主要运动代表股市整体的基本方向，也就是众所周知的牛市或者熊市，其持续的时间可能少于一年，也有可能持续数年。正确地判断主要运动的方向，是成功投机操作最重要的前提。对于预测主要运动持续时间的长短，目前还没有找到明确的方法。
目前尚没有方法能够确定主要运动持续时间长短。尽管如此，主要运动的持续时间和波动幅度，对于晴雨表的预测效果而言价值连城。没有方法能准确地告诉我们多少点构成一轮主要运动，这就如同没有方法能够预测主要运动背后代表的经济繁荣与萧条程度（《巴伦周刊》1924年3月10日）。反对道氏理论的投资者或许会说，这个理论若是有用，就应该有办法预测出市场到底会走到哪里，以及何时到达到那里。这就如同我们要求气象局给出预测，何年何月何日何时会发生多厚的暴雪，或者酷暑持续的精确时间。非常遗憾的是，气象局和道氏理论一样，属于一门纯实践性科学，至今还没有精准到如此完美的境地。可以说，它大概永远也做不到那般精确。尽管如此，人们还是习惯性地接受着气象局的预报，承认它并非百发百中，感恩它给予的科学警告，使人们对于即将到来的暴风雨或其他天气变化未雨绸缪。我们对于道氏理论的态度可以依此类推。
对于那些阅读平均价格指数的新手来说，很容易就把主要运动中那些规模较大的次要运动，理解为市场主要运动正在发生反转的信号。在这种情况下要准确地把握市场往往极其困难，即便是股市专家也未必精准无误。然而对于道氏理论的初学者，如果能够认真钻研，就一定能洞察市场运动变化之真谛。如果一个人对于目前价格运动趋势狐疑不定，那么最好的策略就是做一个局外人。站在场外一直等到平均价格指数的运动显现出清晰可辨形态的时候再入场交易不算太迟。
如何判断价格运动的性质？就连汉密尔顿本人也经常会感到茫然。对于这个经常萦绕于每一个股票投资者心头的合情合理的疑问，汉密尔顿曾经给出过下面的论断，这一论断是该疑问有史以来最好的答案：“人们必须记住的是，在股票市场中有一个运动的主流（也就是主要运动），还有一些不计其数的支流、漩涡和逆流。而它们之中的任何一个，都有可能在一定的时间范围之内，例如一天、一周、甚至是更长的时间，被人们错误地判断为主要运动。股票市场的确是一个晴雨表。市场之中的任何一段价格波动都意味深长。价格波动所表达的真实含义，有时候要一直等到很久之后才清晰地显露出来。甚者更加常见情况的是，有些波动的真正含义永远不为人们所知晓。但是，有一个可以肯定的事实是，只要研究者对于每一轮波动的来龙去脉认识充分，正确把握其性质和含义是完全可以实现的。”（《华尔街日报》1906年6月29日）。
