兰若寺！
寺庙前，三尺高的蓬蒿杂乱地生长着，两扇大门不见了踪影，残破的寺庙内阴气森森。
抬头望着牌匾上饱经风霜洗礼而色彩斑驳的三个篆字，赵弥远抹了一把苍白面庞上冰凉的雨水，两道浓黑的眉毛微蹙着，呲着两颗雪亮的门牙，打了个冷战。
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂。借问夜宿何间去，兰若寺中把粥温。”
麻衫短裤半湿的赵弥远，摇头晃脑地吟着几句歪诗，收起烂了好几个窟窿的油纸伞，牵着一头枣红色的小牛犊子，分开草丛，施施然往兰若寺内行去。
“哞—“”
枣红色的小牛犊子眯着一对牛眼望着赵弥远的背影，摇了摇毛绒绒的耳朵，湿热的牛鼻孔喷出两道白气。它仿佛在腹诽这位酸书生：已是深秋，还卖弄清明的诗，简直污染了牛爷我这大好的一对牛耳。
寺庙内，疯长的蓬蒿已是淹没了头顶，赵弥远牵着小红牛犊子，穿过蓬蒿林，寻了一间还算齐整、未见雨水滴漏的厢房安顿下来。
瞧这寺庙的模样，显然已是无主，赵弥远便也不再客气，去大殿寻了几只快要朽坏的蒲团扯烂成一团，又去临近厢房寻了只散架的胡凳腿儿，掏出火石“蹡蹡”地撞击着，便生起火来。
火星引燃了草绳，呼呼地冒着烟尘。但仅靠这点火势，想要引燃胡凳腿儿却差得远。
呼呼呼—
赵弥远双唇撅成了圆筒状，卖力地吹着气。顷刻间，瘦削的苍白面庞便被灰尘染成了大花脸。浓烟滚滚过后，火苗腾地窜了出来，火势慢慢变大，驱走了秋凉，厢房内渐渐温暖起来。
秋意寒凉，半个时辰的路程上细雨纷纷。一把窟窿遍布的油纸伞，遮不住赵弥远和小红牛犊这一牛一人。刚淋了一场小雨，赵弥远身上的麻衫已是半湿，小牛犊除了被赵弥远用雨伞护住的牛头，其余部位也已是牛毛湿答答地披着。
自怀中掏出一条还算干净的白布，赵弥远爱惜地替小牛犊擦拭着牛身上的雨水。粘成一绺绺、一块块的牛毛，随着赵弥远一丝不苟的擦拭，随着火堆的烘烤，渐渐恢复了干爽的枣红色。
“哞—”
小红牛犊惬意地眯着眼睛，硕大的牛头在赵弥远肩膀上蹭了蹭，显得颇通人性的它，感激之情流露。这一刻，它仿佛原谅了主人，原谅了这位惯吟半文不白的歪诗、残忍地污染它一对圣洁牛耳的穷酸书生。
侍弄好了心爱的小红牛犊子，赵弥远这才赶紧擦干了身上的雨水，换了一身干净的麻衫和牛鼻长裤，随后将淋湿的衣衫挂在火堆上慢慢烘烤着。
取下系在腰间的酒葫芦，抿了两口粗劣淡薄的农家浑酒，薄薄的酒意徐徐散发，赵弥远张口喷出一团酒气，惬意地“啊——”了一声，身上渐渐温暖了起来。
宁可食无肉，不可饮无酒。
赵弥远砸着嘴巴，细细地品味着唇舌间残存的酒意，心下默默道：酒，哥饮的不是酒，哥饮的是情怀，是不知今夕何夕的愁思，是梦里数次惊醒的迷惘。
咕噜噜——
就在赵弥远细细品酒的当口，饿了大半晌的小红牛犊子，肚腹中咕噜噜一阵响。
赵弥远抚摸了下小牛犊毛茸茸的耳朵，眼含笑意地喃喃道：“小红牛儿，替本公子驮着书籍、文房和行李，累坏了吧？先歇息会儿，且待本公子寻些青草来喂你。”
赵弥远架起瓦罐，温上了残存的粟米粥，出了厢房，在大殿东边寻到一处浓密茂密的草丛，只见草叶甚为肥厚鲜美，心下喜道：这下，我的小红牛儿有口福了，便蹲下身子薅起草来。
一会儿功夫，青草聚成了堆，赵弥远扎了个草绳捆起青草，收获满满的他周身热气直冒，残存的酒意随着热气挥发着，淋雨的寒凉已是祛除殆尽。
大殿台阶旁不远处，赵弥远寻了一处池塘，就着清水将青草散开，除去枯草叶，捏碎了泥疙瘩，悉心淘洗得干干净净、不留一丝泥污。
小红牛犊子虽然只是头牛，但他却是生就洁癖、对草料颇为挑剔的牛。虽是出门在外，赵弥远却不愿委屈了他的小牛儿。
赵弥远淘洗青草的这方池塘占地两亩有余，虽然已入深秋，但池塘中的荷花却依旧倔强地盛开着，点点雨滴在青翠的荷叶上滚来滚去，珍珠般晶莹剔透。
大殿东侧，野生着几丛翠竹，翠竹茁壮得令人惊叹，水桶般粗细的翠竹高高耸向空中，瞧来至少三丈开外。
这兰若寺，倒是个幽静的所在，但这幽静中却是与残秋万物截然相反满眼生机勃勃。
赵弥远心下沉吟着，对这幽静的兰若寺颇为满意，对这异样的生机勃勃只是略觉好奇，并未深究。事实上，此时的他没有多少猎奇的功夫，他全部心思都放在七日后的秋闱科考上了。
他心下想着待明日把这些蓬蒿野草收拾干净，寻块木板支在厢房里当做书案，就此安心温习功课以备七日后的秋闱，倒也比住在县城里的客栈更多了几分清净。
天华大陆大赵王朝以科举取士，以文士而立国。科举定于秋日开考，三年两考，名曰秋闱。赵弥远此番去应考的童生试，乃是读书人应试秋闱的第一道门槛。
童生试于县学前举行，由黑山县令与学政两人联袂主考，据闻凉州府学政将亲自前来督考。
眼下离着黑山县童生试还有七日，县辖各镇的儒生齐聚县城，黑山城各家客栈早已是人满为患，仅剩几间豪奢的私家园林式客房，却不是赵弥远这个穷酸的书生所能奢望的。
母亲大人赠与的体己，都被赵弥远买了书籍、文房用具和系在腰间的一葫芦劣酒。此时他褡裢里仅剩些许散碎银两，囊中羞涩的他，便暂且落身于这城外山坳中的寺庙中，一边温习功课，一边耐心地等待开考。
暖意融融的厢房中。
被微风吹得忽明忽暗火光映衬下，小红牛犊子专注地咀嚼着青草，青草肥厚的草叶被慢慢嚼碎，鲜美的草汁汩汩滋润着粗糙的牛舌，缓缓流进肠胃，清香的味道令它一对牛眼惬意地微眯着。
瓦罐里的粟米粥扑突突地冒着汁泡，氤氲的水蒸气裹挟着粟米甜香味道袅袅飘荡，破败的厢房中已是雾气腾腾。
赵弥远托起涮洗得干干净净的黑瓷小碗，盛了大半碗热气腾腾的粟米粥，吹了几口气，沿着碗边呼噜噜地喝了起来。
咯吱咯吱——
呼噜呼噜——
小红牛犊子咀嚼青草声，赵弥远呼噜呼噜的喝粥声，在这小小的厢房里交织成了一片，如同在演奏一曲祭祀五脏庙的乐曲。
不大一会儿，赵弥远喝光了黑瓷碗中的粟米粥，抹了抹嘴角残留的米汁，露出两颗雪白的兔牙，笑吟吟地望着正在耐心咀嚼的小红牛犊子。
天色已近黄昏，漫天的乌云散尽，血色的残阳穿过破烂的窗棂，散落在厢房内。
小红牛犊子吃得颇为尽兴，脖项间的皮毛富有节奏地耸动着，埋头畅快地咀嚼着青草盛宴。
突然，小红牛犊子毛绒绒的牛耳颤动了数下，只听外间传来飞鸟扑棱着翅膀逃遁的动静，稍后几声乌鸦的呱呱呱刺耳的鸣叫响起，紧接着便传来一连串“呼啦啦——“”蓬蒿丛被拨动的声音。
“咦——破烂得鬼都不进的寺庙，居然还有生火造饭的和尚？”
破锣般的嗓音令赵弥远眉头微蹙，赵弥远转过头去，只见门外蒿草丛中钻出来一具身高八尺许的雄壮身躯。
来人项上顶着一只圆滚滚如狗熊般的脑袋，圆盘状的面庞上，浓密的虬髯如钢针般森森地立着，虬髯环绕的却是一张小如樱桃的怪异嘴巴。
“呔，兀那小和尚，这庙里的主持……”来人话说到一半，便尴尬地打住了，望着对面清瘦的麻衫书生和和耐心地咀嚼着青草的小红牛犊子，小嘴一咧，露出满嘴的黄牙，面上的尴尬瞬间化作了不屑。
这一笑，他那蒜头鼻子、细小的眉眼、樱桃小口几乎蹙成了一团，远远望去如同满是褶子的大肉包，只是那褶子里的不屑与跋扈之意显露无疑。
赵弥远十四五岁的模样，上穿麻衫，下着长裤，旁边放着书箱、杂物箱，再配一个枣红色的小牛犊。瞧这模样，分明是前来县城应试秋闱、连童生也不是的小儒童。
在这天华大陆各国，读书人之间也是等级森严，任你多大年龄，哪怕是白发苍苍，若是科举未中、文位未得，那也只能被蔑称为儒童。
“小子！识相的，酒食，速速上来！”来人倒是毫不客气，行至厢房门口，一手叉腰，一手戟指向着赵弥远便吆喝起来。
来人昨夜在倚翠楼逍遥了半宿，本想今日寻个清净处偷懒，今日午后又被派了巡视这兰若寺附近的差事，本就发虚的身子连赶了十来里的山路，已是饥肠辘辘。平日里骄横惯了的他，对赵弥远这个小儒童自是拿不出什么好腔调。
在他看来，奉了县尉之命巡查这兰若寺附近，为的正是这几日赴县城赶考的儒生们的安危，因此，向你一个小小的儒童要些酒食，你还不乖乖奉上来。
骄横之人，自有其骄横之惯势。然则，其这番骄横却是令赵弥远登时大为厌恶。赵弥远平日里为人谦和，但这并不意味着其软弱。其看似瘦弱的身躯里，凭生着几分少年人的执拗与傲骨。
赵弥远两道浓密的长眉蹙起，冷冷地望着来人那副骄横的模样，懒得与其答话。
来人见赵弥远沉默不语，再看看其身边那肉嘟嘟的牛犊子，平日里喜食牛肉的他竟是突然恶向胆边生，忍不住咽了一口唾沫，心下窃喜道：好牛！好牛肉！
此间寺庙甚是幽静，瞧着蒿草丛生的寂寥模样，显然是人迹罕至。来人细小的眉眼中，两只黑少白多的眼珠子咕噜噜地转动着，一缕恶念自心头徐徐升起。
要知在这大赵王朝，甚至在天华大陆，牛都是紧缺的畜力，耕地、拉车、驮运，耕牛为各国农事之必须。
农为百业之本，牛为农事之基。因此之故，宰杀耕牛乃是大罪。平日里人们吃到的牛肉，大都是老死、病死之牛。至于眼前这小牛犊子，这一身鲜美的牛肉，来人此生还未曾尝过。
稍顷，计上心头的他，朝着赵弥远色厉内荏地诈喝道：“可让小爷寻到了，徐老三家的耕牛，原来是你这腌臜泼才偷的！”
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