军账外，谢顺开将一段绳子打了个结，下面吊着一个铁环，铁环碗口大小，枪头刚刚能穿过。在一旁的杨羽见一身戎装，手持一杆铁枪，伫立在五月略带炎热的阳光下。
“看见这个铁环了吗？用力刺杀，枪尖要越过环口，且不触碰环沿，这是我练枪的独门绝技，你也练枪十多天了，基本套路过了一遍也差不多了，现在才是练真本事的时候了。”
“明白，顺伯！”
杨羽见持枪对准铁环，猛然刺去，长约七尺的铁枪穿过铁环却也触碰到了环沿，谢顺开摇摇头：“还得多练！”
少年继续持枪刺击，然而依然免不了触碰到环沿，这招式就和当初练环首刀下劈一样，看似简单实则困难重重。
坐在一旁的谢顺开放下手中酒袋，招呼少年近身。
“累了就歇息吧。”
印象中，这顽固的老爷子似乎从未对自己这么“好”过。
谢顺开将酒袋递给他：“喝一口。”杨羽见饮下一口烈酒，将酒袋还回，他总感觉今天这老爷子有些怪怪的，和往常似乎不大一样，平日里骂骂咧咧的作态不见了，行为举止像是要和自己谈心。
“臭小子……”
此话一出，杨羽见安了心，顺伯还是那个顺伯，这几个月来，“臭小子”已经成了自己的第二个名字。
“今后有何打算？”
“这……”杨羽见千算万算，没算到老爷子的这句话，这是要赶自己走？霎时间一股凉意涌上心头。
“顺伯，我好好练枪就是，最多再给我半个月的时间，我一定不碰铁环。”
谢顺开狠狠拍了下杨羽见的肩膀：“你这习武天赋要不了十天就能成事儿，我还担心会失败？”
老爷子抬头看看天，喝了口酒：“这枪法一教，我这老骨头的所有东西可就全给你了，今后的日子可就无聊了。”
“怎么就无聊了，我和顺伯您，还有赵公公，不是过得挺好的？顺伯这是要赶我走？我做错了什么吗？”杨羽见惶恐道。
“瞧你这点儿出息！”谢顺开站起身，伸了个懒腰，“你这一身本事，还想荒废在这鸟不拉屎的破地方？”
杨羽见搂着枪杆摇着头：“我不走，我还没报答你和赵公公呢！”
“呵，臭小子现在还学会拍马屁了？”谢顺开笑道，“走不走另说，过来，我来给你讲讲这大萱朝使枪的名将……”
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山洞内，赵公公正在煮着菜汤，今年开春以来气候不错，山洞周边长出了一些野菜，他闲暇时会采集一些回来，让吃惯了狼肉的三人终于可以尝尝素味。
老宦官转过身背对着洞口，将手里的金蟾仔细擦了擦放进盒子里，忽然间，他觉得洞口的光线闪了一下，赶忙转身却发现三个人影已出现在篝火旁。这三人皆身穿白袍，腰上挂着的佩刀。
“真没想到，你们找得到这儿？”赵公公背着手，注视着三人。
“我们也没想到，这遍地尸骨的旧战场还有活人。”声音从洞口传来，一名黑袍之人拄着骷髅木杖缓步走入。赵公公立即明白，这些是前几日出现的还魂家。
“你们想怎样？”赵公公问道。
“此地伏尸数千，正好为我家设祭坛所用，汝可速速离开。”黑袍之人说道。
赵公公冷笑道：“你可知，这数千尸骨是我大萱朝的兵，由不得你们还魂妖法胡作非为。”
此话一出，三名白袍之人立即抽出佩刀。
“大胆！我乃朝廷司礼监，容不得你们放肆，尔等还不速速退下，想与朝廷为敌吗？”
三名白袍之人互相看了看，压低了刀尖。
黑袍之人走进赵公公，抽出了佩剑：“大萱朝气数已尽，你还敢在我们面前作威作福？这次乱世，我们还魂家必将崛起！”
赵公公刚想开口，却被黑袍之人一剑贯穿了胸膛……
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“枪，是整个大萱朝使用最广的武器，上至名将下至普通士兵都能熟练掌握，太祖皇帝梁文广就是个使枪好手，不过这兵器虽易于掌握却难于精通，要在马上才能发挥其真正威力，地上持枪虽然也是可行的，萱朝也编制有长枪步兵，但毕竟人的臂力有限，在地上的杀伤力和在马上完全不是一个级别，一匹好马配一杆好枪，再加上一身好武艺，基本上所向披靡。”谢顺开继续着他夸张的高谈阔论。
杨羽见自然也是听得津津有味，使枪的名将老爷子刚才也说了几个，也许是受到说书人口中段子的影响，他只记住了守卫骷髅关的黎氏一族，当然还有瀚州的常鹤。
谢顺开看着手中的长枪，叹息一声说道：“可惜没有马，要不然我也能骑上持枪比划几下，体验一下当名将的感觉，说句不丢人的话，咱这辈子还没骑过马呢。”
杨羽见说道：“顺伯，你会骑上的。”
谢顺开摇摇头：“老咯，估计这辈子也就在这霜州了。”
杨羽见身子往老爷子身边凑了凑：“顺伯，有朝一日，你也能成为名将。”
谢顺开仰天大笑，抚着少年的头说道：“臭小子，又开始拍马屁了，赵公公教你的？这老家伙，把他在皇帝面前说话的那一套教给你了？不过你这话我爱听！”
“顺伯，嗯……我觉得赵公公，他人很好……”杨羽见小心翼翼地说道。
谢顺开收起笑，说道：“我和他在一起那么久了，当然知道他是啥人，老实说像他这样的宦官朝廷并不多见，不过他也是苦，眼瞅着辛苦带大的皇帝成了只会享乐的昏君，要怪就怪郭太后对皇帝太过溺爱了。”
一阵风吹来，将林中树木吹得沙沙作响，自开春以来，原本枯萎的树已经长出了叶，野地也盛开了花。
“呐，臭小子，”谢顺开看着被风吹动的树叶，“有句心里话我还是想跟你说。”
“心里话？”杨羽见感觉老人原本凌厉的目光开始变得温和。
谢顺开咳了两声，说道：“记得我十四岁刚进军营那会儿，一名都尉就冲着我们大喊‘不想当将军就滚出去，你不配当这个兵’！老实说这话一辈子都缠在我心头，我呢，性格倔得很，心想只要学好武艺，熟练兵器，迟早有天能当上将军甚至封侯，说不定还能有机会北出骷髅关，和蛮子魔族打上几场胜仗名留青史，但是……”
谢顺开长叹一声，摇摇头：“造化弄人啊！我这性子受不了委屈，有次把一名私自克扣军饷的监军太监打了一顿，结果呢，此人是朝廷郭太后手下的狗，就是因为这件事谁也不敢提拔我，所以我这辈子连个伍长都没混上，不过也值了，好歹郭太后和兵部的大臣们知道了我的大名。”
杨羽见搂着长枪，如同谢顺开曾经讲“故事”那样，聚精会神地听着。
“可是我不服啊，明明此人该打呀，明明他做得不对啊！有人跟我说，这种事情要忍，不但要忍，还得巴结讨好那些该打之人，为什么？因为他们有权！可我做不到，我跪不下来。”谢顺开按着杨羽见肩膀，说道：“如果有机会，我希望你能当上将军，不管是投奔哪个势力，朝廷也好，诸侯也罢，我想几十甚至上百年后，有史官给你著传，有伶人为你编戏，有百姓为你建祠堂！”
“顺伯，我……”
谢顺开按住了杨羽见的嘴：“就算是为我赢取功名，可以吗？这也不枉我费尽心思的教你。”
“这个，顺伯，我恐怕做不到。”杨羽见低下了头。
谢顺开从地上捡起一块小石子，扔向少年：“那你小子究竟想咋样？”
“我，我就想回家，要是家没了就重新找个地方盖个新的茅草屋，然后取个媳妇，生两个孩子，有二亩地一头牛，其他的我啥都不要。”
“瞧你这点儿出息！”谢顺开气得从地上站起身来回踱步。“那我教你这些啥刀枪箭术什么的，岂不是白教了？”
“没……没白教，至少没人敢欺负我了。”杨羽见唯唯喏喏道。
“也罢，今后如何是你的事情，”谢顺开也明白了少年的心思，重新坐回少年身边，“这里你愿待多久就待多久，反正迟早是要走的。”
“我带你和赵公公一起走！”杨羽见站起身，握紧了拳头。
“得了吧，这儿估计就是我和赵公公养老的地方了。”
“那我照顾你们到老！”
谢顺开笑着起身，拍拍屁股：“行啦，行啦，以后的事情以后再说！话说这赵公公今天怎么没把饭送来？你留在这儿，我去看看。”
谢顺开走后，杨羽见继续练着枪，此时不远处的灌木丛中，一双眼睛正盯着他看，少年机警地感觉到了什么，立即拿起挂在木桩上的弓箭对准灌木丛就是一箭，这一箭从里边逼出一只身形巨大的狼，它跃出灌木丛与少年对视。
杨羽见惊呆了，他当然知道眼前的狼具有危险性，但他从未见过如此漂亮的狼，它浑身雪白的皮毛，身躯细而柔美，那双蓝色的双眼透露着凶光，更为奇特的是浑身雪白的它尾巴居然是红色。这不是普通的土狼，而是在霜州极为罕见的雪狼，是整个霜州最凶狠的捕食者。
但杨羽见并没有恐惧，他手握长弓，腰佩环首刀，旁边还立着一杆长枪，一对一他完全有信心单杀雪狼，通常情况下雪狼面对持有兵器的人时会识趣的离开，但这只狼面对着张弓搭箭的杨羽见反而缓缓靠近，它转过身将红尾朝向少年往回走，见少年没有反应有继续折回，重复刚才的动作，一连好几次。
杨羽见也迷茫了，这红尾雪狼是什么意思，难道要我跟着它？少年收起弓箭背在背上，提起长枪接近雪狼，果不其然，看见少年接近，雪狼立即加快脚步，领着少年进入山林，不时还回头张望。
“这畜生要干嘛？将我引入它设下的圈套吗？”杨羽见握紧手中长枪。“真要是这样，来多少我杀多少，兰儿的仇我一并报！”
雪狼没有将杨羽见引入什么圈套，而是将他带回了靠近山洞的地方，但这条路极其隐秘，此时只要翻过眼前的土坡，就能看见山洞，但杨羽见始终不明白雪狼引他到这里究竟是要干嘛？
就在这时对话的声音从土坡一侧传来，少年立即俯下身子躲在土坡后。
“老师说有三个人，现在已经杀了两个了，还有一个呢？”
“不急，他迟早要回来，在这儿埋伏即可。”
杨羽见将头探出土坡，看见七名白袍之人正聚集在洞口，洞口空地上，躺着一个浑身是血奄奄一息的老者。
此人正是谢顺开。
