三日之后，徐平安与罗世友的部队一同进入了宋州境内，回到了宣府。
云斌等人站在城头，看着远方汇合的一条红色巨龙，心中感慨万千。
出征之时云斌亲手将十万精壮送往陌生的战场，如今却只能看着五万余衣甲残破的红袍黒甲回归，死掉的人，不是被火葬，就是残破到无法认出。三万多个骨灰罐被活着的同袍们捧在手里，走了八百里路，送回了他们出发的城池之中。
还记得，出征日，君与我共饮畅谈，凯旋后，惟余下，我一人自斟自酌。
云斌摇了摇头，努力不去想这些残酷的现实，这五万余靖边军已经完成了从新兵向老兵的转变，一个月的丛林厮杀，让这群人拥有了钢铁的意志，不惧强敌的勇气，无边无际的野心。
这是云斌渴望看到的，战场杀伐永远都是淬炼军队的最好方式，只会摆架势的武士永远也不可能成为真正的精锐。
他走下城楼，快步迎向向缓缓行来的军队。
“云帅！”随着几声许久未曾听见的熟悉声音，靖边军齐齐跪倒，云斌眼中涌动着泪光，眼前的这几人，徐平安，罗世友，陆琰，林桦，江景元……一直陪伴他左右，他深吸一口气，双手成揖，一躬到底。
“弟兄们，云斌谢过诸位！”
“云帅虎威，靖边军万胜！”整齐的呼号声里多了对胜利的渴望与决心，杀伐之气从这群幸存者身上升腾而起，结成云雾，笼罩四野。
云斌冲徐平安点了点头，徐平安会意，带人指挥起队伍的安置休憩，只听云斌轻声道：“事情办的怎么样了？”
“老匹夫还能怎样？”徐平安笑着道。
云斌若有所思地点了点头，“我这里的事你们也知道了？”
“嗯，”徐平安点了点头，“他们很强。”
云斌叹了一口气，“是，不然，我也不会如此狼狈，”他的目光看向了徐平安，“我计划从北边的难民之中招募新兵，本来瞿若在负责这件事，但他做个统帅还算合格，练兵就不是他擅长的了。”
“你让我去？”
云斌点了点头，“你是最合适的。”
徐平安默然，点了点头，转身离开。
云斌看想徐平安离开的背影，眼中除了信任，还多了别的什么东西，他回头，看着雄伟的宣府城墙，不知道在想些什么。
……
“娘希匹，老子在林子里吃的那些玩意嘴里都快淡出鸟了！”江景元抱怨道，狠狠瞪了旁边幸灾乐祸的陆琰一眼，“你们他娘的一路吃肉，老子先坐了一路船，吃了一个月鱼！你笑嘛？啊？”
陆琰哈哈大笑：“吃鱼也有吃鱼的好处，我想吃还吃不到呢，你还不知足？”
江景元撇了撇嘴：“格老子的，……”后面不知道嘟囔了些什么，陆琰倒是笑声更大了些，两人厮闹起来，引得周围经过的士卒也捧腹大笑。
高克琮看着这些欢声笑语的人们，摇头笑道：“他们在林子里压抑久了，总归要发泄出来的，云帅别见怪。”
云斌摇了摇头，“不说这些，”他看着江景元，一字一句斟酌道，“南方征战，身体可还吃得消？”
“有劳云帅挂念，末将一切都好。”
“嗯，”云斌低头道，“如果派给你一项差事，你可愿接受？”
高克琮眼里闪过诧异的神色，道：“云帅请吩咐。”
云斌抬起头，眼光里迸发出火焰，“你去虎牢关，把柳晟替换回来。”
高克琮眼里闪过不解，只听云斌继续道：“我再派给你三万新兵，一年之内，务必给我练成一支可战之兵，”他目光炯炯，“接下来瞿若要带兵西征乌思藏，重心要放到宋州去，虎牢关是平州门户，更是北境三州门户，我把家后院交给你了，你可得看好了。”
“诺！”高克琮眼里闪过了然神色，“末将必与虎牢共存亡！”
云斌摆了摆手，“我可不要你死，难得手下遇到个有脑子的，这要陆琰去，指不定给我闹成什么样子。”
高克琮只是笑，见云斌没了说话的想法，一躬身，走开了。
当夜，宣府城灯火通明几乎如同白昼一般，近十万靖边军武卒在此庆祝大捷，喧闹声直到第二天天亮方才停歇。
……
申以鉴将手中信函放在面前几案上，拿起案上一盏茶，送到嘴边，轻轻吹着，没有入口。
他在思考，断断续续从北境传来的情报模糊不清，总之是围绕着三州的变化、靖边军的胜利、一连串诡异的军事调动展开的。
这些都不是他关心的，他只关心申家的未来，在现在这个时刻，千百年的传承或许不如三十万军队来的实在。
他是聪明人，三年前轰动全城的京兆尹府抛尸一事的真相他也明白，说到底，投身于夺嫡之战也只是这群世家大族做的一笔投资而已，有人能退出，有人不能退出。
很不幸，因为皇后的关系，申家属于不能退出的那一类。
所以申以鉴才会如此急迫地寻找靠山，强大到能跟皇帝分庭抗礼，能迫使皇帝妥协，在皇帝威严之下，任何世家大族都要选择屈服，否则就是灭门的危机。
但云斌似乎是个例外。
申以鉴也看不清楚惠宗如今对于北境的态度，信任？似乎谈不上，忌惮？似乎又太过了，他想破头皮也没法摸清楚皇帝的真实想法。
也许自己老了吧。
自从云斌选择用最强硬的态度脱离了皇位之争后，京城中大部分权贵都改变了对他的看法，这不是一只唯陛下马首是瞻的绵羊，而是一只逼急了也会咬人的野狗。
申以鉴摇了摇头，长时间的相处联络让他看的更清楚一些。
这哪里是绵羊野狗，当他在阳光下，就是一只骄傲的雄狮，炫耀自己的权势武力，而在阴暗的角落里，他就是一头贪狼，对无数窥伺自己的人露出带毒的爪牙。
要是将彤儿调到北境任职……
申以鉴的思绪被急促的鼓声打断，那是梁朝皇帝紧急召集大臣议事的时候才会敲响的御鼓，鼓响二十声之内，所有有上朝资格的大臣必须出现在紫微宫之中。
出现不了，廷杖伺候。
申以鉴不敢怠慢，他本就是官袍在身，急匆匆站了起来，交代几句，便坐上马车，往紫微宫冲去。
