传说公元9世纪，阿尔弗雷德大帝，一位多次阻遏丹麦大军入侵英伦且智慧而博学的英格兰国王在他的羊皮纸簿中写道：“在深不可测的海底，北海巨妖正在沉睡，它已经沉睡了数个世纪，并将继续安枕在巨大的海虫身上，直到有一天，海虫的火焰将海底温暖，人和天使都将目睹，它带着怒吼从海底升起，海面上的一切都将毁于一旦。”英格兰国王描述的这个“北海巨妖”即北欧传说中的巨大海怪，或称海洋巨蟒，通常至少有30米长，它们平时伏于海底，偶尔会浮上水面，有的水手会将它的庞大躯体误认为是一座小岛。这种海怪威力巨大，据说可以将一艘三桅战船拉入海底，因而说起这种海怪，人们往往会不寒而栗。那么，这种言之凿凿的传闻是真的吗？
1817年8月，曾在美国马萨诸塞州格洛斯特港海面上亲眼见过海洋怪兽的索罗门·阿连船长记述道：“当时，像海洋巨蟒似的家伙在离港口约130米左右的地方游动。这个怪兽长约40米，身体粗得像半个啤酒桶，整个身子呈暗褐色，头部像响尾蛇，大小如同马头。它在海面上一会儿直游，一会儿绕圈游。它消失时，会笔直地钻入海底，过一会儿又从180米左右的海面上重新出现。”这艘船上的木匠马修和他的弟弟达尼埃尔及另一个伙伴，同乘一条小艇在海面上垂钓时，也遇到了巨蟒。马修之后回忆说：“我在怪兽距离小艇约20米左右时开了枪。我的枪很好，射击技术也不错，我瞄准了怪兽的头开枪，肯定是命中了。谁知，怪兽就在我开枪的同时，朝我们游来，没等靠近，就潜下水去，从小艇下钻过，在30多米远的地方重又浮出水面。要知道，这只怪兽不像平常的鱼类那样往下游，而像一块岩石似的笔直地往下沉。我是城里最好的枪手，我清楚地知道自己射中了目标，可是海洋巨蟒似乎根本就没受伤。当时，我们吓坏了，赶紧划小艇返回到船上。”
类似的经历也发生在1851年1月13日清晨，美国捕鲸船“莫侬加海拉号”正航行在南太平洋马克萨斯群岛附近海面，突然，站在桅杆瞭望的一名海员惊呼起来：“那是什么？从来没见过这种怪物！”船长希巴里闻讯奔上甲板，举起单筒望远镜向远处看去：“唔，那是海洋怪兽，快抓住它！”随即，从船上放下三条小艇，船长带着多名船员手执锋利的长矛、鱼叉，划着小艇向怪兽驶去。那是个庞然大物，只见这只怪兽身长足有30多米，颈部也有几米粗细，最不可思议的是身体最粗的部分竟达10米左右。该兽头部呈扁平状，有清晰的皱褶，背部为黑色，腹部则为暗褐色，中间有一条不宽的白色花纹。这怪兽犹如一条大船，在海中游弋，看到这样的景象，船员们一时都惊呆了。“快刺！”当小艇快靠近怪兽时，船长声嘶力竭地喊道。十几只鱼叉、长矛立即向怪兽刺去，顿时，血水四溅，突然受伤的怪兽在大海里挣扎、翻滚，激起阵阵巨浪。船员们冒着生命危险，与怪兽殊死搏斗，最后怪兽终因寡不敌众，力竭身亡。船长将怪兽的头切下来，撒些盐榨油，竟榨出10桶像水一样清澈透明的油。遗憾的是，“莫侬加海拉号”在返航途中遭遇海难，仅有少数几名船员获救，他们向人们讲述了这个奇特的海洋怪兽的故事。
同样，1848年8月6日，英国战舰“迪达尔斯号”从印度返回英国，当战舰途经非洲南端的好望角向西驶去约500公里时，瞭望台上的实习水兵萨特里斯突然大叫了起来：“一只海洋怪兽正朝我们靠拢！”船长和水兵们急忙奔到甲板上，只见在距战舰约200米处，那只怪兽昂起头正朝着西南方向游去，这只怪兽仅露出水面的身体便长约20多米。船长拿着望远镜紧紧盯着这只渐渐远去的怪兽，将目睹的一切详细记载在当天的航海日志上。回到英国，船长向海军司令部报告了此事，并留下了亲手绘制的海洋怪兽图。
类似的目击事件，后来频频发生，不仅在太平洋、大西洋、印度洋，甚至在濒临北极的海域，也有许多人看到过这种传说中的海洋巨蟒。1875年，一艘英国货船在距南极不远的洋面发现海洋巨蟒，当时，它正与一条巨鲸在搏斗；1877年，一艘豪华邮轮在格拉斯哥外海发现巨蟒，在距邮轮200多米的前方水域，巨蟒在回旋游弋；1910年，在临近南极海域，一艘英国拖网渔轮与巨蟒狭路相逢，这条巨蟒曾昂起头向渔轮袭来；1936年，在哥斯达黎加海域航行的定期班轮上，8名旅客和2名水手曾目击海洋巨蟒；1948年，一艘游船在南太平洋航行，4名游客看见身长30多米、背上有好几个瘤状物的海洋怪兽。
据说在20世纪初，对海洋学极有兴趣的摩纳哥大公阿尔伯特一世，为了捕获传说得沸沸扬扬的海洋巨蟒，还建造了一艘特别的探险船，装备了能吊起数吨重物的巨大吊钩，以及长达数千米的钢缆，同时船上还特别准备了12头活猪作为诱饵。可惜该船远赴大洋几经搜索，终因未遇海洋巨蟒而悻悻而归。
一个国际研究小组根据哥伦比亚北部出土的蛇类骨架化石推测，5500万年前生活在南美洲热带地区的一种巨蛇，可能是已知蛇类中最长的物种。这种远古巨蛇身至少长13米，体重能达到1.135吨。目前世界上最重的蛇类——绿水蚺的体重也不过250千克。研究人员指出，蛇是冷血动物，其体形大小受外界温度影响很大。上述远古巨蛇体形如此之大，说明南美洲赤道地区在5500万年前可能比现在更热。研究人员推测，6000万年前，南美洲赤道地区的年平均气温可能达到约32.8℃。迄今，“北海巨妖”抑或海洋巨蟒，究竟是何等动物，仍是一个未解之谜。
地球上的生物同一种类中的最大与最小往往最受人关注，因为它们是少有的，独特的。物以稀为贵，海洋巨蟒在为解开它是否存在之谜时就颇受关注，如若真有巨蟒存在你，也许它就是受人关注的“未来之星”。
