朱滔和王武俊是什么岁数的人，哪里看不出李适的主意，这个皇帝不靠谱，他们怎么办？自从安禄山谋反失败，后来的节度使们更愿意与朝廷保持友好关系，没事不会造反。可一旦天下太平，李适这个皇帝能放过他们吗？
在魏州苦苦守城的田悦知道消息后，立刻派出谋士王侑、许士则前去游说朱滔，演讲稿如下：
“朱司徒您奉诏讨伐李惟岳，不到十日，就攻克束鹿，拿下深州。李惟岳胆怯，王武俊才能趁机斩了他的首级，这都是您的功劳！我们听说皇帝曾下诏，谁攻下李惟岳的土地，那块地归谁所有，现在，朝廷竟然把深州给了康日知，这是朝廷失信于天下！而且，当今圣上独断独行，有秦始皇、汉武帝的风范，将来一定会诛杀功臣，还会荡平河北，官位不能再父子承袭。您看功臣刘晏等人被杀，梁崇义死后族诛，一旦魏州被朝廷攻破，夺取燕赵就如探囊取物。魏博地区保全，河北才能安全，如果您能发兵帮助田悦，他定会以死相报，并将贝州送给朱司徒。”
朱滔正对朝廷满心愤恨，听到这番话，又有贝州这块肥肉当诱饵，他当即答应前去协助田悦，又派了一个叫王郅的使者去恒州求见王武俊。
王武俊也正在心里大骂李适，李适刚刚下了一道诏书，命令王武俊拿出三十万粟给朱滔，还要给马燧送去五百匹战马。李适这家伙过河拆桥，真不地道！
正骂着，王郅来了，代表朱滔劝王武俊发兵协助田悦，王郅说：“当今天子因为您英勇善战，才分散您的粮食马匹，以此削弱军队。您不如前去解除田悦的危机，不但保住了粮马，又有仗义扶危的声名。想当初您诛杀逆贼李惟岳，而康日知连赵州都没迈出，无功于国，却得到了两个州县。这是朝廷不公，河北的士人都以您没有得到深州而替您不值！”
一番话说到王武俊的心坎上了，王武俊当即派人去与朱滔约定起兵日期。
得到王武俊的应允，朱滔又打起了张孝忠的主意，他又一次派蔡雄前去游说张孝忠。
张孝忠不是反复无常的人，易州就在朱滔和王武俊的辖地之间，他知道一旦违抗朱滔，易州很快就有危险。但大丈夫有所为有所不为，哪能轻易变节？何况，张孝忠早就知道，“朱滔这个人口气大见识浅，可以虑始，难以守成”，又怎么会与之为伍？
张孝忠对蔡雄说：“李惟岳叛国作乱，我承蒙朱司徒举荐归国，现在是大唐的忠臣。我的性子直，既然已经效忠王室，就不会再帮助逆贼。从前我与王武俊共事，而且我和他同为藩人，常年交好，知道王武俊心肠乖僻，不能太相信他说的话。请转告朱司徒，记住我的这番话吧，等出了什么差池再想起来就晚了。”
张孝忠一番话，既表明了自己的立场，又对曾经帮助自己的朱滔提出忠告，可谓仁至义尽。
朱滔有个叫刘怦的表弟，为人忠义，平日最得朱滔信任。朱滔出征时，就任命这位表弟为幽州留后。刘怦听说朱滔想要起事，连忙派人送来一封书信说：“司徒您现在位高尊崇，待遇为藩臣之首，就连您的故里也由您的官职命名，这是大丈夫千古之名。只要您秉承忠顺，还有什么可担心的？我见您近日乐战，不考虑今后的成败，您难道忘记安禄山、史思明当日的下场？暴乱招致灭亡，他们现在除了骂名还有什么？我与您素日亲密，得到您的恩典，如果不把这些话告诉您，就是辜负您平日的信任。请您仔细考虑，以免日后后悔！”
忠言逆耳，虽然不爱听，好在朱滔知道这个表弟一心为自己着想，还感叹了一番刘怦对自己的忠心。感叹完毕，他又去联合李纳。
当时正在濮州的李纳也快撑不住了，曾经打败他的刘玄佐把濮州围个水泄不通。朱滔的使者无疑是根救命稻草，李纳想都不想就答应与朱滔等人联兵。
田悦和李纳已是穷途末路，却突然看到了希望。朝廷那边，本来一片光明的胜利前景，就这样被李适一次赏赐“赏”得一干二净。
让人头疼的“四王”
决定造反后，朱滔才发现造反没那么容易。
经过一场安史之乱，不但朝廷害怕，幽州地区的士兵更害怕。他们的祖辈、父辈跟随安禄山造反，落得身首异处，士兵们更相信大唐有天命，不能说反就反。
想要反抗朝廷，必须有充足的理由，田悦好歹曾散尽家产供给士兵，又说自己造反是为了报恩，士兵们才跟随他。李惟岳、李纳仗着李宝臣、李正己的余威，才能得到士兵的拥护。朱滔既没有被天子剥夺封地官职（天子刚刚赏过他），和士卒又没有常年感情积累，想要造反谈何容易。
朱滔第一次鼓动士兵造反遭遇失败，当时情况是这样的。朱滔站在演兵场上，慷慨激昂地对着士兵大喊：“各位浴血苦战才攻下城池，朝廷却不给奖赏，不如各位立刻开拔，击破马燧的军队取来财物粮食。各位以为如何？”
朱滔喊了三遍，军中没有人答应。最后才有将领说：“幽州人于安史之乱中死伤甚多，如今想起来还痛彻心扉，我们再也不想有这种遭遇。朱司徒兄弟受天子厚爱，士兵也得到了应有的赏赐，希望您不要有别的想法。”
比起田悦那番感天动地的即兴讲演，朱滔显然差了不止一个层次。他碰了一鼻子灰，偷偷杀了几十个不听话的将领。
赵州的康日知察觉到朱滔的企图，连忙派人告知李适。李适没想到朱滔会突然起了反心，现在田悦和李纳还没死，他还有用得到朱滔的地方，连忙封朱滔为通义郡王。朱滔主意已定，不把朝廷的封赏放在眼里，他分出一部分兵马与王武俊攻打赵州，这队人马被坚守的康日知击败。朱滔又在束鹿驻扎，准备带兵救援田悦。
士兵们知道要南下救田悦，又开始大吵道：“天子下诏令朱司徒回幽州，现在您向南救魏博，也是奉了天子命令吗？”朱滔吓得躲了起来，善于游说的蔡雄大声说：“当初天子说过取了成德，得到的州县就赏给有功者，我们拿下深州，现在却被赐给别人。况且天子赏下丝帛给诸位，却被马燧掠走，现在司徒南下，是为了诸位，不是为了他自己！”
马燧自己拿家产赏赐士兵，现在却被蔡雄污蔑成抢劫犯，真够冤的。
士兵们也知道蔡雄在胡扯，不想撕破脸，他们说：“我们很感谢朱司徒的美意，但南下终究不是奉了朝廷诏书，我们还是回幽州吧！”朱滔没办法，带着军队回到深州，又杀了违命的二百多人。靠着杀人立威，幽州士兵不敢再反对，朱滔顺利与王武俊会合，奔向魏州。
田悦在魏州早已打得筋疲力尽，知道救星要来了，一时激动，派手下出城与王师交战，大败而归，好在朱滔和王武俊及时赶到。朝廷担心马燧、李抱真兵力不足，又派李怀光亲率朔方军队赶到魏州。
李怀光性子急，又想赶快立功，刚到魏州就要出战。马燧知道朱滔、王武俊都是狡猾的老将，连忙劝李怀光不要轻举妄动。
打从安史之乱以来，朔方军由偏师变为朝廷倚重的王牌军，将领们越来越目中无人（除了郭子仪），连李光弼都只能勉强镇住他们，最后还被仆固怀恩摆了一道。李怀光当然也不会听马燧的话，他带着兵冲向朱滔的营垒，朱滔和王武俊早已埋伏在连惬山，打了李怀光一个措手不及，还切断了唐军的退路。眼看形势危急，马燧又出奇谋，他派人向朱滔求饶，请朱滔放自己一条生路，让自己带军撤退还朝。
朱滔不是傻瓜，眼看就能胜利，他会放了马燧？
会。因为朱滔正与王武俊联兵，一旦马燧失败，共同敌人消失，他怕王武俊会趁机生乱。王武俊急忙劝朱滔不要相信马燧的求饶，朱滔看王武俊着急，更加坚信王武俊有不良企图，任由马燧带兵逃走。
马燧逃了几十里，到了安全地带，再次安营扎寨与叛军对峙。朱滔又被人耍了一回，只能惭愧地向王武俊道歉。很快，朱滔派军队打败刘玄佐，解救了李纳。
眼看敌军士气高昂，马燧知道四个反贼一时不能消灭，就命将领李晟联合张孝忠攻打涿州和莫州，断绝叛军的后路。
光明前途到了田悦等人面前，田悦感激朱滔前来营救，请朱滔让他做臣子，李纳和王武俊也要尊朱滔为主。朱滔连忙推让，提议四个人各自称王。于是，朱滔称“翼王”，王武俊称“赵王”，田悦称“魏王”，李纳称“齐王”，以朱滔为盟主，四个人分别犒赏“百官”。为了表示大方，朱滔没要田悦献出贝州，田悦暗喜。
消息传到长安，第一个倒霉的是朱滔的哥哥朱泚，他的兵权立刻被朝廷收回，人也被软禁在长安家中。朱滔还怕哥哥不安生，差人送了封密信给朱泚，约他一起造反。这密信被朝廷截获，翰林学士姜公辅认为留着朱泚肯定要惹大祸，奏请李适诛杀朱泚。
姜公辅，姜子牙加上辅佐，看这名字就像有见识的人，这人平日敢言事，李适挺欣赏他。看到他的奏疏，李适难得动了一回脑筋。朱泚和朱滔相距万里，彼此还有隔阂，朱泚怎么会知道朱滔谋反？当下没有治朱泚的罪。
这朱泚被弟弟夺了兵权不说，还要受弟弟连累。幸好朱泚平日会做人，皇帝信任他，大臣们喜欢他，谁也没为难他，李适还赏了他不少东西，让他安心。
称王后，朱滔等人开始寻找新的同盟者，他们不约而同地写了一封信，派人送给“藩镇楷模”、淮西节度使李希烈。
李希烈谋反
李希烈正处在人生“辉煌”时期。
自从打败梁崇义，李希烈占了襄州，对朝廷的态度日益傲慢。李适一看苗头不对，找来当初劝他不要用李希烈领军的李承，派李承出任襄州刺史，想着李承对李希烈了如指掌，怎么说也能牵制李希烈。临走时，李适担心李承会遇到什么危险，想要抽出一批禁军保护他。李承怕带着大队军马去襄州会打草惊蛇，引起李希烈注意，就推辞了皇帝的美意，自己骑着一匹马去了襄州。
李希烈既然占了襄州，就没打算还给朝廷，看到李承一个人过来当刺史，并不放在眼里。他命人把李承安置在外馆，每天都派人对李承威逼利诱，劝他与自己合作。李承呢？只说自己一片忠心为大唐，坚决不与意图不轨的人合作。
这下李希烈犯了难，留着李承？李承不听自己的话。杀了李承？无故滥杀朝廷命官，那是造反。现在自己的实力还不够强，也没有援军，造反就是白白送死，不如保存实力，暂时不要引起朝廷警觉。
于是，李希烈带兵离开襄州，回自己的根据地蔡州。离开之前把襄、汉地区能抢的东西全都抢走，两地百姓家里空空如也，比遭了强盗还惨。李承当上刺史，辛辛苦苦整治了一年，才使这两个地方恢复了一点人气。李希烈那边却是加官晋爵，有钱有权有地盘，日子越过越舒坦。
李希烈和李承互相看着不顺眼，私底下给对方使绊子。李希烈派人到襄、汉笼络人心，李承也偷偷让心腹给李希烈的左右手周曾、王玢等人送厚礼。没过多久，李希烈接到朝廷诏书，命他为检校司空，兼淄青等州节度使，率兵讨伐李纳。
接到诏书的李希烈又开始动歪脑筋，他压根就没想过替朝廷打仗。李希烈带着三万人马先到许州，驻扎在许州一步也不肯多走。朝廷派人询问，他回复说：“已经派人去招降李纳。”
人是派到了李纳那里，却不是为了招降，而是为了互通声气。李希烈和李纳都需要援手，谈得那叫一个投机。他俩当下定下计谋，由李希烈首先夺取汴州。
汴州是汴宋节度使李勉的辖地，前文说过，李勉踏实又有头脑，还是李唐王室后代，这样的人肯定不会和李希烈合作。李希烈想了个歪招，他给李勉写了封信，说自己行军需要路过汴州，请李勉接待。
李勉看到信就知道有鬼，他请李希烈走另一条路，并恳求地说已经为他准备了犒军的酒水粮食。李希烈一计不成，干脆把李勉大骂一顿。李勉和李希烈同是节度使，胆敢辱骂朝廷命官，李勉知道李希烈必反无疑，他命汴州士兵森严戒备，防止李希烈发动突然袭击。
李希烈的胆子越来越大，明目张胆地和河北各个藩镇将领来往。更要命的是，李纳派人引导李希烈的军队攻打汴水，汴水是唐朝运粮必经之路。听说粮路被截断，朝野上下恐慌，幸好李勉修缮了蔡渠，运粮船改道，才解了燃眉之急。
收到朱滔、田悦等人的书信，李希烈也坐不住了，别人都称王，他还等什么？
十二月，李希烈自称“建兴王”、“天下都元帅”，正式造反。
河北地区，官军、叛军僵持，李抱真退守魏州。战争持续太久，消耗巨大，粮食供应跟不上，李适终于明白了当天子的难处。这时又窜出五个“大王”，乱上加乱。
782年，以胜利开始，以闹剧结束，削藩的道路还很漫长。
