“平面设计是让信息清楚地传达出去，而广告是用概念和策略将商品卖掉。”
英文称那种大家庭中的捣蛋分子、不肖分子为“black sheep”（黑羊）。设想雪白的羊群中出现一只黑羊的画面，就像是白米饭上的一粒黑芝麻。
我就是那一粒黑芝麻。
不知道是不是我将“要和别人不一样”内化得太成功，还是自己天生叛逆，爱唱反调。我不但在作品的表现上常常想要独树一帜，与众不同，甚至在概念上都常常异想天开。例如，我对广告的情有独钟，就和大部分同学的品位有所差异。
在罗得岛设计学院时，我最有兴趣、最想要学的，就是广告设计和如何将设计应用在商业上。因此，在学校里，我喜欢将各种与商业、广告、设计相关的问题提出来，向老师请教；或是在课堂中提问，希望能和同学相互讨论、切磋。
但是，有关“广告”的话题，在罗得岛设计学院却不太受欢迎。事实上，大概每4个师生当中，就有3位认为，平面设计和广告并无重要的交集。大家普遍的看法是，广告太商业化，广告设计几乎是粗制滥造，没有格调。
这得回头来解释一下本校对于设计的理念。基本上，这所拥有古老优良传统的学校注重的平面设计是“纯”设计。以一份平面设计稿为例，除了图片摆放的位置外，标题及内文字的大小、字体、间距，整体版面的编排、平衡、留白等等均需斟酌推敲。总之，就是要做到漂亮、完美，让信息清楚地传达出去，让读者赏心悦目。
一名专业的平面设计人员，要有一眼就看出版面上字体选择是否正确、大小是否适当，以及间距是否理想的能力。因此，注重正统专业训练的本校师生，对于报纸、杂志上广告充斥的种种字体、排版、留白等错误，基本上都觉得，这些广告都不够漂亮，“有内容，但是太丑”是普遍的看法。
被他们认为“没格调”的广告人，也不甘示弱，反讽平面设计人是“没概念”、“只是平面的橱窗设计师”而已，根本不会影响商品的销售及营销。
在美国，这两种人的看法南辕北辙，虽然都有批评过火之嫌，但其中或多或少有其真实成分。对平面设计师来说，他们很少会受到销售及营销策略的挑战，他们的主要责任就是将设计工作做得漂亮。
他们也对广告人“没概念”的说法嗤之以鼻，完全不承认广告人的说法。他们当然有他们的“概念”，只是和广告人的概念不一样罢了。在我日后接触的众多广告人中，他们却显得对于平面设计的吹毛求疵十分不屑。因为他们认为，这种认真其实对广告的效果影响不大。“广告的效果怎么会因为用字的字体不同而有差异？重要的是广告里面的信息！”广告的信息，就是广告策略的重点，也是广告人认为广告所以奏效，广告可以卖钱的地方。而这些概念和策略，是来自广告人的创意。
这两者的说法似乎都有些道理，但都不足以抹杀对方的贡献。我开始思考：“为什么不能将富含意义的广告也做得漂漂亮亮？”“为什么一幅漂亮的广告设计不能也有清楚的营销策略？”在思考的过程中，我忽然发觉，广告和设计之间的这条裂缝，好像正是自己能够好好发挥作用的地方。
有趣的是，我在罗得岛设计学院时，敢冒天下之大不韪，在讲究学术的校园，公开表露自己对广告的喜爱及对设计在商业应用上的兴趣。然而，我在进入美国首屈一指的设计学院——位于洛杉矶的设计艺术中心学院攻读硕士学位时，在非常实际、重视商业用途的学习环境中，我却开始讲究平面设计和广告的纯粹性及理论。
这就像我从休斯敦到了罗得岛，在一片新英格兰风味的环境中，我有意地保持一种来自现代大都市孩子的调调儿；而当我到了美国西岸的大都会如洛杉矶、旧金山时，却又有意无意地显露出经过美国东岸人文风格洗礼的样子。
不管是黑羊、黑芝麻……都只不过是一种保护色。
