“既然知道是流言，那有什么好慌的！”周老太君愤怒地尖叫着，老妇人的声音因为某种奇妙的屈辱感而尖锐了起来，就像是刀尖在瓷片上面划过一般可怕。
坐在她身边的姨奶奶被吓的浑身一激零，赶紧老老实实地坐回了椅上，再也不敢多说一句话。
周家老太君善妒心狠，所以当年的周老爷子拢共也只娶了三房小妾，如今那一代的人物就只剩下了两位妇人。好在周家男丁兴旺，如今正在江南居喝酒的阮小虎不算，有子息的两房也一共有六个男子，周朝长房长子，是如今的周家之主，而老三老四，都是这位姨奶奶生的，见自己的亲生母亲被老太君这般吼着，这两位心里自然不会怎么舒服，但老太君积威日久，谁也不敢分辩什么。
周朝身为长子，当此局面自然要出面温言开解两句，不料周老太君竟是连周家这个名义上的主人也不怎么理会，寒着一张老脸，说道：“都给我记住了！周家那个老七，十几年就已经死了，至于如今苏州城里的什么阮当家的？”想用十几年前的传闻来闹事，我周家可容不得他。”
周朝被驳了面子，脸上却依然挂着微笑，温和说道：“母亲，这么荒唐的传言，自然是没有人信的。只是？”万一朝廷就是要信怎么办？”
这句话说地很直接，阮小虎是杨玄的卒子，如果杨玄所代表的朝廷势力，就是想借这个机会，兵不血刃地将周家庞大的家产与实力收编，这种局面是最危险的。
老太君眨了眨有些浑浊的双眼，厌恶说道：“那个姓杨的官员说是就是？难不成这朝廷就不讲理了？”
周朝心想。朝廷什么时候讲过理？只不过以前朝廷是站在自己家一边，所以满天下道理和拳头最硬地，都是自己周家，如果朝廷内部有了分歧，这自家的拳头已经忍痛自斩，这道理，只怕更是说不清楚。
他苦笑说道：“请母亲大人示下。”
阮小虎来势凶猛，看今天招标的模样，带的银钱十分雄厚，而且又有钦差大人支持。这周家究竟怎么应对，总需要周老太君拟个章程。
周老太君其实内心深处并不见得如表面这般理直气壮与霸道，她没有正面回答周朝的问话，只是盯着满院子的周家子弟，寒声说道：“如今时局和往年不一样了，前些日子我让康儿去各房见过你们这些当叔叔的，让你们老实一些？”今天老身再重复一遍，这个时候，你们莫要给周家带来什么麻烦，遛鸟就在家里遛。把那些只会摔角的鲁汉子都赶出园子去！”
“还有这件事情，不准任何人传！如果让我听到谁还在背后嚼舌根子，当心我将你们的口条抽出来！”
周老太君一番话说的又急又怒，竟是咳嗽了起来。身后地大丫环赶紧给她轻轻捶着后背，身旁的长孙周康赶紧恭恭敬敬地递了一碗茶过去。
庭中的周家子弟们齐齐俯身，不敢稍违老太君之命。
周朝看了母亲一眼，欲言又止。
周老太君在心里冷笑一声，自己这个儿子做起事来就是缺乏决断之力，这坏人，总是要自己来做，她浅浅饮了一口茶。漠然开口说道：“明天是开标第二天，你们也知道，钦差大人是冲着咱们家来的，后面的八标分两批捆绑，看模样价钱会比往年高出太多。只有一夜的时间，再去现找钱庄出票。只怕已经是来不及了，这时候你们哥几个回去，把自己房里的私房钱拢拢，呆会儿交到帐房那里。”
这句话一出，庭间那些周家的爷们儿顿时傻了眼，不让自己遛鸟摔角，那只是暂时的无聊，谁也能忍下去，可是？”怎么还要自己拿那些少的可怜地私房银子来往公里填？每年国商开标，家里都会备足银两，如果那八标价钱高的离谱，不抢就是了，怎么用得着这般拼命？朝廷可不会设个上限，谁会知道要填多少银子进去？
这些爷们是含着金匙出生，却又没有继承权，只知道享受人生的人物，哪里知道国商招标对于周家的真正意义，这背后隐含着朝廷内地势力争斗，听着老太君这话，便下意识里不想应下。
周家六爷年纪轻些，平日里喜欢摔角，胆气也壮些，鼓起勇气说道：“母亲啊，咱们这兄弟几个，向来又不能参予到族里的生意，都是按月例过日子，各自也有一大家子人要养，就算存了些私房钱？”可那点儿可怜的银子往里面填，只怕？”也没什么用处，还不如？”
话还没有说完，一只茶杯已经在他的面前摔的粉碎，发出清脆的一声！
周六爷唬了一跳，身子一抖，看着上方老太君的神色，竟是吓得双腿一软，跪了下去。
老太君幽幽寒寒看着他，说道：“可怜的银子？你当我不知道，这些年你们从公中捞了多少好处？你们地那些妻舅如今个个都是苏州城里有名的富豪？”以前我当看不见，因为你们毕竟也都是周家的血肉，依祖例又不允许你们接手族里生意，瞧你们可怜，捞些银子就捞些银子？”可是，现在是什么样的状况？都给我跪着听话！”
此言一出，包括周朝在内的所有人，都跪在了两把太师椅地面前。
老太君的声音像毒蛇地信子一样令人不寒而凛：“大树垮了，你们这些猴儿难道有好？我就明说了，明天地标如果标不下来。我们周家就算能再撑几年，但终究也只有败成散灰，这个时候，不能允许我们退，我们只能进？”在这个关节，你们莫想还要藏着掖着！”
姨奶奶心疼地看着庭间的儿子，偏身劝慰道：“姐姐莫要生气。他们知道怎么做的。”
庭间的周家爷们儿吓的不轻，捣头如蒜，连连认错。
“知错就好。”周老太君缓缓靠回椅背上，眼帘似闭微闭，说道：“呆会儿你
们就回去，不论你们用什么方法，在明天天亮之前，把银子交到帐房里，每房二十万两，老六十五万两。”
这话一出。老二老四老五都没有什么意见，虽然依然心疼的不得了，但老三不干了，直着脖子说道：“母亲，凭什么老六只交十五万两？”
老太君瞪了他一眼，说道：“老六年纪最小，这两年和守备大人来往，喜欢摔角，花的银子多些，你个做哥哥地。和他计较什么？”
老三鼻子里喷着粗气，不服说道：“难道我平日里就没有花银子？”
其实所有人都知道，这是老太君心疼自己亲生的幼子，但这话谁说都可以。就不能让老三说，因为老三是姨？”亲生儿子。姨奶奶一看情况不好，连连给老三使眼色，但老三最近的银子确实不趁手，硬是不肯低头。
老太君勃然大怒骂道：“你就知道在青楼里花银子，还把那些婊子买回家里来，这银子花的还有道理了？”
从阮小虎母子二人的凄惨遭遇中，就可以看出这位老太君对于男子的某种癣好。有种很执着的厌恶感。
“那大哥呢？”
“我是长房。”周朝跪在地上，微笑看着自己的兄弟几人，说道：“自然要多尽一分心力，我认五十万两。”
听到大哥都这般说了，兄弟们也不好再说什么。周园家族聚会马上就散了，兄弟几人赶紧出园去筹措银子。虽然说他们确实藏了不少私房，可是要在一夜之间将这些数目筹集到，这个难度确实有些大。
周家老三一面跟着兄弟们往外面走，一面哭着穷，指望着哥几个能帮帮手，但这时候大家都自顾不暇，而且当着周老太君的严令，谁也不敢打马虎眼，哪里还顾得上他！
“时间太紧了。”
姨奶奶这时候也回了自己地院子，老太君的院子里，就只乘下长房一支，周朝微微皱眉说道：“钦差大人这一手来的突然，竟是没有给我们太多的反应时间。”
周老太君看了儿子一眼，叹了口气说道：“今天在国商大宅里，你的反应不错，至少多争取了一夜的时间。”
周朝苦笑摇头道：“一夜太短，而且看今天阮小虎的出手，只怕还留有不少余力，明日一战，只怕凶险极大，就算兄弟们能将银子凑足了，也不过是多个一百多万两，说不定还是不够。”
周康在一旁听的瞠目结舌，自疑说道：“父亲，往年八标连中，四成定银也就是五百万两的份额，今年我们本来就多准备了两成，这再加上叔父们筹的一百万两，难道还不够？”
