李希烈是李忠臣的族侄，从小在平卢从军，后来跟着叔叔一路升官。李希烈虽然年轻，却很有才干，在军中有威望。看到自己的叔叔当节度使当得怨声载道，便产生了取代李忠臣的想法。看着张惠光犯众怒，李希烈趁机煽动丁皓、贾子华等将领，带着他们一刀杀了张惠光。
李忠臣久经沙场，听到张惠光的死讯，当即拽了匹马逃出淮西，奔回长安。
事情发生在大历十四年（779年），李豫还在世，他没有追究自己一向宠爱的李忠臣，而是给淮西派了新的节度使。
李希烈既然赶走李忠臣，对节度使这个位置志在必得，哪里会听朝廷的安排。
朝廷对藩镇一向没办法，事情又不了了之。
李忠臣从此在长安当官，这个大老粗军人没有部下缘，却一直受皇帝喜欢。李豫去世后，李适对他也很有好感。有一次李适看着李忠臣说：“爱卿的耳朵大，是福相。”李忠臣马上说：“臣听说驴耳大，龙耳小。”小耳朵的李适听了这话很是高兴。
那么李忠臣是不是擅长阿谀奉承的人？也不是，他虽然贪财好色，却也算个仗义的军人。有一次李适的东宫老师、散骑常侍张涉犯了贪污罪，李适大怒要降罪。李忠臣劝说：“陛下您贵为天子，您的老师却因为缺钱犯法，这不能说只是您老师的过失。”这番话说得入情入理，李适怒气顿消，只削了张涉的官，没有重罚他。
还有一次，湖南那位凶残的辛京杲一怒之下杀了几个部下，被人上报到朝廷，事情严重，按律当斩。李忠臣说：“辛京杲早就该死了！”李适忙问为什么，李忠臣说：“辛京杲的父亲已经战死，辛京杲的兄弟也已经战死了，他怎么可能不死？！”李适一听，想到辛家人对国家有大功，不忍心处死辛京杲，就只贬了他的官职。
由此可见，李忠臣为人有很多可以称道的地方。李忠臣在长安享受着高官厚禄，却没有机会再掌军权。对于一个将领来说，不能带兵打仗比什么都难受，李忠臣在长安越住越郁闷，越住越憋屈，长安的“不得志一族”从此多了一个成员。
失职宰相
在李适继位初期，最得志的人当属宰相杨炎。单就“两税法”这项政绩，就能把其他官员甩个十万八千里，也难怪李适对他言听计从。
本来，天下百姓都认为杨炎是一位贤相。自从刘晏被害，大臣们开始观察杨炎的行为，越来越多的人认为他并不适合做宰相。
原因一，就如我们在前文中说的，杨炎缺少度量，听不进旁人的劝告。一旦有人违逆他的意思，这个心眼小的宰相就要整人，崔宁、严郢、源休……很多人都领教过杨大宰相的厉害。
原因二，以权谋私。杨炎当上宰相后，用十分之一的心思治国，十分之九的心思报恩报仇，曾经对他有恩、和他关系好的人，他全都要升官；曾经得罪过他的人，全都要贬职，刘晏甚至丧了命。如果杨炎是个普通人，或许旁人还会夸一句“快意恩仇”，可杨炎是个宰相，他报恩的方式就是动用国家职权擅自升迁官吏，也不管对方有没有才能。他最大的恩人是元载，元载没办到的事，杨炎一一启奏，也不管这些事对国家是否有利。他报仇的方式就是滥用刑罚惩治他人，也不管那些人是不是国家栋梁。一个宰相公私不分，把国家权力当成实现自己私欲的工具，这是严重的失职。
原因三，为人傲慢。杨炎是个文人，还是个大才子，古往今来的才子大多傲慢，这也不奇怪。可杨炎经常弄错傲慢的对象，他傲慢的对象是当朝天子。李适和杨炎谈论政务时，合杨炎心意，杨炎还能露出几丝笑意；一旦不合杨炎心意，杨炎就站起来和皇帝争辩，还摆出一副“你能有多少见识”的模样。有这样的臣子，哪个皇帝能高兴？何况李适这个人还有些自负，和杨炎相处，他越来越累。
原因四，不能服众。一个宰相要有威望，就要有相应的道德水平，就算没道德，也要有才干，就算没才干，也要会算计。杨炎本人小肚鸡肠，他的儿子也是贪赃枉法之辈，经常被检举。再加上他任人唯亲，排挤同僚，很难得到大臣们的认同。杨炎骨子里还有种书生憨气，像李林甫、杨国忠这样的人，从来不在乎旁人是否对自己有恩，杨炎恰恰做不到这一点，所以他大权独揽，却当不了权相。
作为宰相，杨炎在很多方面失职，他做的最失职的一件事，发生在刘晏死后。
前文说过，刘晏冤死天下震惊。安史之乱平定后，大唐财政全靠刘晏支撑，等于天下人都受到了刘晏的恩惠。而且刘晏为人两袖清风，名声好、人缘好，突然被赐死，连个原因都没有，谁不愤怒？就连李正己也写奏折质问刘晏的死因。
杨炎有点后悔，他低估了刘晏的影响力。现在质疑声像潮水一样涌来，如果被自己的政敌抓到把柄，他还怎么当宰相？
为了开脱，杨炎想了个笨招。他派自己的亲信分别去魏博、幽州、河南、淄青、淮西等地，对当地的节度使说：“刘晏之所以获罪，是因为他当年想要劝先帝立独孤氏为皇后，并不是他人的过错。”
杨炎把刘晏的死因全都推给了李适。
很快，有人给李适写了密奏，详细说了杨炎的举动。李适起初还不信，偷偷让人去问李正己，李正己证明说：“确实有这么回事。”
李适脑子“嗡”的一声，大唐从开国到现在，从没出过这种宰相！
但凡上司犯错，下属就是那个顶缸的，一定要把错误揽在自己身上，维护上司的形象。下属要依靠上司，上司完蛋下属要丢饭碗，这个道理谁不懂？聪明一点的都知道主动包揽错误，像当年的姚崇，李隆基治蝗虫害怕上天降罪，姚崇拍着胸脯说：“命令用我的名字发，降罪也是降在我姚崇身上！”这才叫宰相！
何况，这件事从头到尾都是杨炎在搞鬼，他李适不过出于对宰相的信任，下了几道诏书，结果杨炎竟然黑他！
宰相这个职务，一人之下万人之上，代替皇帝行使国家权力，主要职务就是对皇帝负责。现在杨炎有错误推给皇帝，陷皇帝于不义，这才是最大的失职。
所以说，杨炎根本不适合当宰相，他根本不知道宰相是干什么的。
冷静下来的李适没有动怒，他知道自己刚刚执政，杨炎又是个功臣，何况刘晏刚死，再罢免杨炎，自己也落不下好名声。他决定暂时忍耐，等待时机。
李适继承了李豫不动声色的忍耐力，他寻找着可以替代杨炎的大臣。不久，他提拔了一个叫卢杞的人。
名臣之后
历朝历代的君王都有这么个习惯，喜欢找名臣的后代做官。一来表示天恩浩荡，体恤功臣；二来指望名臣的后代家教严谨，还能继续做名臣。
历朝历代的君王都曾有这样的感触——为什么名臣的后代和名臣有这么大的区别？
就拿唐朝来说，李世民的名臣房玄龄、杜如晦，他们的后代都卷进了造反事件。老子是英雄，儿子不一定是好汉，人与人各不相同，选人才靠君王的眼力，不能靠名臣血统。
李适提拔卢杞，是典型的有眼无珠。
先说说卢杞的身世，卢杞是典型的名门之后。他的祖父，是开元时期的宰相卢怀慎，也就是姚崇身边那个以清廉出名的道德标兵。他的父亲叫卢奕，天宝时期在洛阳当御史中丞，当年安禄山进洛阳，卢奕守节被害。这样的家庭培养出来的孩子，怎么也该是个国家忠臣吧？
卢杞还真有卢怀慎的风范，他平日总穿着破旧的衣服，吃饭只吃粗粮，旁人都夸他清廉。卢杞长得丑，脸色发蓝，旁人冷不丁一眼看去，都会大叫一声：“鬼啊！”但卢杞口才好，能言善辩，旁人跟他接触久了，还觉得这人挺好说话，面丑心善。
靠着祖辈父辈的名声，卢杞在京城做官。大家都以为这是个卢怀慎一样的清廉大臣，聪明人郭子仪却有不同看法。
前面我们说过，有一回卢杞去郭子仪家里做客，郭子仪特意让宠姬侍儿们退下。郭子仪当年在家里专心享受，凡是客人来访，这些宠姬侍儿都在他身旁，这一次为什么要让他们退下？郭子仪解释说：“卢杞这个人，相貌丑，心眼小，你们这些女人看到他的样子一定会笑。他岂不怀恨在心？以后我死了，他一定会报复郭家。”
郭子仪是代宗一朝最有官场智慧的人，他的一番话传达了两个观点，一是卢杞为人不正，二是卢杞会得权，而且是连郭家都能报复的大权。老人家看透了卢杞的为人，提前给郭家人打了预防针。
其实在郭子仪的教育下，郭家人都挺老实，知道如何保住官位，不显山不露水还能拿高薪。他们不会去招惹卢杞。
真正招惹卢杞的人是杨炎。
自从卢杞成了杨炎的同事，眼高于顶的杨大宰相没有一天痛快过。杨大宰相是才子，卢杞没什么学问，杨炎好生看不起卢杞，甚至不和卢杞一起办公，也不和卢杞一起吃饭。
当年张九龄看不起李林甫，也不过在语言上带些优越感，真要有什么政事，还是要和李林甫商量。现在杨炎对卢杞没有半分尊重，连待人的基本礼貌都没有，也难怪他人缘不好。
郭子仪说过，卢杞这个人小心眼。说得没错，杨炎明目张胆地轻视卢杞，让卢杞暗暗怀恨。他开始寻找机会扳倒杨炎。很快，卢杞发现李适也有这个意思。
有了皇帝的支持就好办，卢杞也不声张，偷偷搜罗杨炎的罪名。
我们的杨大宰相得罪了皇帝、同僚、百姓，仍然自我感觉良好，没发现李适的不耐烦，仍然做着独揽大权的美梦，不知道自己即将大难临头。这一天，李适召杨宰相和卢杞讨论人才问题。
李适问：“两位爱卿，你们觉得群臣之中，谁可以担当大任？”
卢杞说：“张镒、严郢。”
杨炎说：“崔昭、赵惠伯。”
李适冷冷地看了杨炎一眼，说：“一个宰相说出这样的话，你也不用当宰相了。”
杨炎当即被罢相，脑子还没转过弯。李适的问题其实是个陷阱，就等杨炎来钻。
李适问谁能担当大任，是要查看两位大臣推荐什么样的人。杨炎按照他的习惯，推荐和他关系好的人，而卢杞的回答却动了一番脑筋。
卢杞首先推荐了张镒。
张镒也是名门之后，他的父亲是开元时期的将领张齐丘。以前的书中曾经说过，李隆基为一个宰相人选苦思冥想，他只记得这个人姓张，在北方任职。李隆基身边的大臣立刻想到了张齐丘。可见张齐丘是个名人。
张镒从前是郭子仪的部下，后来当了御史。有一次华原县令卢枞得罪了内侍齐令诜，齐令诜就找了个罪名状告卢枞。这事交给张镒调查，张镒回家对母亲说：“如果我上奏折说明案情，卢枞就不会被处死，但我一定会被贬职。如果我贬职以后，您怎么安身？”张镒的母亲回答说：“你只要不违背正道，我就能安身。”
儿子的品行大多来自父母的教育，有这样深明大义的母亲，张镒当即为卢枞辩白。卢枞没死，张镒被贬官，却也因此获得了大臣们的尊重。后来张镒回到京城为官，与宰相崔祐甫交好。李灵曜谋反时，张镒练兵戒备，是位文武双全又很有威望的官员。
这样一个人，自然符合皇帝的心意。
卢杞推荐严郢，是重复杨炎用过的招数。
杨炎整人有时亲自上阵，有时不方便亲自动手，就把要整的人交到仇家手里。
他把刘晏交给庾准，又曾给严郢安排源休。现在，卢杞把严郢提出来，就是为了对付杨炎。
卢杞推荐的两个人，既符合李适的心意，又能达到自己的目的。反观杨炎，只推荐他的亲信，结党嫌疑严重。难怪李适当场就降了他的官。
杨炎被降为左仆射，他不知道自己的厄运才刚刚开始。卢杞的心眼比他还小，报复心比他还强。卢怀慎的老实，卢奕的刚正，半点也没遗传到卢杞身上。
