惨败。
虽说胜败兵家常事，梓风依然为上万具尸体的惨状痛心疾首。
“掩护本营同袍撤离。我们殿后！”三支弓上弦、指尖勾住箭尾的细扣，拉满，连射，立时放倒一名敌兵和另一人的战马。若是别的将领，是宁愿冲到前线战死也不敢言撤的，可她非常明白、败退是必然的。
败呀！
梓风的左臂快而准地挥出，一带、一拉，一名想在骑兵铁蹄间讨点便宜的敌人步兵顿时惨嚎着抱住脑袋歪倒，几乎是立刻地被其他铁蹄无情碾过。铁制的盾牌有条侧边薄而利，是这支铁甲骑兵在防御时的反击利器之一，她仔细训练过身为铁甲骑士的动作，却从没机会实践过。现在，她发现自己用得非常好，却无法挽回大军的败局。
一千五百名铁甲骑士都是从一般骑兵中挑选出来的，无论武艺还是意志都超过普通士兵。见公主主将陷入血战，几十名护卫勇士猛扑过来，迅速在一团混乱中“清理”出一块“干净”的地方来。
浓烈的血腥味和渐起的尸臭让她作呕。
唐军的大部终于撤走大部。主帐的两名大将带了好不容易收拾起来的残兵一起帮助梓风殿后，这时她才有空将长剑剑柄上的滑腻血渍擦掉。
左肩膀很痛、大概是受了点伤，后背特别是靠近右臂的肌肉痛麻、估计是用力过度，膝上也有道稍微严重些的伤口，但总体上她没有性命之忧，也能够继续撑一会。
“公主，快撤吧！秦王高烧的时候还在惦记公主的安危。”
“你们应该没有告诉他我来支援的事吧！”最后三箭，又放倒一个。好，撤！
奔驰后又连续血战的铁甲骑兵阵亡了两百余人。而其他队伍的伤亡更加惨重，出征时士兵的半数现在不是阵亡就是带伤——包括梓风甚至秦王本人。
弟弟身体还未恢复就遭此惨败，病怒交加之下更是面无人色。几名大将被当场免去军职听候发落——他们不会被处死，但他们必须承担违反命令之下的败绩，以及超过一万名死去的将士。
“我就怕被薛举紧追。”
“放心，余下的兵马我来调度，一定保证让大部分士兵兄弟活着。”
“姐……皇姐，只要……恐怕我们得一路退到京城了。”
姐弟在摇晃的马车里，一躺一坐，一便衣一铠甲。
“无妨，他们即使一口气打过来，还是待不久就会被迫回老家的。”只是苦了沿途军民，她心里想着干脆在一路败退途中征兵，除非那些丁员不想保护自己和家园。
“就劳动姐姐了……要小心保重……”药效渐起，秦王昏沉睡去。
梓风跳下还在缓慢行驶的马车，唤来王府侍从接替看护的事。她，继续领兵。
这次，行军速度快不了的部分步兵留下殿后。虽有弩手与铁甲骑兵参与作战，步兵还是伤亡不小。要不是有樊兴刘掌握下的充足粮草和三千轻骑，梓风怀疑自己会在这场战役中阵亡。
日夜作战、几十里一退的可怕日子里，她亲手杀的人没有上百也有七八十，毁了两柄名贵长剑和一把上好的弓，射掉超过五百支箭，肮脏血污的衣服根本无法清洗更换。整个人的味道闻起来就像是从乱葬岗的新坟堆里滚打的鬼。
当京城的两万援兵挡住薛举追兵的去路后，梓风唯一庆幸的自己居然还活着。所以父皇的使者来拜见时，见到的平阳公主跪爬在泥地上，睡着了。
*****
仿佛是荷花的香味？
她在做梦？还是已经离开人世，然后到了哪个不知名的好地方？
“公主，该醒醒了。你已昏睡两日。”
她本想不予理睬、转头继续睡，肢体稍一动弹，就被像是活生生切割血肉般的疼痛拉回神志。
梓风立刻清醒。
“我在哪里？”眼前的布置颇为华丽，而且有点过分俗艳了，弄那么多绣帏金线做什么？！
“公主你是在自己府里啊！”
是阿廉。跟了她多年的忠心侍女。
“阿廉，”梓风忍痛察看了下薄丝被底下被妥善包扎的多道伤口。身上也闻不到任何异味，发间的腥气也无影无踪。“我昏睡了两天？”
“是。秦王来探望，现在外室等着，要请进来吗？”
“要！快请！”
秦王是与送吃食的婢女一起进来的。他的面色依旧不佳，但与前些日子相比好得太多。
“弟，吃过了吗？”
“我可不像姐姐、两天没吃东西。”
“你这样急急忙忙的，说吧，我们什么时候打回去？我已让樊兴刘即使累得吐血身亡、也要装备三千铁甲军。”
“后天。姐姐，你的身体撑得住吗？”
“你撑得住我就更撑得住。”她动了下膝盖，除了不算剧烈的刺痛，活动自如。
“姐姐还是留在京中比较好？”
“留在京里做什么？饱食终日，每天与其他公主、皇妃、王妃、夫人们喝茶嚼舌根？
“呵呵呵……”秦王笑得真心诚意。“这次我集结十万大军，不分胜负不回朝。”
“好！赢不了我宁愿战死！”其实死亡并不可怕，真正令人恐惧的是无休止的绝望。经过上次的失败，她觉悟到：不赢，那李家和所有相关家族、部署乃至仆役都会死！“对了，薛举的军队一路可曾侵扰平民？”
“那自然是有的，不过他比他儿子好象有民望许多。”
“也就是说，我们的敌手是难缠的老子而不是勇猛的儿子？”
“正是。”秦王望向嫡姐。“唐室存亡，此役为先。”
“我知道。”小木几上四盘菜、一盘小点心和一碗晶莹米饭被吃个精光，阿廉立即上前收拾，并帮她漱口——都没有避开秦王。“阿廉，我有没有给过你女官的头衔？”
“给了，好象是六品。”阿廉手上动作未停。
“那我想法子给你加一级。不过傍晚时你去将我幕府中的将军们都请去侧厅……我跟他们说完，再留了吃饭，你去准备、准备。”
“是。”
瞥见心腹侍女出门，梓风关照，“有好男人，就把我这个从五品的女官嫁去吧。但一定不要当已经有了嫡子的人家的继室。我弟妹的母亲好象就是吃这个亏。”
“呵，现在可没有人胆敢赶她了。”
“唉，我是来不及到你家看望小侄子了。你回府后替我抱抱他。”
“……好。”
“若我能活着回来，再好好送他们礼物。”
“……好。”
稍晚时，梓风关照樊兴刘等已有家室的部下——“与家人们说一下吧，我们这次是生死恶仗。”
第二天午后，梓风进宫。
这是她平生首次单独进宫见驾，但因为是见自己的父亲，所以其实没什么了不起的。真正了不起的是她父亲当上了皇帝这件事。
“父亲，父皇！”
“诶诶，不用跪！不要行礼！坐着就好，对，”皇帝指示宫女宦官轻手轻脚地伺候嫡公主直接落座，且半朝着皇帝，算是宫廷觐见特例中的特例。“女儿，你是不是受了伤？”
“我好着呢！明天就可以继续领兵出征！”
当父亲的表情非常复杂。沉吟了会，从座上站起来，走了几圈。“女儿，能赢吗？”
“不能也得能。”梓风态度强硬。
“有些大臣说……唉，算了。”
“父皇，我们必须打呀。不打的话老家都守不住。若是薛举、或者北方的其他人去攻打晋阳，四弟肯定是挡不了的。东边南边也都是——”
“知道，朕知道！”皇帝步到女儿面前，“可我心疼我女儿啊！”
梓风高兴得笑出来，“父皇，让我在京中府里饱食终日，我才受不住呢。”
当皇帝的还未养出满身的帝王气，跑来握住女儿的手，“看，天下谁人有朕这样的女儿！”
“那也只有父皇才养得出来呀！”梓风不是不自傲的：天下只有他们李氏，七代柱国，融合了汉家与鲜卑人最强悍的血统，才会出现她和她的兄弟们这样的子女！
父女俩相互感慨了好一阵子，宦官才胆敢上前禀告：秦王到了。
梓风咧开嘴、非常没有仕女形象地笑开，“父皇，二弟应该是与我相同，都是来向父皇请命道别的。”
皇帝面上的表情复杂得令女儿琢磨不透，但他的欣喜是显而易见的，“好！就冲着你们姐弟的决心，父皇也要支持你们到底！”
秦王大步进殿，全然没有做朝臣的小心恭谨。“父皇！想必姐姐已经说了要与儿臣一起出征。”
“那是，你们有志一同、何惧一个薛举！”
“父皇，薛举不过是宴席上的好菜之一。”梓风朝弟弟豪气一笑，秦王回了个勇者才可能有的笑容。“我定要碾平薛举，为死去的将士们报仇！”
“父皇，请允我、和姐姐阵前决定敌人，还有降将的生死！”
“准了！由你们自己定夺。”皇帝被子女两人的豪情所感染，不假思索地答应下来。
“谢父皇！”
“对了，你们两个，打胜仗固然要紧，但更要保重自己，知道吗？！”
“是！”
“是！”
伤口还是有痛感的，但梓风没有在父亲面前表现出一丁点。直到离开大殿、距离宦官与宫女有段路程的时候，她才呲牙。唉，刚才太逞英雄，现在每一步路走起来都挺疼的。
“姐，你一路上还是坐马车好些，这样才想个公主的样。”
“弟，你也是。”她扫一眼弟弟不太自然的红润面色。“你是不是用了女人家的胭脂？”
“当然不是！”秦王小声驳斥，“我快走了一阵，热的。”
