“承娘娘贵手把盏，苏扬喜之不尽。”轮到苏扬时，他握着酒盏，目光肆无忌惮地在她身上游移。他的身量比以前又拔高了些，眼神也更加犀利，看上去与沐震越发相似了。
但本质上终究是不同的，他与沐震……完全不一样。对他饱含侵略意味的目光感到厌恶，她不动声色地撤开了手：“祝愿王爷此去，旗开得胜。”说的是相同的祝语，但只有她知道，其中所含的差异。
苏扬笑了笑，将酒一饮而尽。西风猎猎，她于点将台上目送大军开拔，军容整肃龙马精神，不由得想倘若今日是沐震领兵，该有多好。
“你不喜欢苏扬？”夜间，烈帝召她入重华殿抚琴，曲未及半，烈帝忽然这么问。
她惊讶地停了下来。
“陛下怎么会这样想？”
“不要想瞒着朕，”烈帝笑了笑，“朕看得出来……是不是为了当初珠仲那件事？”
话到最后就全无笑意在里面了。她越发地惊讶，怔怔地看着烈帝，一句话也说不出来。烈帝又笑起来：“他们都是朕的儿子，有什么花花肠子朕还能不清楚？”有些无奈的口气。身为人君就是这样了，既是父亲，又是君王。天家皇族难以享有常人的亲情人伦，就是因为其中还纠葛着权力——至高无上的、能够统御四方的权力。在这权力面前，似乎什么都不值得一提。
她有些感慨地看向烈帝，这次南征变故重重，而这一切似乎要耗尽他的心力，只不过几个月的工夫，原本神采奕奕的人就变得憔悴了。而今日大军顺利开拔，他心头大石落下了几分，紧绷的心思一松，整个人竟显得有些委靡起来。
这一刻她才忽然觉得，烈帝的确是老了……心念转过，她正要继续刚才的琴曲，烈帝忽然说：“别弹了，在屋子里闷，陪朕出去走走。”于是她搁了琴起身，却见烈帝向自己伸出手来：“不扶朕一把吗？”
她只道是玩笑，便笑着过去一扶，等牵扯的力道果真传来才着实一惊——烈帝竟要借力于她才能起身……她心中惊疑，表面上仍是若无其事，扶着烈帝向外走，正想说笑两句，忽然烈帝脚下一个踉跄，整个人向前一倾，“哇”的一声呕出一口鲜血来！
“陛下？！”浓烈的血腥味使得她脑海中瞬间空白，一回过神便惊叫起来，“来……”
“嚷嚷什么？！朕还没有死！”烈帝怒喝了一声，一下子坐倒在地，脸色惨白地喘着粗气，“去……叫长君进来。”
她不敢怠慢，快步跑出大殿。候立在外的杜长君一见她慌张的样子，即刻勒令众宫人不可擅动，然后急急随她入内。
服药、金针渡穴、清理血迹，这一切杜长君做得一气呵成。她在一旁看着，顿时意识到这必定不是烈帝第一次发作。
刹那间，她忽然明白了这次沐族忽然起兵反叛的原因。
“嗬——”烈帝的目光忽然移了过来，他笑着说，“心事都写在脸上了。”
她回过神，有些心虚地看向烈帝：“陛下说什么？”
“说你呢……到了这会儿也该想明白了吧？朕知道你心里向着他，这次出了这样的事必然替他抱屈。现在你该明白了……”他又忽然皱了皱眉，“算了，不说了。你不说，朕就当你什么都不知道，这些事知道得多了，对你没有好处。”
话中有话，正中她的心事。她不由自主地一凛，随即低眉垂首，默默无言。子夜的时候回到逐兰居，凉衣还带着宫人在等她。等打发其他人都下去了，她让凉衣将一直珍藏的四境全图拿来。此图是她出师准备游历天下时师尊所赠，可说是当今天下最为精准细致的一张地图。
“瞧姑娘这脸色，还不早点儿歇了……大半夜的，看什么图呢？”凉衣举着灯照亮，边打哈欠边抱怨。
她笑着夺过灯推着凉衣去睡了，再返回来自己细看了一回。放下灯，她在一旁坐下，怔怔地出神。
次日早上，巳时都未到，杜长君就带着口谕来逐兰居，烈帝传她觐见。
重华殿中仍是空荡荡的，宫人都在外面候着。杜长君带她穿过正殿直入内室，只见烈帝半躺在榻上，一夜养复，精神也没见好了多少。
“陛下，明妃娘娘来了。”杜长君上前说了一句，烈帝才睁开眼，径直向她看来。令她心惊的是这目光竟不复往日的凌厉威严，而是带着一点儿哀伤与追念。
“从今日起你就留在重华殿，帮着朕看看奏折什么的。”烈帝说着笑了笑，“朕的眼睛有些花了。”
“是。”心惊于天子病情的恶劣，她低低地应了一声。一旁，杜长君正投来意味深长的目光，其中的含义她很清楚，一如她自己的位置——对于烈帝而言她是孝宁皇后的影子。而如今，则也许是他最后的时光中，唯一的安慰。从这天起她就宿在重华殿的偏殿中，烈帝缩短了每日早朝的时间，大半政事都以奏折的形式上达天听。也是直到此时她才切身体会到，要统治这样庞大的国家，一个人无论付出多少，都嫌不够。
堆积如山的奏折，每天发生在大夏国境之内的大事何止千万，都在等着天子去决断。而眼前所有事情中最重要的，无疑是南征的动向。
每过六个时辰就会有一封军报直接送到重华殿的大门外，烈帝由此掌握着大军的进度。
“三日后大军将抵云罗，察南国各部近日正于边境纠集，或……”这天夜里，烈帝的精神不太好，便由她来诵读军报。
每读一句她便会看看烈帝的反应，随时防他病发。好在军报里没有什么太过紧张的内容，只是说南国或许已经听到了风声，亦在加紧备战。然而烈帝听了，眉头深蹙。
她屏息着，连大气也不敢出一口。过了良久她才听烈帝叹息了一声：“两败俱伤……”
“陛下说什么？”她不太明白。
“这一仗，朕明知不可为而为之，”烈帝撑着额头，“你也看到了，朕这个样子，本不该再起战事。但是既然得了云罗，不起兵就会被南国看出破绽，倒不如打一仗，他们受了折损才不敢轻举妄动。”
他的声音里透着深深的无奈。
“可叹朕半生谋划，临到眼前，南征却成了这样一个笑话……哪怕再给朕五年时间也好，朕只要五年！”他猛地一拳砸在案上，怨愤之色毫不掩饰地表露在刻着沧桑的眉宇间。
功败垂成，无论对于谁而言都值得扼腕，更何况是烈帝。
“玉绮……”难得他直呼她的名字，“你是否觉得朕所做的一切并不值得？”
“臣妾不敢。”闻言烈帝向她看来，笑了笑：“没人敢，今日此地只有你和朕，朕就告诉你……不值得……朕为了大夏，失去了太多……比如……孝宁皇后。”
他说起心上的那个人时，向来低沉威严的声音也转得柔和。令人心酸。一国之天子，百万黎民爱戴的人君是不应该说这种话的，他不该把一个女人看得比雄图霸业更重要。可她又能说什么呢？她太清楚这种境遇了：做了很多，放弃了很多，于是剩下的那个心愿就变得无比重要，容不得失败，变得无法放弃。然而怀着这样的执著一路前行，等到什么都不剩的时候，才发现有些事根本不在掌控中。天地不仁，以万物为刍狗。豁尽一切去得到的或许只是镜花水月，机关算尽，最后却是成事在天。
多么不甘。
回到偏殿，凉衣已经等了很久，重华殿内自然不缺服侍的宫人，小丫头今天是特意送来她往日用惯的胭脂水粉。
用小小的琉璃瓶盛放的香油，散发着木樨的清香。
“姑娘……”凉衣面有忧色。而她只是笑了笑，将琉璃瓶紧紧地握在了手中。几天后的夜里，她念过最新的军报后已过了子时，烈帝显然累了，半合着眼将放在身边的玉玺向前一推，指着一旁的书案说：“替朕将那几道诏书盖印，就去歇了吧！”
她应了一声，取过玉玺去替那几道诏书盖上红印，似乎是怕书案的檀木板太硬，顺手拿过几张薄绢垫在了诏书下面，玉玺用完后便即刻归还到烈帝身侧。
回到偏殿，她取出了偷偷藏起的薄绢细看，只见上面有一个方方正正的深红大印，正是玉玺的字样。御用的印泥叫做千岁丹，她将木樨油调和在内，用印时红色就能渗透多层，而木樨油干透之后，诏书上不会留下一点儿渗透的痕迹。
神不知鬼不觉。只要在这薄绢上写了字，裱上黄绫，就是一份难辨真伪的圣旨了。现在她能肯定烈帝会将帝位传给沐震——只有烈帝能暗中策动沐族的谋反，而沐族叛乱，他便能借机铲除沐震母族的势力，断绝将来外戚干政的任何可能。又能借西疆叛乱之名，将沐震调往离兆京相对较近的西面，一旦朝中有所变故，沐震就能比苏扬更早抵达兆京。
一箭双雕。而天子的心意既然明朗，那么形势之于她，也就到了必须做出决定的时候。
取得此印，就是她的决定。总有一天，她会用这张薄绢伪造一张烈帝的遗诏，在其中指责沐震并非真正的继位之人。这张诏书将在大夏掀起一场大乱，苏扬，或者别的什么人，只要他们对帝位有所渴求，就不会放过这样一个机会。
沐震或许会被拉下帝位，或许会死……姑娘，非得这样吗？凉衣会这么问。不值得。烈帝会如此评论。
可她没有第二条路可以走……几乎每个晚上，孟族的亡魂们都会从黑暗最深处的噩梦里出来，在她耳边埋怨、低泣、催促、号叫。无一刻安宁。
她不能放弃这场报复。
她，别无选择。
