落花城的格局呈南北向。
北边紧邻南氏禁地盐河谷，盐河谷又连接着盐河山脉，因此，城中供人出入的，便只有东、南、西三门。
落花城东西两面分别通往西侧群山以及东边大海，又没有大城相近，道路亦不通达凭他，因此，出入东、西两门的大多是落花城普通百姓。
而不论是本城大族还是外来势力，都会选择车马道路更为通顺的南门。
孙克爽一行人来得大张旗鼓，却没有直接去往南氏，更没有入住高档的客店，而是自南门入城后拐向了落花城西南柴市街的一处院子。
孙家虽在铁沙城，不过凡是世家大族，在相近的城中买一处宅子不算是什么新鲜事。南氏在铁沙城同样有宅院方便家中子弟谈生意或游玩时入住。
但孙家在落花城宅子的选址却有些奇怪，柴市街的草马巷。
柴市街本就落花城下层贫民聚居所在，如麻头父母生前一样，大多数人以贩卖柴薪为生。
除此之外，许多初到落花城讨生活的城外人，也喜欢在这里落脚。原因很简单，在这里租下一个小院子的月钱，只够在落花城其他地方的普通客栈住上一夜。
低收入人群加上众多的外来人口，也让柴市街成了落花城最为混乱的地方，尤其是草马巷。
六十多年前，柴市街出了个财主，名叫马文良。
马文良是穷苦出身，不满十五岁，便来到了落花城。起初是住在一家草料铺子给人做工，无非是将主家收来的草料铡好，再用驴车送往落花城的大户人家。
工作不算复杂，但也没有工钱，主家只管吃住。
不过，对于那时的马文良来说，能有一口饱饭吃有个屋子住，就足够了。毕竟，那时正值旱灾，落花城外包括马文良爹娘兄弟在内，饿死的人多了去了。
过了两年，十五岁的马文良开始跟着柴市街的一些大人去落花城西边的大山里砍柴。
马文良年轻体壮，有舍得下力气，吃得下苦，在砍柴讨生活的人群里也是一把好手。
再加上为人勤快，只要是向他订柴的人家，但凡是有些力气活找到他，他也都不推辞。主家若是给钱他就收着，若是不给钱只管上一顿饭他也不嫌弃。
就这样，白天砍柴晚上做工，凭着一把子力气，马文良到底是在柴市街买下了一处院子，也在落花城扎下了根。
有了自己院子的马文良后来开了一个柴草铺子，收售柴薪草料，凭借着几年攒下来的人脉口碑，马文良不大的生意却很是红火。
马文良再后来就成了个小财主，置办了些家产，但仍旧住在柴市街，不改脾性。街坊邻居有事求上门，只要不提钱，舍力气、费工夫、借面子，马文良从没二话。
虽然马文良从不借人钱，但没人说他抠门。
马文良在柴市街不断地买地盖房，盖的院子算不上多好，却胜在屋子多。
马文良的院子不卖也不租，但若是来落花城卖力气的苦哈哈，一时找不到合适的住处，求到他门上，马文良便会将自己的盖的房子借出去。
至于报酬，有钱给点，多少马文良都不拒绝；没钱的也不讨要，只要是在马文良再盖房子的时候出把力气就行。
马文良的名声响了。
虽然比不上落花城的富户豪门，但轮说是名声，即便是街面上的无赖也挑大拇指。
而且，落花城南氏知道了马文良的善举后，不单将南府的柴草供应交给了马文良，当时的城主还请名家为马宅题了一幅字，“仁人义士”。
再后来，马文良的名声传出了落花城。
从没走过江湖的马文良竟然在江湖上有了个“雪中炭”的绰号。
自那之后，不断有江湖豪杰来到落花城拜访这位被传得义薄云天的“雪中炭”。
但马文良还是那个规矩，借钱没有，但若是交朋友吃喝，好酒好菜管够。
世事无常。
六十年前，一个夜黑风不高的夜晚，马宅上下三十余口皆遭毒手，马家家财被洗劫一空。没到天亮，闻到血气的柴市街邻居便报到了城主府。
案子不难查，凶手很快被确认了，因为借住在马家院子中的二十几个“江湖友人”在案发当晚便不见了踪影，而查看马宅凶手的脚印发现，凶手的数量大致也在二十之数。
柴市街乃至落花城的百姓悲愤的同时，不禁为马文良感到不值。
因为凶案当晚，那二十余名凶手刚刚被马文良热情款待过。
江湖贼匪匿名而来，得手之后远遁千里，即便南氏追查多年，仍旧没能将案犯尽数捕获。
马文良惨遭灭门，丧事是南氏的一位管事操办的。
落花城的百姓感念马文良身前的善举，纷纷悼念送行，更有曾经得过马文良恩惠的人们用干草扎了无数的“草马”以供焚祭，希冀着即便到了阴间马文良也能过得富贵些。
马家的宅子和那些修建的院落成了无主之物，南氏便将马家所在那条巷子其他的宅院买下，而后翻建一新。
巷子里的新宅院一半出售，一半出租，所得财务也皆用于奖励柴市街上住户的善行善举。
而为了让落花城的百姓记住深得民心的马文良，这条巷子被命名为了“草马巷”。
草马巷巷子口有个酒铺，酒不算好酒，价钱倒是足够便宜，许多白日砍柴披月归的贫户汉子也能来铺子喝上两杯解解乏。
酒铺的老板是个驼背的老汉，酒铺人不少，但老汉没准备帮着年轻的活计招呼，而是坐在柜台后面就着一碟盐豆子迷迷糊糊地喝酒。
一个满头白发的老头走进了酒铺，老头的穿着虽然不算华贵，但比酒铺里的穷汉子富贵得多。对于这位老者，住在柴市街尤其是草马巷的人都不陌生，孙家那处宅子的大管事嘛。
这几日关于孙家和南氏要结亲的消息传得沸沸扬扬，虽然知道详细内情的不多，但也总有些小道消息流出来。
虽然很多人对孙家没什么好感，但酒铺里的汉子们对白发老人却很是亲切。
老人虽是孙家管事，但在柴市街善行颇多，因此人缘不错。
平日里，这些喝酒的汉子总能从老人口中听些新鲜故事，或是得些孙家这处别院不要的琐碎。
因此，老人进入酒铺，和汉子们闲聊吹牛已是常态。
和几个相熟的汉子笑着打了招呼，老人来到已经微醺的老板面前。
“别等了，你又不是不知道，我家宅子的密室，别说是你们南氏的探子，就是我都进不去，早点歇了吧。”白发老人一边用手捏了颗盐豆子，一边对驼背老板说道。
驼背老板打了酒嗝，懒洋洋地说道：“不急，不急，再等等。”
南氏掌控落花城数百年，自然对城中各处都有探查，而这个酒铺的老板便是柴市街的探查头目之一。
驼背老板自孙家买下草马巷宅子起，便在这巷口开了这家酒铺。
南氏不指望孙家人对南氏的监视毫无察觉，而孙家也没想过南氏会对自己全无戒备。
因此，驼背老板和白发老人虽然各事其主，但却也都知晓对方的身份。甚至多年交往，还成了不愿做朋友的朋友。
白发老人本来也没指望酒铺老板被自己的两句话哄回房去睡觉，只不过是今日草马巷孙宅的一切都被孙克爽带来的护卫接管，自己这位往日的大管事也得了些空，便来这酒铺喝上一杯。
酒虽不好，但却够烈，最重要的是，在这喝酒确保酒铺这位姓“高”的老板不会因为探查到什么而突然离去。
两人对彼此的心思都很清楚，多年的老对手了。
或许说是搭档也行。
孙宅的密室中桌椅整齐，但密室之中又有密道，密道尽头才是真正的议事之所。
酒馆里买酒的白发老人虽然修为一般，至今不过是元力二重，但年轻时有个绰号“穿墙虎”，最善挖掘地道。
正因如此，老人才被孙家安排到落花城主事。目的，自然是在保持隐秘的情况下完成地下密室。
地下的密室虽然陈设简单，但很是宽敞，像是山贼土匪的聚义堂。
此时，两个身披遮脸斗篷的人坐在首座，而乔装进入落花城的孙家家住孙养谷却只坐在两人下首，而孙养谷对面坐的正是如今孙家的供奉，孙克爽的师父，绰号“铁屠手”的杨得武。
孙克爽本是此次孙家到落花城明面上的主事人，但此时，这个身材修长，相貌颇为英俊的少年人竟只能陪立于一旁。
孙养谷虽已年过半百，但看上去毫无老态，一身强健的肌肉外面随意披着一件锦布外衫，嘴角始终带着一丝若有若无的笑意。
但就是这么一位放浪形骸的城主，看向那穿着斗篷看不见面容的两个人时，眼中除了敬畏没有丝毫轻慢，神情颇为恭谨。
这两人身份极为特殊，整个孙家只有孙养谷知道一些。
至于孙克爽和杨得武，直到进入密室前的一刻都以为身披斗篷的一男一女是孙养谷的贴身护卫。
一身中年文士打扮，在北域成名已久的“铁屠手”杨得武，是个面相颇为儒雅的男子，光看外貌，很难将他和那血腥气十足的绰号联系起来，倒更像是个学塾里教书育人的夫子。
杨得武曾经在北域颇有凶名，行事狠辣，在江湖上也没什么好名声，但就是凭借着自己精深的元力修为成了许多势力不敢招惹的独行武夫。
后来不知是什么原因，杨得武在江湖上销声匿迹了，有人说他被仇家所杀，也有人说他找了个女子成家了，传言很多，但没人能肯定。
直到三年前，关于铁屠手杨得武的消息再次传了出来，这一次，他成了铁沙城孙家的供奉，而且收了十三岁的孙克爽为徒。
杨得武在孙家地位极高，不仅仅是因为他自身元力六重的宗师级修为，更因为他的徒弟，孙克爽。
孙克爽十三岁才开始习武修炼，短短三年便已经是元力三重巅峰的高手了。
而比他年长一岁的南氏二少爷南舞云，自幼天材地宝消耗无数，如今不过才刚刚登上三重楼。
两相比较，孙克爽确实当得起“天才”之名。
孙养谷已经在孙家不止一次表示，孙克爽就是孙家下一任家主。
而孙克爽和自己的师父铁屠手杨得武比和自己的父亲都亲，这在铁沙城不算秘密，甚至推崇孙克爽的人还以此来证明孙克爽尊师重道，以子孙之礼仪待师。
杨得武打量着端坐首位上的两人，身披黑色斗篷的听声音是个岁数不小的男子，而披着红色斗篷的女子显然岁数不大，但即便是宽大的斗篷也不能完全掩盖住她嚼头十足的火爆身材。
“若是按照孙家主的性子，这般尤物恐怕早已落入他手，但看家主的谦卑姿态，估计这两人来头不小啊……”杨得武在心里默默地嘀咕。
正在杨得武揣测两人身份的时候，女子充满魅惑的声音响起。
“只知铁沙城的孙城主喜好风月美人，倒是没想到北域的‘铁屠手’也是个眼力好的。杨供奉，看够了没有？”
身披红斗篷的女子一边说着，一边伸展腰肢挺了挺胸，但话到最后，言语中的杀气却已毫不遮掩。
女子话音未落，黑斗篷男子便在座位上一闪而逝，瞬间站在了铁屠手和女子中间。
与此同时，女子手指轻弹。
弹指动作不大，但气势属实惊人。
一柄由赤红色元力凝聚而成的飞刀直冲杨得武面门！
凝元化物！
宗师级高手？！
好在黑斗篷男子已经站在了飞刀前，只见他猛卷衣袖，以磅礴的淡青色元力抵挡，即便如此，仍旧是退了半步才将那柄元力飞刀挡下。
杨得武的修为虽然是元力六重的宗师，也能凝聚元力化为实物。但他发现，女子的修为比自己精深得多，若非黑衣男子出手，自己绝对躲不过那柄元力飞刀。
“仙使息怒！杨得武眼神不敬，罪该万死，但请念在他不知二位身份，暂且饶他一命！”
孙养谷先是用眼神制止了想要出头质问的孙克爽，而后拉着孙克爽一同跪倒在地，冲着重新坐下的黑衣男子和红衣女子磕头如捣蒜。
女子看了眼也已经跪下的杨得武，又看了看孙养谷父子，没有立即说话，但露出的嘴角却掀起一抹弧度。
“孙城主说的哪里话，呵呵呵……”女子娇媚轻笑，“……女人嘛，哪个不爱漂亮？至于你们男人，喜欢漂亮的女人也没差嘛。听说杨供奉当年在北域也算是走南闯北见多识广，在这儿问上一句，小女子这身段和那些青楼花魁比起来……如何？”
杨得武跪在地上，深深地低着头。他虽然不知首座男女的身份，但能进入这间密室，不提“亲、信”二字，怎么说也应有盟友之谊。
但他没想到，不过是视线的打量便惹恼了这位女宗师，更没想到这女子出手就是杀招。
“杨某先前对仙使不敬，望仙使责罚。至于……至于仙使所问，杨某不敢妄论。”
“呵呵，倒是个机灵的。赌场里出千剁手，世家中擅闯禁地者砍腿，那你说说，我怎么责罚合适啊？”女子笑着问道。
杨得武能得“铁屠手”之名，对人对己自然不差那股子狠辣。
只见他左手并指如剑，果断刺进自己的左眼，而后曲指如钩……
当一颗眼珠被杨得武甩在地上后，杨得武已满脸鲜血。
“仙使可还满意……”杨得武的话里听不出一丝怨气。
红衣女子根本没有理会地上那颗刚刚被杨得武抠出来的眼球，而是仿佛刚刚看到跪在地上的孙养谷夫子，语气诧异地说道：“哎呀！孙城主跪在地上做什么，又不是什么了不得的大事，快快请起。”
三人起身后，杨得武告罪一声要先离开密室去包扎左眼，临走之前冲着孙克爽不着痕迹地摇了摇头。
孙克爽两只眼睛爆满血丝，若不是孙养谷自始至终用元力将他压制着跪在地上，他早就起身向那红衣女子质询了。
就在杨得武正要走出门口的时候，红衣女子开口娇声说道：“杨供奉，刚才忘了问了，故地重游的感觉如何？”
杨得武闻言心头一震，愣在原地一动不动。
“马……”
“李姑娘慎言！”
女子似乎刚要说些什么，就被一旁的男子打断了。
“杨供奉治伤要紧，以往的是非对错、恩怨瓜葛能忘了就忘了吧。”黑衣男子语气真诚地说道。
杨得武转身朝着黑衣男子深施一礼，而后离开了密室。
杨得武走后，除了孙克爽外，其余的三人竟然像是齐齐忘记了刚刚发生的事情，重新将话题转向了落花城和南氏。
“孙城主，距离我们上次在铁沙城议事可过去不短的时日了，不知南氏对于那三个选择可有了回复？”黑袍男子笑着问道。
“仙使放心，三天前我已派人送信给南氏，十天之内若是再没个答复，就别怪孙家耍混的了。而且据我孙家在落花城的眼线探查，南氏大概率会让出一份他们祖传的经脉图。只是……”孙养谷回道。
“有屁就放。”红衣女子一脸的不耐烦。
孙养谷收起之前的谄媚，笑着说道：“我知道，在两位仙使眼中，孙家不过是一个工具。但我可以拿孙家的列祖列宗起誓，这个‘工具’我孙养谷当得甘之若饴。二位给出的条件让我孙养谷心甘情愿地任二位摆布，即便是因此当了炮灰，破家身死，我孙养谷也毫无怨言。”
红衣女子不屑说道：“孙城主不用刻意把‘忠肝义胆’抛出来，这次谋划对你孙家来说只会得利，绝无损失，在这装什么悲壮？还有，你在我眼中算个屁的工具？墨迹了半天，难道真要让我说出‘你在我眼里连个屁都算不上’吗？”
孙养谷嘿嘿一笑，重新换上一副奴才相，“两位仙使既然决定要扶持我孙家谋取落花城，为何要费心思布置这么多的周折？要我说，直接逼他南氏与我们孙家赌斗，让小儿克爽灭了他南氏的风头，顺理成章地接管落花城。若是他们敢他娘的不同意，到时候我孙家便点齐人马，只需二位仙使助阵，拿下落花城绝不在话下。若是能劳烦两位仙使请出仙府中前辈……”
“你孙家就能兵不血刃地拿下落花城，且无后顾之忧了，是也不是？”女子笑问道。
“嘿嘿，咱这不也是为早一日拿下落花城，早一日让两位仙使拿到自己想要的东西吗。”孙养谷并未否认。
“呵。”红衣女子轻蔑一笑，“真当你这个铁沙城城主和人家落花城城主的肩膀一般齐了？落花城南氏的族谱几百年前的偏房子孙都能查得清楚，你们孙家呢？呵呵，第一页族谱距今能有二百年？”
“仙使说的是，嘿嘿，咱这不也是想着仙使能早些拿到想要的东西嘛。”孙养谷没有因为女子的话露出一丝一毫的不满。
“你孙家主也不必妄自菲薄，铁沙城不到百年便成为整个北域第一档的雄城，虽然比之落花城稍逊，但你孙家的兴旺发达已超寻常世家。”黑袍男子笑着说道。
“但我身边这位李姑娘说的也不差。”男子继续解释道：“你只需要知道，即便是我‘北冥山庄’在背后支持你们孙家，谋取落花城可以，但想要歼灭南氏，呵呵，既不敢为，也无能为。当然，这位李姑娘的家族若是愿意鼎力相助，则另当别论。”
始终站在孙养谷身后的孙克爽心头巨震。
直到现在他才知道，这两位让自己一向阴桀跋扈的父亲卑躬屈膝的“仙使”果真是地位尊崇得一塌糊涂。
铁沙城、落花城都在的东极大陆北域，“北域”境域广阔，虽然地处大陆东北侧，但“北域”中的“北”字却并非方位，而是代表着一个超级宗门，北冥山庄。
北冥山庄是北域当之无愧的第一修炼宗门，即便是放在整个大陆上，也是第一流的势力。
而听那北冥山庄男子的话音，红衣女子背后的家族势力似乎更为强大。
现在孙克爽终于明白，为何北域许多和南氏交好的宗门，对于此次自家的嚣张姿态都选择了不蹚浑水、明哲保身，原来这背后有“北冥山庄”的影子。
黑袍男子不知道他带给孙克爽的震撼，而是继续向孙养谷解释。
“你孙家想要拿下落花城，必须要满足两个条件，第一就是你孙家有了入主落花城的资格，第二就是南氏再无独掌落花城的能力。如果不能满足这两个条件而贸然出手，别说是你孙家，就是北冥山庄也会有麻烦，明白？”
孙养谷连连点头，心里则飞速盘算着北冥山庄都要忌惮的“麻烦”来自何处。
“所以，当初我让你提出的那三个选择，便是为了满足这两个条件做的准备。南湘嫁入孙家便是为了让你孙家有独掌落花城的资格，至于为什么，你不必知道；至于谋取南氏的经脉图，则是为了让南氏失去控制落花城的能力。你只需要记住，步步蚕食，徐徐图之，切勿冒进。不论是南湘还是经脉图，得二者之一，便不枉费这段日子的谋划布置。”
黑袍男子说道最后，语气异常严肃。
孙养谷点了点头，大陆古籍中有无数造反的故事，不论成功与否，都离不开两个东西，名号、武器。武器是用来打击对手的，而名号是用来换取民心的。因此，“师出有名”非常关键，即便是那些实在想不出造反口号的，大多也会给自己安上个“替天行道”的名头。
放在谋取落花城这事上，南湘便是落花城正统的名头；而一旦获得南氏的的傀儡经脉图，掌握着多处矿场的孙家就有了打击南氏绝佳的武器。
“仙使的意思孙某明白，定不会急功近利。但……若是南氏自寻死路选择比武赌斗当如何？”孙养谷问道。
在他看来，一旦南氏同意赌斗，自己的儿子又能战而胜之，那孙家同样顺理成章地有了“资格”，后辈战败的南氏也等于向整个落花城的人宣布，南氏的后代已经没有能力护佑落花城了。这样一来，北冥山庄这位长老所说的两个条件，似乎同样满足了。
黑衣男子没有立即回答，而是沉吟许久之后说到：“那是最好，也是最坏的结果。到时候……只能听天由命了，不知‘那里’和南氏的香火情还剩下多少啊……”
夜幕下的落花城不负“繁华”二字，酒楼生意红火，青楼香风撩人，茶楼说着那些江湖铁马，而那草马巷的小酒馆，已经客散酒尽，驼背掌柜也已不知去了何处。
一处高楼之上，一红一黑，一男一女，没什么写意风流，凭借着楼角飞檐遮挡住自己的身形，两人脱去斗篷上的连帽，看向不远处的南府。
之前被男子称为“李姑娘”的女子看面相如少女模样，但那过于凹凸有致的身材让人看不出年龄。
李姑娘眉眼之间自带一股娇媚，即便此时并无特殊表情，但嘴角却自有一抹撩人的弧度。
黑衣男子长发长髯，仙风道骨，但一双小眼睛却减了不少的仙气。
“李姑娘，我知道你看不上在下的这点伎俩，更看不上铁沙城的孙家，但好歹我们现在算是盟友。还望姑娘看在北冥山庄的份上，下次……多给孙家留些颜面。”男子说道。
“哎呦，冬雨长老说的哪里话。不过……小女子倒想问问，孙家知道那杨得武是你们北冥山庄的人么？”李姑娘轻蔑一笑。
被称为“冬雨长老”的长髯男子说道：“当年安排救杨得武一命的确是老夫，但杨得武并不知道老夫的身份，更没见过老夫的容貌。出手救他不过是顺手而为，而后让他投靠孙家老夫确实用了些手段，但收孙克爽为徒却是他自己所愿。自始至终，杨得武并不知道孙家和我北冥山庄的往来，这些年他也一直以孙家供奉自处，还望姑娘今后不要在旧事重提了，而且，杨得武与北冥山庄间，确实没有任何瓜葛。”
娇媚女子一脸的不耐烦，“你说没有便没有吧，几十年的旧事我也不想理会。但是本姑娘提醒你，你们北冥山庄在北域想干什么我没兴趣知道，你们这些年扶持起来的孙家能不能拿下南氏的落花城我也不在乎。但是本姑娘把话说在明处，之所以和你们搞什么狗屁联盟，本姑娘就是为了南氏那一十二份傀儡经脉图。”
“南氏经脉图就刻在南府内祖宅的石壁上，一旦孙家取代南氏拿下落花城，届时南氏便根基尽失，到时候经脉图自然任由李姑娘拓印。”
“哼，话说得好听。十年期限已过两年，当初说好的，十年之内，若是看不到那十二幅经脉图，就别怪本姑娘自己想办法了。”女子说完便准备转身离去。
就在红衣女子刚要掠下高楼的时候，她似乎想起了什么，背对着长髯男子笑着说道：“冬雨长老，你说……万一当年落花城柴市街那个马家的人没死绝，会怎么样？呵呵。”说完，女子不等回复，便一掠而逝。
长髯男子微微一愣，随即笑着摇了摇头，当年的事是他亲自安排的，怎么会有纰漏。他转身看向柴市街方向，喃喃自语道：“这世上，哪有什么蠢人啊……”
柴市街草马巷，孙家宅子里，孙养谷和孙克爽坐在一处亭子下，庭院里空无一人，稍远处，已经包扎完毕的杨得武守着。
“知道为父和南氏针锋相对的底气所在了？”面对孙克爽，孙养谷再次变成了那个阴桀的孙家家主。
孙克爽点了点头，对于自己的父亲，他从小便敬畏多过亲近。
“现在有些话可以告诉你了，那个披着黑斗篷的男子便是北冥山庄‘春、夏、秋、冬’四位长老中的‘冬雨’，这些年在暗中扶持我们孙家的就他。至于那女子，即便是为父也不知道他的身份，但可以肯定的是，她并非北冥山庄的人，身后势力可能更大。”孙养谷说道。
“他们为何助我孙家？”孙克爽问。
啪！
孙养谷一巴掌扇在孙克爽脸上。
“哼，连我都不敢深究的事，你也配问？”
孙养谷没有理会嘴角已有血迹的儿子，继续说道：“该知道的自然早晚都会知道，至于不该知道的，知道了就离死不远了。”
孙克爽低头称是。
“合作嘛，自然就少不了报酬。夺下落花城后，南氏的十二幅经脉图就是那女子的报价，为此，在这之前她借给了我们孙家一批专精炼制傀儡的修士。不单可以打击南氏，还能借机发展我们孙家。而北冥山庄给予的更是人脉、钱粮等全方位支持，而且，一旦事成，他们只要南氏的盐河谷，绝不会染指落花城。”
孙养谷即像是在和孙克爽说话，又像是在自言自语。
“经脉图？呵呵，那就是烫手的山芋，香是香啊，但可不敢拿在手里。盐河谷？南氏对外宣称盐河山脉的另一边是异族，呵呵，可这百十年来，有谁见过异族的哪怕一根毛？既然北冥山庄出手，想必里面不简单啊……哎呦，想不得，想不得，再好的宝贝也没命值钱啊……”
孙克爽不知父亲是不是在和自己说话，虽不敢出言打断，但却将孙养谷念念叨叨的嘀咕都记在了心里。
这时，落花城孙家宅子的大管事穿墙虎走了过来。
“家主、少爷。”穿墙虎站在亭子外施礼。
“事情都办好了？”孙养谷问道。
“巷子口酒铺的驼背刘刚刚离开，想必消息已经传回南氏了，家主吩咐的话我也都说了。”穿墙虎回道。
“嗯。”
孙养谷挥了挥手，老管事躬身告退。
孙养谷看向南府的方向，笑着说道：“南景明，老夫乔装入城，再加上‘戒备森严的孙宅’、‘多人进入密室’，你要是再不开窍，可就怪不得老夫了。徐徐图之？呵呵，我孙家自然要徐徐图之，但北冥山庄都不愿正面招惹的南氏，我孙家就甘愿做那炮灰了？老夫花了多大的心思才给你南氏讨了个赌斗的机会，可不要让老夫失望啊……”
说完，孙养谷眼神郑重地看向孙克爽，“为父之所以甘为北冥山庄的马前卒，北冥山庄除了许给我们孙家一个落花城城主之位，还许了一事。是什么你不必知道，你只需要清楚，那件事不论是对你孙克爽还是对孙家，都是百利无一害的好事。所以，这马前卒我们孙家是当定了。但当归当，走得快些还是慢些，如何走，就不是他北冥山庄能完全说的算了。你记住，如果南氏答应赌斗的话，你只需要倾力而为、一心争胜即可，不必以命相搏。”
孙克爽心中不解，据他所知，以他的修为，南氏没有哪个后辈能让他倾力而为，更别说以命相搏了。
虽然疑惑，但孙克爽仍是点头称是，之后看见孙养谷挥手，也退出了亭子。
孙养谷再次看向南府的方向，喃喃道：“要么一战功成，即便不成，也能看看南氏的后台根底嘛。呵呵，老夫就不知道传承几百年的南氏不好对付了？给你们当拉车的驴马当然没问题，但走得慢些，多吃点草料谁不愿意呢。落花城南氏，呵呵，可别让老夫失望啊。”
孙养谷把玩着手中玉人，直到将手中那绝色小人揉得粉碎，大喝一声：“来人！就寝！”
就在孙养谷被四个美妇簇拥着离开亭子的时候，草马巷卖酒的驼背老刘走进了南景明的竹楼，之后又有几个市井装扮的人进入竹楼而后离开。
许久之后，南景明的竹楼中只余他一人，而在他身前的桌子上，放着几分谍报。
孙养谷乔装进入落花城……
草马巷孙宅戒备森严，孙宅大管事“穿墙虎”于万，亦被遣出……
孙养谷、杨得武、孙克爽和两个神秘人进入孙家密室，神秘人一男一女，身份不明，以红、黑斗篷遮面……
孙家附属家族“铁沙城赵家”收拢武者……
孙家姻亲家族“马步城苏家”，苏明成带武者三十名进入铁沙城……
铁沙城外“山岳帮”最近多次在落花城外出没……
……
南景明看着身前的一份份谍报，如果之前谭笑言的话还让他半信半疑，那这一份份情报，足以让他相信，孙家所谋很可能就是整座落花城。
可如果真是这样，那谭笑言说的没错，不论是同意让南湘嫁入孙家，还是拿出一份傀儡经脉图，都等于是帮着孙家一步步向落花城挺进。
可若是赌斗，胜算本就是极低，一旦输了，难道要南氏自食其言，不认账？
真的要和孙家动武开战吗？南景明拿不定注意。
另一边，谭笑言已经和马玄清一起回到了小院，麻头和小来福也被丘水用白雾送回了各自的房间，想必明早醒来还会纳闷自己是怎么睡着的。
谭笑言不知道，自己分析出的脉络虽然和事情的真相不尽相同，但孙家给出三个选择的目的却分析得八九不离十。
有句话他怕南景明、孙养谷听不懂，便没说。“嫁南湘”是自损软实力，“给经脉图”是送孙家硬实力，不论怎么选，都无异于饮鸩止渴。
马玄清回到小院后只对谭笑言说了句“果然灵性”，便回到了自己的房间，而自认已经算尽了心力的谭笑言也回到自己的房间准备休息。
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落花城北面是盐河谷，盐河谷再北是盐河山脉。
盐河山脉深处的一片密林之中，虫鸣鸟叫，幽深静谧，这是一个没有人类痕迹的丛林。
突然，虫鸟的声音瞬间消失。
几个呼吸之后，恐怖的吼叫声和野兽撕咬打斗的声音响起，一群小兽飞鸟纷纷向密林更深处跑去。
少顷，密林里重归寂静。
当林中秋蝉再起扬鸣的时候，竟有一锦衣少年边擦拭着嘴角边走向盐河谷方向。
少年身材健硕，棱角分明的脸上带着一股睥睨天下的自信，一双深紫色的眼眸带着极具侵略性的野性。
少年看向落花城的方向，嘴角扬起一抹嚣张到一塌糊涂的微笑。
“北冥山庄？呵呵。”
少年干笑两声，瞬间化为一道流光，射向落花城。
而密林深处，一头巨大黑色狮子的尸体被咬的面目全非。
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谭笑言没想到，当他正要上床的时候，竟有客来访，还是专门找他的。
谭笑言光着脚裹着被子坐在床上，看着面前落花城地位最尊贵的兄妹二人，心中哀叹一声：“这世上怎么这么多的笨蛋啊！”
