“左大哥，我不信，我不信你这些年不曾对我有半分情意。”胡懿尔难以置信地望着他，自欺欺人地摇摇头，两行热泪顺着脸颊滑落下来。
他的眼神仍是冷若冰霜，一字一句道：“若不是你是金老弟的好友，我必不会留你在身边，胡懿尔，你就是我的累赘。”
这句话彻底压垮了她，她哭着跑出了左府，左宗棠失神地追到了门口，望着她那悲凉的背影，倚着门口，扬天喊道：“我生君未生，君生我已老，恨不生同时，日日与君好。小胡，你不要怪左大哥狠心，我是为了你好，你以后会遇到更好的人。”
三日后，我奉旨出宫置办药材，和阿线一起回了趟府里。刚走到门口，就遇上了左大哥，他说他来还西洋火枪。我这才从他口中得知，他拒绝了胡懿尔。
左大哥拒绝胡懿尔，确实在我意料之中。
但令我们所有人都没想到的是，懿尔并没有回到我府上，我们三人随即去了点心铺，李掌柜说也没见过她。
这回左大哥可慌了神，他一只手紧张地握着西洋火枪，一只手搭上我的肩膀，颤抖道：“金老弟，这外面兵荒马乱，懿尔又没武器傍身，万一......”
“左大哥先别慌，懿尔虽然是女子，但自小在国外长大，胆识过人，又古灵精怪，应该不会有事的。”我安慰着他，其实我的心比他还紧张，左大哥不了解懿尔的家世，但我明白。胡懿尔的继母一心一意想让她永远消失，现在懿尔无故失踪，十有八九与她有关。
我让李掌柜牵来三匹快马，我和阿线与左大哥一起奔向北京城北面的叶府。一路上，我把懿尔的身世告诉了左大哥，左大哥忽然拉住缰绳，用粗糙不堪的手抹了把眼角的泪花。
“我眼中的懿尔明艳活泼，豁达开朗，总能给别人带来温暖。”他顿了顿，哽咽道，“谁曾想到，在这阳光的背后，她隐藏了多少苦痛。”
他们在一座豪华的四合院前下了马，看房子的大小，叶家家大业大啊！我让阿线在门口，万一有事发生好随时接应。
我们递上了拜帖，叶府家丁引着我们通过走廊，进入叶府辉煌的会客厅。丫鬟给我们奉上茶，片刻后一位年近六旬一身华服的老爷，走了进来坐在了正位。
“金太医，左大人，老夫与你们没有半分交集，不知二位今日登门所为何事？”叶警客气道。
我站起来，抱拳道：“叶老爷，金某冒昧，不知懿尔可在府上？”
“懿尔？”叶警转动着眼珠子，“她是何人？”
我在心里暗自叹息，这个叶警，恐怕早就把懿尔给忘了。我准备解释，岂料左大哥已道：“就是那个十数年前被你赶出家门的嫡长女！你的亲生女儿！”左大哥每一个字眼都透露着十足十的怒气，我看他的样子，好似真要把叶警拖到地上痛打一顿。
“哦，你说的是叶渲那丫头啊！”叶警恍然大悟，端起茶杯吹了吹，“那个丫头不是还在国外吗？”
“懿尔已经回国数年，前几天无故失踪，不知叶老爷可知她的下落？”我问。
“这个不孝女，回国都不来看老夫！”叶警气的满目喷火，手里的茶杯颤抖了起来。
就在这个时候，左宗棠发现大堂散发着一种熟悉的香味，他立刻拍案而起：“说，你们究竟把懿尔怎么样了？满屋子飘荡着都是西洋香水味，你们还敢隐瞒？”
我也站起身，在他身后站定，用眼神威逼着叶老爷。谁知叶老爷诡异地笑了笑，摔杯为号，数十名家丁一起冲了上来，将我们包围了起来。
“叶老爷，你这是？”我挑眉道。
“金太医，谁让你多管闲事？这可怨不得老夫！”叶警狡黠地笑了笑，走到我们面前，“久闻左大人是个大英雄，却不想有朝一日为了一个女人，踩进老夫这并不高明的陷阱！”
“你也是太平天国的人？”左宗棠表情很淡定。
“是！十年前我就投入太平天国麾下，一直潜伏在京城做他们的眼线。”叶警忽然激动道，“就因为你，害我们当年久攻长沙不下，连累我的妻儿被杀，左宗棠，今日我一定要杀了你，为我的妻儿报仇。”
“好！这所有的一切由我左宗棠一人承担，但你必须放了懿尔和金太医，他们是无辜的！”左宗棠凝视着我，我朝他摇了摇头。
“左大哥，你我兄弟，一起生一起死！”我大义凌然地拍着胸脯，再不济我就再承受千刀万剐之苦恢复鹰身带左大哥出去。
“今天你们三人谁也活不了。”叶警正转身离开，就感觉到自己的太阳穴上被一个冷冰冰的东西顶住了，他回过神来，吓得浑身抖动：“你如何会有西洋火枪？”
左宗棠用那把火枪直挺挺地抵在叶警的太阳穴上：“这是你女儿给我的，没想到竟在此处派上了用场，叶警，我最后问你一遍，懿尔到底在哪儿？”
府外传来了兵荒马乱的声音，我想一定是阿线觉察出事有蹊跷，叫来了官府的府兵。府兵迅速地控制住了局面，叶警一看胜败已定，果断地放弃了抵抗。
“她已经死了！”叶警千算万算都没有算到，左宗棠有备而来，还带来了西洋火枪。他认命般闭上了眼睛，“我抓她只为了引你出来，谁知她抵死不从，就......”
“所以你就把他杀了？”我厉声质问他，“虎毒尚且不食子，她可是你的亲生女儿，叶警，你怎这般狠心？”
我实在控制不住我的行为，便将他踹倒在地。叶警犹如丧家之犬般倒在地上，他不甘示弱地站了起来，看着左大哥：“她到底是我的嫡女，我怎忍心杀她。左宗棠，她为了不连累你落入我设下的圈套，拿着一把匕首，刺入了自己的腹部，就那么倒在了血泊中。后来，我只好连夜将她的尸体拉出去处理掉，隐瞒她的死讯，没想到，你还是来了。”
我听完已是满脸泪水，懿尔竟然可以为左大哥去死，这样的情深意重，哪怕对筱洁我也做不到。懿尔是多么明艳活泼的姑娘，去无辜被牵扯进太平天国和清政府的斗争中，成了斗争的牺牲品。
左宗棠气愤地扣动了扳机，叶警惨叫一声应声倒地。左宗棠跪在地上哀嚎了起来，哭声充斥着整个大殿。府兵把叶府一网打尽之后，我与他就满北京寻找懿尔的尸身。
五天里，我和左大哥找遍了北京城的大街小巷，都没有她一丝一毫的下落。五日里左大哥水米未进，人整整瘦了一圈，双眼陷了下去，却依旧目不转睛地搜索着任何一个可能有人的角落。
我们骑着马进入一个胡同口的时候，我见他身形摇晃了几下，我即刻上前扶着他。
“左大哥，没有消息便是好消息！”我搭上他的肩膀，“我们已经找了五日，仍没有懿尔一丝消息，说不定懿尔还活着，在某处养伤呢！”
“我倒是希望如你所说！”左宗棠目光呆滞地看着我，双眸淌出了热泪，“都怪我，如果不是我说了那些绝情的话，她也不会被叶警抓走。金老弟，懿尔多次就我性命，而我却这样报答她，宗棠真是枉为人啊！”
“大哥，懿尔不会怪你的。因为她爱你！”我仰望着蓝天，滋滋笑着，“她自小在国外长大，与我们大清的姑娘不一样，她曾告诉我，幸福都是自己追求来的。而左大哥你，就是她追求的幸福。”
“是我，对不起她啊！”左宗棠哭泣道。
转眼，便来到咸丰十年，自两年前英法联军占领了天津，就将炮火直指北京。两年来，咸丰皇帝在圆明园里没有睡过一次安稳觉，然而，局势却越来越严峻。
僧格林沁上书皇上，一年一次的在避暑山庄举办的木兰秋狝该举行了。国难当头，还哪有闲情雅致打猎，僧格林沁实际上想让他去热河暂避风头。一国之君弃城逃走，是件多么屈辱的事情，奕詝身为大清最高统治者，也想不出其他法子。若他日英法联军真的攻破北京城，他就是历史上第一个被外国人俘虏的皇帝。
他把自己关在房间里，谁也不见。
储秀宫里，筱洁吩咐宫女把细软都收拾妥当，小里端着一盏茶走了进来，在她耳畔轻道：“娘娘，大阿哥今个又宿在钟粹宫了。”
筱洁不以为然地摸索着手里的佛珠，平静道：“本宫知道了。”
“娘娘，大阿哥是您生的，却日日与皇后亲近。若是将来......”小里又将音调压低了些，“若是将来大阿哥继承了大统，那么皇后......”
“小里，你的意思，本宫知道了！”她朝门口望了望，“这么晚了，金太医为何还没来请平安脉，小里，你去太医院看看。”
不知为何，我今夜不由自主想起了胡懿尔，数年来，她都杳无音讯。若她还活着，她绝不可能不回来找左大哥，若她死了，我希望她在另一个世界能够少些苦痛。
我站在太医院的院子里，抬头仰望迷离的月色，双手合十与胸前，为懿尔，为左大哥，为岌岌可危的大清朝而祈祷。
小里正准备踏入太医院，却看见太监总管也来了，小里只好避让，眼见着太监总管带着我连夜赶去圆明园。
深夜时分，我被带入圆明园，公公说皇上召我一个人前去。我推开了寝殿的大门，透过昏暗的烛光，第一眼就看见了前方长案上那三样东西。
白绫，匕首，毒药。
我被吓得冷汗直流，难道四伯父要自寻短见，我正要闯入屋内，只见他似笑非笑地朝我走过来。才数月不见，皇上苍老了很多，头发里藏满了银丝。
他走至长案前，拿了那把匕首，我以为他要自尽，立刻上前制止，夺下他的匕首。我把匕首扔在一边，跪下道：“皇上，使不得，请您三思啊！”
“金太医，你误会了。”他颓废地席地而坐，“朕若是真想寻短见，谁也阻止不了！”
“那这三样东西？”我仍惶恐不安，身形都在颤抖。
“当年大明亡了国，崇祯皇帝上吊而亡，估计也是朕今时今日这样的心情。”他落寞道，“可是，朕连死的勇气都没有，先帝将大清交给朕，朕绝不能让大清亡在朕的手里。”
“皇上，您就去热河暂避风头吧！”我也不知道哪里来的勇气，仰视着他，“留得青山在不愁没柴烧，皇上得为将来考虑！”
“僧格林沁让朕逃，肃顺让朕逃，现在连你也让朕逃！”他难以置信地望着我，愤然道，“你有没有想过朕逃走后，若北京失守，朕依旧是大清的罪人。”
“皇上息怒，皇上可留恭亲王在北京与英法联军交涉，英法联军对我们朝廷还是有所忌惮的！”我道。
“哎，只能如此了，金婴，你去收拾一下行装，跟我们一起走吧！”他颓废地说。
我和阿线走出圆明园，我们骑马前行了几十米，我忽然拉住缰绳，暮然回眸，看着身后这气势恢宏的园子。我知道不久后，圆明园就会被英法联军烧了个干干净净。等我们再回到北京，此处就变成断壁残垣。
阿线察觉出我的伤感，劝道：“大人，我们随圣驾去热河只是暂避，总有回来的那一日。这园子就在这里，也跑不了了！”
“只怕等到我们回来的时候，物是人非！”
第二日，皇上皇后，丽贵妃，大公主，大阿哥，我和筱洁，在肃顺的护送下乘船离开北京城。
一行人站在渡口，渡口名曰安乐渡，皇上牵着大阿哥的手上了船，回头望着，不禁抱着儿子哭了起来，这一别，他可能再也回不来了。我看此情景，心肠大动，我原以为我才是历史上最悲催的帝王，没想到四伯父内心的痛苦与挣扎并不亚于我。
皇后泪眼婆娑地拭干了皇上的泪水，将皇上扶回了船舱，我把载淳带给小里。
皇上命恭亲王奕訢留京议和。
不久之后奕訢代表清政府与英、法、俄签订了《中英北京条约》、《中法北京条约》、《中俄北京条约》，并批准了中英、中法《天津条约》。在《中俄北京条约》中，承认了咸丰八年，沙俄迫使清黑龙江将军奕山签订的《瑷珲条约》。
皇上刚到避暑山庄就大病一场，我替他把了脉他是多年忧郁成疾，身体甚是虚弱，需要卧床静养。我刚刚退出门外，就见刚刚从北京赶来的小太监跳入殿内，扑到地上，结结巴巴道：“皇上，大事不好，英法联军攻入圆明园，一把火将咱们的园子给烧了！”
皇上听闻惊愕地坐起来：“文丰呢？就没抵抗吗？”
“回皇上，文大人投福海自尽了！”小太监说罢便哭了起来！
皇上先是痴笑了一阵，然后大叫一声，吐血昏倒。我赶忙进来抢救他，并找人请来其他的太医。
皇后得知后非常震怒，把那个报信的小太监给赐死了。她看着熟睡中的皇上，摸了摸皇上的脸颊：“皇上，你放心，无论何种境地，臣妾陪着你。”
皇后伺候了皇上整整三日，皇上病情稳定后，皇后叫来丽贵妃和筱洁轮流侍疾。
精疲力尽的皇后步入自己的寝殿就瘫软到床榻上，她正要倒杯茶水，肃顺就堂而皇之地握住她的手坐到了她旁边。
“皇后娘娘与皇上可真是伉俪情深啊！”肃顺讥讽道。
皇后疲惫之态褪去，瞪着他：“樊曳，是不是你，是你让那个太监给皇上报信，说圆明园被烧毁了。”
“不错，就是我。”他随意道。“这是事实，皇上应该知道。”
“你究竟想怎样？”皇后问。
“咱们的咸丰皇帝，也该驾崩了！”他咧嘴笑了起来。
“我不知道你与皇上有何深仇大恨，你那么想置他于死地。”皇后凄怆道。
“我和他没有什么仇恨，只是他若不死，我怎么执掌大清啊！”他今日总算说出了心里话，“更何况这天下本来就是我朱家的，是他的祖先，亲手夺走了我大明的江山，害我父皇吊死在煤山！”
隐身在殿外的我听到他说这番话的时候心脏都跳到了嗓子眼，这个道士居然是明朝崇祯皇帝的儿子，那岂不是得好几百岁了。真是可笑，大清都快走向穷途末路了，竟然还有人想着反清复明。
“不可能！”皇后吓得站了起来，眼神飘忽地打量着穿着清朝官服的肃顺，“你不可能是崇祯皇帝的孩子？大明朝已经灭亡二百余年，你怎可能长生不死？”
“我就是朱慈炯，李自成攻入北京后，我一路逃亡，逃至长白山脉。或许是老天开眼，在我濒临死亡的时候误食一株千年人参，得此不死之身。然后我一直隐居在长白山修道，二百余年，才修得一身法力。”他讲述着，“我来北京第一日，我就遇上了冻死在街头的肃顺，便幻化成他，然后机缘巧合又遇上了你，助我来到皇帝身边，成了大清肱骨之臣。”
