当你疲倦地合上历史书，沏上一杯咖啡，然后走到一幅世界地图前的时候，你也许会偶然发现这样一个历史现象：几乎世界历史上所有曾经出现过的大权力中心的地区都处于一个相对稳定地带，即北纬30°、北纬38°和北纬48°这三条线附近。如雅典位于北纬37°、斯巴达位于北纬37°、伦敦位于北纬51°、巴黎位于北纬48°、罗马位于北纬41°、梵蒂冈位于北纬41°、巴格达位于北纬33°、开罗位于北纬30°、北京位于北纬39°、西安位于北纬34°等。也许仅仅是因为在这一纬度地区是最适宜人类发展的自然地理区域，因而也就自然有许多文明城市成为各种社会的权力中心。但众所周知，位于相对纬度，即南纬30°—60°之间也有广袤的非洲和南美土地，资源同样丰富，但这里的文明程度却十分落后，当整个欧洲已经进入现代工业社会的时候，撒哈拉以南的非洲大陆还处在原始的部族社会；美洲文明程度较非洲稍高些，但也仅仅停留在奴隶社会向封建社会过渡期；澳大利亚，这也是一片相当于欧洲面积的大陆，现在这里被公认为是最适宜人类居住的地方，然而遗憾的是，这里的文明程度和非洲的情况差不多。
也许，更合理的解释应该是，欧亚大陆聚集了众多的文明，各个文明间发展的程度、规模、人文状况、自然环境等相差巨大，因而各个文明或国家间的竞争就非常激烈。现在我们知道，竞争尽管异常残酷，但却是刺激社会前进的最佳途径。在人们不断地了解了非洲之后，可以看到很多原始非洲部族都生活得那样安逸、平静，丛林为他们提供了足够的食物和必需的生活资料，适宜的气候也不需要复杂的建筑，各个部族生活在相对稳定的地域内，互相之间的竞争很少，部族内部人口也一直相对稳定，酋长制已经足以处理本来就不复杂的内部矛盾——所有这些千万年来一直如此，几乎没有发生过大的变化。
在美国加入前，世界的权力中心一直在欧亚大陆徘徊，一个权力中心衰落了，另一个权力中心就立刻取而代之，各个权力中心彼此永无休止地用战争、经济活动、文明信息交换等各种方式进行着竞争和交易。
现在，全球化已经将整个世界纳入到了一个统一的体系中。对欧亚大陆各个文明来说，就是美国的加入导致一个新的权力中心诞生，并且第一次漂离了欧亚大陆，但华盛顿这个权力中心其实也是欧洲文明的外延，并不是本土美洲文明对欧亚大陆文明的挑战。即使如此，分布在北半球的那条权力纬度地带依然没有改变，华盛顿仍然在这个纬度上。
如果我们把人类数百万年的文明史压缩成一部影片加以观看的话，你会发现，分别位于欧亚大陆两端的黄河文明和雅典—罗马文明如同一个磁场的两极，它们是如此具有对比性，一个是动态海洋性文明，一个是静态大陆性文明，在整个世界的文明体系中，这两个点就像是椭圆的双焦点，起着真正的核心作用。而阿拉伯文明、东正教斯拉夫文明、印度文明和欧亚游牧文明属性则介于这二者之间。在世界文明史中，欧亚大陆各个文明有时是齐头并进的，有时又是交替前进。在公元前4000年左右，苏美尔文明和尼罗河文明首先出现，然后是公元前2500年至1500年左右中亚、中国和印度文明出现繁荣；到了公元前5～3世纪时，雅典文明和黄河文明同时出现繁荣景象，秦帝国和罗马帝国也先后建立。之后北非、地中海、欧洲腹地、中亚、中国文明开始交相辉映。而中国和欧洲文明几乎一直在齐头并进，如在欧洲文艺复兴的同时，中国明朝也出现了思想相当活跃的市民思想因素，黄宗羲的《明夷待访录》比西方的启蒙思想家卢梭的《社会契约论》还要早些出现。后来由于欧洲率先进入工业革命时代而导致欧洲向世界迅速扩张，打断了其他各个文明独立的发展。但这丝毫不影响中国和其他文明的地位和历史作用。最重要的是，欧洲文明尽管开创了一个异常辉煌的时代，但显然并没有给世界大多数人带来幸福，甚至相反，欧洲的繁荣几乎是建立在掠夺世界的基础上的，直至今天，欧洲文明显然没有能力为世界寻找到一条普世价值观和完美的社会模式。也就是说，历史并没有终结，而是在继续发展，文明的交融还远远没有完成，完美的社会新模式还在摸索中。
当然，拥有文明核心地位并不等于权力中心也在这里，如在穆罕默德时代，强大的阿拉伯帝国使巴格达成为那个时代的世界权力中心；蒙古帝国期间，游牧文明夺得了整个欧亚大陆的权力；冷战期间莫斯科和华盛顿则分享了世界权力中心的称号，但无论谁成为权力中心的主角，他必须取得对这两个焦点的控制权才能控制世界，如蒙古的骑兵如不征服中原地区就无法取得对整个东亚的控制；希特勒、拿破仑也十分清楚如果不控制欧洲这个文明焦点就无法控制西方世界。
全球化的今天，分布于欧亚大陆两端的这两个文明焦点在一度衰落后都开始重新复兴。在东亚，日本曾经进行过150年努力，梦想着把这个焦点东移到日本岛，它也曾取得对中国的一时胜利，今天也成为一个经济发达的国家，但显然它没能成功——千百年来尽管有时会有其他权力中心占领这个焦点，但无人能长久地控制它。现代中国的复兴和欧洲的统一意味着这两个焦点开始重新成为文明焦点与权力中心融合的时代。也许对这一历史形态构成挑战的就是美国，现代美国尽管仍然属于英语文明，但它毕竟是一个移民文明，它的成就其实是建立在世界所有文明的基础上的，甚至包括美洲土著文明和黑人文化，它也许正在形成一个新的文明体系，如塞廖尔·亨廷顿在《我们是谁？》一书中所言，美国应该形成一个以盎格鲁·新教白人为核心的新美国文明。
无论美国是一个时代的权力中心还是一个新文明焦点，在今后的一段时期内，世界还是会呈现三极化发展——欧洲正在稳健地用一个声音讲话，中国正在迅速发展壮大，而美国则在巩固它的城堡，三者各有各的优势和劣势。美国今天还是拥有相对大的优势，它还处于主动地位，但它无法完全阻止另外两者的发展势头，也许美国会延缓另外二极的发展速度，但它自身也会消耗大比例的能量，这样下去，过不了多久他们就会取得一种平衡。
