北冥有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也。化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也。怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。
《齐谐》者，志怪者也。《谐》之言曰：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟扶摇而上者九万里，去以六月息者也。 ”野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。天之苍苍，其正色邪？其远而无所至极邪？其视下也，亦若是则已矣。
且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟。置杯焉则胶，水浅而舟大也。风之积也不厚，则其负大翼也无力。故九万里则风斯在下矣，而后乃今培风；背负青天而莫之夭阏者，而后乃今将图南。
蜩与学鸠笑之曰：“我决起而飞，抢榆枋，时则不至而控于地而已矣，奚以之九万里而南为？”适莽苍者，三餐而反，腹犹果然；适百里者，宿舂粮；适千里者，三月聚粮。之二虫又何知！
小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿者，以八千岁为春，八千岁为秋。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎！
汤之问棘也是已：穷发之北，有冥海者，天池也。有鱼焉，其广数千里，未有知其修者，其名为鲲。有鸟焉，其名为鹏，背若泰山，翼若垂天之云，抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天，然后图南，且适南冥也。
斥鷃笑之曰：“彼且奚适也？我腾跃而上，不过数仞而下，翱翔蓬蒿之间，此亦飞之至也，而彼且奚适也？ ”此小大之辩也。
故夫知效一官，行比一乡，德合一君，而徵一国者，其自视也，亦若此矣。而宋荣子犹然笑之。且举世而誉之而不加劝，举世而非之而不加沮，定乎内外之分，辩乎荣辱之境，斯已矣。彼其于世，未数数然也。虽然，犹有未树也。
夫列子御风而行，泠然善也，旬有五日而后反。彼于致福者，未数数然也。此虽免乎行，犹有所待者也。
若夫乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者，彼且恶乎
待哉！故曰：至人无己，神人无功，圣人无名。
以上文字节选自庄子的《逍遥游》，《逍遥游》是《庄子》的第一篇，它的中心思想是说：人应当不受任何束缚，自由自在地活动。这实际上反映了庄子要求超越时间和空间，摆脱客观现实的影响和制约，忘掉一切，在主观幻想中实现“逍遥”的人生观。《逍遥游》很能代表庄子的哲学思想，同时也体现出其散文的文学风格和成就。
朱光潜先生认为，在“稳境”和“醇境”，我们可以纯粹就艺术而言艺术，可以借规模法度作前进的导引；在“化境”，我们就要超出艺术范围而推广到整个人的人格以至整个的宇宙，规模法度有时失其约束的作用，自然和艺术的对峙也不存在。其中，庄子的《逍遥游》无疑可以说是“化境”的代表。
下面就逐段对选文进行讲解（此文的分段与课文的分段有出入）。
开头一段，从“北冥有鱼”起至“众人匹之，不亦悲乎”止。作者大笔挥洒，一开头就向我们展示了一幅雄奇壮丽的画卷，他以描写神奇莫测的巨鲲大鹏为开端：北方深海之中，有一条“不知其几千里”长的巨鲲。鱼的巨大，本来已经够令人惊奇的了，而它竟又变化为一只大鹏，这怎能不令人感到神奇万分呢？不得不承认，这样的鱼和鸟在现实生活中是绝对没有的，是人们绝对不曾见过的，但庄子的想象力是丰富的，他偏要让你相信世间有此二物，因此特意对它们进行一番形象化的描写。其中，描写的重点是大鹏：这只神奇的大鸟不仅大，还要腾空而起，乘海风作万里之游，由北海直飞南海天池。
它怒张毛羽，积满气力，翅膀像遮天盖地的大块云影，一振而飞，直冲云霄。接着，作者又假借所谓《齐谐》一书的话来证明他的描写是可信的。他说，《齐谐》上说：“大鹏迁往南海的时候，先拍击水面，滑行三千里，然后盘旋宛转，靠风气相扶，直冲云天，到达九万里高空。起飞之后，历时六月，方才止息。”那么，被描写得如此高远的九万里高空又是什么景象，究竟是如何高远的呢？作者先以高空中只见游气奔腾，微尘浮动来形容，接着以人仰视天空的经验来比说，说大鹏在九万里高空俯视下界，正如同下界的人仰视高空，只见莽莽苍苍，难辨其“正色”。经过这样一番描写、形容和比喻，无形中将其与普通人的生活经验联系起来，调动了人们的联想和想象，把作者心目中那为一般人难于理解和想像的哲学境界，变得生动简易了。
接下来，作者用了一系列比喻来说明“有所待”与“无所待”、小与大的区别，以及小与大之间思想境界和见识的悬殊。先以水与舟作比喻，说明“水之积也不厚，则其负大舟也无力”，正如同“风之积也不厚，则其负大翼也无力”。这是为了证明：大鹏的高飞南迁，凭借的是九万里的大风，这还是“有所待”的，没能做到真正的“逍遥游”，也就是没有达到作者理想的绝对自由境界。接着，作者又童话般地叙述了蜩（即蝉）和学鸠（小鸟名）对大鹏的嘲笑。蜩和学鸠本身生存的天地局促导致它们的见识渺小，那自鸣得意的口吻，以及它们毫无自知之明的对大鹏的奚落和嘲笑，就更表现了它们的可怜和可笑，从而也有力地说明了作者所要表达的“小知不及大知”的道理。下文的朝菌、蛄与冥灵（大乌龟)、大椿的比喻，长寿者彭祖与众人的比喻等，也就说明了“小年不及大年”的道理。作者作了这一系列的比喻，是为了表明观点：这些人和物之间小大之辨十分明显，但都毫无例外地没能达到超脱一切的“逍遥游”的境界。
从“汤之问棘也是已”到“此小大之辩也”，这是文章的第二段，大意是说：商汤王问他的臣子棘：“上下四方有极限吗？”棘回答说：“无极之外，又是无极。在那不毛之地的北方，有一片广漠无边的大海，就是天然的大水池。那里有一条鱼，它的宽度有几千里，没有人知道它有多长，它的名字叫鲲。有一只鸟，它的名字叫鹏，鹏的背像泰山，翅膀像遮天盖地的云，它乘着羊角旋风直上九万里的高空，越过云层，背负青天，然后向南飞翔，飞往南海。沼泽里的小麻雀讥笑它说：‘它要到哪儿去呢？我腾跃而上，不过几丈就落下来，在蓬蒿丛中飞来飞去，这也算是我最好的飞翔了。而它究竟要飞到哪儿去呢？’这就是小和大的分别啊!”
借古人的话，这一段再一次形象地描绘了鲲鹏的神奇变化、大鹏的展翅南飞以及小鸟对大鹏的讥笑。这些描写，明显是与上文的描写相重复的。这种写法在一般散文家笔下很少见到。但这正是庄子的有意之笔。《庄子》的《寓言》篇中说：“寓言十九，重言十七，卮言日出，和以天倪。”寓言是有所寄寓之言，重言是重复之言，卮言是随意变化之言。庄子说他的文章中“寓言”和“重言”所占的比重很大，随意变化的“卮言”则日出不穷，这很合于自然之道。这四句话正好概括了庄子散文的特点。“汤之问棘也是已”一段在本文中的运用，正是通过“重言”以加重论说的分量，从而加深读者对“小大之辩”的理解。这一段与开头部分那一段相呼应和印证，更凸显出大鹏高大雄伟的形象和那些小虫小鸟的渺小卑微，从而以鲜明的“小大之辩”来说明了“小知（智）”不及“大知（智）”。
第三段从“故夫知效一官”至“圣人无名”，这是所引文章的主题部分，在进行了上述那一番奇异无比的比喻和描述的铺垫之后，作者开始逐次展开了对处于不同思想境界的几种人的描写和评论。庄子告诉我们：有些人智慧能胜任一个官职，行动能庇护一乡之众，道德能符合一个国君的要求，而才能得到全国的信任，他们虽然自我感觉都不错，但也只不过像仅仅能腾跃几丈的小麻雀罢了。宋荣子禁不住要嘲笑他们。宋荣子能做到让全社会都赞誉他，却不会因此更加努力；整个社会都批评他，也不会因此而沮丧。能认清自身和外界的区别，明白光荣和耻辱的界限。
但也不过如此罢了，虽然他对于社会不去计较什么，但仍有未达到的境界。接下来庄子又说：列御寇这个人能够驾风而行，轻巧极了，他飞行一次，十五天以后能回来。他对于求福的事，并没有专心专意去追求。但他虽然可以免于步行，但毕竟还是有所依靠和凭借的。庄子设想：如果能够顺应大自然的规律，而把握好阴阳风雨晦明这“六气”的变化，遨游在无边无际的空间，那么他还要依靠和凭借什么呢？所以他的最后结论是：至人无己，神人无功，圣人无名。这三句翻成现代汉语就是：修养高的人，会忘掉小我；修养达到神秘莫测境地的人，不再去建功立业；修养达到圣人境界的人，更连任何名位都不追求了。
到这里，全篇的中心思想和盘托出，使人豁然开朗。原来，按照庄子的看法，不但蝉、小鸟和在一乡一国有作为的人们只是小知小见，没有达到“逍遥游”，就连在九万里高空飞翔的大鹏和能驾风远行的仙人列御寇，由于仍不得不有所依靠和凭借，也算不上真正的“逍遥游”——即绝对自由。真正的逍遥游是要“乘天地之正，御六气之辨，以游于无穷”，也就是要达到至人、神人、圣人那样的忘我、无为、无用、无所待的绝对自由的精神境界。
庄子追求的“逍遥游”的境界，纯粹是一种主观唯心主义幻想，天地间根本就不可能存在。但他这篇文章却代表着他非凡的文学成就，写得十分漂亮。就像朱光潜先生所说的那样，在“化境”，我们就要超出艺术范围而推广到整个人的人格以至整个的宇宙，规模法度有时失其约束的作用，自然和艺术的对峙也不存在。庄子以寓言作比喻，寓哲理于离奇的想象和形象化的描写之中。文中的一系列寓言，无不写得奇幻无比而又形象逼真。这些寓言故事性很强，而且穷形尽相，煞有介事，所以能够深深地吸引和打动读者，成为论说事理的有力手段。除了想象丰富、形象逼真之外，文章的大开大合的写法，纵横跌宕、浩荡奇警的风格也是非常突出的。这篇千古妙文，不讲究一般文章那些起承转合的程式，而是任情挥洒，不拘一格，很像作者本人那飘逸、洒脱的个性。清人林云铭评论《逍遥游》说：“篇中忽而叙事，忽而引证，忽而譬喻，忽而议论，以为断而未断，以为续而非续，以为复而非复，只见云气空，往返纸上，顷刻之间，顿成异观。”《逍遥游》的确是古代散文中突破常规艺术格局的一道“异观”。
许多名家大半止于“醇境”或是介于“化境”与“醇境”之间，一个人到了艺术较高的境界，关于艺术的原理法则无用说也无可说。从前古文家有奉“义法”为金科玉律的，也有攻击“义法”论调的。在朱光潜先生看来，拿“义法”来绳“化境”的文字，固近于痴人说梦；如果以为学文艺始终可以不讲“义法”，就未免更误事。由“疵境”到“稳境”这一个阶段最需要下工夫学规模法度。
自己须经过一番揣摩，同时又须有师友指导，一个作者才可以逐渐由“疵境”达到“稳境”。“稳境”是不易达到的境界，却也是平庸的境界。初学者要从基本功夫下手，脚踏实地循序渐进地做下去。
