有人说，失败乃成功之母。世上的很多成功，往往是不断从失败中吸取教训，勇敢奋起后才取得的。然而，失败的味道是苦涩的，终究不那么好让人接受。特别是，当你十拿九稳接近成功时，却因为关键时刻的松懈导致功亏一篑时，那滋味就更加苦涩了。对于路柏来说，小升初考试的失利就是如此。
凭借着刻苦勤奋，他的成绩越来越好，如愿地成为了老师口中和同学眼中的尖子生。尤其是小学五年级时，他的进步更是让人觉得可怕。他期中考试总成绩居然进入了全年级前三。尽管五年级总的学生还不到200人，但这样的成绩足以让路柏进入重点初中了。路柏的班主任经常对其他老师说，路柏这孩子真了不起，照这样下去，他考上重点初中，是板上钉钉，十拿九稳的事情。
不知从哪里知道了这件事的路柏，心里可高兴了。他甚至认为自己就是全校最厉害的学生，就算最好的初中，只要自己想考就一定能考上。日子一天天地过去了，离小升初考试的时间也越来越近了。在这段时间里，路柏又创造了一个奇迹——他的期末考试居然排在了全年级第一。
路柏父母亲得知这个好消息后，更是逢人就夸他是天上的文曲星，给他们家争了莫大的光。村里的孩子们也都把路柏当成了自己的偶像，尤其是那隔壁邻居家的小胖，更是死气赖脸地讨好路柏。原来，小胖因为五年级成绩不好，没考上初中，留级了一年，和路柏成了同学。这可真是冤家路窄。看到路柏这么厉害，他只好死命地巴结，希望能得到一些好处。
没见过这些场面的路柏，越发地狂妄了起来。上课时，不再认真地听老师讲课了。班主任很及时地向他指出了这一点。路柏虽然表面上虚心接受，心里却很不服气。他觉得自己就算不认真听课，也照样可以考得比别人好，现在还没有人能超过自己。抱着这种想法的路柏，上课不认真听讲的次数越来越多。班主任看他屡教不改，也就懒得再多费口舌了，只是在心里隐隐地为他感到担心。
再长的时间也有结束的时候。1996年6月5日，小升初考试开始了。考试铃一响，路柏和同学们鱼贯而入。第一场考语文。刚拿到试卷，路柏觉得这次的考试太简单了。他飞快地做完了试卷，按照考场规定，开考没到30分钟不得交卷。正常来说，做完题很多人都会认真检查，以便能发现和改正错误，取得更好的成绩。路柏有点自信过头了，甚至可以说是自负。只见他托着下巴，在那浮想联翩了。后面的考试，也是如此。
不久，考试成绩揭晓了。路柏取得了全年级第一，只是他的分数比镇上最好的初中学校的录取分数线少了2分。只能遗憾地失之交臂。
这时的路柏，才为自己的松懈和自负悔恨不已。然而为时已晚，他只能自己独自品尝这失败的苦涩。
