人类联邦成立于2120年12月31日，是由原联合国五大常任理事国牵头，在欧盟、日、印、伊、土、以、埃、巴、英联邦诸国等第一批签约成员国的鼎力支持下，建立的全人类统一政府。
联邦建立之初主要负责外太空的统一开发与殖民活动，随着越来越多的主权国家加入或‘被吞并’，越来越多的种族和文化被融合后，逐渐收编全球军事与政治力量，最终于2224年12月31日——地月星港落成之日，实现了全人类在政治、经济和军事意义上的完全统一。这天也被称为成立日，与圣诞一道作为年末的两大节日存在。
而学界往往都以2120年作为人类太空黄金时代的开端，因为如果没有联邦开拓者们力排众议，在求同存异原则基础上努力铸就的大一统，人类的太空开拓可能会因为内耗而减缓不少，人类文明也不会如今日这般繁荣而富足。
当然，仅限于发达星系。
界碑，也可以称为里程碑，是开拓者们留在每一道山口、每一条溪流、每一个标志性景物前，用以为更多的旅行者指明方向的参照物，往往颜色鲜明，极易辨认。而在遥远的太空中，界碑，大部分都是探索飞船的残骸，却只能在一片虚无中飘荡，寻找那遥遥无期的归家的路。
一艘侦察兵团的快速巡洋舰悄然的驶入了这片虚空区，以相对静止的速度停在这艘被遗忘的飞船残骸旁。
“A4531探索船，‘伽利略’级，150年前的型号了。”颇有闲心的张兴华靠在军械库管理员的全息屏幕生成器前，看着‘边疆’号全息屏幕显示的残骸，悠然地说道。
“150年...没有海盗试着打捞它吗？”作为‘边疆’号的军械库管理员，正在统计‘边疆’号战斗物资的白云海心不在焉地回应他。
张兴华笑了笑，“我不是一直给你说，海盗很迷信的，把这些探索船当寺庙一样供着，怎么可能打捞呢？”说着，他也向‘寺庙’许愿，祈求保佑。
“应该是文物才对吧，这些飞船上的资料...”“早就被抽走了，转卖到黑市里，就只剩下这么些残骸永远的飘在这里了。”他摇了摇头，似是为那些将生命献身于太空探索的冒险者们感到惋惜。
白云海点了点头，然后完成了自己的工作，抬头看着那些残骸，“变成了里程碑，也算是一种好的归宿吧。”
“你给我变一个看看，都是一船人死光了之后才会变成里程碑，葬在太空，哪有那么浪漫的事情。”张兴华瞪了他一眼，批评道，话里带刺毫不留情。
“是他们自己选择的吧，至少是无怨无悔的。”“哪有那么伟大，我估摸着大部分人都是拿钱干活，只是没想到自己的雇主是个不要命的家伙，不幸陪葬了罢了。”“行吧...”白云海微微摇头，感到与没有太空情怀的家伙，交流起来实在有些困难。
“你不信？我以前在外环海盗里面混的时候可是看到很多这些的，全是他们收录的。什么痛骂船长啊，最后的通讯啊，甚至还有发生了暴动，处决了冒险家的记载。星际旅行，真的是太危险了...”说到激动的地方，张兴华便滔滔不绝起来。
“老张，报告出来了。”如果不是白云海打断了他，在星海驰骋数十载的他，大概会把那些无人问津的古老故事讲上三天三夜，惹人烦了毫不收敛。
他愣了一下，“哦，对了，我们有任务的。”像是突然想起来这件事一样，他转身返回指挥球位。
“中校，这是感应器和深空扫描仪的探测结果。在我这里，您别翻了...”坐在副舰长位的霍华德，轻轻叹了口气，叫住了打开指挥球翻找着资料的张兴华，然后将那张贴满扫描图与数据表的全息屏幕划向指挥球。
“好，好。”他却没有在意这些，迅速拉开屏幕后，开始与星图进行比对，“第四象限...这里是猎户座，A445...A464...”
在指挥球接受了霍华德发来的那些后，‘边疆’号的星图系统便自动将其载入定位程式中，但是对这片星区早已了如指掌的张兴华，不习惯用这种自动化定位和轨迹预估系统，还是会将AI的定位结果放到后台，继续用肉眼进行观察。
“从海林纳格星出发...到猎户座...原来是那条航线吗？”在排除了几条可能的航线之后，他用手在这张布满星点的第四象限外环局部星图上，划出几条折线，“那他们一定会到这几个点，按这个去追。”
从接过数据和扫描图，到确定那些载着侦察兵团和边境守备队共同监视了数月之久的危险品的海盗飞船，飞往卡门协约边境的航线，并将预测结果发给霍华德，全过程不超过40秒。
“中校，您确定？”霍华德是刚入‘边疆’号的空降型副舰长，对张兴华这一通操作还不是很熟悉，有些疑惑地看着他。
“当然，我以我27年跑这片星区的驾龄保证，他们想避开我们，又要避开引力圈和高辐射带，必须这么走...”他关上指挥球，再次看向那里程碑，从容地说道：“我们以前就是走这条线避开守备队和空警的，前人用命开出来的航线啊，我还记得那个气态巨星，我们都叫它山海关，呵呵呵。”说罢，他甚至下意识的想要摸出一根烟抽起来，却意识到自己的腰带上早已没有香烟配置。
霍华德点了点头，已经好几个月没有好好休息的他，没什么精力去仔细探究他的判断，只是草草地将那份预测图拷贝后发往侦察兵团总部，以及在附近几个星系探查的联邦边境守备队及侦察兵团快巡。
这是一次跨兵种的联合跨境打击行动，目的正是为了寻回那些在海林纳格邦联内战中落入黑市的核武，避免它们落入卡门协约手中，成为后者威胁联邦边境的武器。
进入24世纪后半叶，核聚变武器逐渐退出了人类星际舰队的装配序列，原因在于星舰粒子护盾的大规模装配，使得造价高昂、难以维护、缺乏机动力、射程有限且有道德和舆论风险的核聚变武器对军舰的伤害减弱不少。
以人联‘纳尔逊’级主力舰为例，就算是定位为泛星系超视距火力打击舰的它，也装配有超70%周易晟指数（俗称粒子抗性基准指数）的粒子护盾，在100km范围内面对10亿吨当量的核聚变武器打击下，也不过会让护盾抗性削减至50%，更别提‘纳尔逊’级的感应器范围将近0.5AU，远程近防激光炮射程将近0.1AU。
但如果用核武攻击行星地表，或是从星港内部进行爆破，造成的损害将会非常巨大。
“舰指部确认了，中校，同意我们进行拦截，要求我们不能深入卡门协约境内，以免挑起事端。”听着霍华德的汇报，他却仍然望着探索飞船，发出一声类似感慨，又胜过惋惜的悲叹。
“怂包，都把战火烧到家门口了还不敢上去搞他们。”他摇了摇头，然后坐进指挥球，“走，出发，让他们跟上我们，咱们去抓这些小兔崽子们。”
没有耀眼的恒星光芒，没有繁忙的运输航线，没有生机，没有战乱，这星系之间，无限深邃的虚空地带便是观察银河星辰最佳的场所。铺展于苍穹之上的，将织女与牛郎永隔两地的银河，看似不过咫尺之间，却又如同生死之远，万丈的光芒中，流露出那属于太空的永恒的静默和美。
‘边疆’号加速了，超光速引擎在速度达到10AU/秒后被启动，经过长达3分钟的加速，突破了光速瓶颈，消失在星海之中。
