隆隆炮声中，明军的又一次攻击败了下去。
洪承畴攻占华容之后，就在岳州的上游取得了比较大的回旋余地，但由于闯军洞庭湖水营的存在，明军依然无法跨过洞庭湖强攻岳州。因此，湖广巡抚宋一鹤的部队反而成了主要攻坚力量。
宋一鹤麾下的力量，除了他的抚标之外，主要是孙应元、钱中选、张任学三总兵和副总兵周遇吉这四支部队，此外还有刚刚跑到他们这里的贺虎臣部。他们从长江南岸进兵，张任学、贺虎臣攻鸭栏矶，钱中选攻临湘，宋一鹤率抚标攻道人矶，孙应元、周遇吉负责攻击城陵矶。
孙周两部加上配属给他们的辅助部队，总兵力近万。这二人与黄得功一样，出身于天子亲军勇卫营，素来眼高于顶，不管贺虎臣把城陵矶要塞说得多厉害，他们都认为贺虎臣是在推诿责任。即便亲眼见到了城陵矶要塞的模样，也依然不相信这样低矮的堡垒能挡住官军精锐的突击。
虽然洪承畴建议他们不要盲目进攻，先进行小规模的试探性攻击，侦察堡垒结构和闯贼的守城手段，但他们却不以为然。洪承畴又不是他们的直接上级，就算是他们的直接上级杨嗣昌说的话，他们也不见得听。
闯军刚刚开始守土不流，上一次打守城的战斗还是在辽州那次，他们的守城技巧远称不上高明，怎奈偏偏有人头铁硬要往炮口上撞。熊文灿“送”给闯军的这些火炮打野战肯定不如大约翰设计的改进型好用，但用来守城是非常优秀的。
明军对于火炮的运用是有很大的问题的。北方明军装备的红夷炮较少，主战火炮还是大将军炮和佛朗机炮。在内地战场上，他们更喜欢轻便的子母炮、虎蹲炮。他们并非不知道红夷炮好，但无论是新建一套铸炮标准体系还是培训炮手，对于他们都非常困难，需要很大的资金投入，各部门又互相扯皮。所以直到明朝灭亡，也只有广东、福建明军大量使用红夷炮。然而他们又缺乏合格的骑兵和重步兵，炮手培养也有问题，光靠购买、仿制西洋大炮是没用的。
孙应元一直在关内打仗，从来没和清军交过手，周遇吉和入塞劫掠的清军作战过，也没见过红夷重炮是如何使用的。所以按照他们的作战习惯，子母炮才是最好的火器。重量只有一百斤左右，又轻巧射速又快。因为价格便宜，可以用数量弥补威力的不足，射程只要比鸟铳远就可以。用炮火杀伤敌人的有生力量，然后以骑兵和重步兵突击。无论是打农民军，还是打没携带重炮的入塞清军，这样的思路都没有问题。
然而在堡垒攻坚战中，这样的作战方式就成了笑话。明军的轻型火炮对于躲在工事里的敌人杀伤力非常有限，面对棱堡中轻重火炮与火铳配合形成的交叉火力，明军在冲锋途中被大量杀伤。闯军用的毕竟不是马克沁，也有不少明军跳进了闯军的战壕，但闯军老兵打肉搏战同样不怕他们。
另一时空计六奇说周遇吉用大炮消灭闯军万余当然是胡吹的，其实这段记载主要吹的是闯军。闯军要是能被大炮打死万余人还前赴后继地爬城墙，以这种人均变形金刚的战斗力，在山海关应该把清吴联军杀个片甲不留才对。
不过现在，闯军炮火毙伤明军数百还是实打实的，孙应元和周遇吉的兵马的确称得上精锐，被打成这样才落荒而逃，已经很让闯军佩服了。
孙应元和周遇吉这才知道，洪承畴没骗他们。他们也不动脑子想想，洪承畴骗他们难道很好玩吗？
洪承畴与明朝一般的督抚最大的区别在于，他是一个有全局视野的人。在这方面，连李自成都比他要逊色不少，另一时空的大顺文武官员中更是无一人能及。以能力而论，洪承畴实在称得上当世一流人物。
不过现在有王瑾在，那就又不同了，作为穿越者，别的没有，最不缺的就是视野。洪承畴需要靠过人的天赋和多年的实践来搞清楚怎样捍卫地主阶级的根本利益，王瑾却在中学里就学过了。近现代中国百余年风云激荡，血流成河，这成千上万的人命可不是白死的。在经验教训方面，王瑾的知识多到其中大部分根本用不上。
洪承畴凭经验判断，城陵矶要塞或许能用土工作业来攻取，不过他没有那么多时间去慢慢研究攻城技术，他将目光放在了更远的地方。
洪承畴估计，闯军已经地跨四省，能出动的兵力再怎么说也不会比官军少很多，守卫岳州的谷可成这支部队恐怕也就是闯军两三成的兵力，大部分闯军的有名大将都没有现身，他们会在哪里呢？
洪承畴没想到刘芳亮会攻击贵州，这倒不是他水平不行，没有另一时空西军四王创造的奇迹，谁也想不到此时被人视为蛮荒之地的云贵也有如此之大的战争潜力。
广西的土司们当然也不会是闯军的主攻方向，跑到深山里和那些地头蛇蘑菇太浪费时间了。洪承畴认为，闯军主力的去向有四种可能。
一，部署在湘江上游，随时准备增援岳州。长沙、衡州就粮容易，沿着湘江向岳州运动也要不了多长时间。
二，集中于赣江流域，准备歼灭杨嗣昌的主力。江西的明军和闯军对峙于平原地带，有赣江连接，利攻不利守，如果李自成打算先歼灭杨嗣昌，再迎战洪承畴，也是很合理的选项。
三，进攻福建。郑芝龙手上积攒了大量的财富，洪承畴认为郑氏的老巢安平也很可能成为闯军的攻击目标。
四，部署于湘西，准备联合夔东闯军切断川楚之间的交通。洪承畴早就知道夔东是有闯军活动的，但是大山茫茫，进山搜剿闯军实在是太困难了。用的人少了，要么根本找不到闯军的所在，要么找到了也打不过；用的人多了，又面临严重的补给问题。另一时空清军和夔东十三家进行最终决战，也动用了半壁之力，洪承畴现在是没有这个条件的。
明军诸将都不太相信闯军能出此策，一旦他们攻打荆州不顺，岂不是要被洪承畴和四川明军两面夹击。但洪承畴认为，闯贼能成今日之势，其用兵手段可谓天马行空，不能以常理度之。
那么闯军主力，尤其是李自成本人到底在哪呢？靠坐在营里想是想不出来的，得用人命来做实验才能判断得出。
闯军无论打江西还是福建，都和洪承畴没关系，杨嗣昌和郑芝龙爱死不死。他需要判断的，是闯军的主攻方向到底是在岳州还是常德。因此，他命令曹变蛟由华容县向西搜索前进，攻击安乡、澧州、石门、慈利一线。
洪承畴清楚，以曹变蛟的作风，闯军一定会按捺不住攻击他。而曹变蛟又不是那种轻易能被击败的对手，如果闯军在常德有主力部队，一定会被曹变蛟钓出来。这一带有多条从西向东注入洞庭湖的河流，闯军从南向北的攻击不可能太快，这样一来，洪承畴就有足够的时间部署。
