楚军出发了，路过楚国申地的时候，司马子反亲自代替楚共王顺便慰问一下退休的老干部申叔，看着浩浩荡荡的楚国大军，子反对申叔说：“怎么样，老前辈，我们的队伍可以吧！这样的雄师参战，你给分析一下谁能战胜？”
申叔摸着花白的胡子，微微的点着头，看着一对对路过的楚师，看看神态倨傲的大司马，笑着岔开了话题，说：
“德、刑、详、义、礼、信，都是取得战斗胜利的基本条件，这就是所谓的“战之器”也。
详细的解释一下就是说：
德，是用来布撒恩惠的；刑，是用来纠正邪恶的；详，是用来祭祀神灵的；义，是用来获取正当利益的；礼，是用来顺以事实的；信，是用来保护万物的。
老百姓生活富足，就会追求高尚的道德；用老百姓来办理对国家有利益的事情，就会有节制，事情就会非常顺利而且能够成功。这样一来，上下和睦，运转正常不会发生阻塞，无论追求什么，大家都是各自知道自己应该干的事情。
故《诗经，周颂，思文》曰:『立我烝民，莫匪尔极。』
意思就是：安定天下众百姓，无人不受你恩赏。
因此，天神降下福泽，四季没有灾害，百姓生活富足，听从上级的指挥，莫不尽力以从上命，致死以补其阙。这就是战斗之所取胜的基本条件啊！”
子反瞪着眼珠子，听着老爷子一阵文绉绉的理论，头有些发晕了，但是不好意思打断申叔的话，只好耐性的继续听下去，申叔最后说：
“现在的楚国对待老百姓的好坏，存在很大的问题，对待外面的诸侯国家，断绝了友好关系，而且更为重要的是楚国违反了自己的盟约誓言，把自己的盟誓说的话都自己吃进肚子了，在这样应该大力开展农桑时节，发动战争，疲劳百姓，来达到自己的愿望。
老百姓可怜啊，他们不能论述这些信义的含义，无论是怎样都能获得罪过。大家都这样了，谁还能在疆场上拼死命？”
最后，申叔看着子反说：
“感谢司马还记得我这个老头子，所以我才啰哩啰嗦的说了一通废话，至于对不对，我老了，也分辨不清楚了，老弟啊，你自己去掂量一下吧！我年纪也大了，我们这次分别，可能就再也见不到面了，拜拜，司马大人。”
一直跟着楚国先头部队向郑国进发的姚句耳，已经完成了郑国交给他请救兵的任务，也在旁边听了申叔的话，打心里佩服这个老头，心里也打起了嘀咕，于是换了一个角度看问题，注意观察了楚军的状况，然后一路上率先归到郑国复命。
郑国主持与楚国结盟的公子驷，兴冲冲的问姚句耳楚军的情况，姚句耳摇摇头对曰：
“我看有点麻烦，我注意观察楚军，发现楚军行军非常快，尤其是路过险要的隘口和地区时候，队伍也不整顿，没有秩序，这是个大问题啊！俗话说：速则失志，不整丧列。志失列丧，将何以战?楚惧不可用也。”
意思就是说：行军太快，就会形成疲劳之军，会丧失斗志；军队行军没有秩序，就会丧失部队应由的队列和队形；你想，楚军这样的问题，拿什么来和晋国的虎狼之师决战？恐怕楚军是靠不住的了，我们郑国还是早作一些打算吧。
晋军的行动更迅速。
五月，晋军迅速的渡过了黄河，斥候侦查报告，楚军也马上就要到达。
这让晋军第二把手范文子多少有些意外，没想到楚军的行动这样的迅速，原本晋国想先打败郑国，腾出手来再对付楚国，但是现在郑国和楚国已经联手，一起出兵逼进了晋军，这是意料之中，又是意料之外的变化。
士粲用兵小心，“稳”字当先，就向栾书提出自己的意见：
“大帅，我看我们还是趁着楚军未到，伪装逃跑，暂时脱离双方的接触，可以暂时的缓解两军猛烈的碰撞和激战。
目前，想汇合中原所有的诸侯，以成为他们的大哥和霸主，并非是我们现在的力量能够办到的，还是把这个事业，留给有能力的后人吧，现在我们群臣能够坚定的团结在晋君的周围，辅佐他，这就已经很厉害了，足够可以了。”
栾书很坚决的说：“不行，革命未成功，同志需努力。”
此时，作为主帅的栾武子决定还是对的，大军已经过河，处于了必战之势，已经没有了什么“战与不战”讨论意义了，没有坚决的信心，是兵家之大忌。因此——
栾书说：“不行，就是不行。”
六月，晋军和楚军在“鄢陵”相遇了，战争马上就要拉开大幕了。
