咸阳山高谷深，树木颀长，夏天比南方凉爽。渭河与众不同的清澈使爽朗的秦人养成了粗中有细的性格。
秦昭王在章台会晤熊完。秦昭王年过五十，宽脸细眼，不苟言笑，悲喜莫测。秦虽预备了宴席和舞乐款待客人，规格不输礼节，但热情友好与魏国相比冷淡许多。
“使臣无能，使殿下受苦，是寡人之错。寡人已经将那废物乱杖打死，族人悉数殉葬，替殿下出气，希望殿下不要介怀。”秦昭王举酒赔礼，言必谈政务。
“殉葬？”熊完几乎呛到，停了半刻，回道，“他虽有错处，大王也不至于活埋了他的族人呀。”
“殿下见笑，秦国法度分明，寡人治下不能容错漏之事。”秦昭王轻描淡写。
“殿下念在使者无心之失的分上本想替他讨个情，既已处罚，说明那人无福消受，当然我等首先是入乡随俗，全听大王定夺。”黄歇淡笑着驳回秦昭王打着为熊完出气的名义所做的滥杀无辜之举。
“果真是那废物无福。来来来，殿下，太傅大人，再饮一盏。”秦昭王笑对黄歇，竟也有些温和的面色了。
熊完抿了两口酒，就以身体不适推辞。
“殿下预备了些南方土仪，正想去给太后请安，不知太后銮驾在何宫？”黄歇话锋一转，不使熊完受到压力。
“跟六年前不同，老人家如今住甘泉宫。老人家听闻侄孙儿到了，欢喜不已，原本想与殿下一叙天伦，只因昨夜纳凉偶感风露，今日不能来了，嘱咐寡人要照顾好亲戚，等她大安了，再与殿下叙话。”
宴席依旧觥筹交错，秦昭王不时旁敲侧击，语带双关。黄歇温和谦逊，机巧回应。
行馆里，熊完脱下汗湿的衣裳，絮叨开来：“先生，秦王手段竟如此狠毒，使臣虽然犯了大错，大不了以身偿罪，何必要将他无辜的族人全部活埋！妇孺何罪之有？我楚国大将若非叛逆，即使兵败有罪，也是一身之事一身当，从未有过无端杀掉族人的做法！秦王这么做，不就是想给我个下马威吗？他可别小看人！”
黄歇深感欣慰：“殿下洞明，臣也就放心了。秦王以严苛法度治军，好武争强。秦国这些年的强势，有目共睹。但臣以为这依然只是治理小国之法，不足为惧。”
在一旁收拾床榻的鱼同对黄歇的看法很是好奇：“大人，那何为治理大国之法？”
“治理大国，要着眼于国家根本。”
“国家的根本？难道不是军队吗？”稚嫩的熊完还没有上过战场，政治领悟力浅薄。
“民为神主。只有民心能使国家逆境求存。殿下，秦王张扬跋扈不是今天才有的。昔年他欺骗怀王到武关，竟敢逼迫我王对他行陛见之礼！今天他却以常礼待您，可见秦王投鼠忌器，他所忌惮的正是楚人坚贞不屈的民心。秦王以杀戮震慑人心，臣以为并不能获取长久的安稳。客卿为荣禄前赴后继赶到咸阳，轰烈一时，善终者有几人？秦王雄才大略，却无比酷爱杀鸡儆猴的权谋之术，上行下效，阴谋、谗言、猜忌充斥秦国，谁又敢说这不是秦国的不幸呢？”
“先生这么一说，我好像有些明白了。”熊完把心放宽了许多，“我从未到楚国以外的其他地方，没见过郢都之外的人。秦王喜怒不形于色，我也不知道今日有没有出什么差错。”
“殿下放心，并无不妥，只管安寝。”
熊完彻底安睡之后，黄歇才退出寝宫。
“大人连日来分外劳累，也请早些歇息。”鱼同恭送黄歇，怜惜之情漾开在心间。
“姑娘，趁着殿下安寝，有些话我不得不跟你说。”黄歇请鱼同坐在走廊的露台上。
“啊？”鱼同莫名紧张，红霞飞上脸颊。
宫灯昏黄，照着黄歇的轮廓，鱼同痴醉凝视。黄歇自说自话：“姑娘总自称为奴，但黄歇自来视庄辛先生为师，姑娘是先生抚养长大的，黄歇早已视姑娘为同门。”
“奴婢何以敢当。”鱼同为庄辛准备书简饮食，为太子献出少女躯体，为使命不惧奉献生命，可她从未准备好迎接一场盛大的尊重。黄歇坐在她身侧，眼睛里流淌着一些晶莹的光，细长的胡须在灯光映照下使他更添温文尔雅。一个人怎么能从头到脚都让人百看不厌呢？鱼同慌得眼睛不知该看向何处。
“姑娘不必谦让，你的忠义肝胆早令我刮目相看。在咸阳城我所能信赖仰仗的唯你一人。请受黄歇一拜。”黄歇起身走到鱼同面前，深深下拜。
“大人快请起，您……您是太傅啊，鱼同不过区区一侍婢。”鱼同跳脚，胡乱搀扶黄歇，又怕肌肤相亲亵渎了他，一时间慌得手足无措。
“姑娘受了这一礼，你我就算生死之交了，黄歇终身视你为知己。”黄歇丝毫没有觉得不妥，郑重其事地恳求鱼同，“我们殿下是个可怜的人。他十二岁的时候亲眼看到王后被火烧死，跟着大王一路逃出栽郢，饥寒交迫，担惊受怕又忍着伤病，变得比常人胆小许多。大王怜惜他，平时又溺爱了些，越发养成了殿下如今软弱没有主见的心性。他从小到大遭了多少罪，受着多少人的眈眈虎视，不仅在咸阳，在郢都调唆吓唬他的人恐怕也不少呢。你是殿下最贴身的人，千万要注意，一旦殿下有害怕的情绪，务必立即安抚。殿下虽然软弱胆小，心却是单纯善良的，不然也不会听到我说起他侍奉大王的孝心之后立即愧悔赴秦。咸阳小人众多，还有大王旧日的宿敌，千万要防止别有用心的人利用殿下的善心图谋不轨。”
“鱼同愿听大人调遣。”
黄歇已经离去了好久，鱼同却固执地记着他们并坐的那一刻。她呆坐阶前，心跳得比任何时候都快且有力。她不懂这到底是一种什么样的情愫，只觉得如果有那个人在，哪怕以后的每一个夜晚都无法入睡也是值得的。
甘泉宫的台阶被宫婢冲洗得一尘不染，宣太后正在大殿上等着故乡的来客。宣太后虽已步入老年，但爱美之心不减，布满皱纹的脸敷得粉白，发髻高耸，珠翠黄衫。她歪在榻上，慵懒地摇着五彩的羽毛扇，不算浑浊的眼睛中透露出还未完全褪色的风韵。玉宇琼楼的甘泉宫俨然有一股姹紫嫣红的青春气息，而秦昭王居住的章台却一副清心寡欲的老迈之态。
宣太后见到熊完，并不着急寒暄，只轻轻扶起远方来的人，前后左右细细打量了一遍又一遍，看得熊完不明所以。
熊完焉能不知这位位高权重的姑奶奶是什么样的分量？这可不是一般的女人！当年她还在楚国时，被赴楚的秦惠文王相中，纳为姬妾，随后接连生下了三个儿子，称作芈八子。她的得宠惹得惠文后醋劲大发，千方百计要收拾她，以至于秦惠文王一死，惠文后就与刚继位的儿子秦武王合谋，将芈八子的儿子嬴稷送到天寒地冻的遥远之地燕国当了人质。公元前306年，秦武王因举鼎而死。因秦武王无子，他的弟弟们争夺王位。赵武灵王派人将在燕国作人质的公子稷送回秦国。在芈八子同母异父的弟弟魏冉的帮助下，公子稷继位，即秦昭襄王。因新王年幼，为稳定大局，芈八子以太后之位主政，从此成为赫赫有名的宣太后。她以魏冉为将军、樗里疾为相，控制了秦国的军政大权。魏冉的将军之职，为秦置将军之始，也是她的一个创举。
秦国这时的政局动荡不安。秦武王诸弟争立，武王母（惠文后）、武王后（魏女）及大臣拥立公子壮（武王弟）即位，称季君，与宣太后、魏冉对抗，内乱不止。秦昭王二年，宣太后、魏冉尽诛公子壮、昭襄王异母兄弟及大臣，逐惠文后回魏，“季君之乱”遂平。宣太后此后封同父异母的弟弟芈戎为华阳君，封公子芾为泾阳君、公子悝为高陵君，此三人与穰侯魏冉成为秦国“四贵”，形成亲党专政的格局，威震天下。秦国原来重用客卿制的传统被打破，宣太后以其强有力的政治手腕，维护了统治的稳定，这一稳定就是很多年，天下提起宣太后，莫不被之震慑。
“倒有些你祖父的影子呢。”宣太后亲热地说着，然后松开手，独自回座，命熊完坐在一旁，微笑看着他。
熊完依样自重，恪守礼节，让黄歇将礼物呈上，简单扼要地客套开来。宣太后缓缓地笑道：“离开楚国几十年了，说不想，肯定是假的，可是我更离不开秦国啊，这儿，才是我的家，说特别想楚国，也是假的，是吧？”
正说话间，穰侯魏冉求见。
“朕在见客，他跑来作甚？”宣太后口里不悦，却满面笑容地宣弟弟进殿。
“是什么事？又不是小孩子了，还一味地毛躁，连个玉冠都没戴好。”宣太后嗔怪着起身为弟弟整了整衣冠。熊完坐在一旁倒像打搅姐弟叙话的不速之客了。
熊完深知穰侯魏冉在秦国的名望，初次见面，正欲以晚辈的身份起身行礼。黄歇却悄悄按了按熊完的膝，于是熊完从容不动。
“这……哟，老臣眼拙，竟未看见殿下，失礼失礼。”魏冉忙给熊完行礼，犹豫着要不要当着外人的面把事情说出来。
“这里都是亲戚，没有外人，是不是义渠君葬礼的事？”宣太后毫无遮拦之意，爽快直接得令魏冉咋舌。
“不，不仅仅是他的葬礼，还有……”魏冉忽然犹豫起来。
“还有什么？朕昨夜敢在这榻上杀了他，还有什么了不得的大事？”宣太后随意靠着软榻，饮了一口酒，竟笑了。
昨夜？难道不是露台纳凉偶感风露，而是杀人？！
“说吧！”宣太后并不在乎是否在见客，强势迫人。
“是……是义渠君二子。”
甘泉宫静得空掉了，熊完芒刺在背。宣太后微皱眉头，放下酒杯，轻摇着羽扇。魏冉静待回复，对自己这个时候进宫懊悔，可章台那里还催着他要消息。
宣太后恍惚了一阵，再看向魏冉的时候无比冷静，平缓铿锵地说：“处死。”
“臣知道了。”魏冉似乎松了口气，连忙退下。
“回来！”宣太后急切喊了一声。
还没走到门口的魏冉即刻回身，问：“太后还有什么嘱咐？”
宣太后摇摇头，半晌才说：“还是让他们父子在地下团聚吧。”魏冉再不多言，匆匆离去。
宣太后再回到座上，似乎刚才的事并没有发生，亲切地对熊完说：“你来的路上吃了不少苦，跟你的人有的散了，有的死了，就剩个太傅和两三个婢女，这可不像楚太子的做派。朕寻了几个还看得过去的丫头伺候你。天不早了，朕也乏了，就不留你用膳了，回去好生安歇吧。”
熊完努力地想从会面中咀嚼出亲情的味道，却因无情的逐客令而放弃了。他眼角的余光偷偷瞥见搁置在宣太后榻上的礼盒，那个老妪自始至终都没有正眼瞧过。他不得不悻悻起身，匆匆拜别。
熊完垂下头，一步一步走下甘泉宫层叠累积的台阶。台阶有多少级，他没数，只是每往下一步，心就空一分，眼睛就涩一些，对楚国的思念在心内疯狂地开枝散叶。黄歇托着熊完瘦弱单薄的手，温热抵达熊完的掌心，熊完身上的微颤同时传递回他周身。清秀的太子变得又黑又瘦。黄歇知道此时的任何劝阻都多余，唯有陪着太子学会承受寂寞。
公子悝乘着六人抬的宝辇拾级而上，正要去给母亲宣太后请安。他远远地已经看见了熊完，走到跟前却一言不发，对擦肩而过的熊完准备好的微笑视而不见。他穿着秦国罕有的湖绿深衣，大袖上绣着银白花纹，他的宝辇上悬挂着一排香囊，带起一阵香风。
熊完几乎奔跑着回到行馆，疯狂地打砸着一切摆设。他恨宣太后的假惺惺，恨公子悝的傲慢，恨秦王的阴阳怪气，恨秦国的一切。宣太后赐给他的婢女吓得花容失色，黄歇只平静地看着。
“我要回国！先生，我要回国！”熊完跪在榻上，抽肠颤肺地抽泣，眼泪与汗水混杂，哑着嗓子喊道，“听到没有，我要回楚国，回郢都去，你说话啊！”
“殿下，如果您不能在此坚守，就没有可以归去的郢都。”黄歇也跪下了，跪在凌乱的物件中。
偌大的房间，只剩一个青年与少年对峙。
“那么，我死了呢？”熊完悲戚自语。
“即使您死了。”黄歇轻轻地回答。他虽心疼怜爱太子，但不能不使太子认清现实；他也庆幸太子的无理取闹，至少在太子这里眼泪还没有成为奢侈品。
“先生，难道我已经置身于无可选择的绝境了吗？秦国的每一个人，都在彻头彻尾地蔑视我。”绝望如同千万只毒蚁啃噬着熊完的心。
“殿下，这算什么绝境呢？至少到今天，您还没有听到任何秦国攻打楚国的消息。您可能不知道，昨夜义渠王刚死在甘泉宫，今天安国君就已经领兵前去攻打义渠部了。太后用三十年的时光与那个人相爱，甚至生下了两个儿子，不过为了昨夜取下他的人头。秦国要图谋强大的心思，从后宫弥漫到章台，何等强烈可怕。殿下怎能因为一个大去之期不远的公子悝而懊恼自卑呢？”
“公子悝？他那么年轻矫健，先生怎说他大去之期不远呢？”好奇心取代了熊完的烦闷。
“日月星辰是诸侯们最钟爱的纹饰，公子悝却堂而皇之绣满全衣，招摇傲慢，秦王怎会容他？太后毒如蝎，秦王却狠如蛇，假以时日没有太后的溺爱，公子悝的下场会如何？冷漠蔑视不过是秦人打压殿下的开始，日后离间刺探也会接踵而来，殿下，您还得打起精神来应付啊。”
“幸亏当初没有害子善到这个鬼地方来。先生，太后送来的几名婢女莫非也是来监视我的么？”熊完厌恶宣太后面具似的脸。
“正是。但殿下不仅不能赶走她们，还要宠爱她们。”黄歇看着熊完阴转晴的面容，笑着安慰，“殿下不气了吧。您瞧瞧您的头发，乱糟糟一团，让臣替您梳好吧。”
黄歇取来水，把熊完扶到镜前，一缕一缕地替熊完梳头。黄歇边梳边笑：“殿下右耳枕骨这里凸起来一块，是在哪儿磕着了吗？”
“不是磕着了，是天生多一小块，不仔细摸还摸不出来呢。先生，您大男人家怎么会梳头呢？”
“我自幼游历北方，有时风餐露宿，有时忍饥挨饿，饮食起居自然就会自理了。”
甘泉宫内，公子悝寸步不离地陪着母亲。宣太后已经哭了一个时辰，却不敢让外人知道。
“朕不想杀他们，你哥哥每天都在逼我！”宣太后捶榻抱怨，“大王是朕的骄傲，却绝不是朕喜欢的儿子。”
“眼下没人，母后只管哭吧，儿子一早赶过来，就是怕您心里难受。”
“偏偏熊完在朕跟前磨蹭了半日，使朕不得清静！瞧他那瑟缩懦弱的模样，跟他祖父真无二致。楚国的气数全让他们败得一干二净。”宣太后随后叹息道，“偌大的甘泉宫，一夕间变得冷冷清清。也罢，哭过这一场，就算朕对他们父子尽心了。除掉心头大患，以后大王有的是耐心去折磨他的敌人了。”
“母后才嫌熊完搅扰清静，现下又抱怨冷清，儿子真不知道该怎么办了。”公子悝在母亲跟前撒起娇来。
“这么大的人了还跟个小孩子一样。说起熊完，朕可要嘱咐你，他毕竟是楚太子，你不要面上闹得太僵，惹怒大王，否则他随便找你出气，可不是闹着玩儿的。”公子悝并没有什么才能，但宣太后就是格外疼爱他。
“大王自己还忙着给熊完添堵呢，不差儿子给的脸色。”公子悝得意地笑了，“早上去章台朝见时遇到了舅舅，听说大王把行馆的戍卫首领换成了王龁。”
“王龁？”宣太后扑哧一笑，“是王稽那促狭鬼的主意！”
“儿子也给您出了个促狭主意。”
“你这孩子，又耍什么把戏？”
“现在可不敢说，到晚间就知晓了，若母后能破涕一笑，您老人家要打儿子一顿也是无妨的。”公子悝说笑着就逃之夭夭了。
到了晚间，侍者推着一个精致的柜子进了甘泉宫。宣太后打开柜门，一名精心装扮的强壮少年呈现出来。他是公子悝挑选的礼物，男宠魏丑夫。宣太后见了，连连称赞：“嗯，不错不错，告诉悝儿，我很喜欢这个礼物。”
甘泉宫的帘幕重重垂下，宣太后在血腥味刚散的精致宫廷里继续享乐人生。
黄歇与熊完刚刚从安国君府上归来。他们给安国君的妻子华阳夫人预备了精致的故乡礼物。华阳夫人出身于楚国没落贵族，是宣太后一手挑选出的秦楚联姻牺牲品。华阳夫人与宣太后虽同为楚国后裔，相互之间却并没有半分情谊。宣太后从不在意她那个破落户出身的远房侄孙女，只胡乱把她塞给了毫无根基前途的二王子安国君嬴柱。华阳夫人入秦多年，空有夫人之名，难有夫人之实，一直无嗣。夹在夫君妾婢之间，仰鼻息于宣太后及其羽翼的盛气之下，华阳夫人孤立无援，艰难维持着封君夫人的脸面。这天，她正在寂寞自叹，没料到黄歇领着熊完诚恳而来。
打开礼盒的那一瞬间，华阳夫人红了眼眶。礼物谈不上贵重，但都是她幼年在郢都时见过的土物。双鸭纹饰的漆盒，像她未嫁前收藏钗环的首饰盒；双耳球形敦圆鼓鼓的，过去她家灶间也有这么一个小玩意儿放肉糜，还有一只伏卧休憩的长角梅花鹿，可以托在掌上，可以压在案头，怎么看都像活物一般灵巧。
更打动华阳夫人的，是熊完的一声“六姐”。她十五岁入秦，二十年来再未与亲人见过一面。倚仗兄弟们得势的宣太后绝不允许有人复制她的成功，于是杜绝了华阳夫人连接故乡的任何机会。
“来时波折，行囊散落，只有这些小物送给六姐赏玩。”
“物件虽小，你的心意无价。那些陪嫁过来的东西都旧了，我有多少年没见过故乡之物了。”华阳夫人鼻酸哽咽，拉着熊完坐下。
庭院简素静美，食物简单寡味，既无章台的庄严肃穆，也无甘泉宫的金碧辉煌，然坐在蒲团上，置身四方庭院中，熊完倍感自在。华丽憔悴的世子妃，优柔年少的楚太子，丢掉堂皇耀眼的身份，俱是异乡沦落人。
熊完回到行馆时，见到门卫王龁毫无波澜的面容，兴致立即被搅坏了，他感到本就让他受尽冷落的行馆此刻成了一个守卫森严的牢笼。
“你是何人？”熊完气急败坏地指着士兵责问，“你们这是要做什么！”
“大庶长王龁，奉命护卫行馆。”王龁并未多看熊完一眼，如泥塑木雕一般答话。
“护卫？难道不是监视？不是软禁？”熊完冷笑，“孤是质子，不是囚徒。”
“殿下多心了，大王关心您的安危。”王龁依旧纹丝不动。
“关心？可笑！太傅大人，你立即去章台替孤问问，秦王是何用意？是否怀王客死还不够，要熊完再替秦国增一笔血债！来人，移驾章台！”
熊完暴跳如雷，非要去章台质问秦昭王，王龁闪身拦住了去路。
“这就叫保护？滚开！”熊完推搡着高大的王龁，效果甚微。
“末将劝殿下，不要像您父王一样冲动。”王龁双臂紧抱，始终都没有拔剑，但整个身躯像铜墙铁壁般挡住去路，阻挡之意不容置疑。
熊完却绝不允许低于自己身份的人威胁自己，心中感受到了屈辱，也顾不得生死大事。
“放肆！敢提我父王？”熊完揪住了王龁的领巾，一拳抡向王龁。
黄歇与熊完相处几月，了解到安抚太子冲动的情绪绝对需要挑选时机。秦王刻意为之的圈禁黄歇倒不觉意外，只是其背后的动机他还需要琢磨。当王龁提起楚襄王，黄歇才恍然大悟。
黄歇急忙欺身上前，先一掌推开了王龁，巧妙地将熊完护在身后，然后怒斥王龁等守将：“大胆，尔等敢藐视太子！”
王龁后退两步，暗暗吃惊：咸阳城中能推动他的人并不多，黄歇竟能一掌推开他！
黄歇给赶来的鱼同使了个眼色，鱼同连忙扶着熊完回殿。黄歇义正词严地质问王龁：“楚秦会盟，殿下方至咸阳。殿下一向认为秦王待客之道有礼有节，大庶长此举不得不让楚人对贵国的诚意有所疑惑。明日殿下要循例到甘泉宫，不知您是否也拦住不让出门？还是说以后不管殿下去哪里，戍卫都要尾随而至？何况，殿下也不知道这究竟是秦王的美意，还是您的孝心啊！”
黄歇轻而易举把熊完的冲动归咎到王龁身上。王龁被诘问到语塞，哑了半晌才解释：“太傅大人误会了，大王只命吾等保卫行馆四周的安全，末将并不敢过问殿下的去向。”
“若是如此，还希望大庶长日后恪守本分，不辱秦王对你的信任。”黄歇冷语相对。
熊完憋了一肚子气，在寝室内咒骂开来：“自到咸阳，没一件舒心的事儿！秦王到底什么用意？”
黄歇认真答道：“臣虽然料到在咸阳不会有自在日子，但确实没料到秦王如此睚眦必报。殿下可知，这个王龁就是中大夫王翼之子。”
“王翼又是何人？”
“十几年前，大王还是太子的时候曾在秦国为人质，王翼负责行馆诸项事宜。他总是对大王出言不逊，肆意克扣日常用度，甚至还寻机殴打大王的亲随。大王忍无可忍，一气之下杀死了王翼，逃出咸阳，到了齐国。”
“有其父必有其子！”熊完愈加厌恶王龁。
“殿下，如今想来，事情并不简单啊。”黄歇思索着诸国近五十年内发生的事，终于想通了当年还是太子的楚襄王杀死王翼的真正原因。
楚怀王初期，楚齐合盟稳固，制约了秦东进扩张的步伐。秦国无力同时攻打两个强盛的国家，于是派出张仪以逃秦的名义，游说离间楚齐的关系，最终诱使楚齐决裂，调唆齐、韩、魏三国伐楚。楚国受伐的源头本就是秦国的阴谋，在四国开战前夕秦国反倒充当好人主动援楚，要求楚襄王去咸阳做人质。秦王原本也只是想让齐国看到秦楚交好而断绝与楚的友好关系，并不愿意真的出兵援楚。秦王坐待四国混战从中渔利，却不料楚怀王痛快答应。当时还是太子的楚襄王到了咸阳，三国不战而退，秦王目的并未达到。秦王不甘心，意欲再次刺探楚、齐两国的关系，于是唆使王翼激怒楚太子，使秦有了伐楚的理由。楚国在短短几年中与齐国、秦国分分合合，即便齐国接纳了楚太子，对楚国的戒备与怀疑仍挥之不去。
秦国谋略之深远、布局之缜密，令人不寒而栗！黄歇想到此，不由得拳头紧攥，忧愤满怀。
“秦王一举一动皆有图谋，而且绝不是眼前的图谋。楚人的冲动正是秦人屡次获利的契机。”黄歇冷静分析王龁到岗的因由，“虽然殿下不愿任人宰割，但眼下我们在咸阳毫无根基，甚至连个打探消息的人都没有。秦王酷爱狩猎，对捉弄您和激怒您饶有兴趣。您只能忍受沉默，直到秦王对刺探您毫无兴趣。”
“咸阳三日长似郢都三年，得忍受到哪一天呢？”
“秦王绝不敢要您的性命……”
“太傅大人，秦王内侍要见您。”鱼同进屋传话。
“哦？为何无端要见我？先请去偏厅稍坐，我这就去见。”黄歇疑惑。
“太傅大人，老奴给您道喜来了。”秦王内侍旁若无人地走进来，向熊完行礼，“老奴惊驾，请太子殿下宽恕。”
“内侍大人请起，不知所宣何事？”熊完悻悻寒暄。
“老奴奉王命给太傅大人送礼来了。来呀，都抬进来。”内侍命人抬进来五六只箱子，里面装着古籍书简与珠宝珍玩，衣裳冠带并宝剑琴瑟，都是与黄歇极其相配的豪礼，甚至有几件珍玩是黄歇极为心动喜欢的。
熊完脸色铁青，牙齿咯吱作响，目光如箭般射向内侍，气得胸腔快要炸裂：“你们大王对孤的臣僚倒格外抬爱呀。太傅大人的屋子小着呢，可堆得下么？”
“多谢大王怜惜。”黄歇施礼，却对礼物来者不拒。
“殿下说笑了，这并不值什么。大王还想请太傅大人今晚去上林苑猎鹿夜游，恳请太傅赏光。”内侍并不把熊完的郁闷放在眼里，极为热情邀请黄歇赴宴。
“夜游？殿下玉体微恙，黄歇不能擅离职守，恳请内侍大人回禀，请大王见谅。”
“这——，那老奴先告退回话，不敢再扰殿下安歇。”
华光满室，黄歇随手捡起一件珍宝，如弃敝屣般掷回箱内：“离间之举，迅捷如雷，以区区几箱俗物就来挑拨臣与殿下的关系，秦王太想当然了。”
熊完听明白这是离间之计，心里好受了些：“哼，秦王分明侮我贫穷寒酸，如此迫不及待炫耀。”
“正愁没有物资来打点咸阳的关节，秦王倒亲自送来了，不拿白不拿。秦王狡诈反复，殿下一定要信任臣。”
“我虽容易气恼，但永远不会怀疑先生的忠诚。这些东西您怎么高兴就怎么处置吧，我反正不会用，其实夜游，您但去无妨。”熊完烦恼来得快去得也快。
章台宫内，内侍把行馆的情形一一告知秦昭王。秦昭王轻笑：“有趣，着实有趣！想不到熊完竟没有失态。”
“虽竭力镇定，但眼神灼灼，几乎要把老奴烧死！”
“有那么骇人？”秦昭王心情颇佳，“寡人迟早会把黄歇留在秦国。你瞧瞧，这样的精华文章，亏他写得出来呀。王稽替寡人招揽了那么多人才，竟没一个像样的！”
“这文章大王翻来覆去看了不下百遍。”
“兼并六国，是寡人毕生的宏愿，然而如何兼并却不是一句话的事。寡人曾说‘大武远宅而不涉’，而白起、魏冉、芈戎均不以为意，黄歇却顾虑到了。伐楚虽屡有获利，但韩、魏包藏祸心。靡不有初，鲜克有终，这是寡人的忧虑，黄歇一清二楚，楚国能称霸南方并非毫无道理。齐、楚外强中干，咸阳内政也非稳如磐石，若楚威王尚在，今日七雄还不知谁能逐鹿。秦国封君赫赫，几人肯为寡人分忧？甘泉宫门下，皆是蠢蠹。”
“大王，说起甘泉宫，听说那边去了新人。”
秦昭王面色难看起来，阴狠地说：“由他们闹去吧，必然是子悝干的好事！”
自王龁守卫行馆起，熊完闭门不出任花开花谢，起居事宜皆交由黄歇打理。高墙之内欢饮奏乐，高墙之外勇士嗟叹：“唉！大丈夫不能建功立业，竟然窝囊守在此处！”
“大庶长，黄歇套了马车要出门了，要跟吗？”副将请命。
“最近他都去些什么地方，有什么可疑之处？”王龁全然沉浸在出战的幻想中。
“并无可疑之处，无非各宫问安，再替质子置办些吃喝玩乐的物件，然后坐在酒馆喝酒到太阳偏西。”天气转冷，咸阳城已下过好几场薄雪，副将对于监视跟踪黄歇的事越发不耐烦。
“他一个人饮酒？没有人陪么？”
“就一个人，连句话也不说，能坐老半天。半年来天天如此。”
“可惜了栋梁之材，竟被无用之人蹉跎。罢了，天冷，你看着跟吧。”
副将无精打采地跟了黄歇半日，看着黄歇各处挑选皮裘锦袍和香粉胭脂。当黄歇一如往常地来到酒馆的时候，副将又懊恼又愤怒。风刮得一阵比一阵紧，眼见着就要下雪，酒肆也不再像从前那样轩窗四敞。黄歇把马车拴在屋外，走进了屋内。副将只能在街面上吹冷风，实在受不住，跑进隔壁食肆，随意找了个能看见黄歇马车的位置坐了下来。
副将气得直骂道：“这他娘的叫什么事？他倒是有钱买醉，我哪跟得起？”
“大冷天儿的，官爷可别气坏了身子，来来来，喝杯暖酒，外头可冷着呢。”食肆的老板娘是个俏丽的寡妇，热情爽快，风韵动人，将酒碗送到副将唇边。副将面上推辞，却摸出钱来递给老板娘。当老茧密布的掌心触碰到滑腻柔软的玉手，他浑身发酥，忍不住直勾勾盯着老板娘看起来。四目相对，火花四溅，老板娘低头含羞，把手抽回来，将钱币塞回副将胸口，莺声婉转地说：“以后你来喝酒，不要钱。”副将被这柔情蜜意一下击倒了，内心欣喜若狂，连自己姓甚名谁都记不住了，哪还能想到跟踪黄歇的动向。
这半年来，黄歇尽力克制焦灼的心情，耐心安抚太子的情绪，将自己的一言一行彻底暴露于秦将的监视之下，苦苦等待时机。王龁并不知道黄歇曾游历六国多年，咸阳早已不是陌生之境。酒馆人来人往终日熙攘，外人看黄歇终日独坐，却不知黄歇就在此处，在秦将的眼皮底下建立了专属的情报渠道，各国内情动向都在这里假托客商的名义到达黄歇手中。黄歇在酒肆后院寄养了马匹，专为金蝉脱壳之计准备。他与熊完里外配合，在宫廷内积极制造着楚太子消极奢靡的舆论，他则每日一副行尸走肉、斗志消沉的模样。终于，宣太后收起客套的闲心，免去了熊完的请安，秦王勤于政务没有闲暇拉拢黄歇，连行馆守将的监视也日渐倦怠。
秦人擅长计谋，楚人则精于表演。黄歇水滴石穿的渗透计划悄然展开，在他看来，秦与楚每多一次交锋，两国知己知彼的渗透就增加一分。
天越发灰了，清雪飘落，黄歇呼着白气步履匆匆走进了咸阳城隅的一间陋室，尚未进屋，已经听到一阵阵跺脚声。黄歇从破败的窗户里看到了衣衫单薄的范雎正抱着膀子在床前跳脚。
“好久不见啊，范兄。”
“恩公，您怎么来了？”范雎先是惊喜，稍后觉得难堪，胡乱收拾着凌乱的屋子，“屋子里太乱了，我不爱收拾，也没处坐……”
“秦王就给你吃这些？”屋内的条案上摆着一碗白饭，黄歇轻触一下，感觉已经冰冷，再看范雎冻得鼻涕直流、脸颊通红，赶紧解下裘衣替范雎罩上，“天太冷了，你穿得太少，身上的旧伤未见调养，当心落下病根。”
裘衣带着体温，包裹了范雎的冰冷，黄歇不许范雎推辞。
范雎实在难以抗拒裘袍的温暖，说道：“冷勉强能承受，只是饿起来当真煎熬，入夜总盼不到天亮。这碗冷饭我舍不得吃，饿得受不住的时候得靠它撑下去。”
“早知你如此窘迫，我该置办些酒饭来。”黄歇从怀里取出几块金子放到范雎手里，“实不相瞒，我与太子的处境也不乐观，时刻有人监视我的去向。今儿天冷他们忙着喝酒消闲，我才能偷空到你这里来。这些你先拿着，找个好点儿的住处先熬过冬天，过段时间我再找机会探望你。”
“入秦数月不见起色，委实有些绝望，想不到恩公还记挂着我。”
“以范兄的才干，王稽替你谋一个安身立命的前程应该不难，范兄怎会挣扎于温饱？”黄歇不解。
“是我自己不甘心。我已年近不惑，秦国或许是最后的去处，不名扬天下，不衣锦荣归，不叫那些曾经置我于死地的人睁眼看看我的才干，我死也不甘心。我到秦国来，不求饱餐碌碌，但求一鸣惊人！王大人说我的进言不足以打动秦王，因而未曾引荐。”
“贤兄，要打动秦王，你须了解秦王才是。”
范雎俯身长揖，如饥似渴地请教：“恳请恩公赐教。”
“我实在不愿见你受此冷落。”黄歇扶起范雎，把心内积攒的才识细细传授，“如我所见，秦王应该是诸侯之中第一爽快人。他赏罚分明，对可用之才不吝千金，对浅薄之士分毫不予。自登基以来他招揽的客卿数以万计。谄媚恭维，巧言令色，他阅尽种种。贤兄若要一鸣惊人，不能虚与委蛇，务必一言中的，切中秦王之隐痛。”
“秦王之隐痛？恩公莫非指‘咸阳四贵’么？”范雎说，“京城里无人不知以宣太后为首的外戚集团‘咸阳四贵’。四贵的股肱是戍卫咸阳位居相国的穰侯魏冉，他是宣太后的弟弟，当年送亲后留在秦国任职，在秦武王猝死、继承人竞争激烈的情形下，秘密从燕国接回身为质子的秦昭王，力排众议将宣太后母子推上宝座。其后他与宣太后联手，完全把控秦国国政，数年来凭战功与宣太后的犒赏，封地之广袤、食禄之丰厚仅次于秦昭王。据说秦国一半国政事务由魏冉裁夺，甚至不假国君之手。其次是宣太后弟弟华阳君芈戎，太后次子泾阳君公子芾，幼子高陵君公子悝。四贵门人众多，权势滔天，名动各国。这应该是秦王之隐痛吧？”
黄歇摇摇头，微笑道：“四贵与太后系一体，繁荣不会太久，贤兄去见秦王，除四贵只是噱头。秦王真正的野心，估计在咸阳还从未有人说起。”
范雎眼露精光，听得入神。黄歇低下头，犹豫了一刻，才一字一句地告诉范雎：“远交近攻。”
范雎傻了眼，呆了许久才从黄歇疑惑的眼神中如梦初醒：“今时方知，天外有天，山外有山。恩公若留在咸阳，范雎定无立锥之地。”
黄歇并不欢喜，平静地说：“我并没有什么才能，不过身上还流着楚人的血。秦王或许并非渴求贤才，只是久在权谋之中，太需要与他说话的人而已。以秦王的谋远，胸中早有丘壑，需要有人代为宣明。”他一语道破范雎在秦国可以谋取荣禄的玄机：“贤兄暂且蛰伏，离你平步青云的好日子不远了。”
范雎热泪盈眶，伏身虔诚叩拜：“从此之后，恩公便是小人之恩师，请受范雎三拜。”
黄歇作别范雎，苦涩的泪水冲破混沌的寒气夺眶而出。天地莽莽，黄歇捧起薄雪敷在已经冻木的脸庞上。他希望雪冻结他的眼泪，赐予他坚强的力量。他万般同情范雎，可并不意味着他愿意以胸中韬略帮助敌人扩大霸业。可是他能怎么办呢？艰难苦涩的人质生涯，随时能击溃熊完的信心。他要替熊完图谋生还的机会，使出浑身解数与秦国竞争。黄歇走进酒馆，狠狠灌了几碗酒，令自己酒醉的模样无可挑剔。
夜深几许，享乐一昼的行馆静寂休憩。雪飞风吟，扫过咸阳城的边边角角。天无朗月，雪光昏暗，王龁总是独自熬煮暗沉的夜。徘徊的脚步把雪“咯吱咯吱”踩实，咯吱声交缠着夜里最空洞的地方传来的哭声，呜呜咽咽似鬼如妖。
“谁？谁在那里哭？”王龁举起火把寻找踪迹。哭声并不响亮，甚至似有似无，然而路过的风把缠绵凄切的哭声割裂得更曲折哀怨。
风冷得冻住了卫兵们的脚步：“莫不是鬼魅吧？大半夜的，谁扛得住冻在那里哭？”
“胡说，哪里有什么鬼怪妖魔？即便有，我的剑也会斩死他们！太冷了，你们好生守在门口，不必跟着我了。”王龁十二岁就敢驭马杀敌，心里从来没有搁过一个“怕”字。
哭声似乎近在咫尺，王龁越走越偏僻，却总寻不见。他举着火把，吐气如霜，在行馆四周兜兜转转。哭声愈加清晰地钻入他的耳朵，夹杂着沉重悲痛的叹息，勾引着他的灵魂。无奈凄楚，怅恨幽怨，有种恨不身死的不甘，竟一击即中王龁内心藏得最深的心事。父亲死的那一天，他没有掉一滴眼泪；叔父王稽拒绝替他谋职的那一刻，他冷笑转身；秦王冷淡随意安置他来看守行馆，他喜怒没有形于色；即使仇人之子近在眼前，他也总能控制住杀心。他自诩为宁流血也不流泪的大丈夫。然而世上的事总是这般捉弄人，当时只道是寻常，过后不堪回想。王龁热血奔流，心里的不甘使他恨不得冲破一切控制。他渴望跨战马挥长戟，建立卓绝的军功，可直到如今他还只是个戍卫。他不懂自己到底输给了何人，竟然憋屈在此，有时连哭都不能。
“到底是谁？出来！”王龁对着巷道的每一扇门怒吼。
在废弃的荒院里，雪压倒了满地的衰草，狐犬躲避不见，颓败的井栏边倚靠着一个黑影，冷冽的空气中裹着浓烈的酒气。哭声似利剑刺怀，在静夜里孤独飘荡。
王龁举着火把近前：“黄歇大人？”
王龁与楚太子是世仇，这在咸阳城已经不是秘密。双方相看两厌，但只能井水不犯河水。王龁见是黄歇，拔脚便走。黄歇无动于衷，连头也不抬。
王龁气冲冲走了几步，离开古井的火把拖出了一条更灰暗的轨迹。雪落在王龁鼻尖，清晰的轮廓在温暖的鼻息里融化成无形。王龁分明已经跨出了门槛，又鬼使神差地转回身，大步上前劈手夺走了黄歇手里的酒，抱怨道：“要喝酒，咸阳城哪里没有酒肆？男人大丈夫哭哭啼啼，像个娘们儿！”
虽这样说着，王龁却不由自主仰头灌了一口酒。
好凉的酒！激得王龁寒毛倒竖，浑身哆嗦，要多热气腾腾的心才能暖如此凉的酒？王龁战栗着，不自觉又饮了一口。黄歇坐着，王龁站着，一个啜泣，一个饮酒，谁也没有再搭理谁，银屑似的雪不厌其烦地在两个沉默的男人身上堆砌。王龁背风豪饮，眼泪汹涌，温热与冰凉搏斗。转眼酒已见底，王龁喝得很是过瘾，突然感觉在这样的天气里，偶尔喝点冷酒还真不坏。
“想冻死在这里吗？我这人天生不爱给人收尸。今天就不要闹了，挑个吉日再寻死吧。”王龁摔碎酒碗，干笑两声，通身清爽，一把拽起黄歇，“你听说过吗？澎湃的大江大河都是一程又一程暖过万年冰川才能奔腾入海。世上的人强忍悲痛求的是什么呢？”
“多谢。”黄歇口齿不清地致谢，冻僵的手臂挂在王龁宽厚的肩膀上，“我知道我们之间要称朋道友实在是太虚伪，可我仍然庆幸在这咸阳城中，有能听懂囚鸟之音的人。”
“我以为你还算楚人之中难得的龙驹凤雏，即便抱负难施，也不必作践自己，苍天赐予人性命，都不会叫人一世顺遂的。”
“并非我作践自己，只是黄歇之愁非此法不能解。”
漫长的夜久盼不来天亮，两个痛哭流涕的男人出了院门，然后分道扬镳，似未曾遇见一般。只是行馆墙外的卫兵们已口口相传他们的将军夜退鬼魅的奇谈。夜半的行馆还有一人未眠，她正拨弄着炭火，对抗屋外的严寒。黄歇裹着一身寒气进屋，鱼同赶忙奉上一碗热汤。
黄歇问：“殿下安寝了吗？”
“秦姬服侍着歇下了。”鱼同掸去黄歇斗篷上的雪，温柔地诉说自己的担心，“许久不见您回来，正担心王龁给您难堪，看您适才的神情，事情应该顺遂吧。”
黄歇伸手烤火，笑道：“还是你屋子里暖和，外面真是太冷了。王龁再迟点找到，我真的要被冻僵了！”
“自古苦肉计也不是没人使，可是像您这样下狠手折磨自己的，小女闻所未闻。”
黄歇笑了，鱼同的心头也暖了。
“示弱是攻心计之首选，对快意恩仇的范雎和热血自负的王龁去施展，屡试不爽，谁不愿被尊为强者呢？秦王尤其喜欢示弱的人，让六国示弱就是秦王毕生的梦想，只不过王者的自尊迫使他对示弱的人有些挑剔罢了。咸阳四贵目中空无一物，不能指望他们替殿下谋划半分，我会耐心等他们身折势去，然后看着视我们如草芥的人替殿下铺平道路。”炭火映得黄歇红光满面，“秦王不是一个格局小的人，但眼下他用仇恨来刁难殿下，将来一定会为这样的狭隘后悔的。”
窄小的暖室，鱼同温柔地续着热茶汤，低眉偷睨着这个在她心中英豪一样的男人。
熊完艰难地熬过了这个冬天，诸侯们难得过了一个消停的除夕。春天来临的时候，秦王在上苑召见了范雎，花团锦簇衬得范雎格外落拓。
宦官不知范雎底细，只当他是擅闯永巷的杂役，焦急地训斥道：“大胆，看见大王还不跪下！”
范雎并不下跪，反倒环顾四周，诧异反问：“大王？张禄从山东来，只知秦国有太后和穰侯，不知还有大王。”
宦官闻言气得发昏，赶紧用拂尘抽打范雎，低声警告：“你胡言乱语什么？找死是不是？还不跪下！”
秦王一下惊起，径直向范雎走来。宦官见此，心内叫苦不迭，恨道：“吾命休矣！”
岂料秦王没有责罚任何一人，反而微笑着，亲自把范雎迎到座上。秦王谦恭地说：“义渠之事到残冬才了，寡人今天才有空隙聆听先生的教诲，未能尽宾主之礼，自感愚昧，请先生不吝赐教。”
范雎点头不语。秦王屏退了所有人，以学生之礼跪拜范雎：“请先生贡献壮大秦国的良策吧。”
范雎见此情景，心里很是受用，但想到黄歇对他的提醒，忍住激动，继续沉默不语。秦昭王又拜请了两次，范雎还是纹丝不动。
“先生是怨恨寡人怠慢，是以不愿将良策献上么？”
范雎回拜，扶起长跪的秦昭王，轻叹道：“唉，不是不愿，是不敢啊。”
“先生有何不敢？咸阳城中，谁敢伤害您呢？”
“大王以为张禄畏惧什么？是牢狱之灾？是灭顶之祸？非也！”范雎神情庄严，“伍子胥行囊裹身逃出昭关，乞食于闹市，以膝盖为足匍匐到吴国，令吴王阖闾成为霸主。如果我能像伍子胥一样施展智谋，辅佐您壮大秦国，即使把我永世囚禁关押或者像商君一样车裂，又有什么可怕呢？我只是怕如果天下贤者见到我一腔忠诚辅佐您，到头来落个身死的下场，贤者误解大王您不能明辨良莠，从此没有人敢再来秦国。诸侯之强在于举贤，那些从前辉煌如今没落的诸侯辜负了多少贤者？”
“寡人有幸能请先生入秦，怎么会使先生受辱，请您不要怀疑寡人的诚心。”秦王再次跪下表明心迹。
“大王居住深宫，上有太后压制，下有权臣把持，左右有近臣内侍监护，贤者进言何其难，长此以往，轻则您孤身陷入绝境，重则倾覆国家。”
“先祖披荆斩棘，从荒僻的山谷得来宗庙，寡人不能辱没先祖，所以请先生畅所欲言，针砭时弊，使寡人看清秦国的优势与顽疾。寡人诚心恳求您。”
范雎见秦昭王长跪不起，态度极为真诚，一副得不到范雎的真才实学誓不罢休的样子，心内所有的设防都没有了，他也面对秦王跪下，说：“秦国虽仍远离中原，但四周都是要塞，甘泉、谷口，泾河、渭河，陇蜀大川，函谷、商阪，从四面八方拱卫秦国。大王有勇族百万、战车千辆，进退有度，战无不胜。百姓耻于死斗而勇于征战，他们无比信任和尊敬大王，这是大王您能封锁函谷关十五年的原因。可是，十五年过去了，您的霸业还在函谷关徘徊，除了穰侯不能完全尽忠谋划，恐怕大王您也有诸多失误之处。”
“请您一定要说出寡人的失误。”
鸟雀盘旋花枝之间，将花丛中隐伏着的内侍暴露了出来。范雎笑道：“对弈之时总有人语，狩猎之时总有人旁观，大王的失误我日后再告诉您。如今，我要讲的是诸侯之势。中山国坐拥六百里却被赵国一夕侵吞，赵国威名从此而立，中原诸国没有能威胁它的。大王要扫平中原，必要灭赵。灭赵务必先占韩、魏枢纽，以此使齐、楚、赵受到威胁；同时还要和他们亲近，以丰厚之礼来亲近，楚强则亲赵，赵强则亲楚，齐怕孤立自然只能依附于秦，如此韩、魏就可借机收服过来。”
“寡人早想亲近魏国，可是魏王反复无常，不知该如何亲近？”
“以谦卑之态、以丰厚之礼、以城池，如魏再不依附，请以军队攻打他们。”范雎扶起秦昭王，微笑着说，“大王如果真用了这远交近攻之策，张禄就不枉来到秦国了。”
秦王连连点头：“先生言之有理，寡人这就安排。”
至此，秦王得到范雎后如虎添翼，他先以反复无常的外交手段搅动中原诸国，派兵攻打魏国，夺取怀城，占领邢丘，后又兴致勃勃规划霸业，早已不再惦记自甘堕落的熊完。世上也再没有范雎这个人，只有秦国登堂入室、锦衣玉食的张禄。
