“应该还没死,我刚才还看到有一个在挣扎来着。我想他们多半刚从美梦中醒来,我来弄给你们看。”
话一说完,一只肥大的蜘蛛就沿着蛛丝跑了下去,来到一根高处树枝上并排挂着的十几捆东西边。比尔博现在才注意到树上挂着这些东西,不禁觉得非常害怕。他看见有些蛛丝捆的底部伸出了一只矮人的脚,还有些蛛丝捆里这儿那儿地露出一只鼻子,一撮胡子或是兜帽的一角。
蜘蛛走到最大的一捆旁边—— “我打赌那一定是可怜的老邦伯。” 比尔博想——然后,对着凸在外面的鼻子狠狠咬了一口。蛛丝捆里传来了闷声惨叫,一只脚趾头猛地伸了出来,重重地踢在了蜘蛛身上。看来邦伯还活着。随着一声踢在瘪掉的足球上的声音,恼羞成怒的蜘蛛从树枝上摔了下去,幸亏它及时放出自己的蛛丝,才没有直接摔到地上。
其他的蜘蛛都哈哈大笑起来。“你说得很对!”他们说,“咱们的嘴边肉还活蹦乱跳着呢!”
“我马上就会让他蹦跶不起来了!”那只恼怒的蜘蛛发着嘶嘶的声音重新又爬回到了树枝上。
比尔博见此情景,就知道是该他做些什么的时候了。他没办法与这些怪物正面对抗,手上也没有东西可以投掷。不过,在经过一番搜寻之后,他发现附近有条似乎已干涸了的水道,那里有许多小石头。比尔博在扔石头方面可是个高手,他没有花多少时间就找到了一颗鸡蛋大小、十分称手的石头。小时候,他曾经练过扔石头,练到后来,兔子、松鼠,甚至是飞鸟,只要一看见他弯下腰来,就会迅速地逃之夭夭。即便是他长大以后,他依然在掷铁环、扔飞镖、射箭、滚木球、九柱地滚球等需要瞄准和投掷的、不太剧烈的游戏上花费不少时间。事实上,除了吐烟圈、猜谜语和烹饪之外,他还有很多拿手的事情,只是之前没时间详细告诉大家罢了。现在也没时间。在他捡石头的当口,蜘蛛已经来到了邦伯跟前,邦伯的性命已经危在旦夕。正在这千钧一发之际,比尔博出手了,他扔出的石头咚的一声正中蜘蛛的脑袋,蜘蛛应声便从树上落下,扑通坠地,八条腿全都蜷缩了起来。
第二颗石头嗖的一声穿过一张大蛛网,扯断了蛛丝,把盘踞在蛛网中央的蜘蛛带了下来,啪嗒掉在地上,一命呜呼。接下来,蜘蛛们的领地内掀起了一场大骚乱,让它们暂时有点顾不上矮人们了。它们虽然看不见比尔博,却大致能猜测到石头飞来的方向。于是它们立刻以闪电般的速度摇摇晃晃地冲向霍比特人,并将蛛丝撒向四面八方,使得天空中似乎到处都是舞动的罗网。
不过,比尔博早就溜到别的地方去了。他灵机一动,想要把这些愤怒的蜘蛛引得离矮人越远越好,要让它们既好奇、激动,同时又愤怒。等大约有五十只蜘蛛冲到他之前所站的位置时,他又朝它们扔了几颗石头,还朝后面那些停下了脚步的其他蜘蛛也丢了几颗石头。接着,他一边在树林间跳着舞步,一边还唱起歌来,为的是要激怒这些蜘蛛,让它们全都跟过来追自己,同时,也让矮人们能够听见他的声音。
他唱道:
老胖蜘蛛在树上织网!
它看不见我呀,它又老又胖!
笨蜘蛛啊!笨蜘蛛!
快停下,来找我吧,
别再织你的破网啦!
老笨蜘蛛胖又胖,
想找我,没方向!
笨蜘蛛啊!笨蜘蛛!
快从树上下来吧!
在树上可没法把我抓!
这首歌听起来也许不怎么样,不过大家得知道,那可是他在火烧眉毛的情势下现编的,而且再怎么说,它也的确达到了目的。他一边唱一边扔出了更多的石头,还用力跺脚,几乎把附近所有的蜘蛛都引出来追他了:有些蜘蛛拽着蛛丝垂到地上,有些在树枝上快跑,从一棵树摆荡到另一棵树上,或是对着黑暗的空间抛出新的蛛丝。它们辨认他声音方向的速度比他想像的快多了,这些蜘蛛生起气来是非常可怕的。除了被扔石头之外,蜘蛛也从来不喜欢有人骂它们长得胖,而“笨”更是对所有人来说都是一种侮辱。
比尔博又动作敏捷地来到了一个新的藏身之处,不过,这时有几只蜘蛛已经分别冲到了林中空地(这里平时就是它们生活的地方)的各处,开始在树干与树干之间织起网来。要不了多久,霍比特人就会被密密的蛛网给团团包围住了──至少蜘蛛是这么打算的。比尔博站在这群正忙于织网围捕的昆虫之间,鼓起勇气,唱起了又一首歌:
懒罗伯,疯卡伯,
织起网子想缠我。
我的肉儿甜又香,
可惜你们没口福!
我在这儿,顽皮小苍蝇;
你们真是胖又懒!
别看网儿织得欢,
休想让我往里钻。
唱到这儿他一转身,就发现两棵大树之间最后的空间被蛛网给封闭了,幸好那还不是已经完工的蛛网,只是仓促在树干与树干之间用双股的蛛丝来回扯出的几大条。他拔出短剑,将蛛网砍成碎片,唱着歌儿走出了包围圈。
蜘蛛们看得见宝剑(不过我估计它们并不知道那是什么东西),立刻便全体分地面和树枝上两路,杀气腾腾地朝着霍比特人奔来。它们毛茸茸的脚上下舞动,螯爪与丝囊啪啪作响,眼珠突出着,口边冒着白色的泡沫,一副怒气冲冲的样子。它们跟着比尔博一路追进森林,比尔博一直走到不敢走了为止,然后,他又用比老鼠更加无声无息的脚步偷偷溜了回来。
他知道,在蜘蛛们追烦了,回到悬挂矮人的树这里来之前,他只有非常宝贵的一点点时间,他必须在这点时间里把矮人们救出来。这个任务中最令人头痛的部分,就是要爬到那挂着许多矮人蛛丝捆的长长的树枝上去。如果不是有个蜘蛛碰巧留了一条蛛丝垂落下来,他可能根本就上不去。尽管蛛丝粘在了他的手上,还把他的手勒得生疼,他还是凭借着蛛丝的帮助,勉强爬了上去。可上去之后才发现,上面竟然有一只老态龙钟、体态肥胖的恶蜘蛛,它是被留下来看守这些俘虏的,此刻它正忙碌地东按按西戳戳,看看哪个俘虏最汁多味美,准备趁其他蜘蛛都不在的时候好好抢先一步享受美味大餐。不过比尔博急着办正事,没空与它多纠缠,因此,它还没回过神来,便觉得身上一记刺痛,随即掉落树枝丧了命。
比尔博接下来要做的是先松开一个矮人的束缚。他该怎么做呢?如果他切断蛛丝,可怜的矮人一定会扑通一声摔落到很下面的地面去。他小心翼翼地在树枝上爬着(这让所有可怜的矮人像成熟的果实一样晃动起来),来到了第一个蛛丝捆的跟前。
“不是菲力就是奇力。”他从蛛网边缘冒出来的蓝色帽尖推测。接着,根据从错综的蛛丝间伸出的长鼻子,他进一步判断道:“应该是菲力吧!”他把身子凑了上去,把缠住他的大部分又黏又韧的蛛丝割断,然后,果然,一踢一挣之后,菲力从蛛丝捆里探出了大半个身子。菲力伸展蹬动着麻木的双臂与双腿,拼命从胳肢窝下的蛛丝中挣脱着,估计比尔博看见这番景象一定笑了出来,因为这实在是太像用线提着的木偶娃娃在跳滑稽舞了。
经过一番折腾后,菲力终于爬上了树枝,然后尽力协助霍比特人解救伙伴,尽管他的身体状况其实很不好。他身上还残留着蜘蛛的毒液,昨晚一晚上和今天一天都被挂在树枝上,身体被蛛丝缠得密密匝匝,只露出一个鼻子呼吸,因此这会儿感到有点头晕目眩。他花了好一会儿才把那些恶心的蛛丝从眼睛和眉毛上弄掉,至于胡子,则只能大部分都割掉了。两人开始携手把矮人们一个个拽上来,砍断蛛丝,将他们解救出来。这些人当中没有一个情况好过菲力的,有些甚至相当糟糕。有些人几乎连呼吸都停止了(大家看到了吧,长鼻子有时还是很有用的),有些人则是毒中得比较深。
他们就以这种方式救出了奇力、比弗、波弗、多瑞和诺瑞。可怜的老邦伯体虚乏力——因为他是矮人中最胖的一个,所以一直都被蜘蛛们按来戳去的——他只能一滚从树枝上滚了下去,扑通落到地上,躺倒不动了。所幸地上有厚厚的树叶,他并没有性命危险。可是,当蜘蛛们比之前更加怒火中烧地陆续回来时,树上还挂着五名矮人没来得及救下来。
比尔博立刻冲到最靠近主干的树枝旁,抵挡那些向上爬来的蜘蛛。他在救菲力的时候把戒指取了下来,后来就忘记再戴上了,所以蜘蛛们开始带着嘶嘶声恶狠狠地对着他说道:“现在我们可看见你了,你这个可恶的小家伙!我们会吃掉你,把你的骨头和皮挂在树上。啊!他还有根刺哪,对不对?没问题,我们一样能抓到他的,到时候我们要把他脑袋冲下好好挂个一两天。”
这边战斗在进行的过程中,那边其他的矮人正在用小刀割断蛛丝,解救其余的俘虏。过不了多久,大家就能重获自由了,只是还不知道在那之后又会怎样。昨天晚上,蜘蛛们很轻易地就抓住了他们,但那是因为他们没有防备,而且又是在一片黑暗中,而这次看来双方要有一场恶战了。
突然间,比尔博注意到有些蜘蛛聚拢到了躺在地上的邦伯身边,又将他捆了起来,准备把他拖走。他大喝一声,对着眼前的蜘蛛挥剑砍去。它们快速向后退去,他趁机连爬带跌地下了树,正好落在那群蜘蛛的中间。他的宝剑对它们来说是一种以前从没见到过的刺,只见宝剑上下翻飞,当刺到蜘蛛们的时候,它发出了兴奋的闪光。片刻工夫,便有五六只蜘蛛在剑下丧命,其他的蜘蛛仓皇逃遁,把邦伯留给了比尔博。
“快下来!快下来!”他对着树枝上的矮人们喊道,“不要停在上面,再陷入蛛网!”因为他发现有许多蜘蛛聚集到了所有周边的树上,然后沿着树枝爬到了矮人们的头上。
矮人们或爬、或跳、或掉地从树上下来了,十一个人凑到了一堆,大多数人都摇摇欲坠的,两条腿派不上什么用场。算上可怜的老邦伯的话,十二名矮人终于团聚到了一起。老邦伯一边一个被人扶着,左边的是他的表弟比弗,右边的是他的亲弟弟波弗。比尔博在他们身边绕来绕去,挥舞着宝剑不停地砍杀,数百只愤怒的蜘蛛从四面八方瞪着他们,形势实在让人感到相当绝望。