就在此时，忽听得府外嘈杂，余严冬出得祠堂，来到正厅，却见厅中站着一名禁军的将领。余严冬心想难道是抄家来了？那将领见余严冬，便道：“余严冬听命。”神色倨傲，毫无对余严冬的敬意。余严冬也不以为意，道：“何事？”那将领道：“皇上有命，招你进宫。”余严冬笑道：“吾已是一介草民，不便见驾，这位头领自回便是。”那将领怒道：“大胆！想抗皇命么！”余严冬笑道：“送客！”言罢，转身便往后堂去。那将领脸上青一阵紫一阵，但是知道余严冬武功了得，也不敢来拿他，只得气呼呼地一跺脚，转身去了。
余严冬抗拒皇命，倒也并无他事发生，只是余府外围被禁军围了个水泄不通，不放余府任何一人出府，甚至连买菜的仆人都出不去。禁军士兵只是道“皇上有命，需得严加看管余府中人”。封锁便封锁吧，余严冬也懒得去理会。禁军虽然封锁余府，但每日也差人送来生活必须物，余府的生活倒也没多大影响。只是被封锁之后，探听消息的家将再也进不了余府了，余严冬也不知道大师兄柴淞所举义军与宋军战况如何。
如此又过了八日，余府又来了一位皇上派来的人，却是郭公公。余严冬接到下人通报，来到厅中，却见郭公公一脸堆笑，见到余严冬，连忙叫道：“余大人，多日不见，可好？”余严冬笑道：“哪里来的风，将郭公公吹来我府中做客了？不过在下如今只是一介草民，郭公公还是不要称呼在下为大人了。”郭公公连忙道：“余大人切莫乱说，皇上那日口中虽然说要削你官职贬为庶民，其实只是一时气话，那尚书之位，还给余大人留着呢。”余严冬哈哈大笑：“君无戏言，郭公公此话妄自揣测皇上的意图，可是了不起啊！”郭公公登时急了：“余大人可别拿老奴开玩笑，要不得要不得。”随即凑到余严冬耳边，低声道：“余大人真的要皇上下不来台么？皇上若是真心要贬你，这宅子恐怕早就给你抄了去了。余大人你相伴皇上数年，难道皇上真的会对你无情么？”
余严冬听完，也不再出言讥讽，苦笑一声，随即道：“那郭公公此番前来，便是受皇上的意思，要我进宫去？”郭公公道：“是是是，皇上甚是想念余大人，特遣老奴来请余大人，若有辱皇命，皇上定将老奴斩于宫门前。余大人不给老奴面子，总得念在咱们相识多年，救老奴一命吧。”余严冬道：“看来我是不得不去了。”郭公公随即喜笑颜开，吩咐随从打开一个锦盒，却见盒中正是余严冬昔日的官服。郭公公笑道：“余大人，换上官服，随老奴进宫吧。”
余严冬接过官服，当手指触到这对于他而言无比熟悉的官服，那一刻，他的心中，却是无比惆怅。
待换好官服，余严冬便随郭公公进宫去。郭公公将余严冬带到崇政殿，道：“余大人，皇上在此批阅奏折，你自进去便是。”余严冬奇道：“不通报？”郭公公道：“皇上有命，你自进去便是，无需通报。”
余严冬便自行进殿来，却见殿内烛火通明，宫女立于一边，赵恒正伏在书案上沉沉安睡，案上奏折散乱不堪。余严冬走到书案前，见赵恒睡得甚熟，也不去打搅，目光却落在赵恒面前那摊开的奏折上。却见那奏折上写着：“流寇已锁汴河三日，漕运船只北上不得。”虽然只是看得这一句话，但是余严冬已然大吃一惊。汴河乃是东京生命线，东京城各种必需品基本都是靠汴河漕运运来东京，此番被柴淞的义军封锁，东京城供给不足，日久必会生乱。而且汴河穿东京城而过，若义军举舟借汴河北上……余严冬暗暗心惊，大师兄柴淞果然非比寻常。北宋常有义军反朝廷，但是多为目光短浅的草寇，从未有柴淞此次这般眼光犀利的领军者。柴淞兖州举兵不过数日，竟然已经封锁汴河，看来此次大宋要经历的劫难，非以往可比。
余严冬正思索间，赵恒已醒转过来。余严冬连忙拜下，赵恒慌忙起身来拉余严冬起来。余严冬抬头去看，却见赵恒眼眶深陷，神色憔悴，看来这些日所发生的事，也让他心忧了不少。
赵恒斥退宫女，方才向余严冬道：“严冬，你可算来了，那日殿堂之上朕一时气愤将你贬为庶民，你可还记恨朕？”余严冬连忙道：“皇上，是罪臣出言不逊，皇上不杀罪臣，罪臣已经暗自庆幸了。”赵恒苦笑道：“唉，其实你出言讥讽得是，朕就是用人不当，误信妖道，平白白信那什么得道成仙之事，乱了朝纲。还不愿意承认自己的错误，改了军情……”余严冬黯然道：“皇上乃是国之统帅，关乎国体威仪，凡事自然不能深究，臣前日不能体谅皇上难处，冒犯龙颜，罪臣向皇上请罪了！”言罢，向赵恒又要拜下，赵恒连忙拉住他，龙目之中已是斑斑泪光，道：“严冬，你我二人不仅是君臣，还是至交好友，往日不快，咱们便当做烟云置于脑后，如此可好？”余严冬听赵恒这般说，自然是心中无比感激，道：“罪臣多谢皇上。”赵恒微笑道：“如今朕要你官复原职，不，余相既然辞世，你便无需再做那尚书了，今日朕便命你为相，辅朕之左右，就如同你爹早日辅佐先皇与朕一般，严冬你可答应？”余严冬连忙道：“皇上不追究罪臣，罪臣已是感恩戴德……”赵恒正色道：“朕说过此事不再提，你为何还提？”余严冬道：“是，是，不提不提。不过皇上，臣资历尚浅，这相位关乎国家社稷重担，微臣恐难担当……”赵恒面色却生愠怒，道：“严冬，朕说你行，你就行。唉，你可知这殿上，有几人是真正为国为民，真诚为朕分忧，真心为我大宋繁盛？朕能所信的，只你一人而已。”
赵恒一番话，让余严冬不禁热泪盈眶。余严冬道：“皇上如此相信微臣，微臣定当鞠躬尽瘁死而后已。”赵恒随即哈哈笑道：“好！好！这才是朕的好臣子！好朋友！”
赵恒这句话，却让余严冬猛然想起前些日自己在聚宾楼上，柴淞对自己所言那句“赵恒视你无非玩乐之辈，你我却是生死兄弟”的话来，余严冬心中不禁有些隐隐作痛。
赵恒转到书案前，拿起那写着柴淞义军控制汴河的奏折，向余严冬道：“严冬，你且看这奏折。”余严冬道：“皇上，我适才已经看到了。”赵恒叹道：“汴河乃我东京生命线，汴河既失，东京岌岌可危，没想到我大宋百年基业，竟然要断送在我的手上。”
两人都是沉默半晌，余严冬内心挣扎不休，他见赵恒神情落寞，暗暗下定决心，道：“皇上，微臣和那义军首领乃是故交，若皇上信得过微臣，微臣愿往义军大寨，向义军求和。”赵恒听闻余严冬此言，紧锁的眉头随即舒展开来，笑道：“严冬所言却是甚好，不过前方乃是凶险之所，你此番前去……”余严冬坚定地道：“微臣既为宋臣，则为大宋肝脑涂地在所不惜。”赵恒笑道：“果然不出朕所料，这满朝文武，只得你一人忠义。严冬你此番前去，无论那义军首领要多少财物多少美人，你都答应他，甚至是要向朕要几个州县都成，只要他愿意退兵，愿意和谈，都成，都成！”
