走出总统办公室，史蒂夫依然回想着陈浩然的那些嘱托，回想着那句‘核心星域也好，外环星域也罢，说到底都不过是一种身份的象征。人类不需要这些身份来建立全新的认同，只需要能够在逆境中迎难而上，遏制泛滥的FXS主义的实干家。’这让他全然忘记了兴奋，忘记了面见国家最高领导人时的激动感。
一束蓝光打在他的脸上，显露出久违的黑眼圈，他下意识地搓揉着双眼，疲惫感瞬间涌向全身。
“该说的话，其实总统先生已经说得很清楚了。我作为首要责任人，等到议会的‘8.17’袭击调查结束后，就要辞职退场了...当然，我也不想在这里多待下去了，我对这个情报机构很失望，哪怕有你们在，也是失望透顶的。”局长走在他的右手侧，声音中流露出几分苦涩。
“嗯...感谢您，这么多年没有您的帮助，我不可能到今天这个地步的。”史蒂夫的感谢是真心的，如果没有局长的提拔，也许这辈子他都逃不出‘外环星域人’的怪圈，不仅备受歧视，还无法改变自己的阶层地位。
“哈哈哈，有才华的人，无论到了什么地方都会被人看中的，我只是恰巧发现了你这家伙的能力。”局长笑着摇了摇头，登上水下电梯准备离开‘亚特兰蒂斯’。
“那不也是我的幸运吗？”
“应该是上帝看见了你前半生的痛苦，于是决心在后半生补偿你吧。”
史蒂夫抬头看了一眼‘亚特兰蒂斯’那巨大的穹顶，随后踏入电梯，“我不需要上帝在后半生补偿我，给我一个安稳的生活就好了。”
“哈哈哈，那应该不可能了，至少在这场战争结束前，你是不可能有安稳的生活了。”
史蒂夫笑着点了点头，不再多说什么——总统先生刚才已经提及了安全局的下一阶段任务，很快他们都要前往太阳系之外执行任务，安稳生活什么的都不过是一场梦。
......
‘亚特兰蒂斯’南侧，水下电梯终端处。
随着电梯门的开启，负责警卫工作的特勤局特工们不由的昂首挺胸，用他们那犀利的目光假装监视着广场，仿佛四周真的会有恐怖分子突然出现似的——作为比新京市防卫等级还要高一层次的水城区域，‘亚特兰蒂斯’的所有进出人员都是在职联邦公务人员，而且必须获得天塔方面的绿卡权限，所以特勤局的警卫工作是没有任何意义的。当然，平时他们也不会这样做。
不过，今天是一个特殊的日子，因为两位重量级人物将同时搭乘水下电梯进入‘亚特兰蒂斯’，迫使他们不得不进行‘表演’，以获得一个好印象。
“这电梯很快啊，议长同志，您请。”站在电梯右侧，舰指部总参谋长施耐德伸出右手，微微倾身，示意对方先行离开。
“谦虚了，总参同志，作为反FXS战争的总指挥官，您应该先走。”议长站在左侧，面带微笑，始终没有迈出一步。
“哈，议长先生才是真正谦虚了，没有您和议会诸多议员的帮助，我们军方很难获得如此多的支持，您的贡献最大，您请。”
“非也，非也。我们这群人无非就是待在大后方，动动嘴皮子而已，军方可是在前线拼死搏杀，用生命抵抗FXS主义，您请先走。”
两人相互‘礼让’，谁也不肯迈出第一步，整部电梯的氛围再次变得微妙起来。
努力保持微笑，施耐德收回右手，“如果我们一直这样相互‘谦让’，恐怕是一辈子都走不出这部电梯的，我们并肩向前，谁也不比谁先，谁也不比谁慢，您觉得如何？”
“哈哈哈，不错的提议，我赞同。”议长似笑非笑，话里带话。
“那么...我们走吧。”紧靠着电梯门站好，总参表现得有些跃跃欲试。
“且慢，既然是并肩同行，自然也要同一起跑线，让我再多挪动半步，与你们保持一致...”
“诶，议长同志，既然已经形成事实那就没必要再调整了，况且您再动半步也是您先动了，不符合我们刚刚定下的规矩，所以您还是别动了。”施耐德连忙开口阻止。两人视线在空中交汇，擦出激烈的火花，电梯里弥漫起火药味。
“那好吧，今天我都听您的。”议长故作无奈地摇了摇头，“今天（重读），您说了算。”
“哈哈哈哈...那么，请！”施耐德突然迈出左腿，向前走去，似乎想打对方一个措手不及。
然而议长的动作却比他想象的还要迅速，两人几乎是同时迈开第一步，在特勤局特工的注视中向前走去。
这老不死的东西腿脚还挺灵活...该死的保守分子。心里这样想着，施耐德脸上却一直挂着微笑，“很好，议长同志，看来我们的配合还是很默契的，那么就让我们保持这个速率前往会议室吧，可不能让总统先生久等。”
你这个海盗战争的老顽固，没想到身子骨还这么健朗，走这么快不就是想报复我吗？难道我还怕你不成？议长咬紧牙关，努力跟上脚步，“哈哈哈，没错，总参同志，让我们快点去吧。”
......
“他们在干什么？已经10分钟了，怎么还没到？”瞥了一眼左手腕的手表，陈浩然皱着眉头问AI。
“总参先生与议长先生刚刚离开电梯，目前正在快速走向内阁会议室，请您稍等。”
“才离开电梯？他们是被安全局传染了吗？不知道现在时间有多重要吗？”陈浩然扶住额头，对此感到无比头疼，但转念一想，突然意识到事情不对，“等等，他们两个人是不是搭乘的同一班电梯？”
“没错，总统先生。由于他们两位的飞船是在同一时间抵达海上平台的，所以两人共同搭乘同一班电梯进入‘亚特兰蒂斯’...”
“真是冤家路窄啊...”陈浩然气极反笑，无奈地瘫靠在悬浮椅上——联邦议会主管财政资金分配，而军方一直是联邦的缺钱大户，需要大量军费支持，所以双方的矛盾很深，在十年经济危机时期因母舰计划达到顶峰，险些引发了舰队指挥部的集体罢工。
除此之外，军方是主战派的大本营，历来主张以武力镇压外环星域的叛乱，尤其是在职总参谋长施耐德，他力主警惕卡门协约，不要放弃军备建设。而议会是主和派的大本营，赞成‘绥靖’政策，反对在经济危机的大环境下发动战争，尤以老议长为主。
陈浩然无法想象这两人见面时会发生什么，但事已至此，他也只能做个中间人调和双方矛盾，毕竟接下来的会议需要两人参加。
“他们来了，总统先生。”
“好...给他们开门吧...”他无奈道。
