现在我们可以轻而易举地从网络上搜索到一张全球卫星照片，但对于500年前的世界来说，即使是得到一张粗略的世界地图也是一件非常困难的事。显然，西方的上帝在1492年前也不知道这个世界究竟有多大；阿拉伯人位于欧亚大陆的中心，倒是了解一些东方和西方的事情，但也是一知半解；东方的佛祖则更是迷茫，根本就不知道亚洲以外的世界，或者佛祖不屑于了解这些地方，或者这些地方不归佛祖管。
如果你是一个旅行爱好者的话，那么你会感受到：当你行走在空旷的沙漠中时，你会觉得路是那么漫长，时间仿佛停滞在那里，你会体会到古代丝绸之路上驼铃的孤寂；当你孤独地航行在大洋中的时候，你会觉得海洋是如此的浩瀚，如果你不幸遇到它发怒的时候，你又会感叹它那巨大的威力。如果碰巧你又十分喜欢历史的话，那么你会知道航海时代的历史中同样也是充满了危险，因为在整个航海时代不知有多少人死于大海的愤怒；而当你躲过灾难，又有幸得到一张到空间站旅行一次的大奖时，你会从太空看到我们美丽的地球，世界完整地展现在你的面前，你可以看到彼此相连的草原、沙漠、海洋和大陆，然后你会了解到非常重要的一点，那就是原来我们的世界是一个整体。
在1455年，当罗马教皇尼古拉五世第一次划分世界的时候——即为葡萄牙颁发特权令，也就是在整个基督教世界里承认葡萄牙的海上霸主地位——“凡属业已征服和将被征服的地方，均应让于并归属国王阿丰索、王储及其继承者，自博哈多尔角至几内亚全部海岸及整个东方，今后将永归国王阿丰索及其继承者享有主权。”此时的欧洲还没有开辟通往印度的航线，也没有发现美洲大陆，以至在尼古拉五世确认葡萄牙的霸权地位后不久，罗马教皇不得不一次次为这些世俗的权利之争而烦劳上帝为他们重新确认权利。随着殖民者的足迹日益向亚洲和美洲延伸，他们发现原来世界还有那么广阔的天地没有纳入欧洲的视野，仿佛上帝也并不知道这个世界有多大。
欧洲殖民者只是逐渐认识到这是一个完整的世界，而实际上这个世界在三个方面一直是统一的，那就是天气、政治和金钱。这并非仅指我们已经熟知的现代，也包括过去的数千年。人类一直都处在同一个天空之下，因为这是上帝、佛祖或者是真主三个人当中的一个为我们创造整个世界的。而政治同样是统一的，尽管人们经常分裂地看待各自的文明，但通过文明的比较研究和人类的融合研究证明整个人类社会一直是相通的，实际上每一个文明都是踩在其他文明的肩上前进的。阿拉伯文明是最好的例子，它的地理位置相当好——位于欧亚大陆的中心，这可以为它带来古埃及、中国、欧洲和地中海还有印度等欧亚各地的所有文明，当这些文明汇聚到中东这片土地上后，这里开始创造出引领世界数百年的阿拉伯文明。也许美中不足的是美洲文明和欧亚大陆看起来没有什么明显的联系，但美洲各文明之间是相通的，并且美洲一些文明与东亚文明有着惊人的相似，尽管历史学还没有确切地证明出美洲各文明和欧亚大陆各文明之间存在的联系，但至少到了欧洲航海时代，欧洲航海政治及殖民政治与美洲文明也建立了直接的因果关系。
从另外一个略带神秘感的现象上也许更能说明些什么——如果你有兴趣将全世界的金字塔在地图上都标出来的话，你就会发现，世界很多的文明发源地都有金字塔，这是为什么？现在人们还无法解释，但无论答案是什么，以及什么时候能揭示出这个现象的谜底，这都是文明间联系与影响的证据。而在人类进入文字记载时代的文明之后，各个文明间的政治影响就鲜明得多了。如中国西汉时期对北方匈奴的沉重打击就如同地震产生的冲击波一样，经由中亚直抵欧洲腹地，在欧洲制造了所谓的“上帝之鞭”。
金钱是另外一个几乎不受地理限制的人类统一元素。地理的复杂只是增加了商业风险，并没有产生完全的隔绝，实际上人类社会互相征战、厮杀带给长途跋涉的商人们的风险远远大于地理上的障碍。丝绸之路的最大障碍并不是沙漠中的风暴、寒冷的气候或是食物和水源的匮乏，而是沿途各个国家统治者的贪婪。中国在明清之前一直是使用铜作为主要货币的，因为中国并不是金银矿富产国，这些贵金属的产量无法满足经济需求。而到了清代银成为中国主要的货币，这是因为明清时期中国通过和阿拉伯商人及东南亚地区的贸易赢得大量外汇盈余——金银等货币，从而银可以在中国经济区担当起主要货币的角色。明清时期中国的经济规模已经是世界之最，由此可以想见在当时，这需要多么庞大的贸易规模才能赢得如此之多的金银储备。
如果要把世界归纳为一个系统，首先必须要有统一的元素。人类社会经过不断的演化正在逐渐形成一个完善的统一体系。但统一与分裂这对矛盾的确是上帝赋予这个世界的规律之一，我们不得不遵守这个规律。全球化意味着我们这个世界每一个国家的利益都和其他国家有直接或间接的关系，网络技术又诱使我们这个世界中的每一个人都渴望成为这个世界的一个节点，但同时，全球化带给这个世界的矛盾就是，当你打开门做生意的时候，你可能赚钱也可能赔钱。人性的矛盾是既追求利益也追求和谐，而人类互相构成的各种组织天性就是既追求合作也追求竞争，今天国际政治则是既追求全球的和平与繁荣也追求地区的长远目标和既得利益。因而，这是一个矛盾的世界。
在全球化这个统一的大模式之下，全球化反而促进了各种地区组织和共同利益组织的出现，导致全球范围内的竞争更加激烈。很显然，这些日益强化的地区合作组织的出现，它们的目的就是防止共同利益的流失和增强对抗以及提高竞争能力，从而获得最大的经济与政治利益。宇宙间任何形式的社会组织都是处在网络模式和金字塔模式的共同支配之下的，人类的社会组织也不能例外，全球化中的地区组织强化是必然的一步。如果说人类的历史自古就开始在为今天大规模的全球化演绎作准备的话，那么我们的历史上就一直在上演这种矛盾与统一。如果将地中海看成一个独立的文明世界，那么没有罗马这个七丘之国将整个意大利半岛统一起来，就没有罗马帝国的建立，没有罗马帝国这个统一的亚平宁半岛地区合作组织的话，那么他们就无法与腓尼基人、埃及人及阿拉伯人相对抗。而这种罗马帝国、腓尼基帝国、阿拉伯帝国、埃及帝国又都是地中海文明这个大系统中的一部分，他们彼此之间是为了利益而处在矛盾中，但这又促进了整个地中海文明的整体发展。这更像是一种我们中国人常说的长江后浪推前浪的叠浪式文明进展模式。
地中海文明的这种叠浪式文明发展模式，到了17世纪就已经取得了非常伟大的成就，欧洲已经超越了同时代的其他庞大帝国模式，因为其他帝国模式显然更注重内部的平衡和稳定，过多的能量和注意力集中在维持帝国统一与稳定上，这反而让他们失去了竞争能力，而欧洲诸小国此时的扩张浪潮已经遍布整个世界。这种扩张浪潮开创了将全球纳入到一个统一体系中的时代，并且已经走过了一个阶段。这些昔日偏居世界一隅的西方小国开始上升为世界顶端国家。他们首先开始总结和制定全球社会需要的一些游戏规则，这一时期也就是欧洲众多思想学派涌现的时期。雨果·格劳秀斯（1583-1645年）首先开始论述国际社会的基本游戏规则。1609年，他写就《公海自由论》；1625年，他出版了《战争与和平》。《公海自由论》的背景是欧洲其他国家希望颠覆西班牙和葡萄牙的海上霸主地位而进行的种种努力之一。它提出世界的大洋不再是这两个国家的私有财产，而是公共区域。《战争与和平》则为欧洲国家间无休止的争斗规范出决斗的赛场规则和相对和平状态下的相处原则，这也成了现代国际法的范本。国际社会的诸多问题和国际关系学也得到深入的研究，国际关系理论开始分为理性主义和现实主义。这些研究越来越深入，更显得流派纷呈，而且还产生了众多的大师，如马丁·怀特（所谓“英国学派”）、赫利德·布尔、肯尼思·汤普逊、汉斯·摩根索、马汉、霍布斯、洛克等人。
在人类历史上曾存在很多低级文明，众多的低级文明又逐渐形成了几个高级文明中心。如果将1492年前的世界也看成是一个处在网络中的世界的话，许多人都会认同这只是一张简陋的网——节点稀少，连线粗略而且脆弱，如中国和罗马帝国间的贸易只能通过漫长而十分危险的丝绸之路，并且这条路时常受到中亚政治的影响，甚至完全中断。美洲大陆文明与亚洲的文明只能通过曾经存在的白令路桥（今天的白令海峡）相联系，在这个路桥沉入大海之后就几乎失去了联系。而在1492年后，在航海技术的支持之下，世界才开始真正进入网络时代。当然这种网络时代不是指现代意义的互联网，而是社会意义的网络形成。首先人类的贪婪开始促使财富在世界各地流动起来，逐渐打破了原来各自封闭的经济体系。然后，知识和宗教开始从一个文明流向另一个文明，尽管这个网络也具有网络的通性——互相流通，但财富总是流向强者，强者的文明又总是破坏弱者的文明，直到今天基督教文明几乎就是现代统治文明的“象征”。
而计算机的出现则从技术上支持了现代互联网络的建立，就如同当初航海技术的发展支持了全球市场的形成一样。
在这里忽然谈及网络和金字塔不是毫无缘由的，因为网络形态和金字塔形态是这个世界的基本形态，也许这在今天还没有得到普遍共识，但这的确是我们时刻生活的环境，整个宇宙都是处在这样的状态中。这当然也包括了人类社会——人类社会并不会因为有自认为拥有区别于其它生物的、高人一等的文明就拥有超越宇宙的权利。而当你了解了这种形态的演变规则后，你就可以在一定程度上预知未来——如同吉普赛人一样，你首先要有算命的工具然后才能进行占卜。
在我们认识世界的时候，总是联想到这样两个物体：金字塔和网络。为什么？
很简单，人类社会——无论是何种文明的社会都是具有等级观念的社会，而现代社会似乎过分强调人权，同时又伴随因特网的出现，这个社会似乎已经由金字塔式的等级社会完全过渡到了平均化的网络社会了，似乎这才是人类社会最后的、最完美的社会模式，如同那个日裔美国人福山轰动一时的观点一样，他认为人类社会在社会模式上已经进化到头了，西方世界所代表的民主制度、经济制度和政治制度就是最后的社会制度，历史将在这里终结，剩下的事就是将全世界都纳入到一个统一制度中，所进行的各种改革只是一种完善性的修饰，而不可能再出现革命性的新社会模式了。果真是这样吗？
西方社会总是在指责中国是一个像金字塔一样传统“专制”的国家，一个完全等级化的社会，但西方的社会就是一个真正的平等社会吗？西方认为它的社会是建立在充分尊重公民权的基础上，通过公平的选举来赋予政府管理权，因而这种政治是真正民主的政治，也就是说这是一种网络社会，每一个人都是一个自由、平等的节点，彼此没有严格的等级约束，因而这是一种平等政治，也是一种更加先进的社会模式，是必然要取代金字塔政治的先进文明。果真如此吗？也许，前苏联的失败证明了西方世界的观点；也许，西方的上帝过于目光短浅了，因为历史还在延续。
网络就是和渔网一样的东西吗？这是一个愚蠢的问题，但却不容易回答清楚。许多人认为人类社会的网络形态和数学性质应该与渔网是一样的，即是一个绝对平均网络，也就是说在网络中大致每一个节点都具有相同数量的连线，即在一个完美的球形网络中，每一个节点都是一样的——都拥有相同数量的网络连接线。
因而每一个节点在这个网络中的作用都是一样的，毫无二致。而通过互联网这个现代模型我们可以清楚地知道，在现实的互联网中，如果把每一台电脑看成一个节点，那实际上互联网根本不是一个绝对平均的网络，而是一个拥有各种规模网站的网络，有的著名网站拥有数量极多的联结数，而大多数电脑，比如家用电脑则只拥有单线或少数连线。而连线数量越来越少的节点则处在网络边缘。
如果是在一张无限制的、绝对平均化的网络中的话，那么每个节点的连线都是一样的。在这样一张网中，每个节点的作用都是相同的，也就没有核心之说。而这正是英特网诞生策源地美国五角大楼最初的想法。英特网最先出自五角大楼的战略构想，即在核战中什么样的社会组织、指挥形态才能确保美国不被敌方的核弹摧毁，研究的结果就是这样一个平均化的网络。但英特网发展到今天，真正的结果呢？大相径庭！
互联网并非是一个均匀性网络，以节点连线分布来看，钟形曲线在这里没有出现，取而代之的是一个金字塔结构的网络。但这却证明了在自然界中的任何事物都是处在一个系统之中的，这个系统又是多元系统组成的，而整个多元系统之间是处在协调关系中的，协调整个多元系统运转的就是自然法则。人类社会没有脱离自然的系统网络，人类创造的互联网络同样不能例外。
也就是说，在自然世界中，金字塔模式和网络模式是互相包容的。任何一个事物都既属于等级分明的金字塔模式的系统之中，同时也属于具有平等性的网络模式中。在互联网中，每一个站点都是构成这个网络的一个节点，从这个意义上来说每一个节点都是平等的，区别在于每一个节点所拥有的连线数量不同，而正是这种连线数量的不同证明了等级的存在，原因就是每一条连线代表着一条资源，拥有的连线越多，控制的资源就越多，这也就意味着其掌控的利益就越多。这和自然界的食物链是不是非常相似？的确，因为原本他们就遵循同样的自然法则。
这和人类社会没什么区别，依照现代西方人权学说，人生而平等——每一个人都是人类社会中的一个节点，在互联网中，每一个节点都拥有平等的网络权利。并且依照生命理论，每一个生命也都是生而平等的。但从来没有人强调说，人生存的一世所过的生活及拥有的寿命也应该是绝对平等的，为什么没人这样说？因为，人的确生而平等，也同样平等地拥有同一个理想——生而为人，你的自尊心和人类高傲的意识就会促使你向往这样的人生：要做到生前尊荣，死后哀荣。而如果说人生而平等是一个原则的话，那么无论是自然界还是人类社会系统，同时还有另一个原则——资源永远有限。这就决定了人既是公平的也是矛盾的，即人生来是平等的，同时也有追求完美理想的权利，但矛盾就在这里，由于资源是有限的，所以人注定要通过竞争才能过得更好，死得更有意义。在互联网中也同样，网站之间同样是商业竞争，也就和社会经济没什么区别。互联网连线的法则在物理学中被称为“幂法则”，即用图形表现出的是一条不断递减的曲线，而不是钟形曲线。也就是说，在互联网中，等级原则的结果显现了，整个互联网实际上和人类社会一样，是被少数连线极多的网站所操纵着的，而人类社会的命运自古就是被少数金融、权力寡头所左右着的。
互联网的出现极大地联系了世界，世界上任何两个人之间如果通过网络联系的话，平均只需要用鼠标点击19～21次，而信息的传递平均只需要通过6个中介网点。这就是历史进步的效率，人类社会其实进步的只是效率，在人性及遵循的法则上没有丝毫改变。
“起初，巴拉巴斯以为他的无比例结构是万维网所独有的，但他很快就在另外一些网络譬如凯文·培根游戏网络中发现了同样的结构。勾勒一幅图画，把世界上所有的演员画成结点，当他们共同出演一部电影时就在他们彼此之间划连线。目的是通过最少数量的其他演员把一位演员与培根联系起来。巴拉巴斯发现，演员的网络是被一小撮著名演员，譬如培根所主宰，他们看来是众星捧月，因为他们的影片很多。”巴拉巴斯是美国研究网络形态的专家，其实互联网发展到今天还没有人真正深入地研究过它，并把它引入到社会、国家形态以及文明形态中，而巴拉巴斯可以称为是这一研究领域的奠基人。他的研究成果绝不仅仅局限于互联网（只是因为互联网是现代社会技术形态和社会形态共融最好的研究案例），而是广泛存在于人类社会的各种组织、民族、社会角色、经济，甚至文明之间。
巴拉巴斯和他的研究小组还揭示出这个网络如同拥有生命一样，是一个不断成长的网络，无论是互联网本身还是人类社会都是如此，如互联网每天都有新的节点加入（即新的计算机），而人类社会每天也都有新的成员加入，包括不断成长的基本人口、社会各个行业的新从业人员、经济领域新的消费节点等；另外一个规律就是揭示了这种新加入的节点从它加入的那一刻开始就成为另一种模式，即金字塔模式中的一部分，如互联网的每一个节点必须成为一个拥有某种特色的网站才能吸引点击率，才能拥有足够的连线，即从其诞生的一刻就开始为终有一天成为金字塔顶端的一员而努力。其实巴拉巴斯还没有完全说清楚，这种网络本身更具生命形态的是，它还具有生物生命的基本标志，即新陈代谢，那就是说每天不仅有许多新的节点或成员加入，每天也有许多失败的、或者已经被时代所淘汰的竞争节点消失，如每天都有数以千计的网站倒闭，每天也有不计其数的各种从业人员——街道清洁员、声名显赫的政治家和行业大鳄从这个世界消失，也许不一定是生命的消失，而是已经被形势所抛弃，如二战后丘吉尔被英国人抛弃、戈尔巴乔夫被前苏联抛弃、演员被喜新厌旧的观众抛弃、跑不出业绩的销售员被老板抛弃等等。
这说明，五角大楼最初的设想显然经过了上帝修整——它必须遵循自然界的法则，人类任何发明都逃脱不了自然法则。网络亦然，没有核心的网络根本就是一个没有生命的网络，所以如果你要发展，就必须有核心的存在，必须是一个金字塔模式的网络。
五角大楼的最初设想是在前苏联第一波核导弹攻击后，美国为了保持信息畅通，保持美国政府和幸存下来的军队、公民的联系，也为保持美国社会还能够运转，而研究了这一网络形式，即前苏联的导弹摧毁后的美国只要还有节点存在就可以从任意一个节点发出指令，并且可以从网络上传到任何一个还幸存的网点。这显然只能是一个平均化网络，没有核心存在，否则前苏联只要击毁几个最大的网络核心就基本可以达到战略上消灭美国的目的。可惜，信奉上帝的美国人显然对社会网络的发展那时候还一无所知，网络发展到今天终于还是成为了一个拥有核心的金字塔模式网络。还是以互联网为例，全世界的互联网其实只是控制在少数几个超大型网站中，如雅虎、亚马逊等。只要摧毁这些核心网站整个世界的网络就将瘫痪。
这也许就是自然界为什么要安排这样的模式——整个社会必须有一个核心，然后既存在于金字塔模式的等级秩序中，也存在于平等的网络社会中。制约他们的是资源永远有限，生命的发展模式就是在竞争中生存。自然界形成这种模式的最根本的原因就是：绝对平均化的网络无法发展，也无法最有效率地利用资源，金字塔模式网络则是一个可以发展、并且最有效利用有限资源的模式。
这是科学家告诉我们的未来的网络生活——全球化越是紧密，我们和世界的联系就越是深入。原始社会曾存在无数的细小文明，如同上帝在地球上到处播撒了文明的种子，如同上帝先在世界上撒下了一张文明的网，而人类的发展是大多数文明灰飞烟灭，甚至连只言片语都没有留下来，直到形成只有几个大文明支配的当今世界，这就是一个从平均化网络向金字塔网络发展的历史模式。未来仍然是这一模式的继续。而我在这里要描述的则是以国家为节点的未来国际政治社会。每一个现代国家都是一个节点，那么在未来几十年里，中国这个节点将如何发展？中国能否成为这个网络中处于金字塔顶端的、拥有众多连线、控制众多资源的国家呢？另外，中国作为一个文明大国能否改变欧洲文明一统天下的局面呢？是否人类社会真的如福山所言已经到了最高的文明阶段，人类社会文明已经终结了呢？
欧洲的思想家利奥波德·冯·兰克认为，人类的历史是统一的，整个人类文明来源于众多的民族文明，他们代代相传，不仅是文字、语言、风俗、思想，在技术、科学认识、物质财富上也是一样，既在本民族中流传也在世界其他地区流传。如利奥波德·冯·兰克在其《拉丁与条顿民族史（1494-1514）》（1824年出版）中，就论证了日耳曼民族和拉丁民族间存在共性。在1834年至1836年，利奥波德·冯·兰克出版了《教皇史》三卷，论述基督教在欧洲的历程。基督教在欧洲的发展逐渐形成了一个强大的网，这张网是将欧洲的政治归纳在一起，也是将欧洲诸民族的文明融合在一起的网。世界正是这样，如他所说“脱离了世界史，便写不成任何历史。”
自哥伦布发现美洲大陆后，人类社会所有文明都不再是处在自己的局域网中，而是正式纳入到全球大网络中来。在这一阶段，欧洲人登上了网络金字塔的顶端，他们控制了全世界大部分的资源，如果以欧洲和美洲为核心节点，那么几乎世界上所有的资源、经济节点都与他们相连，因而他们更加有能力扩大自己的优势地位，从而改变世界权力金字塔的结构。欧洲国家利用这些连线迅速实现几何级的力量增长，成为名副其实的世界权力中心。但网络时刻都在演变，网络的每一个微小的变化都在为网络金字塔的结构改变积蓄着力量。
显然，无论什么样的社会模式最终都在回答这样的问题：
“人生而平等吗？”
“是。”
“那么，人同时也有追求自己理想的权利吗？”
“是。”
“可是自然冷酷无情，我们任何单独一个人都无法生存，更别说什么理想了。”
“是，所以你们必须结成团队。”
“我们结成团队了。但新问题是，我们战胜了自然，可是又发现资源有限，我们每一个人又都不愿放弃自己的梦想，怎么办？”
“竞争。你们只有平等的生存权利、平等的机会，但没有平等的命运。”
“也就是说我们不得不建立一种等级制度？”
“对，你们互相之间是在比效率，不是在比冷酷无情——尽管有时你们之间的竞争显得异常残酷，优势者能得到更多的资源和奖赏。”
“可这好像有悖于文明？”
“正相反，你们平等的底线越来越高，人人拥有的机会越来越多，最底层的人越来越富有，这是你们整体努力竞争的结果。社会的公平体现在人人都有成功的机会，而不再世代局限于某些家族。不是财富的绝对公平，否则社会将失去前进的动力。”
