柳小思父母早死,无依无靠,在县里私塾做些杂活维生。
巧的是,张家少爷张世行正是这间私塾的教书先生之一。
张世行是个妙人,倒贴钱财也要到私塾任教,说是和学生待在一起轻松自在,远比外边的人干净得多。
他宽厚大方,丝毫不在意学生给自己瞎起绰号,还主动出钱资助家境贫困的学生,没有半点富家少爷的架子,和学生先生们都相处得很融洽。
狄仁杰去私塾询问有关张世行的事情,就连扫地的老妪都对他赞不绝口,说他是一个尊老爱幼的好先生。
像这样的一个人,真的可能会行凶杀人吗?
狄仁杰暗自思索,又向着老妪问道:“婆婆,那柳小思这个人怎么样?”
老妪眼睛一酸,有些伤感:“她十四岁就没了爹娘一个人孤苦伶仃,这三年刚刚过上好一些的日子,却不想失足摔死,这孩子的命实在是太苦了。”
“这柳小思此前可同张世行有过交际?”
老妪摇了摇头,道:“张先生好读圣贤经典,最怕流言蜚语,很少同在私塾中做工的女眷说话,从没见过他们二人有过交谈。”
几个孩童站在门口讥笑:“噗,要我说先生就是个假正经,我们可见过他手把手教柳姐姐念诗呢。”
老妪面露愠色,呵斥道:“先生身体有恙几天没来上课,你们这些小兔崽子胆子野了啊,竟敢在这胡说八道!”
狄仁杰止住老妪,问道:“张先生教的是什么诗?”
“那当然是情意绵绵你侬我侬的情诗咯!”
几个孩童对着老妪做了一个鬼脸,四散跑开。
……
晌午,狄仁杰站在柳小思失足坠落的山崖前。
四周林密草深,山崖之下背阴积着一些雨水,地上的血迹早已被冲刷干净。
狄仁杰本想直接去问柳小思的鬼魂,不曾想无人替她收尸,义庄早早就将尸体火化送往寺庙超度了。
因此狄仁杰也只能自己到事发地点走上一圈。
一是探查现场是否还留下了什么蛛丝马迹,二是希冀还能碰到柳小思的残魄。
郝室告诉他人有三魂七魄,将死之际可能会有那么一魂一魄分离出来成为游魂,在自己死亡的地方持续游荡直至消亡。
狄仁杰抬头仰望,崖高约有七八丈,掉落下来非死即残。而这山崖四周杳无人烟,他实在想不通柳小思来此为何。
他眼力卓群,注意到草丛之中竟有个影子在来回晃动,急忙走了过去查看。
居然是一只男人的靴子挂在灌木之上随风晃悠。
那只靴子布料厚实针织紧密,还镂着精致的花纹,一看就是出自大富人家。
“张世行,你当真行凶杀人了么?”
狄仁杰心中早有猜测,但依旧缺少足够的证据。
“唉,可惜没能找到柳小思的残魄。”
就在这时,一阵凉风拂过狄仁杰的后颈,山崖下回荡起桀桀桀的笑声。
一只毛色火红发亮的狐狸站在山崖之下,面色凶狠地看着狄仁杰。
正是这只妖狐,夺走了罗俊三人的性命。
前夜他和三人还聚在一起饮酒作乐,一觉醒来却已阴阳相隔,都是因为这只害人的妖狐。
狄仁杰怒由心生,心绪烦乱。
“你这妖狐不仅杀害了罗俊丁范白秋三人的性命,还打散了他们的魂魄,让他们不得超生,实在太过歹毒了!”
红狐踱步徘徊,阴森森笑道:“他们三个上山猎杀狐狸,残害我不少子子孙孙,这都是因果报应。”
“倒是你们这些人类,一个个的才是阴狠歹毒、贪婪狡猾、虚伪自私!”
狄仁杰强行平稳心神,沉声问道:“你什么意思?”
红狐哼了一声,嘲弄道:“都说你狄仁杰才思敏捷机警过人,居然连这种事情都想不清楚。”
“可怜小思那么善良淳朴的姑娘,年纪轻轻就被人害了性命,就连肚里的娃娃也没能幸免。”
红狐趴在地上,两只爪子搭在头下,眼神之中少了一些凶狠,多了一些怜惜。
“小思被私塾先生张世行勾引,闹大了肚子。张家家主张文涛知晓此事后嫌弃小思出身低贱,不愿给她名分。”
“张世行打算带着小思私奔,走到一半却又反悔。他这人最是顾及自己的颜面,怕自己勾引少女的事情传出去败坏名声,便把小思诱骗到这处山崖推了下去。”
“可他毕竟是无用书生,望着小思摔死的惨状心惊胆跳,撒腿就跑连靴子都被甩落在了崖下。”
红狐顿了顿,神色悲凄:“七年前我和山精斗法,受了重伤藏到小思家院里。她爹娘打算剥了我的皮拿到市集上去卖钱,但那丫头心善偏偏不准,把我护住救了下来。”
“我听说她日子凄苦想要回来报答恩情,不曾想这丫头已经被奸人所害。”
红狐龇牙咧嘴,目光之中尽是恨意。
“狗日的张家,害了小思的性命不说,还买通了朱旦那个狗官把整件事情都压了下去,失足坠崖这种谎话他也编得出来!”
狄仁杰眉头微皱,自己错过柳小思的案子正是因为朱旦叫他赴宴,昨夜朱旦又拜访张府,确实可疑。
可他和朱旦相识已有三年多,深知这个人胆小怕事,虽庸不奸,并不是什么贪官。
而朱旦已经到了告老归乡的年级,张家纵使财力雄厚,也很难在仕途之上助他升迁。
“你说张家买通了朱旦,可有证据?”
红狐猛地窜到狄仁杰身前,恶狠狠地说道:“有,我当然有证据。”
“张家送给了朱旦一颗产自北海的绝世夜明珠,放在一个宝贝匣子里面,我藏在房梁上看得一清二楚!”
“宝贝匣子?”
“对,一件紫檀木做的木匣,游龙画凤,花纹精妙,边角上还镂着金丝。那颗夜明珠我也看得仔细,光华璀璨,夺人心神。”
说到这里,红狐咬牙切齿,眼中尽是嫉恨。
他忽地抬起头来,眼神坚定:“我听闻你狄仁杰大公无私断案如神,只要你能让张家父子伏法,我甘愿束手就擒任由你处置。”
“此话当真?”
红狐点了点头,诚恳地回道:“我伤了你三个朋友的性命,也结下了这桩因果,理应如此。”