大约四更天时，草儿洼突然一阵狗叫，先是一处，接着是几处然后全村的狗都叫起来，叫得凶猛而激烈。在这同时，有些杂乱的脚步声。很多人都被惊醒了，但几乎没人打开院门出来看看，到底发生了什么事。
多少年草儿洼都是在动荡中过来的，人们已经习惯了遇事不慌，习惯了不去多事，只要自家的院门没被砸开，你尽管老老实实待在被窝里别动，否则就会招来祸灾。说不定刚把头伸出院门，就被人一刀砍下脑袋。在过去的几十年间，草儿洼起码有十几个人是这样死去的，其中三个被人砍了脑袋，七八个挨了枪子儿。杨耳朵就是因为这个出名的。杨耳朵其实是个幸运者，那时他还小，不过十几岁，半夜爬起来撒尿时正好听到外头人喊马嘶，就从黑影里拉开篱笆门，伸头往外看，还没看明白发生了什么事，就听耳边有冷风“飕”地过来了。杨耳朵还算机灵，忙把头缩回转身跑进庵棚。这时觉得耳根有些疼，忙伸手摸去，才发觉少了一只耳朵。他只摸到一把血。从此人们都叫他杨耳朵，或者干脆就叫他耳朵。
但杨耳朵并没有改掉一辈子爱打听事的习惯。村里村外发生什么大事，几乎都是杨耳朵最先知道。杨耳朵知道的事比村长方家远知道的还多。比如镇压反革命比如抗美援朝什么的，杨耳朵一向关心国家大事。
这天晚上狗叫得凶，草儿洼的人都装聋作哑，只有杨耳朵起来了。杨耳朵起床因为他是贫农团长，村里出事了，贫农团长当然得起床。他这个贫农团长还是头年土改时王胡子区长任命的，当然村里人都举了手。大家拥护他当贫农团长，首先因为他穷，还有就是杨耳朵是个热心人，喜欢张罗事，三更半夜的不怕吃苦。
杨耳朵听到狗叫得一阵紧似一阵，就知道出事了。他先是怀疑又有土匪绑票抢劫什么的，后来又疑惑，解放一年多，大小土匪差不多都落网了，还会有谁这么胆子大？就赶紧起床摸了一根三股钢叉，悄悄出了院门。那一刻他有一种神圣的感觉，他要保护大伙。他老早就向王胡子区长申请一杆枪的，王胡子一直没答应，说用不着。怎么用不着？这会儿手里要有一杆枪就好了。
杨耳朵贴墙根走走停停，一是想听清楚出事的具体方位，二是想让眼睛适应一下黑夜。狗叫得太凶，一村子狗都在叫，真是一犬吠形，百犬吠影，叫你弄不清究竟哪里出事了。但杨耳朵到底有经验，他听得出狗叫和狗叫不同，有的叫得很空洞完全是在凑热闹，有的叫得不紧不慢则是在应付，有的隔一会儿叫一声则是表示讨厌。只有叫得又急又凶的狗才是真正发现了目标。杨耳朵终于弄清出事地点在大瓦屋家一带。心想这大瓦屋家也真是多灾多难，过去土匪绑票抢劫什么的十次有八次是这一家，现在世面已经太平又出什么事啦？
杨耳朵手持钢叉一蹿一蹿地向前摸去，周围的房屋和道路树木都已分辨得出。他想只要发现坏人我就冷不防给他一叉，先戳三个窟窿再说。自从那次被人莫名其妙砍去一只耳朵，他一直对那些土匪恨之入骨。土改期间王胡子带人剿匪，杨耳朵每次都自告奋勇参加，尽管他已经五十多岁。只可惜他不大有机会上第一线。因为他年龄大又没有枪，只安排他站岗放哨通风报信什么的。杨耳朵就老给王胡子提意见，王胡子就吼他：“不干你就回去！谁让你来的？”杨耳朵不敢吱声了。的确没人派他来。
杨耳朵这会儿一身是胆，而且心里有些豪气，你看我单枪匹马斗匪徒，露一手让你王胡子看看。正在这时，几个黑影磕磕绊绊过来了，好像绑着一个人，其他都簇拥着，后头几条狗在疯狂地叫唤，却不敢离得太近。杨耳朵握紧手里的钢叉，贴在一棵树后，身子绷得紧紧的，想等他们走近了大吼一声冲上去，却突然听到王胡子区长的声音：“你们先走，村后大柳树底下集合！”说着岔到一条小路上往别处去了。草儿洼另有几个地方狗叫得同样凶。杨耳朵吃一惊，怎么是王胡子？他太熟悉他的声音了！所有人都熟悉他的声音，王胡子的声音很沙哑，低低的，老像吃了一嘴沙土吐不出来。杨耳朵伸伸头细看，一点都不错。王胡子走路喜欢猫着腰，上厕所也是猫着腰，速度极快。别人说王区长你腰有毛病？王胡子说我腰没毛病。没毛病你咋老是猫着腰走路？王胡子并没有意识到自己走路是猫着腰的，就说是吗？连忙挺直了身子说这不好好的吗？就直着身子走，走得十分僵硬像练原地踏步似的，光见两膝抬得很高，不见身子前移。众人就笑，说完啦王区长完啦不会走路了。王胡子说放屁我咋不会走路？一猫腰蹿出去几丈远。
几个黑影在杨耳朵前头十几步的地方过去了，脚步声踢踢踏踏的。杨耳朵看到绑着的那个人依稀是柴知秋的爹柴老大。柴老大不吱声也不挣扎，很有经验地随着走得很快。柴老大曾被土匪绑过多次，这种时候你最好闭嘴什么也别问，只管跟着走，不然只有皮肉受苦。柴老大其实是柴姑的第四个儿子，前头几个都被土匪杀了，柴老大只是活下来的三个儿子中的老大。柴姑光为赎回他就卖过几百亩地。柴老大当然很有经验了。
杨耳朵不理解的是他怎么被王胡子区长带人抓走了。王胡子当然不会明里是共产党暗里干土匪，他不仅恨土匪而且土匪也恨他。这一带所有的大小土匪差不多都是王胡子抓起来的。剿匪那阵子，王胡子是全县的副总指挥。
杨耳朵提着三股钢叉回到家时有些懒洋洋的，甚至有些扫兴。后来吸着烟纳闷时忽然想到抓柴老大也许和镇压反革命有关。这消息是他前天才听说的。那天他去老三界赶集，转一圈本不想买什么的，后来看到一口刚杀的猪挂在那里，还在热腾腾地冒气，就有点馋得淌口水。摸摸怀里还有点钱，就割了二斤肉，然后又买几根葱，心里很高兴，打谱晚上可以吃一顿了。经过区公所门前时，杨耳朵看看天还早，一弯腿就拐进去了。杨耳朵对区公所很有感情。这里头的人都认识他，看见杨耳朵提一块肉进来，就有人嚷，说杨耳朵哪里捡块肉？杨耳朵说，啥话！捡块肉？！这是我刚买的，你看还热乎乎的呢。几个人围上来说你是请客来的吧？杨耳朵很大方，说请客就请客！土改时他分了八亩好地，老说要请客的。就把肉往区公所炊事员老崔怀里一塞，说老崔你把它炖上我去打二斤酒，就要转身。老崔一把拉住他笑道，给你开玩笑呢，谁让你请客！杨耳朵也不勉强，接过肉说王区长在不在？老崔说找王区长商量国家大事？杨耳朵笑笑，说没事，有些日子没见他了怪想他的。老崔笑眯眯冲前头指指，说去吧王区长在。
王胡子正和几个人开会，正是布置镇压反革命的事。杨耳朵扒住窗棂子刚听到几句，就被人从背后揪住衣裳说你好大胆敢偷听开会！杨耳朵吓得一激灵，见是一个背枪的后生，却不认得。正尴尬间，王胡子已从屋里蹿出来了，说谁在偷听？扣起来！一看是杨耳朵，就有些生气，说你怎么乱跑？杨耳朵红红脸说，我来看看你呢。王胡子脸色缓和了一点，说你听到什么啦？杨耳朵说我啥也没听到，刚往窗棂上一扒就被这小同志逮住了，说着嘿嘿笑。王胡子狐疑地看了他一阵，摆摆手说走吧。杨耳朵刚走两步，王胡子又叫住他，指指他手里的肉，说你怎么赶集就买肉吃？有多少钱？庄稼人过日子不能天天吃肉，要懂得省俭。杨耳朵忙说家里有客，讪讪地走了。
那天杨耳朵出了区公所，一路上就觉得窝囊，心想好心看看你呢反让你训一顿，吃肉咋啦？不是偷的抢的花自己钱买的。开个熊会还不让人听，不让别人听还不让我听？贫农团长你都不信任你信任谁？
要镇压反革命的事，杨耳朵半路上就给人说了，回到草儿洼又向几个人说。他有点泄愤的意思。有啥好保密的？镇压反革命应当像土改那样发动群众大张旗鼓。但当他把这个消息告诉人后，并没有引起足够的反应，这让他多少有点遗憾。晚上吃完肉，杨耳朵剔着牙还在想这件事，因为到这时为止，草儿洼还没有一个人来向他打听。土改时可不是这样的，那时他刚传出风去说要土改，家里就来了许多人，挤得一屋都是，不仅贫苦的庄稼人来，连后来划成地主的几个人也来了。大家目的不同，但关心都是一样的。那时杨耳朵像个百事通，有问必答，尽管他的回答有些后来证明是胡扯。
比如他说凡是划成地主的今后都要由贫农团发一顶纸做的高帽子，而且这高帽子不能摘下来，在家吃饭睡觉要戴着，出门赶集上店下田干活走亲戚什么的都要戴上。就有人怀疑，说要是下雨天怎么办，纸帽子不要淋坏了吗？杨耳朵想了想说也许是用木头做的，这样就不怕淋了。一顶木头帽子而且据杨耳朵说至少三尺高，算起来有七八斤重，戴在头上还不压坏脑袋？大家互相看看，说太重了一点。都是乡里乡亲的，地主也是人，何必呢？杨耳朵也有些不忍了，好像已经给地主戴上木头帽子了。而且他想想草儿洼有几户可能被划成地主的人家，虽说平日都很小气，到底也没作过大恶。就推说这事咱说了不算，最后还得王区长定。
戴木帽子的事当然传开了。大家都有些不解，不知这算哪档子事。后来一个兽医马坡被划成地主后，找到王区长，恳求说我的木帽子能不能做成三斤以下的，马坡说我有个头疼病几十年了。王胡子不知他说什么，就问怎么回事。旁边就有人向他说了杨耳朵的话。王胡子哈哈大笑，说没这事，你好好改造就行了，别听杨耳朵放屁！
天亮以后证实，昨夜抓走的确是柴老大。另外被抓的三个人中有两个是地主，其中就有兽医马坡。
杨耳朵决定去找王胡子。
杨耳朵不止一次充当这样的角色了。
在过去的几十年中，每逢草儿洼有人被土匪绑票，都会有人请杨耳朵出面，打听寻找是哪一路人马干的，然后讨价还价。当然这中间还会有一些更体面的人做中间人，一旦进入实质性谈判的时候，那些更体面的人起着决定性的作用。杨耳朵则退居次要位置。但杨耳朵的作用决不是可有可无的，比如开始阶段的打探消息，谈判开始后为双方特别事主一方通风报信，比如双方谈判喝酒时提茶倒酒，比如以事主代表的身份说些不软不硬的话，比如最后把孩子领回，等等，这些辛苦而又有风险的事，差不多都是杨耳朵去干。柴知秋第一次被绑票时才三个月，最后就是由杨耳朵从百十里外的地方放在怀里揣回来的。
这种事并不是每个人都愿意干都能干得了的，既要热心肠又要胆子大。了结这种人命关天的事，哪个环节出一点问题，孩子就没命了。当然事后杨耳朵总能得到一些报酬，比如几百斤粮食几匹粗布什么的，这对他来说也非常重要。杨耳朵有一群孩子。几百斤粮食就是几亩地的收成，那时一亩地一年不过打一百多斤粮食。杨耳朵那时没地，靠打零工过日子，有时也讨饭，但他讨饭都是去很远的地方。杨耳朵好歹也算个场面上人，他怕人瞧不起。
但这次杨耳朵决定去找王胡子不是为了粮食。
他主要是生气，或者叫恼火。
怎么能随便就抓人呢？到草儿洼抓人怎么不通知我杨耳朵？这和过去土匪半夜三更绑票有什么区别？
杨耳朵一大早先找到村长方家远，方家远说：“这事你最好别管！”
杨耳朵那只唯一的耳朵支棱起来：“怎么？”
方家远说：“上级抓人总有抓人的道理。”
杨耳朵说：“好狗还护三村呢，你当个村长怎么这样说话？”杨耳朵对方家远当村长一直不大服气。
方家远笑了：“老杨，你可是贫农团长啊，别老说些不上规矩的话。”
杨耳朵就有点火，说：“我怎么不上规矩了？”
方家远摆摆手，说：“算啦算啦，不说这个。”
杨耳朵对方家远的居高临下很不舒服，也做出大度的样子，说：“好好，不谈就不谈，咱俩的事以后再说。我只问你，草儿洼抓去这么多人，你管不管？”
方家远说：“我不是说了吗？你最好别管！这是镇压反革命，怎么回事还没闹清，咋管？我看还是等等再说。”
杨耳朵说：“不行！他们不能这样随意抓人，就是该抓，事前也该给我们打个招呼。”
方家远嘲讽说：“你以为你是谁？没打招呼就是不需要打招呼，还不明白吗？”
杨耳朵终于火了：“我是谁？我是贫农团长！是不是反革命得经过贫农团讨论再定。你不去找王胡子，我去！”
然后杨耳朵就气冲冲走了。
杨耳朵先去了几户被抓的人家，逐一安慰说没事，你们别怕，又不是土匪抓人，我去找王区长说说。
杨耳朵并没有把话说满，他没有把握能把人要回来。但杨耳朵要让草儿洼的人知道他这个贫农团长不是白当的，是为大伙办事的。尽管被抓的几个人大都有些问题。还有两个是地主。而且他知道这两个地主表面不说，在心里都是恨他的，因为他领着贫农团分了他们的地，他自己也分了八亩。但也许正因为这个原因，杨耳朵对他们被抓的事才格外热心要管，他要让他们也让草儿洼的所有人都相信，杨耳朵不光是分地积极，而且对乡邻的事和过去一样热心。
杨耳朵到大瓦屋家时，柴知秋正要去找他。
柴知秋说：“我爹被抓走了。”
