“以前都是我们攻城，明军守城，现在换成我们守城了，没想到官军这么不禁打。”李明义颇为得意地说，“以后要都是这么打仗，那可就容易了。”
谢君友说：“你净想美事，为了修这几座城，湘江上船就没停过，钱粮军火，木料石料，这可都是百姓的血汗啊，哪里修得了许多。洪承畴精明得很，第一次攻击不顺，第二次就不会这样没头没脑地往上撞了。”
张虎山说：“王总制和洋师傅讲了那么多攻堡的办法，怎么明军一条都不用？”谢君友说：“那都是西洋人打了几十年仗，用不知多少条人命才学会的办法。我们会用，是因为我们花了大价钱去聘洋匠，他洪承畴既没死那么多人，有没花那么多钱，他凭什么会？等他自学成才学会了，他手下的兵也该死光了。我现在不怕他来攻城，就怕他不攻。不知道水营那边的消息如何，如果洪承畴真的绕路而进，那麻烦可就大了。”
一直以来闯军和洪承畴作战的经验表明，只要洪承畴手里有钱，那就把情况往最坏了估计吧。
洪承畴现在手上就很有钱，朝廷划拨的楚饷已经到位了，他又在四川和湖北做了省内加派。这样一来，他的操作余地就很大了。
水涛涛，路漫漫，扶老携幼步履艰。百姓何辜遭离乱，欲渡长河少行船。
洪承畴发现城陵矶要塞难以攻取之后，立刻改变了策略。曹变蛟、孙守法所部乘船从调弦口进入华容河，直奔华容县而来。
华容县在洞庭湖西北侧，守军仅数百人，闯军从一开始就没打算据守这里，谷可成不可能隔着洞庭湖增援华容。
但是不守华容和放弃华容是两码事。
“段知县，本地的驻防掌旅是谁？”刘希尧问道。华容知县段献珠答道：“我是武官转文官，驻防掌旅由我兼任。”
听口音就知道，这是从北方来的闯军老兄弟之一。段献珠在投闯之前就是个未进学的童生，到湖南后转了文职。刘希尧略微放心，这样的人经验和操守都不会有什么大问题。
段献珠说：“曹兵在北边连屠了几个村镇，现在百姓中想跟我们走的人很多，约有上万。”
华容县的百姓当然不止这些，但是曹变蛟毕竟不可能把全县百姓都杀光，很多人出于各种原因，不愿意背井离乡。毕竟这年头就算是官方组织的迁移，死亡率也是很高的。
刘希尧说：“曹贼竟敢走华容道，也真是活得不耐烦了。只是曹贼势大，刘某也只好携民渡江了。本地的船只我刚才已经让人清点过了，加上我带来的船，大家挤一挤应该都能上去。百姓去留随意，但乡绅必须都走，谁敢不走，发配台北。”
闯军在很多地方都有迁徙士绅的安排。凡是不从事农业生产，以地租为生的乡绅，无功名的要迁居县城，秀才要迁居府城，举人要迁居省城，进士要迁居衡州，不服从安排的要迁居台北。使地主与土地脱离，以田兵控制农村。但这种做法震动太大，全面执行不现实，因此只在田兵组织完善的少数地方试行，在田兵组织不发达甚至完全没有的地方，只迁徙个别重要豪门。
华容河注入洞庭湖的河口处人喊驴鸣，乱作一团。实在是不能指望闯军组织的撤退行动多有秩序，百姓们没一拥而上抢船已经是看在鸟铳和大刀片子的面子上了。张礼焦急地说：“照这个速度，不等登船完毕，恐怕明军就要追上来了。”
张礼虽然在米脂起义时期就是头领，是资历极深的老人，但是他的才具实在有限，指挥上千人的队伍已经是他目前能力的极限了，所以才会被刘希尧这个入伙未久的新人领导。刘希尧说：“段知县在断后，他们死光之前，明军是不会来的，我们做好自己该做的事就是了。”
但段献珠的人并没有死光，不仅如此，他们一个都没死。
“孙先生，我们又见面了。”段献珠在马上一拱手，“孙先生还想找我报仇吗？不知今日过后，有多少人想找你报仇。”
孙辅明铁青着脸，一言不发，他身后的数百明军和段献珠身后的数百闯军就这样默默地对峙着。
曹变蛟威风得很，把闯贼打得落荒而逃，然而，这已经意味着大明王朝的终结。
在这场战争中，明军对于湖南的百姓而言成了贼，而闯军却成了官。曹变蛟是个武夫，只管喂饱自己的士兵，但孙辅明作为一个读书人，深知这其中的差别。
孙辅明现在深得孙守法信任，他带来的这些人都是孙守法麾下的正规营兵，在兵力相近的情况下，打败段献珠麾下的闯军地方卫军并不困难。可是，打败段献珠有用处吗？
把段献珠的人杀光，追击到河口，把聚集在那里还没来得及登船的难民也杀光，然后就能上报大捷了，可这样做之后会怎样？
段献珠成了湖南百姓心中的英雄，官军成了到他们的家乡来烧杀抢掠的流贼。
孙辅明之前了解到，修筑岳州要塞时，闯军从华容雇用了大量的民夫，很多人都是靠着这次工程活过了这次春荒，所以才会有这么多人愿意跟着闯军走。孙辅明估计，在湖南其他地方，可能也会饿死不少人，闯军的势力未必稳固，但是在华容县，大明官府已经彻底失去了民心。
“军师，孙协台召你速回县城，曹镇的人想要进城，协台怕守城的人不够。”
孙辅明长叹一声，他看了看对面的段献珠。这个五年前年俘虏过自己的流寇头领如今穿着七品的蓝色官服，一副大义凛然的样子，而自己却没有立场去指责他，因为他确实占足了大义。
除了造反。
再看看自己这边呢，一边杀良冒功，一边内讧，除了是代表皇权的大明官军之外，实在是再找不出任何值得效忠的理由了。
但孙辅明还是要选择效忠。
