孟尝君遭此飞来横祸，从天堂一下子掉到地狱中。幸亏有一位朋友指点他赶快去打通秦王最宠爱的燕姬的门路，可是燕姬直言不讳，指定也要一件白狐裘才肯向秦王说情。然而白狐裘天下无双，早已送了秦王，孟尝君唉声叹气，众门客束手无策。绝望中忽有一个地位最低的门客自告奋勇，夜里装扮成狗的模样，学着狗叫，从狗洞里爬着潜入秦宫库房，偷出了白狐裘。礼物到位，孟尝君果然得到了秦王的通行文书。
孟尝君推测这很可能是秦王为了讨女人的一时欢心而作出的轻率决定，事后必然反悔，于是立即动身回国，一路狠命地鞭打着马日夜兼程。待到秦国边境函谷关，正好是半夜，城门紧闭。孟尝君心如火焚，恨不得插翅飞过关去。这可不是杞人忧天，事情果然如孟尝君所料，秦王派出的追兵已经离关不远。正在众人面面相觑之际，一个门客学起了鸡叫，一鸡引来百鸡啼，不一会儿，远远近近的鸡叫成了一片。守城官以为时辰到了，开了门，孟尝君才得以出关归国。不过一顿饭的光景，秦国兵马赶到函谷关，无功而返。
孟尝君此次脱难，全凭鸡鸣狗盗之徒。后世许多读书人谈到此事，仍然情不自禁地流露出不屑之色。其实，诚实也有一个通行的范围，对于不讲信义的虎狼之秦，使出下三流的鸡鸣狗盗的伎俩并不为过，这和解放前“周扒皮”表演的“半夜鸡叫”完全是两码事。而鸡鸣狗盗之徒混迹于孟尝君的门客之中，固然是礼贤下士、兼容并蓄的结果，却也是用人不拘一格之道。正因为门客中形成了复合型人才的结构，才使孟尝君逃脱厄运，转危为安。如果光有饱读诗书的书生，又如何应付得了这种场面。倒还是雄才大略的秦王说了一句公道话：“孟尝君有鬼神不测之机？果然是天下贤士。”孟尝君归齐，齐王用为相国。孟尝君收入增加，经济改善，于是分门客为上中下三等，下等食粟饭，中等食有肉，上等出门有车代步。那两位鸡鸣狗盗者以功居上等。
此时投奔而来的门客更多，其中有一位冯骓引起了孟尝君的注意。冯骓初来时潦倒极了，穿着破衣烂衫，只有随身带着的一把宝剑，隐约透出一种不寻常的味道，可惜的是这把剑连剑鞘也没有，只好用一根绳子挂在腰间。孟尝君并不以貌取人，问冯骓有什么特长，准备量才而用。可是偏偏冯骓自称没什么特长，孟尝君按惯例将冯骓列为下等。
不过冯骓这个人老是牢骚满腹，很不安分，吃饱了粟米饭就弹着剑唱歌，歌词中抱怨没有肉下饭。孟尝君有点同情他，就把他迁为中等。想不到冯骓吃饱了又弹着剑唱起歌来，这回是抱怨出门没有车。孟尝君又将冯骓升为上等。偏偏冯骓还是没有感恩戴德之意，吃饱饭后仍然弹剑唱歌，抱怨没有钱养家。孟尝君肚量再大，这回可有点沉不住气了，很不高兴地埋怨道：“这个门客实在有点不知足了吧！”但他还是耐着性子，按月供给冯骓养家的费用。于是冯骓不再发牢骚了。
孟尝君虽然贵为相国，可是门客众多，开支浩繁，仍然入不敷出，他就在封地薛地放债来弥补亏空。这年孟尝君看冯骓忠实可靠，派他去薛地收债。冯骓很快收到利息钱十万，可还有很多人没来交钱。他就买了一些酒菜，请那些交不出钱的债户来喝酒对账。冯骓暗中估计各人的贫富程度，凡有偿还能力者一一约定归期。最后剩下的都是一贫如洗的穷人。冯骓心想，这些债恐怕再过几年也收不回来，逼急了穷人就要逃亡，反而造成了薛地的不安定因素，倒不如做个顺水人情。他自作主张，对众人说，孟尝君借钱给你们，是为了解决你们的生活困难，并不是为了几个利钱。于是将借据投入火中烧掉。贫民齐齐伏在地上连连叩头称谢。
冯骓归见孟尝君，孟尝君闻言大怒。冯骓说：“薛地是您的封地，您的安危是和百姓的人心向背联系在一起的。我为您烧掉了没有用的借据，却给您换来了仁义的名声，这难道不值得吗？”孟尝君苦于财政危机，碰上了这位坐而论道的部下，尽管不高兴，事已至此，也只能苦笑了。
正可谓天有不测风云。齐王忽然感到孟尝君功高震主，收回了孟尝君的相印。孟尝君只得灰溜溜回到薛地去。众门客见孟尝君失势了，树倒猢狲散，只有冯骓依然陪侍在身边。一行人渐渐走近薛地，忽见大路两边挤满了人群，百姓们箪食壶浆恭候孟尝君。孟尝君恍然大悟，激动地对冯骓说：“我现在才明白先生烧掉借据的远见卓识啊。”冯骓说：“这又算得了什么呢？如果您给我一辆车，让我去游说诸侯，我一定能让您官复原位。”孟尝君立即照办了。
冯骓到秦国对秦王说，当今天下只有秦国和齐国最强。孟尝君是天下豪杰，谁得了孟尝君谁就能得天下。秦王深以为然，立即派使者携带重金去聘请孟尝君。冯骓立即回到齐国又向齐王讲了同样的话，同时通报了秦国欲聘孟尝君的行动。齐王一听着了急，不仅恢复了孟尝君的职位，还增加了俸禄。
后人都称赞冯骓忠心耿耿，足智多谋，羡慕孟尝君遇上了这样能干的人物。其实冯骓之所以能大展身手，关键还在孟尝君身上。孟尝君善识士。当初冯骓初来乍到，寸功未建，却屡屡提出物质要求。不是孟尝君这种气量，哪个主人能容得了这种门客。如果当时就斥退了冯骓，还有以后的连台好戏吗？
齐湣王是个很想有作为的国王，可是贪得无厌，又不讲信义，反复无常，因此不能成大事。他一心要对外拓展国土，先是大败燕国，又约魏、楚共同出兵灭了宋国，待将宋国土地人口瓜分完后，他又背信弃义偷袭楚军，趁势夺取了淮北，再侵犯魏国。这是一位能征惯战的统帅，兵锋所及，卫、鲁、邹三国全部俯首称臣。赫赫的武功使齐王昏了头，竟然想取代周天子的地位。
孟尝君感到齐湣王正在走上自取灭亡的道路，谏劝道：“周天子虽然力量衰弱，但名义上还是天下的共主。诸侯连年混战，但谁也不敢触犯周天子，唯恐成为众矢之的，此中的原因，请大王三思。”齐湣王正在兴头上，已经骄傲得连自己也不认识了，自以为老子天下第一，心想田文你不过是一只小小的家雀，怎么会知道我的鸿鹄之志呢。于是对孟尝君越看越不顺眼，干脆收回了相印。
孟尝君知道齐湣王手段毒辣，害怕遭其毒手，不敢在薛地久住，左思右想，还是到魏国投靠信陵君公子无忌。魏王一见如获至宝，聘孟尝君为魏相国。
果然如孟尝君所料，齐湣王刚愎自用，肆无忌惮，激起众怒，燕、秦、赵、韩、魏联军伐齐。齐湣王再能打伏，怎抵挡得住数国大军，兵败身死，真是多行不义必自毙。齐国的百姓也跟着生灵涂炭。
齐襄王即位。孟尝君归还魏国相印，回到薛地居住。齐襄王派使者迎请孟尝君再任齐相国，孟尝君坚辞不受。齐襄王对孟尝君十分尊重，凡有重大的举措，都专门向孟尝君征求意见。齐国与魏国的外交，也全听孟尝君策划。
孟尝君逝世以后，几个儿子为继承权发起内讧，纷争不断。齐魏两国乘机攻占了薛地，孟尝君的后代全部死于战祸。
（六）荣辱不计名垂千古
山东省淄博市齐故城北墙外，浅草如茵，花木葱茏。巍峨壮观的桓公台对面，一座高达10米的古墓掩映林间。在这处迄今保存完好的坟冢中已长眠近2500年的墓主，是我国古代着名政治家和思想家晏婴。
晏婴，字平仲，夷维(今山东高密)人。晏婴的父亲晏弱在齐国任大夫，受国君灵公的指派，率领齐军攻克莱国，得到比齐国大一倍以上的土地，国境直达海滨，鱼盐之利更盛。晏弱去世后，灵公哀悼功臣，特命其子继任父亲的职务。晏婴本来个子就小，加上当时尚未成年，第一次穿上朝服参加朝会时，就像儿童团跻身大人国，不少趾高气扬的贵族用袖子掩住口，尽量憋住，才算没笑出声。但是当他们看到小孩子神态从容，举止彬彬，一应礼节丝毫不差后，又都忍不住赞叹起来。
晏婴出仕不满三年，灵公死了，由太子光继任国君，史称齐庄公。新旧国君交替之际，正值晋国出动大军来攻打齐国。晋军刚渡过黄河，接到了齐灵公逝世的消息。晋军统帅遵守当时为诸侯约定的不攻打发生丧事国家的规矩，马上下令退兵。
晏婴闻讯后，向庄公建议：晋国能恪守“国际公法”，主动撤军。我们应该抓住这个机会，表示友好。庄公接受了他的意见，即派外交官出访晋国。当年，晋、齐、鲁等13国国君在卫地澶渊（今河南濮阳西北)召开诸侯国会议。互相敌视多年并一直处于交战状态的齐晋两国，在会上握手言和。
澶渊会议不仅使紧张的各国局势得到缓解，最让齐国受益的是借此摆脱了持续多年的来自西方的威胁——那会儿晋国正称霸中原，多次组织诸侯联军讨伐齐国，尤数两年前的“平阴之役”为厉害，吓得灵公差点放弃国都临淄。当时的可怕情景，令齐国臣民谈虎色变。现在晏婴通过倡导诸侯国间和平相处，以不失体面的方式解除两国仇怨，为齐国赢得喘息机会，大家当然很感激他。
至此，身高不满五尺的晏婴，树立起了受人敬重的公众形象。然而齐庄公与齐国大多数臣民的想法不同，一心想洗“平阴之役”的耻辱，而并不珍惜澶渊和会的成果。就在会议结束不久，晋国亲贵栾盈因在国内政治角逐中失败，带着部分同党叛逃来齐国。晏婴警告庄公要讲信义，千万别为这种事而自毁国家形象。
“我正想借栾盈报复晋国哩！”庄公断然否决晏婴的意见：“老实说，参加澶渊会议，只是聊纾一时的急迫罢了。”
庄公不顾晋国要求各国不得收容栾盈的外交照会，接纳栾氏一伙在齐。两年后，晋国要嫁宗女与吴国君主。按当时的媵嫁礼制，和晋国不是同姓的齐国并无送女陪嫁的义务。但庄公却向晋国表示，齐国也要送女来陪嫁。晋国认为这是齐晋两国友好关系进一步发展的体现，当举欢迎。孰知会耍小聪明的庄公是要借这个名义，把栾盈一伙掺杂在送嫁行列里，混进晋国。与此同时，他又亲率大军出征太行，不宣而战，向晋国发起袭击。
栾盈回国后，马上发动叛乱。由于得不到士族大多数的支持，叛乱很快被晋国平息。但是齐庄公却利用晋国内乱外患交迫的机会，赢得了对晋作战的小胜，旋乘回师之际，又偷袭莒国。齐国的两个着名勇士杞梁和华周便在袭莒之役中战死。杞梁的妻子孟姜把丈夫的灵柩抬到城外，抚棺大恸三天三夜，涕泪俱尽，继之以血。据说精诚所感，城墙突然崩陷数尺。此事后经讹传，演变为“孟姜女哭长城”的故事。
齐庄公通过制造晋国内乱获得了偷袭晋国的成功，回国后即大吹大擂。晏婴正当年轻气盛之时，对此嗤之以鼻。庄公正在兴头上，没把这个小人物的态度当回事。
可是大人物对庄公伐晋也不满意啊。庄公是在大夫崔杼和庆封的支持下上台的，这两家赖此掌握了朝政大权。崔杼的妻子棠姜是有名的美女，先前嫁给棠公，生下儿子棠无咎。后来棠公死了，改嫁崔杼。庄公赴宴，瞟上了棠姜的美貌，通过崔杼的大舅爷拉皮条，和她偷偷姘上了。崔杼因此怨恨庄公——哪有一国这主做相国夫人情夫的？这次庄公不听晏婴劝阻，蓄意恶化齐晋两国关系后，崔杼更加愤怒，以为必然会招致晋国报复。便想搞一次除掉庄公的政变，借机调整齐国对晋国的外交方针。为确保政变成功，他用重金收买了庄公的近侍贾竖。借此掌握庄公一举一动，从中寻找机会。
周灵王24年(前548年)5月16日，崔杼终于捕捉到了机会。这一天，庄公举行盛大宴会，招待前来齐国进行国事访问的莒国君。按礼仪，齐国的重要大臣都要出席。崔杼的家靠近国宾馆，但他有意给庄公做圈套，故意称病缺席。荒淫的庄公一边主持外事活动，一边还想着就住在宴会厅附近的情妇。听说崔杼称病，正中下怀，马上就有了席散后以探病为名进入崔府与棠姜偷欢的打算。贾竖领旨后，忙密报崔杼得知，两人立即作了安排。
宴会散席，淫欲高炽的庄公带着卫队来到崔杼家“探病”。按崔杼的吩咐，家人谎称主人病情严重，服药后刚入睡。庄公色胆包天，便向棠姜住的内室闯去。卫士们欲待跟进，贾竖上前一步挡住：“主公的事，哪能让你们瞧见？”众卫士知道庄公要行苟且，便会意地相视而笑，留在外面，贾竖顺手把门关上。在此同时，崔杼已让儿子们和那位拉皮条的舅老爷以及棠无咎各自领人，把崔府的各道门全部关死。
庄公熟门熟路地走进了棠姜的卧房。棠姜遵照丈夫命令，已艳扮停当，等着风流国君上钩。一对男女尚未交谈，忽有一个侍婢闯进来，说是相国口燥，要喝蜜汤，棠姜即借此退出。庄公不知死到临头，等等心上人不来，竟倚槛唱起了临时编就的黄色小调，美人没来，棠无咎领着甲士来了。听见刀戟碰撞声的庄公忙喊贾竖不应，情知有变，赶紧撞破卧室后门，逃到崔杼后园的一个楼台上，旋被甲士们团团围住。
“我是你们的国君呀！”庄公气急败坏地喊道。
棠无咎说：“我们奉相国命令，来抓下作胚，不知道什么国君。”
庄公要求和相国见面，签份誓不相害的协约，不许；表示认罪，希望得到宽恕，不许；请求去太庙自尽，也不许。
风流国君猛然翻墙逃跑，被棠无咎一箭射倒。众甲士一拥而上，将其砍死在牡丹盛开的花坛前。与此同时，贾竖和崔杼的儿子们用各个击破的办法，消灭了庄公的卫队。
这起闹剧，齐国史官太史仲定性为“夏五月乙亥，崔杼弑其君(姜)光”，写在简册上公开宣布。崔杼大怒，杀仲。仲的二弟叔继任太史，仍然照“弑君”记载。崔杼再杀叔。叔的三弟季继任太史，还是这样记载。另有一位史官也准备好简册与笔，打算季的脑袋搬家后，他仍照此记载。好在崔杼没有再杀第三个史官，只是叹口气道：“我是为国家利益(指担心晋国报复)才这样做的，你们即使这样写，后人也会谅解我的。”太史三兄弟的这种行为，后来被史家誉为不畏权势、秉笔直书的光辉范例。文天祥《正气歌》中所谓“在齐太史简”，就用这个典故。古代臣下杀死君主称“弑”。“乙亥”就是16日。
齐庄公死后，齐国局势骤然紧张起来。庄公的亲信或自杀，或连夜出逃。其余的高官显宦，纷纷把自家大门关上，静观事态发展。
一派恐怖气氛中，晏婴带上侍从赶到了事变现场——临淄崔府门前，只见大门紧闭。晏婴默立良久。
“您准备殉难吗？”侍从担心地问。
“他是我一人的国君吗？”晏婴反问：“干吗要我一人去死？”
“那么，您也打算逃跑？”侍从再问。
“是我的罪过吗？”晏婴再反问：“我干吗要逃跑？”
侍从觉得奇怪，又说：“回去吗？”
“国君死了，回哪儿去？”晏婴又作反问。接着，他就在崔府门前发了通议论：“国君应当主持国政。臣属应当服务于国家，而不是为了领取国君给的那一份俸禄。假如国君是为国家利益而死难而逃亡，那么臣属自然应该追随他去死难去逃亡。假如国君是为个人利益而死难而逃亡，那就该由他个人宠爱的人承担责任，我何必为他而死难，而逃亡呢。可是，我如今又能回到哪里去呢……”
