这边吃菜饮酒正酣畅，隔壁雅间传来了说话声。宋雷伸出食指放在嘴巴上：“嘘，大家别说话。”一时间安静下来，隔壁雅间的对话听得清清楚楚。
“谢恒官人？”长沙口音，是扮富翁的兄弟。
“正是在下。”辰州口音，是谢恒的声音。
“我乃长沙来的客商姓吴名国仁，受长沙朋友委托前来寻人。”
“寻的是我？”
“对。请问令祖父是否为谢立新？”
“是。”
“令尊大人姓谢名金德是否？”
“对。”
“你还有个叔叔名谢金满，五岁那年失踪对吗？”
“嗯，曾听我母亲说过。此事知晓的人不多，你如何得知？”谢恒哪里知道，龙头帮为了救出老帮主，重获巨额财宝，动用众多人手，已把他全家底细查了过事无巨细，悉以知之。
“其实他那年被拐子拐到长沙卖与一家大户易家为子。那家大户主人讨了七个老婆，全无生孕，便买得你叔叔为子。今年那家主人已死，你叔叔独自继承了所有家产。他虽幼小离家，却还记得父亲与哥哥的名字。如今他思念亲人，只是身体欠安行走不便，膝下更无男丁，仅有女儿一双，家中万贯家财不想送与女婿，只想能有谢家后人继承，欲接你过去为子。得知我欲往辰州经商，便托我寻亲。”
那边暂无人应答。估计天上掉馅饼，还是金馅饼，不知是不敢相信，还是惊喜晕了头。
“我来到辰州，买了五千根油松，办好了生意上的事情，就找人打听你们谢家。这才查访到令尊大人已经仙逝，仅留谢官人与妻儿。本想登门拜访求证，又怕冒昧，故托此间酒楼伙计送帖子去家来此相见。如今证实你确为要找之人，我便心安。你叔叔还让我捎带银子二百两与你做去长沙的路费。”长沙口音。
“啊，带来那么多银子？”辰州口音。
“银子我放在掌柜那里代为保管，我们先喝酒，等会再把与你。来，先干一杯。”
“干！”
葛官人进来，对宋雷一歪头，示意出去。
宋雷跟随出去，从门缝望去，那谢恒身材微胖，身形与龙头老大相差无几，可惜五官不像。
宋雷摇头回到雅间。葛官人亦跟了进来。
“宋官人，如何？”葛官人轻声问道。
“身材很像，可惜五官不像，如今只有把他诳到长沙去，让他这几日莫误我等大事，”
宋雷亦小声回答，“眼下只有这样如此如此”
志顺双手一拍，刚想大叫妙极，却被志达手快一杯茶水浇到身上，腾地站起想发火。
“嘘，小心！”志达用手一指隔壁。
葛官人从楼下取来纸笔，宋雷提笔写了起来。
志顺、志达俱凑过去看写的什么。
那写的乃一份收据。内容如下：收据今有辰州府谢氏名恒，收到长沙客商带来往长沙路费银贰百两，如在下月二十一日不动身，则退回银子二百两。立据人：昭隆二十九年八月十九日。写完，宋雷又执笔另写，众人去看，却是一份告假凭条。内容为：今有辰州府监狱管卒谢恒，因家中有事欲往长沙府探望叔父。特告假十五日。告假人：昭隆二十九年月日。
宋雷写完双手拎起用嘴哈气吹了几下，交给葛官人，附耳低语。
葛官人点头拿起宋雷写好的东西下楼去了。
不一会，隔壁响起敲门声，正是那酒楼掌柜依计来行事了。只听那掌柜道：“吴官人，你的银子需要拿上来吗？”
“嗯，拿上来吧。”
“不好意思，本店规矩，贵重物品需要你亲自凭票取出，当面点清。”
“哦，真麻烦。谢官人，你请稍候片刻，我拿了银子马上回来。”
过得片刻，长沙客商回到雅间。“谢官人，银子我给你拿来了，整整四百两，请过目。”
“嗯，没错，是四百两，对了，方才你不是说只有二百两吗？”
“你别急，我一一给你说清楚。”
“好。”
“你叔父临行前交代过我，要求你在下月二十一日前必须动身赶去长沙，否则二百两银子不能给你。你能做到吗？”
“没事，我能做到。”
“那好，我写了个收据，烦请你签名。”
“那么麻烦。签好了。”
“还有一张告假凭条，你只需签字，日期可以到时再填写。等你动身我再给你呈递上去。”
“还信不过我吗？”
“谢官人，不就是张告假凭条，我拿着又没什么用，仅仅证明你是诚心要去探望你叔父的。再说你叔父说过，只要你签了告假凭条，这二百两银子就是你告假期间的生活费。当然，你不签我就带回去。”
“我签，现下就签。”
“好了，你叔父托我办的事情都办好了，谢官人，下个月二十一日记得动身往长沙，切记勿忘。”接着宋雷三人听到隔壁桌子上传来银子被推动的声音。
“谢官人，你以后就是富贵中人，以后还请多多关照与我。来，我敬你一杯酒。”
“吴官人，客气了。一定一定。”宋雷三人听到碰杯的声音。
“谢官人，你还用些饭菜吗？”
“谢谢，我明日还要当差，就不陪你多喝，告辞了。”
接着听到开门声，那谢恒拿了银子走了。
一会，又有人推门进了隔壁雅间。“葛头领，这是那厮签字的东西。”
“干的不错，这是大当家吩咐给你的赏银，你可以走了，这桌饭菜的帐我已经结了。”听得是葛官人的声音。
听到脚步声下楼，接着葛官人进了宋雷他们雅间。
“宋官人，你要的东西办好了。”葛官人恭敬呈上。
宋雷接过放进袖中。
“好了，大事基本已成，此间隐患也得以暂时排除，剩下的事情，就交给志顺了。”说完，就欲道别。
临出店门，葛官人悄悄道：“此间酒楼乃我帮中产业，以后如有紧急事情可以让掌柜传话。”
回到家中，志达直嚷嚷：“不晓得你们在搞什么，弄得我都没吃好。吃个饭像做贼似地。”
宋雷不去理他，只是吩咐志顺明日需如此如此。
志顺一一点头。
第二天是八月二十，正是大老爷文福选的开张日子。
一大早，梁元明、蒋、龙仁张前来请三位少爷去揭红?，三人本不想去，但一听龙仁张提到是三老爷交代的，不敢不去。
出得大门，却见门外人山人海，热闹得很。
“怎的这么多人？”志顺问道。
“是宋雷少爷的主意，大家看了宋雷少爷写的什么海报，都赶来了。”梁元明指了指墙上一张大红纸。
志达走过去看，边看边念：“八月二十，宋记药铺与家具店开业，凡进店消费者，前五百人一律返现白银一两，当场兑现。落款：宋记商号。昭隆二十九年八月十七日。”
志顺差点晕倒：“我日，这么多人，还不亏死啊。”
宋雷笑笑：“不就五百两银子而已。”
听宋雷所言，志顺志达翻白眼。
龙仁张提醒三位少爷：“吉时已到，快快过去揭红。”
于是宋雷揭药铺、志顺志达揭家具店，三人用手一扯绳头，黑底烫金牌匾露了出来。
一时鞭炮齐鸣，锣鼓喧天。
梁掌柜、蒋掌柜指挥伙计打开店门，围观众人皆冲进店去。
那人挤人的场面把宋雷看得心惊肉跳，只怕出现踩踏事件。
“开业大吉！辰州府知府大人贺宋记开业，贺礼五百两。”
“财源广进！辰州府主簿大人贺宋记开业，贺礼四百两。”
“生意兴隆！辰州府提刑官大人贺宋记开业，贺礼四百两。”
“日进斗金！靖州同知大人贺宋记开业，贺礼四百两。”
“财源滚滚！绥宁知县大人贺宋记开业，贺礼三百两。”
“招财进宝！辰阳知县大人贺宋记开业，贺礼三百两。”
“财达三江！黔阳知县大人贺宋记开业，贺礼三百两。”
“富通四海！辰州陈记木材铺贺宋记开业，贺礼五百两。”
“财旺运旺！黔阳米记船运贺宋记开业，贺礼五百两。”
......
宋雷听得司仪高声唱贺，不禁一呆：“什么情况？”
志顺撇撇嘴：“肯定是三位老爷安排的。”
“财运亨通！辰州龙记酒楼贺宋记开业，贺礼一千两。”
志顺忙道：“这个不是三位老爷安排的。”
宋雷一听眉头一皱：“他们来凑什么热闹？”
“三位少爷，恭喜恭喜！”原来是葛官人来了。
宋雷三人还礼：“同喜同喜。”
那葛官人把宋雷拉到一边，低声对他说：“宋兄弟，不好了，事情有变故，狮子头哥哥在老地方等你。”
“什么变故，怎么这么急？”
“今天知府衙门贴出了告示，告示上说明日午时便要把老帮主开刀问斩。大当家的着急寻你商议。”
宋雷一听，也是心惊，他对葛官人说：“你先回去告诉狮子头哥哥，此刻宋记开张，我和志顺交代下人一些事项马上就来。”
葛官人听了急急去了。
宋雷走到志顺身边喊他，太吵听不见，只好拉拉他身子。
志顺转过来问：“有事？”
宋雷点头往屋子里走去，志顺见状跟上。
进到屋里宋雷把葛官人的话原原本本说了一遍。
志顺大惊：“明日便要问斩，这短短时间如何做得手脚。况且今日正是那姓谢的当值，更加难上加难。”
宋雷原地踱步思考。
走了几圈，他停下来说道：“我先去与狮子头见面，你去监狱打探一下，看那里面新增加了什么措施，不要勉强，快去快回，我在龙记酒楼等你。”
二人遂分头行事。
宋雷便来龙记酒楼与狮子头碰头。
狮子头一见宋雷如见救星：“雷子兄弟，变故突发，替身未得，如何是好？”
“我们万不可自乱阵脚，我已安排志顺进牢打探。等他回来再思良策。”宋雷面上平静如水，其实内心何尝不焦急万分。
狮子头听言稍稍平稳，便饮茶等候。
茶饮三遍，心中又急，便唤葛官人前去接应。尚未到得楼下，志顺已归。进得雅间，便听他言。
原来志顺到了监狱，门禁悄然告知，依照惯例，如有死囚候斩，提刑官大人必来勘察。现谢恒当值，万不可入内。谢恒前日扬言要与志顺难看，莫要去触霉头。
志顺问还有何人当值，门禁告知本来与谢恒当值还有马兄弟，昨夜生病已请李可行替班。总之情况大体如此。
宋雷听完长吁：“李可行在，此事可行。”
众人不解，宋雷取出昨日字据与凭条，唤“拿笔墨来！”。
葛官人立取。
宋雷提笔勾划几下，原来字据、凭条意思已变化。
几个伸头去看，字据的下月的“下”被改成“本”，“二”改成“四”。
全文为：收据今有辰州府谢氏名恒，收到长沙客商带来往长沙路费银贰百两，如在本月二十一日不动身，则退回银子四百两。立据人：谢恒。昭隆二十八年八月十九日。
那凭条中十日的“十”改成了“卅”，日期填写上去，全文为：今有辰州府监狱管卒谢恒，因家中有事欲往长沙府探望叔父。特告假卅五日。告假人：谢恒昭隆二十八年八月二十一日。
众人细看皆觉宋雷机智多端，只是不知宋雷所为何意。
狮子头问：“雷子兄弟，此物件可派上何用场？”
“此时紧急，须臾之际唯有兵行险着。”宋雷便把计策一一道出。
众人叹服，遂各自依计行事。
待其余人散去，宋雷对狮子头道：“兄莫要忘了你的承诺。”
狮子头咬破指头，血书一纸：救得老帮主命，龙头帮上下唯宋雷为尊。帮主狮子头邝金彪。昭隆二十八年八月二十日立。
写完双膝跪地呈递与宋雷：“雷子兄弟，你足智多谋，我邝金彪诚心归服。龙头帮有你主持，必可发扬光大，与日月同辉。”
宋雷这才知晓狮子头姓名，便委身与他相对而跪，接过血书，当面扯得粉碎。抱拳作揖：“我不要做甚帮主，只愿与邝金彪你做兄弟，你看可好？”
邝金彪大喜，二人遂纳头结拜为兄弟。互道年纪，邝金彪年长为兄，宋雷为弟。
“雷子弟，今日还有大事，仓促间礼数不全，改日我兄弟再补行结拜大礼。”邝金彪道。
“那些都是虚礼，兄弟贵在交心。”宋雷不以为然：“如今我兄弟只管努力，救出老帮主要紧。”
欲知后事如何，且听下回分解。
