“哒哒哒”突然从木笼中传出一连串的敲击声！群蛇听到此声便似听到战鼓之声，俱都忽的将头转向公子们，口中“滋滋”的吐出长短不等的蛇信，如此情势把胆子小些的吓退数步。
“晋公口谕，开始测试胆魄！”晋公近侍大声道。
“我先来！”此声一出众人都看向中行家阵营，但见中行家来了小姐文鸳、公子莫雨、公子峡善，说话的正是中行家公子峡善；中行寅此时面色阴沉，心中道愚蠢之极！
公子峡善与其父中行寅一样，自小也是喜欢蛇兽，终日与蛇耳鬓厮磨，周身藏了蛇宠，许是与蛇为伍的久了，其性也是阴狠凉薄，他阔步来到太平缸前，宽大的衣袖挥舞间便罩向群蛇，也怪了，本是凶气毕露的蛇一见他俱都‘斯文’许多，一个个‘听话’的伸长脖子由着峡善将它们提出桶外；场上议论声悄然而起，“好奇怪，他怎么像是懂得蛇性？”“有什么奇怪，他本是中行家的公子，听说也是好蛇，且比他父亲犹过之！”“听说他曾将人拿来喂蛇！”
中行寅面色越发不善，心中早将此子殴打百遍，可峡善却是不以为意，一边利落的从缸中掂出蛇来，一面却看向与妹妹文鸳站在一起的赵鸾，赵鸾甫一接触峡善的眼光便滋溜浑身打了个激灵，似被蛇钻入袖子般周身不适。
“好，你中行家孩儿胆子颇大，不愧是名门之后。”晋公道。中行寅听在耳中，心里长吁出口气来，‘也不知晋公可曾听到那些人群里的胡言乱语？’他心道。
待那缸中的蛇已被拿出十之八九，中行峡善下得场来，信步走向文鸳和赵鸾，赵鸾双手挽住文鸳胳膊轻拽，文鸳抿嘴笑着跟随赵鸾向远处躲去；中行峡善眼神追着赵鸾而去，冷不丁却一眼瞥见同一方向的鱼鼓和毋恤娘亲；嗯？中行峡善双眼一亮，这......似是母女两人，却也不像是夫人小姐，但俱是生得娇柔可人，不施脂粉却自带酣红之色，端的是天上地下一等一的人儿！他一时心动竟是忘了使目光追随赵鸾；不由双脚向鱼鼓和毋恤娘挪去。
四公子清扬排在第二，他见中行峡善轻而易举便将蛇从太平缸中一条条捉出来，心中虽是对蛇类颇为厌恶，但却留了侥幸之念，心道也许这些蛇已是俱被驯服失了野性？便谨慎着靠近，可距蛇缸尚有一丈，群蛇似是对生人气息颇为敏感，都倏忽昂起头来！几百双蛇发出‘绿紫黄蓝红’各种眸光，阴冷中眼盯死了清扬，清扬登时怯步，这种阵势在他看来无异于孤身面对成群的杀手；仿若他只要再迈出一步，那些蛇便会群扑而来......。
“呵呵”中行寅看着清扬轻笑出声，侧头看向赵秧道：“赵兄，切不可勉强，这些蛇并不通人情，若没有胆识还是莫轻易招惹于它。”
“无骨的畜生罢了！”赵秧含笑道：“在我眼中不过一堆腐肉而已。”
“哼，”中行寅冷笑道：“可你孩儿并无此胸襟气魄！”
眼见清扬踉跄后退两步，抬手擦了额角冷汗，似很是不甘的向后退却而去，赵秧面色微寒。
“让我来！”一声大喝传来，魏家大公子魏驹跳将出来，他嘴里咕哝着：“就这几条小蛇也想吓唬住老子不成？”只见魏驹魁梧身材，骨骼壮大，嗓音洪亮又道：“看小爷把你们一条条剥了皮活炖！”便大步向前撸着袖子‘嗖’的将臂膀伸向太平缸中，一把抓住一条长约两米色彩斑斓的蟒蛇‘呼’的甩出缸外，凌空犹如舞起一条长鞭，‘啪’的摔在地上；中行寅心中一紧，嘴角向下撇道：“魏家小儿，怎的伤了我的蛇？”
魏侈看着儿子摔蛇心中高兴，正思虑着如将这无骨畜生炖汤味道定是不赖，却忽然听到中行寅一旁抱怨，便冷眼看向他道：“几条肉虫便心疼如此了？当年我爷爷魏舒离世而不得用椁，也未见你有丝毫怜悯，难不成在你心里人还比不上蛇重要么？”
一番话说得中行寅和范吉射俱是红了颜面，要知道此事当初是范家与中行家合谋构陷魏舒，数十年过去，其中是非曲直世人早已明了，魏侈更是耿耿于怀至今。
“魏卿不必当真，今日君臣玩乐，莫动了真气。”晋公此时开口道。
魏侈躬身施礼道：“谨遵主公心意！”可是他直起身却朝着场中魏驹道：“孩儿莫惜力，给主公露两手取乐！”
魏驹听了父亲的话更是浩气盈天，边捉了一条蛇抡起摔在地上，边道：“孩儿定当尽力，博得主公一乐！”说完更是连续摔死七八条。
范吉射冷眼旁观，忽然‘咳’了一声，中行寅看向他，二人目光对视片刻，中行寅变转头看向围观人群中一名‘仆从’，那人似‘心领神会’，悄然于袖中取出一截纤细竹笛放在嘴唇上，常人根本听不到的微弱嘶嘶声传出，那遮着黑麻布的木笼中忽然想起“咚咚”若擂鼓的声音！此声一出，群蛇即刻状若疯狂，俱是‘嗖嗖嗖’如蝗虫般‘射’向魏驹，魏驹心中顿时大惊，若是一对一那蛇们根本不是对手，但时下群蛇乱舞扑面而来，他便是再有通天本事也逃不脱蛇口，众人都知道，被一条蛇咬到如中行寅所说服食解药便可，但如被一群蛇咬到，那灵丹妙药也无回天之力。魏侈也是大惊！转脸怒目瞪向中行寅道：“你说这些畜生不会伤人！”
“众目睽睽，是你儿激怒于它们，我有何办法？！”中行寅冷然道。
晋公、赵秧、韩不信、智砾等人俱是心惊，尤其是赵秧韩不信与魏侈交情甚厚，断不能眼睁睁看着他的孩儿丧命，但却来不及出手相救！
毋恤先前正挖空心思，谋化如何混过晋公这一关，不防突然耳中划过一丝诡异的声音，他本能的看向小白，见小白和另两头中山狼也是突然躁动，闪念间，却看到那中行峡善立在娘和鱼鼓面前，将头伏在她二人面前正嬉皮笑脸说着什么，毋恤皱眉正待过去一看究竟，却又倏忽听到那木笼中传出咚咚的擂鼓之音，他立时感到危机四伏心道不好！便瞬时将早晨与黑衣人打斗时收集的暗器扣在手中，眼见群蛇发疯似的扑向魏驹，毋恤出于本能想也未想，甩手将暗器‘哗’的如天女散花般射出！只见银光闪处寒风烈烈，一颗颗‘刺核桃’，一根根‘霸王针’，一枚枚飞镖如星点般噗噗噗命中蛇头蛇身，那魏驹也是好身手，他抓住这电光石火间的一线生机，‘嗖’的飞身后退！便是如此还是有三条大蛇锲而不舍的追向他的面门，眼看魏驹身在半空无处借力，通身力道已然枯竭，突然又是嗖、嗖、嗖三道乌光闪处，三颗飞镖立时插在蛇身之上，其中两条被镖射中蛇头，当即啪啪摔落于地，剩下一颗飞镖准头稍欠，射中蛇尾巴，那蛇虽是身形一顿，但仍是一口咬在魏驹右臂之上，被魏驹左手‘砰’的捉住，奋力将它摔在地上！
众人皆惊，从魏驹遇险到有人出手相救，说起来慢长，实则只是一瞬之间；魏侈看向中行寅急道：“快拿解药来！”
中行寅却慢悠悠道：“魏将军莫急，我这便遣人回府去取。”
“父亲莫要求他！”魏驹却是将牙一咬从腰间拔出一柄短剑，噗！从右臂上切下一块肉来；赵秧忙命人过去帮魏驹处置伤口。
晋公此刻却是嘴角露出微笑，他亲眼目睹魏家与那中行家的嫌隙后......心中多出一丝安慰。但他忽然面色一变，问赵秧等人道：“你们可看清谁射的暗器？”
赵秧道：“刚才局面一时混乱，臣并未看清楚。”他转向众人问：“各位可看到了？”
“没有”
“确实未看到......”
董安于心中讶然道，这才几日他的暗器之术却是突飞猛进，只是情急之下欠了些准头。
晋公姬午眼睛眯起看向对面围观人等，他忽然觉得那些暗器似有些‘面熟’，心下暗自一惊，莫非今早那些匪类混入了赵府？此念在他脑际一闪而过，他当即否定，心道若是那些黑衣人，必定不会为了救魏驹而露出行迹！若非如此，那么会不会是......，晋公嘴角再次露出微笑。
熊宇此刻被伯鲁和申佳齐力推向太平缸，他口中喊道：“大哥不可如此！”
伯鲁却是笑道：“无骨肉虫而已，七弟拿出些胆魄来。”
七公子申佳也道：“孔子曰：志士仁人，无求生以害仁，有杀身以成仁。”
熊宇却对申佳喊道：“他还说过‘己所不欲勿施于人’呢！”
申佳挠头琢磨片刻自语道：“也对啊，我好像也很怕这些丑物；”便随即对熊宇说：“七哥你放心，你下来我便上！”
熊宇心中怨道，书呆子我若进了蛇腹还下的来？！但此时众人都道他是自告奋勇上场，目中便含了佩服与期待，若此刻熊宇退下，便会落下胆怯之名。
熊宇不愧是赵氏儿郎，自是有几分胆色，于是便昂了头、挺起胸、迈开阔步......但脚未落下脑中却冒出一团画面：那一年，春睡起，懒腰伸，旭日暖，飞鸟鸣，万花开......正当身心通泰之时，却触手凉滑柔腻之物，熊宇懵懂心道莫非是哪个侍女酣睡在身侧？正待仔细把玩一番，却不料那滑腻之物游走伸缩于腿股之间，流连忘返在腰胯之际，熊宇心如投井，一把将那物提出被窝！顷刻间四目相对......自那次之后熊宇便怕蛇；此刻熊宇抬起的脚重新放下，待酝酿片刻壮胆之后又抬起，但看到那太平缸中群蛇穿梭蠕动昂首吐信，便又重新放下脚，如此往而复止，众人焉能看不出虚实来？顿时一片嘘声四起，中行寅却是对赵秧揶揄道：“却不知此子排行第几？还是那句话，千万莫要勉强。”
“哼！我倒要看看你这些丑陋之物能猖狂到几时？”赵秧心中窝气冷声道。他这话中有话，中行寅却被噎的面目赤红。
晋公此时插言道：“却不知这世上到底是人厉害还是蛇更强？”
熊宇故作镇定，却是距那太平缸三丈开外便不再前行，赵秧看透他无胆上前，遂道：“还不退下！”熊宇闻言如蒙大赦，赶紧向四周连连拱手告退。
申佳一贯是言出必行之人，既然自己说了熊宇下他便上，索性一咬牙阔步走出人群，赵秧心说要坏！这八子身体羸弱偏却有颗虎胆，若是到得太平缸前，别说捉蛇了，即刻便会被蛇捉了去！
“八哥！”忽然有一人在申佳身后叫道。
申佳一回身看到毋恤正紧张的看着他，遂问：“十六弟何事唤我？”
“孔、孔、孔子好像说过，君子......动口不动手？”毋恤心里着急，担心八哥上去被蛇咬，便随口诌道。
“嗯？君子动口不动手？”申佳一时没有回过神来，自语道：“孔子真的说过？”
毋恤在一旁连忙点头道：“我......我好像记得......孔......孔子确实说、说过。”
申佳用手扣着下巴思考道：“真有此言？一定是我平日学而不全，疏忽了，若真的说过，那我......上......还是不上，上了......便践行了诺言，却不是君子；不上......虽为君子，但却食言在先!不对，孔子曰，与君子交言而有信！还是要上！”
可是这一耽搁却是换了场上的主角；文悦因了晋公亲自点名，加之父亲赵秧也表示赞同，原本对今日拜师胸有成竹，可没想到姑布子卿却搞出个‘三大’，晋公也是一时兴起非要测试什么胆大、命大、运大；测就测吧，还弄出一堆脏兮兮的蛇来！文悦诗书礼乐上下的功夫颇多，论起心机更是高人一筹，他早就遣仆从跑回家中寻来从楚国购得的‘雄黄粉’藏于袖中；此时见清扬和熊宇俱是铩羽而归，赵秧脸上寒色愈重，心说这正是自己力挽狂澜的时刻，此时若不站将出来，大好时机便稍纵即逝，于是文悦便道：“让我先来！”他悄然将一些雄黄粉攥于掌心，顶着蛇类凶恶的眸光硬着头皮走到太平缸前，心道楚人都说这雄黄粉有驱除虫蛇之用，老天保佑可一定要管用啊！管它呢，既然已是肉在俎上，一试便知！
毋恤眼见八哥申佳已是拿定主意，为践行君子之诺，是一定要上去与蛇斗上一斗的，可他那身板怎抵得蛇口？申佳于毋恤来说，乃是众兄弟中唯一将他当做人看，当做兄弟，当做朋友的亲人，既如此，便要以性命来保全自己亲人的安危！毋恤遂四处踅摸出一条绳索来，悄悄缚在申佳的脚踝之上......。
再说文悦此刻大袖一挥看似捉蛇，却是将雄黄粉撒向面前的蛇群；果然是奇药，只见那雄黄粉刚刚撒出，文悦面前的几条蛇便软踏踏几欲晕倒，附近的蛇类俱是齐齐向后退却，文悦看了大喜，伸手便如老鹰捉小鸡似的一条条将蛇捉出缸外。
晋公见状笑道：“赵卿，这便是你的二子文悦？倒是颇有些胆色。”他看向姑布子卿又道：“姑布子卿，看来寡人指文悦于你为徒，还是有些道理的。”
姑布子卿拱手施礼道：“容臣再看看，再看看。”
中行寅深谙饲蛇之道，心说无知小儿，旁人不识雄黄，我岂能不知晓？你这作弊的手段却是低级的紧，看来赵家果然是后继无人，连这等拙劣的障眼法都使将出来，但我......看透不说透，且让这等货色自以为是，拜那姑布子卿为师，断了赵家的未来岂不甚好！
赵秧却是心中好奇之心大盛，心说文悦这孩子怎的突然像是换了一人？身处蛇群却勇不可挡，难道我当真错看了此子？但是知子莫若父，赵秧却是看到那蛇俱是软哒哒毫无还手之力......，坏了，此子或是用了......雄黄？早年与楚国征战之时赵秧便已知道南方蛇虫之类颇多，楚人生在荆楚之地自是有办法驱除蛇虫，那便是用‘雄黄粉’！自己也曾从楚人手中购得许多以备战时急需......。想到此，赵秧周身猛的冒出许多汗来！文悦真的如此大胆？居然当着晋公的面使诈不成？！这若是被晋公看破，我赵秧不但落得‘教子无方’之名，赵氏家族也会就此蒙羞，就连我......也是会被天下人耻笑为‘上梁不正，下梁才歪！’
此刻文悦却是‘乐在其中’，一招一式自然天成且挥洒自如，将一条条蛇甩出太平缸。可他每甩出一条蛇来，赵秧便是心中一阵抽搐，手心已被大力攥出血印。
“想不到赵家兄弟如此不济！”正在这时，从人群中传出这句话来，赵秧心中咯噔！真是怕什么来什么！他注目观瞧，却是智瑶犹自说道：“袖中藏了雄黄粉，还在这充什么壮士？！”
智砾闻言却是双目怒视智瑶道：“住口！”心说这许多人哪个不是豪杰之士，难道就你聪明么？！你这一句疯话可是‘帮’我得罪了赵秧！
赵秧此刻突然翻身跪在晋公面前道：“是臣教子无方，他......竟然敢欺瞒主公！臣有罪！”
晋公面无表情看着赵秧，心道......这便是中行寅与范吉射极力推荐文悦做姑布子卿徒儿的真实原因么？此子看似聪明，但若做了赵氏家主，其家必乱！若是做了我晋国卿位，晋国必亡！中行寅、范吉射，你们倒是计算的精妙；赵秧，你养了此子，也是你的祸事，吾虽知你赵秧胸怀并不狭窄，绝不会教授儿孙行苟且之事，但世人却是不知，定会认为你平日言行虚假教化不严，这便算是对你的诫勉吧！智砾老成谋国......之孙智瑶么......倒是聪颖之极，偏是聪明的......有些过了；魏侈刚猛有余智谋不足，其子魏驹看似豪迈却无大志；看来晋国六卿当中，能与世无争不骄不躁者当属韩氏，韩不信深谙处世之道；我这趟可谓不虚此行！
“呵呵，此前寡人已说过，今日我等君臣同乐，不必计较些规矩礼法，既是小辈出错，你日后训诫便是了，却不必如此惶恐。”晋公道。
赵秧经历此变，心中反倒明悟些许，只提醒自己不妨做‘旁观者’，静待后续意外的发生......。
智瑶一语点破文悦使诈，见文悦已呆傻当场，智瑶便大步走出道：“还是我来吧！”
“不行！轮到我了！”申佳这时已然明白文悦当众作弊，耻辱感似滔滔火焰弥漫全身，家族的荣誉，君子的德行，为人的信义，一并攻于脑际；他要用自己的身体为赵家正名；用自己的生命捍卫赵氏的荣光；此刻任是谁说也无用，申佳迈开双腿猛的跑向太平缸，距太平缸三尺之地，他突然飞身而起，合身扑向缸内！
“我儿不可！”赵秧见状急的心中蹿火大吼道。
“此子甚佳！”晋公本能的站起身道。
“忠勇可敬！”韩不信也是起身道。
‘还有此子？不过......已将夭折了！’中行寅心道。
‘赵家还是有些底蕴！’范吉射心道。
“不要莽撞！”智砾起身急道。
可是言语无法阻止申佳的身形，心愿亦难挽回申佳的性命！只见申佳双目紧闭，双手平伸，身躯笔直，似一只飞过人间的鸿雁，向着那太平缸中落去......。
“吾儿！”赵秧心痛的大吼，此刻他才意识到，自己今日无论如何也无法置身事外做一个冷静的‘旁观者’，因为今天本就是中行寅与范吉射为自己设的一个局；是老天为自己设的一个局！
正待众人慌乱之时，忽然嗖！只见自人群中有一人似利箭般射出，他手中紧紧扣住绳索，双膀较力蛮横向怀中猛拽口中急道：“八哥你回来！”但见申佳身形骤顿，瞬时便怪异的向后飘去......，申佳本以置生死于度外，一门心思要以命搏出赵氏荣光，他心中默念：为祖宗声誉，虽万蛇噬身，吾往矣！正当他即将以身正道之际，谁料脚踝一紧，身体不由自主便向后‘飞’去，申佳睁开眼睛，却见离太平缸‘渐行渐远’，他双手在空中划拉，想要重新‘飞入’缸中，无奈力有不逮，依然向后急退；申佳竟从那一双双极具饥渴的蛇眼中，看出一丝失望来！
噗通！申佳感觉后背与人相撞，然后二人一同滚倒在地，惊魂甫定，申佳迷茫过后奋力扭头看向身后之人，“十六弟！”他大叫道：“你这次真的错了！何必救我？我一条命可重新换回赵氏的荣誉呀！”
“八哥，你......已经......死过一回了！”毋恤喘息着道。他心中默念，赵氏的荣誉难道如此重要？值得你拿命来换么？于是他又道：“你死了，你娘亲怎么活？”
一语惊醒梦中人！申佳呆愣道：“孔子曰，孝悌也者，其为仁之本与！孝当先呀！我......我却是没有十六弟心思清明！”他忽然间有所明悟，双眼却是涌出泪来，哽咽着对毋恤道：“十六弟，今日若不是你相救，我便魂归黄泉，可怜我的娘亲从此孤独终老......她对我恩深似海，平日那么疼我，生死之时我却未替她着想半分......我不孝啊！娘啊......呜呜......”
毋恤此刻却突然意识到周遭安静之极，八哥这样哭下去似乎颇为不妥，他忙道：“八哥，此时不是哭的时候，你......你看......”
申佳止住哭声，揉眼向四周踅摸，一双双眼睛都在看着他二人，众人脸上大都挂着欣慰与关心，申佳便开始脸色赤红起来，忽然不知是谁举起双臂“啪啪”击掌；随即场上由零零落落到排山倒海一片击掌之声！申佳懵懂的站起身来，却见赵秧从晋公身边快步走来，到得近前一双虎臂张开，顷刻将申佳搂在怀里，猛拍他的后背道：“蠢儿，你这是何必！”他口上这么说，但心中却是万分感慨；申佳一心求死，为赵氏彻底洗刷了耻辱！
毋恤悄没声息倒转身形，蹑手蹑脚向人群中躲去......
“又是他！”中行文鸳挽住赵鸾的手臂，声音颤抖道。
“你回来！”赵秧此刻放开申佳，对毋恤背影厉声道。
毋恤身形一阵，心道我已救回八哥，断不会犯错的，他此刻让我回转身......那晋公姬午认出我便麻烦大了！于是毋恤身形稍顿便继续往人堆里蹭。
“让你回来，没听到么？！”赵秧声音中带了些许威压。
毋恤心说苍天在上，这次实在躲不过去了，是福不是祸是祸躲不过！索性我便......。想到此他一猫腰‘滋溜’便要钻入人群中！
“滚回来！”赵秧口中一记惊雷，毋恤顿时站定，默默低头回身走向赵秧。
“抬起头来！”赵秧脸红气喘似是被气的不轻道。
毋恤双眼滴溜转动片刻，无奈抬起头，偷眼瞥了一眼晋公姬午，抬起右手挠着鼻端，借以遮挡面孔，遂与赵秧目光对视。
“挠够了没有？！”赵秧看着毋恤气不打一处来，又道：“手放下！站直了！”毋恤听闻此言，心中顿时逆势升腾起一团火来，哼，这是要羞辱于我么？自小便视我为草芥，管生不管养的野种；今日人前还要再次凌辱于我么？他身体僵直，手攥紧成拳，眼看着照样一步步逼近......
毋恤娘亲和鱼鼓都无视一旁的中行峡善，用手捂着嘴巴瞪大双眼，看着赵秧与毋恤之间距离不断缩短；中行峡善一双眼眸似毒蛇盯死了毋恤；中行文鸳手指掐住赵鸾的手臂，口中结巴道：“别......别......千万不要......”
毋恤心中告诉自己，忍！一定要忍！如今......还不是他的对手，所以要忍！可若是忍无可忍，又当如何？......那便无需再忍！毋恤手即刻搭在腰中圆月弯刀的刀柄之上......!
突然，赵秧双臂敞开，在毋恤惊恐的眼神中一把将他抱在怀中！如同拍打申佳后背似得也拍着毋恤，而且越抱越紧......
毋恤脑袋轰然炸裂一般呆傻当场，那......那是一片温暖的海么？这......这便是......传说中......的......拥抱么？似山......似树......似大地......？他......为什么要抱着我！我与他不共戴天！他......为什么......不能抱我？......娘说他......有我的血脉！哦不，我......有他的血脉！该死的！你！为何要抱着我？我允许你......抱我了么？！这是你的权利么？！不！我不愿！你应该在我出世便抱着我！可是你没有！你应该始终将我娘抱住的！可是你没有！你抱的是文悦！是清扬熊宇是伯鲁！是凤姬！
