静静的蓼风轩。
一个高大伟岸的男子顺路从花园、药园子处来，又细细地端详了花房里那个小丫头培育的吊兰一回，听着她不俗的讲解，一路笑着离开。
来到蓼风轩，端坐在院子里，看着眼前的女子在一个红色小炉上煎着茶，素白的双手将握着的紫砂泥壶安置在炉火上。
身后的小锅里，却是女子熬制的一锅红豆薏仁黑米粥。
“男子已然喝了几口，道：“这茶比上次喝的还好些，不知菡萏从哪儿烘焙的茶叶？喝起来甜甜的，风韵特别。”
“这还是跟我妹妹学的呢，这个不难，只需用隔年的枫叶，用枫糖收好了晒干晾干，研磨成粉，放在红泥罐子里，吃着既甜又清爽。”
继而又说道：“我这院子附近，一到暮秋，处处是飘落的枫叶，随手捡起便是。”
“菡萏兰心蕙质。其实真是楚墨的福气。”
菡萏道：“王公子不要说些了。如果时间能倒流，我倒希望我不曾遇见过他。”
“好吧，菡萏，听说，你一直想离开这儿？”
“坦白说，是的。无奈楚少爷没有答应。我想，他总会答应的。”
“离开之后，你去哪儿？”
“我有家人呀。不会像你想象的那样悲惨。”
“菡萏，我只希望你能快乐。”
菡萏点点头。
灵堂修建起来，其实很快。纵然府中诸人视她为灾星，却倒不曾误了工期。
那些原先还私下里挖苦着她的丫头们，现在怕沾上了霉运，自是躲得远远的。
一时无闲言碎语，菡萏的耳根倒是清静了不少。
凝烟馆的白蒹葭，忽然地就生了病。
自从那日楚墨让菡萏主持灵堂修建后，就重重地病了。
病来如山倒，病去如抽丝。
这府里的大小丫头小子们，每日里都殷勤去探望。
这楚墨闲来无事，也偶尔去看看。无奈，这白蒹葭用了足足一月的药膳，依旧没有半点好的迹象。
府中人人纳罕，联想起之前道长所言，都有些惧怕。
这凝烟馆一时，竟然药香扑鼻。
聊风轩内的菡萏，只是已经听到了这些。不知这又是哪一出？
王君实出府的时候，曾对菡萏说道：“小心霜儿，切记。”说罢，匆匆告辞。
金陵的史夫人听到白蒹葭病重，心中担忧，过了几日，便备着软轿又来到楚府。
一时的凝烟馆是分外的热闹。
听了白蒹葭的病状，史夫人沉吟不语。
“干妈。”白蒹葭躺在鎏金塌上，“我这病恐怕是好不了了，就是夜里头每日疼一回。大夫都说瞧不出什么症状。”
“小孩子，休要胡说，但这是为何？”
“哎，说来话长，前些日子，好端端的灵堂忽然起了一场大火，做法事的道长来说，是因为这府里有妖孽。”
“妖孽？好好地怎么会有妖孽。”
红烟便上前将那日道长设坛作法指出菡萏是妖孽之事细说了遍。
那日，她可是一直跟在蒹葭小姐身后，寸步不离的。
“果有此事？”史夫人半信半疑。
“还说，这菡萏只要在这府里一日，人人就会有灾祸。道长又说，这菡萏还和属兔和属龙的相冲，我想着，咱小姐可不就属兔吗，楚家少爷可不就是属龙的吗？”
“此事，楚墨怎么说？”
“楚少爷最近不知是怎么了，我看是被她迷上了，居然还让她主持修建灵堂。我们府下人都笑说是以毒攻毒。可到底是偏着这菡萏姨娘的。”
“哎，不想我回去，就生出这么些事情来。”史夫人叹了口气。
她回到金陵，因为王君实无意之中听到他一些关于亲生母亲之死的事，这么些时日，和她生着嫌隙。
日渐生分了。
她怕的是一旦王君实知道了更多的实情，她考虑的是该怎么面对？
“干妈，这菡萏是我的克星，她一日在府中一日，我一日就不得安宁。我本以为和她相安无事的。”白蒹葭哀求道。
“娘知道，我不也在操心你和楚墨的事吗？等楚墨回来，我仔细问问。”
“干妈，有句话我不知当讲不当讲？”白蒹葭小心眼用地看着史夫人。
“有什么话不好说的，我们娘俩。”
“如今，有一种害人的巫术。最最厉害的那种。我记得我小时，我娘家舅母就是这样给偏房害死了的。就是拿着对方的生辰八字，剪个纸人儿写在上面，每到子夜时分，拿个针往纸人儿要害处扎，嘴里念着咒语和生辰八字，那被念道的人儿就会一阵一阵的头疼，和我似的。干妈，你说，会不会有人每天夜里这样害我？”白蒹葭睁着恐惧的眼。
“你是说，这府里有人害你？”这巫术，史夫人自然听说过。
一旁侍候的蔷薇嘴快，抢说道：“小姐，这还不简单？派几个人往府里各处一查，不就搜到了吗？”
白蒹葭故意说道：“这府里也不是随便就可以查的。我们是客。怎么着也要楚墨的同意，再说，平白无故，赤眉白眼的，用个什么名义呢？”
“你们这些丫头，都是些机灵鬼。霜儿，你倒的是，这样的事，怎能不告诉墨儿。但是这种事，既然想做就不能露怯。不如大大方方的，就说，小姐头疼，看着各处房里有没有不干净的东西冲撞了。没有的话，大家相安，有，可就另当别论了。”史夫人此时一心担忧这白蒹葭的病情，一时倒没想真假。
翌日，菡萏陪着楚墨看看灵堂还需哪些花木，着人即刻采买。灵堂外观大致已经修建完成。
“过些时日，少爷就可重塑佛龛了。这座灵堂，我看比斋馆还好些。比我画上画的好看多了。少爷对先夫人真是情深意重。”
“菡萏，这样看？也许我也有点沽名钓誉吧。为了求得内心的慰藉。”楚墨受了夸，自谦起来。
“少爷已经做的够好了。”
“菡萏，府里人愚昧，悠悠众口，你可不必去理他。”楚墨指的是现在满城的人称之为灾星之事。
“少爷，我从不曾理会。理会了，也就不是我菡萏了。”
“如此就好。我只是希望你不必在意这些虚妄之事。”
二人正说着，史夫人遣人来，说即刻让楚墨和菡萏都去云天院。
这楚墨昨儿已经见过史夫人。
菡萏想起了王君实要她警惕白蒹葭的话。
她如何不懂？
眼中不免闪过一丝忧色。
但也是一闪而过。
楚墨捕捉到了，说道：“你不必担心，我才是这楚家的主人。我这姨母和我也并没有血缘之亲。我不过尽着礼数。你不用怕。”
菡萏看他认真的眼神，笑了，宽慰他：“少爷，菡萏没说自己害怕呀。菡萏不是第一次见夫人。”
“记住，你只需记住，你是我的妾，其余的，就没你的事了。”菡萏抬起眼，看到楚墨深黑的眸中，一抹认真的神情，心中微微一动，迟疑地伸出楚墨牵出来的手，一起向云天院方向而去。
曾经希望有这么一个男子，牵着她的手，她幻想过是素未谋面、生死不知的未婚夫。
可是，却不希望是楚墨。
他拉着她的手，似在保证，做他的妾室，一切安好。
进了云天院，史夫人却在院里卧房外的厦堂里等着他们。
菡萏施礼见过。史夫人自己瞧了瞧未施脂粉的菡萏，天生姿容，确实素云难以相比。
“你们都坐着吧。”史夫人吩咐道。
“如今有件为难的事，所以要和你们商量。霜儿的头疼病，一月未好，我想着是不是府里有什么不干净的东西冲撞了她。向来人还是要迷信些儿的。”
“姨母的意思是？”
“我的意思，着几个可靠的上了年纪的老嬷嬷，到各处去查看查看，若是没有什么不干净的，最好，大家落个干净。若是搜出了什么不干净的东西，那就不仅是家法侍候，而是将人撵出去的的事儿了。菡萏听清楚没有？”史夫人提高音调。
“姨母，此事和菡萏有什么关系？为何要让她知道？”楚墨似是生气。
“墨儿，你多虑了。”听到楚墨为菡萏辩解，心中伤心，这墨儿，果然是为了一个女人变了！
“姨母只是想着，这菡萏的屋子肯定也是在搜查之内的，这样，才能没有话柄。”
楚墨看了看菡萏：“菡萏，你怎么说？”
“夫人，菡萏有话要说。”史夫人见她说话不似之前那样拘束，心中微有诧异。继续听着。
“上次，表小姐屋里的红烟说我盗窃夫人的扳指之事，现在菡萏想说，这是莫须有，菡萏本想一直背着这罪名。可是菡萏想想不对，自己没做过的事，为何要承认？难道因为少爷夫人的怀疑，我就放弃了辩解的勇气？但是，当时，我看到少爷失望的眼神，我承认了。反正你们都不相信我。但是，事后，菡萏很后悔。所以，斗胆向夫人表明，菡萏不是那偷窃之人，至于真凶，菡萏想，世上无不透风的墙，若要人不知除非己莫为。举头三尺有神明，老天自会还菡萏一个公道。所以这次，夫人若是想搜房，菡萏无异议。只是，这次若是再有人陷害栽赃于我，菡萏就不以德报怨了，一定要弄个水落石出！”菡萏铿锵有力、掷地有声地说着。
史夫人很镇静地听她说完。“好，菡萏，老身既不会放过一个坏人。也绝不会冤枉一个好人。该怎么就会是怎么。那么，从明儿起，这府里可要好好的搜一搜了。”
“姨母，墨儿有一句话不知当讲不当讲？”
“你我是至亲，有什么不可以的？”
“菡萏不是别人，是我楚墨的妾室。上次偷窃之事，我本心中存有疑虑。顾着是亲眷的份上，没有深究。但是至于是谁，日后总会知晓。所以，我这次不希望菡萏再受委屈。”
“没人让她受委屈。墨儿，偷窃之事，也是她点头认了的，你叫姨母我有什么办法？”
