陈长柏永远忘不了那场几乎将葫芦镇淹没的大雨。
早在镇口那位城隍爷朔金身建庙前，葫芦镇东郊方向，紧邻苦海岸边的地方本有一座龙王庙，乃庇佑镇子百姓出海平安，抚苦海风调雨顺的重要神祇。
一场突如其来的惊涛骇浪，十多个出船赶海的汉子葬身大海，连尸首也寻不着。
镇子里头的好事妇人嚼烂了舌根，说平日好吃好喝地供着那位龙王爷，结果屁用没有，十来家风华正茂的女人成了寡妇，那些个还未满月的孩童才叫可怜，还供着那白吃白喝的龙王爷作甚。
于是乎，那座每逢初一十五便人满为患的龙王庙，从此之后彻底断绝了香火，由于年久失修的缘故，在一个暴雨夜里坍塌成了废墟，龙王爷的泥塑金身像更是不知所踪。
而就在龙王庙坍塌的第二日，恰逢五月初五，天公似乎有意要降罪于葫芦镇，一连下了整整半旬的大雨，苦海水位暴涨，几乎淹没了廊桥的路面，水势一泻千里，河面上青葱常在的青莲亦无一幸免，老人都说这是龙王爷走江祸害镇子来了。
因为那场大雨，陈记豆腐铺子的生意半月不曾开张。
没有营生的订单，急得陈镇猴屁股扎蒺藜，生怕这份微薄的营生会给别人趁火打劫走了。
后来雨势转小，廊桥的水位也下降到与桥墩齐平，好不容易盼来镇子人家的生意，爷俩二人便匆匆忙活起来，陈震负责烧卤水磨黄豆制作豆腐，陈长柏则牵着老伙计挨家挨户地送货去。
其中有几家镇北人家下了单子，陈长柏便牵着老伙计，趟过那座先前不久还被洪水汹汹包围的廊桥。
谁知才踏上了廊桥，暴雨再次铺天盖地袭来，望着外头密密麻麻的雨线，陈长柏霎时就没了主意。
若是冒雨前行，兴许也就是落个全身湿透的下场，大不了回到苏生巷子烧壶热水洗个澡便是，但老伙计驮着的豆腐可就得遭殃了。
陈长柏心存侥幸，盼着等雨势变小后再把货送到镇北，毕竟这半个月来豆腐铺子都在啃老本，若再这么下去可就真的撑不住了。
雨势越下越大，原本下降至桥墩的水位再次上涨，无声无息地没过了廊桥的路面，陈长柏顾望四周，发现廊桥已被滚滚洪水包围，骤时吓得脸色苍白。
苦海河的水势陡然暴涨了一倍不止，汹涌波涛将平日清澈无波的河面搅成了泥黄色，突然好像有什么东西撞上了桥墩，平日四平八稳的廊桥剧烈地晃荡了一下。
老伙计驮着两桶沉甸甸的豆腐，倒是没有因此而深受波及，只是四蹄左右摇摆了一下。
陈长柏可就没这般运气了，廊桥晃动的一刻，他正好站在廊桥边上观望水势，整个人如同一枚落石径直飞出了廊桥。
好在他下意识抓住廊桥的勾阑，但半截身子置于洪流之中，随时都有被洪水冲走的可能。
陈长柏竭尽全力想要爬上廊桥，却敌不过洪流的冲击，五指逐渐筋疲力竭，用尽最后一丝力气，宛若一匹随波逐流的锦缎，瞬间便消失在滚滚浊流之中，彻底没了影子。
浑浊的泥水涌进他的鼻腔，无尽的冰冷和无助肆意地包围着他，就在他即将闭上光芒微弱的眼眸时，一个抱住浮木的人影跳入了水中，拼了命将他从波浪激荡的洪流中捞起，直到如今陈长柏仍清楚记得那张面容。
他叫一川，同样住在苏生巷子，与陈记豆腐铺子隔着段距离，豆腐铺子在巷头，他的家在巷尾。
那回陈长柏还在学塾上学的时候，被老夫子罚抄三字经十遍，一川一人便帮他抄了九遍，可谓肝胆相照。
当陈长柏再次醒来已是三天之后，他猛地从床上跳起跑出门口，却听见巷尾哭声不断。
陈震轻步来到陈长柏的身边，砸吧砸吧地抽着老木烟斗，深深地叹了口气摇了摇头。
陈长柏木讷呆滞在原地，双膝无力一软噗通地跪下，泪流满面。
一川的尸体被洪水冲走，了无踪影。
事后陈长柏本想道出真相，但当他看见一川的父亲哭得昏死在床上时，根本没有勇气将真相说出口，这个秘密就这么一直被陈长柏埋藏在心底，无人知晓。
水潭之下，陈长柏憋在丹田的最后一口气息散尽，一滴晶莹的泪珠顺着他的眼角滑落，霎时便被吞没于冰冷的潭水之中，如同一川的尸首，没有一丝痕迹。
而琉璃珠子仍旧悬停在陈长柏眼前，仿佛在仔细打量着陈长柏，而陈长柏则有一种被洞穿五脏六腑的感觉，这种感受极其玄妙。
陈长柏缓缓地闭上了眼，他并非是因为惧怕死亡而逃避眼前的一切，他只是有些可惜，不能将那坛秋水镇桃花烧，亲手送到陈震那家伙的手里头。
不过这样也好，省得让那家伙絮絮叨叨地问东问西，问他哪里来的钱买桃花烧，是不是又打了与豆腐铺子有生意来往的商家的主意。
他还有一个沉重的心结不曾解开，未能亲口与一川的父亲说一声对不起，也未能将那二十枚铜板还给肖瞎子。
陈长柏的心中五味杂陈，说不定此番一去，便能看见娘亲一面了。
终于那颗琉璃珠子得到了答案。
已经放弃挣扎听天由命的陈长柏，忽然感受到一股冰封千里的凛冽扑面而来，重新睁开眼睛，那颗琉璃珠子徐徐地飞入口中，而原本紧闭的上下唇，竟像是被人强行撬开一样。
陈长柏就这么目睹自己吞下了那颗来历不明的珠子，丹田之内如有春风掠湖一瞬而过，以致于陈长柏不禁生疑，他是否当真吞下了那颗珠子。
水潭外，山风撼林，紫竹摇曳不止。
大蟒并不着急着大块剁耳，既然为前菜那自然要细嚼慢咽。
大蟒鼓起巨大的蛇尾来回扫荡大片紫竹，引得枝叶沙沙作响，本想藉此逗一逗那头吓破了胆的毛驴，可老伙计却生无可恋地趴在地上，脑袋斜斜地靠着那棵栓着缰绳的紫竹，任由处置。
大蟒本想与老伙计玩上一把家猫逮耗子的把戏，谁知老伙计根本没有一丁点的求存念头。
大蟒霎时就没了继续玩弄的意趣，收回巨大的蛇尾，同时迅速盘旋躯体，将老伙计围了个水泄不通。
腥臭骇人的血盘大口从天而降，落向那头心灰意冷的毛驴。
千钧一发之际，只听得大蟒身后的水潭轰然炸出一声巨响，一朵如青莲绽放的水花惊为天人。
大蟒骤愕然停住头颅，似乎找到了更有意思的乐子，饱含玩味地扭过水缸似的脑袋，那双阴冷至极的蛇眸却再次寒芒闪烁。
只见一个披头散发的少年，气态深沉低首伫立于水潭边，手中提着那把品相粗糙的柴刀。
他与跳入水潭前很不一样。
这头在黑风岭修炼了甲子的大蟒，早已锻出火眼金睛，它分明看见少年的身上流溢着一种闻所未闻的寒冷气息，并如巨石投湖溅起的波澜一般迅速蔓延，颇有盈满天地之势。
尽管这头大蟒在那些真正的神仙中人眼中不足一提，可好歹在这座泥泞浑浊的天下里头狭缝求存了百年，阅历火候老道灵通。
当它看清了陈长柏身上的气息时，蛇躯蓦然一震如临大敌，油然而生出一种臣畏君王的畏惧，随后身躯发颤俯首帖耳，似有表示臣服之意。
原本瘫软在地的老伙计，看见如此震慑心神的一幕，霎时绷直了四蹄重新站起，它好像也发现了陈长柏身上那股与众不同的气息，驴眼眉心竟闪过一道难以寻辩的流彩。
大蟒虽表露出低眉顺眼的姿态，但却始终没有松动对老伙计的束缚，反而还悄然收紧躯体，防止老伙计趁机逃跑。
这头大蟒之所以能成就妖崇之躯头长犄角，对步步为营进退为稳这个道理自然是滚瓜烂熟。
其实它早就看得出来，这头看似品相马虎的毛驴，实则是万中无一的稀罕货色，对那个少年而言更是有着极其深重的意味，所以它决定留下后手，将这头毛驴当做质子。
