在中吴城说起厉家，可以说是无人不知无人不晓，就算放在整个江南，厉家也是赫赫有名。
厉家家主厉千翔经营着闻名全国的苏杭刺绣，是此行的一霸。厉千翔武功造诣极高，联络了江南地区的五帮四派，做了他们的龙头老大。
厉千翔膝下有四个子女，厉家长子厉卫城是厉千翔的养子，乃是北宋朝中一名大将，现镇守在宋辽边境。次女厉睫玉与当朝最得势的余氏一族定下了亲，只等日后过门。厉千翔攀上余家这大靠山，更是如日中天。厉家三女厉念乔则帮助父亲经营着苏绣的生意。其实由于厉千翔事务颇多，厉家刺绣的生意主要都是由厉念乔在管理。四子厉芜荒便是中吴城百姓所言的厉公子，自幼便在中吴城横行霸道，倒是个纨绔子弟。
厉家家大势大，黑白两道都忌他三分。也不知道今日是哪里来的不怕死的人，竟然敢明目张胆地劫走厉芜荒。中吴城内已经是乱作一团，一队一队的人马正在集结，纷纷往劫持厉芜荒的人逃窜的方向——西城门而来，他们的目的只有一个，便是救下厉芜荒。
在厉家的人看来，这人是在逃窜，但是劫住厉芜荒的那名神秘客却气定神闲，他看着中吴城里集结的人马，不惧反笑。眼见得便到了西城门，西城门城门早已关上，一队士兵持枪冲了上来。那人大喝一声，提着厉芜荒纵身一跃，竟然飘上五丈高的城墙，左手只是几下挥动，便让城楼上的士兵都躺在了地上。
那人将厉芜荒高高举起，站在城墙的墙垛上，向着中吴城大笑道：“你们的厉公子在本大爷这里，有本事来夺啊！”厉芜荒被他举在半空中动弹不得，只是能借着灯光看到这神秘人脸上挂着的是兴奋无比的表情，心里又是讶异又是惊恐。讶异的是此人居然敢如此无视厉家来追捕的人，惊恐的是他从这人的表情里浑然看不到退缩。
这个人，不是疯子就是强得可怕！
转眼间厉家的家丁、护院、衙门的捕快、城内的士兵、江南五帮四派的帮众围了个水泄不通，百姓都是家家闭户，生怕莫名其妙倒了霉。
人群中当先一个红光满面的老者喝道：“兀那贼人，速速将四少爷放了，我等留你一个全尸！”厉芜荒认得他是厉家的四大护卫“风雷冰火”的火老，他到了另外三人必然也到了，只是不见他们身影，料想他们早有对策。他心里暗暗高兴，只要四大护卫出马，他们四人有勇有谋，这擒住自己的恶人纵然再强，也不过是强弩之末。
神秘人哈哈大笑，道：“你们这帮厉家的走狗，口气倒是不小，也不掂量掂量自己的轻重。”火老既然名为火老，脾气自然也不小，但是经这神秘人一激，勃然大怒，喝道：“你这小贼，受死吧！”他没有神秘人这般好的轻功，只有从城楼的石阶上冲上来。他身后众人见他上了，纷纷呐喊助威，声势倒也不小。
神秘人一手举着厉芜荒，一手负于身后，在城墙上傲然而立，一脸不屑之色，浑然没有将城楼下的众人放在眼里。厉芜荒尴尬地笑了笑，道：“你要打架了，还是将我放下来嘛，一只手打，你可要吃亏。”神秘人也不睬他。厉芜荒是后背向下，他侧目看了看身下，他身子悬在五丈高的城楼上，只要神秘人一松手，他摔下去恐怕不死也得残废。厉芜荒暗叹倒霉，自己本来今晚只是想来欣赏传说中的四大美女中的谢无双，怎么会遇见这等煞星，落得个这个担惊受怕的下场。难道是自己今天出门没看黄历么？
眼见得火老便要上得城楼来，厉芜荒突然发觉一个黑影从城门的城楼上飘来，那个黑影伸手便抓住了自己的双肩，他定睛一看，这黑影正是“风雷冰火”的风老。原来风老一直潜伏在侧，只等火老吸引神秘人注意，自己便施轻功来救走厉芜荒，以免投鼠忌器反而束手束脚。厉芜荒感觉举着自己的神秘人的右手一松，风老将他带走飘向城墙的另一边。
厉芜荒被风老轻易救走，内心反而惊慌：“这人武功深不可测，怎么被风老一下就救到了？”他正惊慌之时，忽听得破空声响，风老一声惨叫，便如断线的纸鸢跌下城墙。厉芜荒感觉自己被什么东西缠住了腰间，又被扯了回去被神秘人抓在手中。却见神秘人左手上拿着一根乌金九节鞭，料想便是他乌金鞭袭击了风老，又卷回了厉芜荒。
与此同时，火老已然杀到面前，一柄金背连环大砍刀当头便向神秘人面门砍下，另一边不知何时也杀到了两名老者，正是冰老和雷老，分别持一对离别钩和一根迷心杵，三面围攻神秘人。
神秘人道：“来，给你们砍。”身形转动，将厉芜荒挡在身前，他转得太快，三老眼里根本分不清神秘人和厉芜荒哪个是哪个，只得硬生生收了招去，飘向一边。火老气得哇哇大叫，望向城墙下，却见风老在城墙下被两个家丁搀扶着站了起来。他嘴角淌血，按着左肩，看起来伤倒是不重。
“奶奶的，你将四少爷放下，我们好好打过！”火老咬牙切齿地道。
神秘人傲然道：“好，接着了！”右手一送，将厉芜荒向火老送了过来，火老怎料到他这般，大惊之下，伸手便去接住厉芜荒。这边神秘人右手送出厉芜荒的同时陡然转身，手中乌金鞭送出，冰老反应不及，被鞭梢击中胸口，口喷鲜血倒向一旁。只是转瞬之间乌金鞭鞭势陡转，反击向雷老，雷老反应倒是疾速，迷心杵架上。鞭招乃是扫、缠、披、挂、刺，乌金鞭将将挂上迷心杵，神秘人已然欺身前进一步，右拳轰出，一拳击中雷老小腹，雷老闷哼一声，倒在地上。只是电光火石之间神秘人便撂倒二老，他身形一转，又向扶住厉芜荒的火老而来。火老将将接住厉芜荒，还未来得及重新拿刀格挡，九节鞭已然从他的肩头挂下，鞭梢正中他的后背。火老向前栽倒，反又将厉芜荒送了回来，神秘人哈哈一笑，又将厉芜荒抓在手中。
厉芜荒心中寒意更甚，这人撂倒四老只是用了四招而已，每一招使出便躺下一个，他的武功，当真匪夷所思，这样的人劫自己到底是为什么，自己却全然没底，心中怎么不恐惧。他心里暗暗祈祷快点救下自己啊，可是以他对厉家的了解，又有什么人能够在此人的手中救下自己呢？
城墙下的众人眼见得四老都落了败，哪里还忍得住，纷纷亮出兵刃冲上城墙来。神秘人暴喝一声，手中乌金鞭送出，一股巨大的气浪将石阶上的众人掀飞，众人站立不稳，又滚回城楼下来。
神秘人看着众人，轻蔑地笑道：“这帮厉家的狗奴才，只有这等货色么？”
这时，人群后突然奔出来一匹快马，却见那快马之上，却是一名女子。灯光下，这女子一袭银灰色衣衫，一脸冷峻的表情，倒像一座冰雕一般，散着浓浓地寒意。众人见她来到，纷纷让出一条道来。厉芜荒看见这女子，兴奋地大叫：“三姐救我！三姐救我！”那女子正是厉家三女厉念乔。
厉念乔在人群的前面勒住了马匹，风老一拐一拐地被人搀扶过去，对她说了些什么。厉念乔抬起头，看着城墙上的神秘人，半晌才道：““浪子神鞭”汤莫问，可是你么？”
那神秘人哈哈一笑，道：“不错，好眼力，竟认得我。”这神秘人，正是天机门四弟子汤莫问。
厉芜荒听得他们的对话，心头登时大喜，道：“我听说过你我听说过你，这不是大水冲了龙王庙，自家人不认得自家人么？”汤莫问冷冷一笑，也不答话。厉芜荒又道：“我二姐夫是你的师兄啊，咱们可是自家人……”汤莫问哈哈大笑，朗声道：“你们厉家什么东西，也跟本大爷说自家人，笑话笑话，哈哈。”他话语中满是讥讽之意，众厉家的人无不是心头火气，只想冲上来和汤莫问拼命。倒是厉念乔面不改色，依旧一副冷峻之色。既然领头的不发话，厉家的众人也只有强忍住心中的火气，只是围住城墙。
厉念乔道：“汤英雄，不知我四弟是何地方开罪了你，你要抓他去何处？”汤莫问冷笑道：“英雄？哈哈，我汤莫问用这两字来形容，笑话得紧啊。”厉念乔接着道：“就算我四弟有什么事情不慎得罪了你，我四弟不过是一个懵懂少年，望你姑且念在余侍郎的面上，不予计较。”
汤莫问还想嘲讽厉家一番，他突然感觉到一个声音低低地在他耳边道：“得饶人处且饶人。”传音之法正是天机门密学传音入秘。汤莫问凭直觉向声音的来处望去，却见那边一处低矮的屋檐下，只是躺着一名肮脏的乞丐。二人离得太远，也看不清那乞丐的面容，但是那熟悉的声音，汤莫问已然猜出几分。
汤莫问沉默了半晌，收敛了脸上的嘲讽之色，正色道：“厉小姐，令弟并没有得罪于我，我此行抓走他，自有我的原因。个中事由，你无需知道。”厉念乔道：“汤英雄，我四弟尚且年幼，得罪之处我厉家日后定数倍补偿于你，还请你将我四弟留下来。”汤莫问冷笑道：“厉小姐，我汤莫问江湖上也没什么威名，多说无益。我抓这二世祖走，自然有事，日后你自行去问余严冬。”他抓着厉芜荒，纵身一跃，已然跃出中吴城的城外，消失在城墙后。众厉家的人登时哗然，要去开门追回汤莫问和厉芜荒。
厉念乔摆了摆手，道：“收了吧，将四大长老和一众受伤的人送回厉府疗伤。”风老强忍内伤，道：“三小姐，四公子被他抓去，我们还是追吧。”厉念乔道：“四弟不会有事的，回去吧。”说着便勒转马头，往来路返回。风老还想说什么，但是望向厉念乔冷峻的神色，咳了一声，将话又强行收了回去。
其实厉念乔何曾不想追，四弟这般不明不白被汤莫问抓走，她又如何能够放心。但是追又能怎么样？就凭这些武功低微之辈，能追得上汤莫问？就算追上了又能救得了四弟么？现下只有先回府中再从长计议，料来汤莫问和二姐厉睫玉的夫婿余严冬师出同门，汤莫问也不可能对四弟下毒手。四弟厉芜荒这般离去，或许对于他而言，还是好事罢？
厉念乔心中思索不已，缓慢拍马前行，路过那屋檐下的乞丐身边时，她突然想起适才汤莫问往城楼下的一瞥，似乎正是看向这个方向，难道是看向这个乞丐？厉念乔细细打量这个怀抱着双手躺在地上的乞丐，却见他发须蓬乱冗长，几乎盖住了整张面孔。一身破烂打满补丁的衣衫，已经分不清哪里是衣服的原料了。他就那样静静地躺在那儿，仿佛刚才西城门门口发生的事情他都没有发觉。
厉念乔的坐骑就要缓慢地远离乞丐去了，她突然想起来什么，从怀中掏了半晌，却没掏出什么来。她想了想，伸手掐掉了剑穗上的玉佩，轻轻抛出，玉佩不偏不倚，轻轻落在那乞丐的怀中。
厉念乔转过头，拍马加快步伐，赶回厉府去了。待她行得远了，那乞丐忽地睁开眼来，他一身邋遢，目光倒是炯炯有神。乞丐伸手拿了怀中的玉佩，收进袖中，复又闭眼睡去。
