火山口是指火山喷出物在它们的喷出口周围堆积，在地面上形成的环形坑。火山口一般上大下小，常呈漏斗状或碗状，位于火山锥顶端（无锥火山口则位于地面，称负火山口）。火山口的深浅不等，一般不过二三百米，直径一般约在一千米以内；它们底部直径短，常仅约大于下面的火山管。
厄尔·普利特在火山口的石头上发现了古人类的足迹，但他将这一重大发现公布于世界后，并没有激起多大反响和引起学术界的注意。直到第二次世界大战期间，华盛顿卡内基博物馆的考古学家和人类学家才给普利特的发现以高度的重视，博物馆派出不少专家、考古工作者去那里进行发掘工作，从此，慕名而来的游客、参观者络绎不绝，阿卡华林卡变得热闹非凡。后来尼加拉瓜政府把它归为全国重点文物保护单位，凡前往参观者均须事先征得文化部同意，方可一睹为快。
这处被尼加拉瓜人称之为阿卡华林卡脚印的古人类足迹，经考古学家们鉴定已有6000多年历史。原先脚印并不裸露地面，而是深深埋在地面以下几米的泥土里。经过数千年的大自然变迁和气候变化，尤其是雨水不断侵蚀、冲洗，脚印终于露出地面，沐浴在阳光下。整个古人类足迹遗址由两个石坑组成，一个为正方形，另一个呈长方形，坑深约2～3米，坑底平整，石头地面。就在这平坦整齐的石头地面上印着一排排大大小小的、深浅不一的脚印。然而不管脚印大小、深浅，均清晰可辨，有的甚至连每个脚趾都可看得清清楚楚，仿佛雨后人们在湿润土地上刚刚走过留下的。专家还发现在这些人们的脚印中间，时而还夹杂着一些动物的足迹。
人们不可理解的是，这些明晰可鉴的脚印是如何留在坚硬的石头上的呢？为什么阿卡华林卡一带地面都是石头路面的呢？经过考古学家科学分析和鉴定得出了这样的结论：这里的石头原来都是由附近火山喷发出来的岩浆冷却、凝固、硬化而成的，而那些脚印是岩浆尚没有硬化成石头前留下来的。那么人们又不禁要问，人和动物又怎么能在滚烫的岩浆上行走呢？考古工作者和科学家们在对阿卡华林卡及其周围地形进行了详尽周密的考察和分析研究后，发现这里正地处尼加拉瓜火山最集中的地区，南面由火山爆发而形成的火山湖泊就有3个，世界著名的、也是美洲大陆唯一终年保持熔岩液态的火山——马萨亚火山，就在阿卡华林卡东北面，那是一片火山洼地，面积54平方千米。
马萨亚火山海拔615米，顶峰是圣地亚哥火山口，常年沸腾，金色熔岩劈啪作响地翻滚，最高温度可达1015℃。马萨亚火山旁边还有一座活火山。因此，几千年来这里的火山喷发几乎一直在进行着。科学加们推断，很可能在哪次火山突然喷发的时候，人们正在睡梦中，或在田野里劳动，没有丝毫防备，也来不及逃避，只得等到火山喷发间歇时找个场所躲避一下，这些脚印正是被惊吓的人们在逃离火山喷发现场时留在硬化过程中的熔岩上的。熔岩的凝结和硬化过程非常快，从滚烫的岩浆化为冷却的岩石仅几小时的工夫。不过人们又看到，当火山喷发出岩浆后还有大量火山灰从火山口喷射出来，火山灰犹如厚厚一层石棉盖在熔岩上，起到了隔热的作用，同时又使人能在火山灰上行走时在正在硬化的熔岩上留下清晰的脚印。
美国的科学家和考古工作者为了证实这个推断的正确，在1915年加利福尼亚拉森火山爆发的现场作了上述的试验，结果正是如此。此外，从阿卡华林卡周围的地理位置看，当时要逃的话，只能朝北面的马那瓜湖方向，而那些古人类脚印正是朝着波光粼粼的马那瓜湖湖边延伸过去的。然而，另外一部分专家和学者持有不同看法，他们提出，当一个人遇到危险，处在岌岌可危境地时，头脑里第一个闪念就是想方设法脱离虎口，因此这时他一定是竭尽全力拼命奔跑。但现在人们看的足迹是，脚印间距离很短，这是人在慢慢悠悠地行走时留下的足印，而不是遇险奔跑时留下的，何况有的脚印还踩得很深，似乎连脚跟到脚踝都深深陷进了泥土里，这只有在负荷情况下才会这样，难道这些人在逃离时还身驮着许多东西不成？这实在是不符合常理，也很难使人理解和相信。
阿卡华林卡脚印至今仍然被一层神秘的迷雾笼罩着，人们都是带着疑团前来参观，但直到离开时仍对这些稀奇的脚印充满了疑惑和不尽的假想。也许有那么一天，人们能拨开迷雾见真相，也许它们将永远成为一个不能解开的谜。
火山口的足迹也许是巧合，也许是谜团，至今无从知晓，目前，用常理来分析这足迹无法让人理解。也许当科学技术进步后，这团迷雾就会散去，人类能看见阳光照耀下的真相。
