小穆国还有如此忠勇之士啊。”独孤让假意慨叹一番，但并未放在心上，屏退跟从的几个裨将后，又摆手招来林执：“子严，政事堂（铖朝高级官员议政处，职能包括从五品以上官员的任命）那边儿我已与右相（即顾重，字维轻，铖朝中书令，亦称右相）打了招呼，朝廷的敕牒过几日便会下发到繁郡，回宁安任职之事已经安排妥当了。”
左丘岸心想独孤让好不要脸，什么时候他与顾重关系如此要好了。
林执面露喜色，行礼道：“谢过大将军！大将军之恩情，林执真是，真是无以为报啊。”
“何必言谢，你可是韩老的爱徒，能帮忙的，我自然鼎力相助。不过，今后到兵部任职，”独孤让有意放慢了语速，“可得处处小心谨慎，宁安可不比这边境军营啊。”
独孤让显然把自己当成了韩老将军的人。
林执深知，韩氏独孤氏水火不容，韩老将军将他送到宁安，除了因师徒之情成全他之外，恐怕更多的还是希望他日后能作耳目之用吧。然而他心中另有抱负，不愿成为两股势力争斗的前沿棋子。
为了使自己置身事外。
林执答道：“大将军之言，林执定然时时刻刻铭记于心。今后在宁安为官，”他也学着独孤让的样子，有意放慢了语速，“还希望大将军，能够处处庇佑。”
身为韩士征的人，却要谋求独孤让庇佑，林执故意将自己推给了独孤让。他明白，独孤让是断然不会相信韩士征的手下的，将自己推过去的话反而会拉开距离转移焦点，因为两面讨好的人哪里都不会受欢迎。在没有亲自试探宁安水池深度的时候，他还不想选边站。
独孤让只是对林执会心一笑，想到一会儿还要去长乐城郡治一趟，便说道：“今日你稍作歇息，明日便回繁郡去吧。另外，可得好好陪陪徒灺王，长乐破城，徒灺王当是头功啊。”
“大将军严重了。”左丘岸客气道。
“谨遵大将军之意。”林执行礼回答。
独孤让点头，转身往城下走去。走到城东门右边斜梯时，听见庞措的叫骂声依旧喋喋不休，顿时一脸愠色。不料竟还有如此冥顽不灵之人，他感觉自己大将军的权威受到了挑战，何况还是来自一个下等之国的败军之将。回头对着左右说道：“砍了。”
“唯。”左右裨将答。
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“我算是知道你为何一连五日围城而不攻了。”左丘岸抬头，一副终于想通了什么的样子，“林老弟精明啊。”
“徒灺王此话何意？”
“韩氏一族在宁安颇有根基，你想调去朝廷，怕是韩士征替你找的顾重，对吧？”
左丘岸看了一眼林执，见他只是低头听着，没有作答，接着又说：“本想把你调到雷晋手下作先锋，打下长乐城，因功归朝，哪知道半路却杀出了一个独孤让。韩氏与独孤氏本就不对付，你怕独孤让因韩士征关系从中作梗，便等了他五日，将破长乐城头功让与他，以此来保证你顺利回宁安。”
“这宁安官场波云诡谲，人情世故捋都捋不顺，徒灺王怎会如此清楚，莫非是在宁安埋了暗桩不成？”林执反问，并未回答左丘岸的猜测。
“林老弟说笑。”左丘岸同样没有回答林执的猜测，而是借机转向另一个话题：“不过说到暗桩，我倒也有一事不明，林老弟开战不到半个时辰便轰塌了长乐城隅，你怎知那东北角如此不堪一击啊？莫非这长乐城你也埋了暗桩？”
两人相视一笑。
“宁安到底有什么好？你挤破头皮都要去。”左丘岸问道。他并不觉得林执是一个热衷追逐权力的人。
林执往日落的地方望去，看着秋日斜沉的夕阳立在河西平原之上，周边围绕着一圈淡淡的晕轮，裹挟天边的阴云，颓然如往昔，洒在长乐城内，渲染出一番精致的日落之景。
“天地浩渺，人生其间，如白驹之过隙（出自战国庄周《庄子?知北游》），转瞬而已。我只求这短暂的一生中，竭尽所能，望华炎大陆十六国永无相争，还天下太平。”
左丘岸有些意外，没想到眼前这一国小将胸怀如此之大，竟藏有肃清万里，总齐八荒（三国魏司马懿《征辽东歌》）的野心，不由得心生敬佩之情。
然而多年的经历告诉他，有大鱼吞舟之心的人并不在少数，但当这些人手握权力翻云覆雨的时候，却早已忘记了自己原本所坚持的东西，迷失在了欲望的迷宫之中。通往权力之巅的是一条肮脏的道路，他从未见过有人可以独善其身。林执会是意外吗？他不好评说，只觉眼前此人城府比表面上要深的多，给他一种亦正亦邪之感，无法用语言来描述，偏要勉强形容的话，只能说林执的影子在夕阳的映衬下显得有些面目可憎吧。
“晚上喝酒？”
“你请？”
“又不是我升官归朝。”
“······”
边说二人边沿着城东头右边阶梯走了下来。
“这长乐城我没来过，你可知去哪儿喝啊？”
“自然是泰康坊的酒肆咯······”
左丘岸抬头，看了林执一眼，嘴角一笑，俨然一幅胜利者的姿态。
林执笑着摇摇头：老奸巨猾，尽是套我。
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长乐城或许也就他们两个如此悠闲，他们闲聊着往北市踱步走去。路上一片残垣断瓦，凋零破败，左丘岸对自己的投石机造成的伤害颇感自责，不过同情没有任何意义，战争就是战争，本就不讲规则不懂怜悯。幸好铖朝军队军纪严明，并没有对前穆国百姓造成什么纷扰。披甲持枪的士卒十人一队，在街上巡逻，以维护治安与稳定。投降的武侯在组织百姓清扫街道，搬运尸体，重建屋舍。目之所及，还能看到百姓泪痕未干的眼角投来隐隐仇恨的目光。
走着走着，恰好看见一骑将在整理马鞍，背对着他们，人倒是没什么异样，不过腰间系着的刻有恶鬼图样的面具却吸引了左丘岸的注意，他想起了城隅轰塌时第一个冲进城去的骑将，只一枪便挑死了敌方迎战的将军，吓得剩下的敌军四散奔逃，铖兵才顺利夺下了长乐东北城隅，那骑将就是戴着这恶鬼面具。
“你可是第一个冲进长乐城挑死敌方将军的骑将？”左丘岸朝那人问道。
旁边的林执也顺着看了过去，瞧见这人一身武夫装扮，极为平常。
那人转身，立即弯腰行礼回答：“正是下官。”
“你叫什么？”
“洛骁（字文恭，铖朝正九品上仁勇校尉）。”
“为何策马作战时戴着腰间面具啊？”
“这······”
“低着头作甚？抬起头来。”林执有些好奇。
洛骁无奈只得抬起了头。
长乐城外日渐西沉，夕阳掩映的余晖在城内悄然暗淡下去。
“酥凝琼腻，花艳芳温。（出自元王仲元《中吕?普天乐》）”林执不由地赞叹了出来，其貌状柔美，胜于天下美人。（洛骁的原型取材于真实历史人物—北齐高长恭）世间竟有男子相貌如此吗？林执心里如是想着。
“无外乎你要戴上···戴上面具。”连阅人多矣的徒灺王左丘岸都惊得有些结巴。
“为在战场震慑敌人，这才戴上了面具。”洛骁低头小心地回答，这容貌实在令他烦心不已。
这时前方一些铖朝兵卒正在鸣锣遣散人群，将三人的注意力吸引了过去。左丘岸目力极好，从官服上一眼便看出了是穆国的外交使臣。
因长乐城鼓楼倒塌砸坏了郡治南门通明门，穆国使臣要想入郡治，只得从长乐城北门而入，绕北市经郡治东门德政门方可。
“没成想，这么快就到了？你们说圣人会和跟穆国谈什么要求啊？”左丘岸随口便问。
林执谨慎，没有开口。怎能如此随意地非议国家大事，何况还是大街上公开谈论。
“长乐郡好歹也是柏禹门户，我觉着恐怕穆国不太想给，估计得拿上漠郡来换。此正好也合了铖朝的意，夺下上漠郡之后，北方连着山戎，下次再进攻，优势就更加明显了。”
洛骁听徒灺王在谈论国家大事，知道自己本该回避，欲行礼退下，左丘岸却叫住了他。这人一向不太遵循中原的繁文俗礼，但同时又愿意结交中原的勇武之士，便问道：“你觉得圣人会提什么要求？洛老弟。”
林执闻言显得既犹豫又有些疑惑，徒灺王怎会以如此大事下问一个小小的九品校尉呢，但又不好上前制止的。
而洛骁却不擅推敲政治，见林将军没有呵斥，便耿直地将自己心中的想法说了出来：“我意圣人，或许会允许穆国以河西郡来换长乐郡。”
“哦~此话怎讲？”左丘岸疑惑道。旁边的林执本是同意徒灺王所言，却没料洛骁有这样不同的看法，心生好奇，也想听听看。
“圣人若得河西，一到战时只需派兵北上扼守通路，上漠便成了一块飞地，取之易如反掌，故此没必要现在就收入囊中。而河西、上漠相继得手后，穆国北方便全无依托，南下条件将会更显突出。最主要者，失去了河西郡，若是穆国要修建防御工事，那么就必须从上漠郡北面入手，自东面往下，再向西绕内弯一大圈，以南再连上长乐郡，修建难度和防御难度都将大大增加。所以我认为穆国割让河西郡于我朝而言最为有利。”
“此想法颇有见解啊。”徒灺王说道。
“骁愧不敢当。”
林执亦暗自赞叹洛骁思维独特，是个人才。不过，实不能再非议国事了，若让人听见，可是大为不妙，便扯开话题：“洛校尉，你来时可见泰康坊有酒肆开着？”
“没有，所有北市的店铺都关着。”
“看来林老弟的践行酒是喝不成喽。”左丘岸长叹一声。
“来日方长，他日徒灺王若是来宁安，这顿酒，我一定补上。”
“行，今日便饶过你了。”
“还有一事，之前我就一直想问，为何今日换成了卿禾玉？”
“你说这个？”左丘岸举起腰带上系的玉，“这是我手下兄弟从穆国一阵亡兵士身上取下来的，知术法需要借助玉才能施展，越是好玉效果越佳，便将这卿禾玉献给了我。”
“原来如此。”
“林老弟。”
“何事？”
“前路凶险，千万别忘记初心呐。”
林执低头，沉默了一会儿。
“执，记下了。”
二人不约而同地望向了天边。世道纷乱，谁知这今后还能不能再见。
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洛骁不懂眼前二人所说的究竟是何事，只见天边最后一抹夕阳眨眼便消失在了城头的另一端，街上只剩下了他们三个人，秋风过处，卷起一阵莫名的寒冷。
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天黑了下来。
