深秋时节，落花城一扫阴霾，完全沉浸在了欢愉的气氛之中，几乎每个人脸上都洋溢着喜庆。
又是一个丰收年，但真正掀起落花城百姓嘴角的，还是前些日子的那场擂台赌斗。
也正是那场由整个落花城男女老少亲眼见证的赌斗，将“山雨欲来”变成了“风和日丽”。
落花城南氏的二少爷南舞云，被迫应战铁沙城孙家的“小屠手”孙克爽，赌注更是落花城城主之位的未来归属。
单单是这赌斗双方，就话题十足。
“孙克爽继承了他老子的好色品性，年纪轻轻就祸害了不少的小闺女……”
“孙克爽早就对南氏大小姐、咱们落花城小公主起了歪心思……”
“孙家为了得到南湘，竟不惜和南氏刀兵相见……”
“听说那孙克爽修习得是双修之法，怪不得境界攀升如此之快，难不成……”
“南氏为了不殃及落花城百姓，决定通过擂台赌斗解决……”
“什么？赌注为何是落花城城主之位？问孙家去啊……”
“城主大人宠南湘小姐是出了名的，再说了，就算是你家闺女，你愿意送进狼窝？”
“……”
各种或真或假的流言蜚语，早在赌斗正式开始前，就已经在落花城传开了。
南氏历代家主都是落花城的城主，而且对待落花城百姓都称得上“仁厚”；而相应的，孙家父子喜怒无常、贪花好色的恶名在整个北域都响亮。
落花城的百姓虽然都希望南舞云能赢下赌斗，但“小屠手”的名声却也不是吹出来的。
因此，赌斗当日，擂台一大早就被围了个水泄不通。
不单单是落花城的百姓，北域许多游侠、武者、修士都在赌斗当日，闻讯赶到了落花城。
而作为“见证者”、“评判人”的北域各势力代表，更是不少。
但是，赌斗的过程却超出了几乎所有人的预料，就连已有心理准备的孙养谷都没想到。南舞云不但轻松取胜，而且还让孙克爽受了不轻的伤。
擂台之上，南舞云一开始便召出了六具怪模怪样的傀儡，而那六具傀儡自始至终都没有攻击动作，只是将南舞云围在中间。
更荒唐的是，南舞云在锣声响起后，就只是站在原地，接连不断地在六具傀儡的保护下丢出一个个冒着火星的皮袋子。
接下来，就是一声声爆炸。
被称为“小屠手”的孙克爽，竟然连一招都没出，就被炸得重伤。若不是孙养谷及时站出来认输，恐怕他儿子的小命都没了。
围观的百姓先是沉默，紧接着就是山呼海啸的欢呼。
他们不在乎南舞云取胜的过程是否诡异，对于落花城的百姓来说，南氏的秘密武器越是恐怖，南氏越是强大，他们就越满意。
这和他们选择在赌斗一事上选择支持南氏一样，没有那么多崇高、伟大的想法，除了对南氏更加亲切的情感外，“安全感”是他们支持南氏的主要原因。
弱者依附于强者，强者越强，弱者依附得越紧。
落花城内，依附于南氏的高门豪族不必忧心日后孙家是否会刮他们的油；店铺老板和街头小贩也不必担心落花城是否会改朝换令；刚收了秋粮的农户也可以安心准备采摘丰收的瓜果。
千行百业，甭管是靠什么吃饭，“安稳”才是吃饱饭，甚至是吃好饭的前提。
小伙子不用担心心爱的姑娘被抢到孙养谷那老家伙的床上；姑娘小姐们可以放心大胆地在落花城逛街。
即便是整天在柴市街晃悠的那些地痞流氓，虽然往日游手好闲，一样也担心城主之位上的屁股会换姓。
若是真的让孙家的崽子以后当上城主，那些铁沙城的泼皮恶棍，肯定会来落花城抢地盘的嘛。
南氏巡城的城卫虽然脾气差了点，但犯的只要不是什么大错，无非就是挨几脚，罚几枚铜币。若是真让铁沙城的人冲到自己的地盘上，那就很难不抽刀见血了。
——
落花城南氏和铁沙城孙家的赌斗结束了，南舞云完胜孙克爽的结局算是出乎意料，却又大快人心。
南氏的大少爷去铁沙城一趟，虽说是受了伤，但先是仗义护花，听说之后还打死了那个欺男霸女的恶少，怎么说也不算丢人。
孙家来落花城找场子，不单没有讨到好处，那个号称“小屠手”的孙克爽还身受重伤。
孙家是多行不义必自毙。
反观南氏，自始至终占据大义。
孙家挑衅在先，而南氏按照孙家提出的方法解决问题，最终赌斗取胜。
在落花城百姓的眼中，孙家成了不自量力、人人喊打的过街老鼠，南氏则有一股云淡风轻、应对自如的老牌豪门气派，还成了正义的化身。
而众多势力和那些江湖散人，注意力则放在了南舞云使出的“法器”上。
谭笑言因为不能离开马玄清的小院，因此并没有看到南舞云取胜的过程，但从“手榴弹”变成了“掌心雷”，他也能猜出，自己琢磨出来的“大号二踢脚”带给众人的震撼。
——
落花城通往铁沙城的路上，孙家的队伍显得有些颓丧。
因为孙克爽的伤势，孙家众人在赌斗结束之后，又在落花城修整了些日子，待到孙克爽伤势好转，这才返回铁沙城。
同孙家一同离开落花城的还有不少的北域势力代表。
按照大陆势力间不成文的规矩，其他势力的代表来到自己的地盘，不论目的是什么，只要不是生死大仇，地主都应该设宴接待。
赌斗结束后，南氏自然也有设宴，甚至孙家的家主孙养谷也在受邀的宾客之中。
孙克爽虽然落败，孙家在这场风波中好像也没有捞到好处，但同行的一些势力却仍旧不敢有丝毫小觑。
孙家到南氏的地盘去挑战这个老牌势力，不论结果如何，这本身就是一种实力体现。
而且，虽然孙克爽擂台落败，但南氏设宴当日，孙养谷和南景明竟然把手言欢，双双公开表明，“赌斗”一事，本就是两人的“计划之事”。
按照两位同是城主的家主所说，此事起因不过是后辈小儿的意气之争，两位家主虽然尽知详情、无意掺和，但私下商议之后，仍旧决定故意摆出剑拔弩张的态度。
目的不过是为了让两个后辈打次擂台，既能以武会友，也能互相砥砺。
有人说南氏外强中干，暗地里向孙家认了怂；也有人说孙家吃瘪之后是在强颜欢笑。
真相是什么，各人开各眼，但南景明送行之时，他与孙养谷两人确实是一副宾主尽欢的场面。
孙家的队伍中，一辆由六匹神俊宝马拉着的华丽马车异常引人注目，单单是一个车厢，大小便不逊色于寻常人家的房子。
宝马异常高大，四蹄生有四丛倒斜向上的蹄毛，被称为“追云驹”。
追云驹是一种低品灵兽，不但脚力惊人，而且由于通晓人性，一旦被驯服，算得上是武者梦寐以求的坐骑。
这辆由六匹追云驹拉着的华贵马车，本来是被孙家当作送给南湘的见面礼的。
但此时，马车内坐着的并非是本就不在意料之中的南湘，而是孙家父子，孙养谷、孙克爽。
车厢内镶金嵌玉、富丽堂皇，与其说是马车，倒不如说是一间小型宫殿。
孙养谷光着膀子，下身也仅仅盖了一张薄毯，虽早已年过半百，但肌肉虬结、健硕如虎。
两大两小，四个艳丽美妇仅披一层薄纱，两人服侍孙养谷饮酒，另外两人依偎在孙养谷两侧，青葱玉手伴着熏蜜香舌，如猫似犬。
孙养谷的双手把玩着奉酒女子的一只玉足，随着那只脚渐渐变形，奉酒女子眉头越皱越深，面容痛苦，但始终一声不吭。
终于，奉酒女子的脚被捏成了一个诡异的形状，早已满头大汗的女子闷哼一声，手中酒杯一晃，暗红色的酒浆洒在孙养谷的肩上。
孙养谷侧过头，看了看自己的肩头，又看了看面如死灰的女子，轻轻地接过女子手中的杯子，淡淡说道：“下去吧。”
女子如同木偶般僵硬地跪行后退，当即将退到屏风之后的时候，孙养谷手中杯子瞬间被捏碎，一片碎瓷被孙养谷随手一抛，射向那一只脚的骨头已被捏得粉碎的女子。
一声闷哼，女子趴在了血泊之中。
“哼。”
孙养谷冷哼一声，其他三位奉酒女子条件反射般的垂头跪地。
“汪。”
“喵。”
那两个之前依偎在孙养谷两边的女子，此时皆匍匐在地，而且竟然一人学狗，一人学猫，发出两声非人的叫声。
没有理睬已经跪在一边的三个女子，孙养谷一边擦拭着肩头的酒水，一边露出一张慈祥的笑脸，看向始终坐在车厢另一侧的孙克爽，“如何，伤好得差不多了？”
“得益父亲妙算，擂台当日虽然狼狈，却只不过是轻伤，经过落花城的这几日调养，如今已无大碍。”孙克爽回道。
孙养谷点点头说道：“那件黑金内甲是当年我在中州一家拍卖行拍下来的，虽然是件残破的高品法器，但材质却是上乘。若不是它，这次你就不只是轻伤那么简单了。”
孙克爽刚要说话，孙养谷摆了摆手，接着说道：“一件残品法器，物尽其用而已，毁了就毁了。不过……你可知道我为何要让你装着重伤不敌？”
“轻伤也好，重伤也好，都是输了赌斗，坏了先前的谋划。孩儿重伤，我们孙家算是给北冥山庄有了一个交代。”孙克爽回道。
“算是意图之一，再说说看。”孙养谷点点头道。
“赌斗之前，当南氏答复同意赌斗的时候，父亲便料中南氏有取胜之法，却未与北冥山庄通气。孩儿重伤，则能说明我们孙家并无提前准备，以免北冥山庄猜忌。”孙克爽道。
“还有呢？”
“示……南氏以弱吗？孩儿愚钝，自觉不必如此。至于其他的……还望父亲解惑。”孙克爽态度恭谨，比起孙养谷的独子，更像是孙家的一个下人。
“你说的不算错，孙家不必向南氏示弱，但需要向南氏示好。”孙养谷说完，笑着将酒壶中的酒一饮而尽。
“示好？”孙克爽不解。
“我问你，我们孙家这次为何要设计南舞风，还要和南氏交恶？”孙养谷问道。
“暗中扶持我们孙家的北冥山庄希望如此，借机谋取落花城。”孙克爽回道。
孙养谷笑着满饮一杯，“没错。但你有没有想清楚，我们孙家要的是什么？”
孙养谷不待孙克爽回答，继续说道：“你要记住，我们孙家要的是北冥山庄的扶持，而不是那座落花城。为了一些条件，我们可以给北冥山庄当鹰犬，但前提是，我们孙家不能亏本。”
“难道……难道父亲对落花城就从没动过心思？”孙克爽问。
“落花城？呵呵，不说整个大陆，但要说就在咱们北域，哪个世俗势力敢说不动心？按大陆九域九宗定下的规矩，一个势力‘令三城则称国’。你老子我没有称王建国的打算，想要壮大我们南氏，最多只能‘令两城’。除去根基所在的铁沙城，落花城自然是最好的选择，但这落花城……烫手的很啊。”孙养谷露出一抹意味深长的笑容。
“但您之前不是说……”
“没错，当狗嘛，就得有当狗的觉悟。我们可以配合北冥山庄所有针对落花城南氏的行动，但绝不能自己主动去找死。”孙养谷眼神凌厉地看了眼孙克爽。
“找死？”
孙养谷没有立即回答，而是将案几上的一尊艳丽异常的赤身玉雕美人搂入怀中。玉人大小如婴孩，身材比例却异常夸张，被孙养谷搂在胸口，说不出的荒唐诡异。
“那日赌斗之后，我便将那件破碎的黑金内甲派人送去了南氏。以南景明的眼力，看到那件黑金内甲，他应该就能知道你是在众目睽睽之下假装重伤的。
虽然重伤、轻伤对赌斗的结果不会有影响，但你重伤下场，可以让南舞云和南氏赚足风头。
所以，当你‘重伤’下场后，我接着又送上黑金内甲，就是在向南氏告知：赌斗的结果我们孙家早就知道，并早有防备；而你的诈伤，就是在帮南氏赚面子，就是我们孙家给南氏的示好。”
孙克爽一脸迷茫，但脑袋中却又好像有什么东西闪过。
擂台赌斗的前一天，自己这个城主父亲交给了自己那件黑金内甲，并且告诉他：既然南氏答应赌斗，那他孙克爽必输无疑。若势均力敌，只需尽全力，无需卖死命；若是实力悬殊，便假装重伤落败。
虽然当时孙克爽并不理解父亲的决定，但仍旧不准备违背。
次日，当见识了第一枚“掌心雷”的威力，孙克爽便知道了自己不可能取胜，因此他放弃周旋，干脆利落地假装重伤。
孙克爽虽然心中对父亲的料事如神佩服，但他不明白，既然已经和南氏撕破脸皮，为何还要向南氏示好？
似乎看穿了孙克爽的心思，孙养谷笑着说道：
“我们孙家和北冥山庄的合作虽然还不到二十年，但从冬雨长老找到我那天起，‘取代南氏，拿下落花城’就一直是他对我们孙家的要求。
当然了，要求嘛，去不去完成是一回事，能不能完成就是另外一回事了。
你老子我这个人，喜欢权势，喜欢美人，但更喜欢自己这条命。所以，自从答应给北冥山庄当狗的那天起，我就一直在调查我的主子和猎物。
呵，没想到，百年间，在我孙家崛起的每个关键点，竟然都能看到北冥山庄的影子。
你知道这意味着什么吗？
这说明北冥山庄为了扶持一个取代南氏的势力，竟然筹划了至少百年。
而这，还不是最令人吃惊的。
北冥山庄直到十几年前才找到我，却从未在扶持孙家的百年里，见过你爷爷和太爷爷。
这说明什么？
说明他们看中的是孙家的孙养谷，也就是你老子我。”
孙养谷的话说的豪迈，但脸上却没有丝毫倨傲，反而异常凝重。
“你想一下，百年前他们怎么知道我孙养谷投胎到哪？他们怎么会知道孙家未来的家主是我孙养谷而不是一个败家子？”孙养谷一边说着，一边看向孙克爽。
见孙克爽没有理解出自己话里的意思，孙养谷竟露出丝毫不加掩饰鄙视，“百年谋划，岂能将希望寄于一家？分篮子装蛋总明白吧？”
见孙克爽眼睛一亮，露出恍然大悟的震惊表情，孙养谷继续说道：
“不知道北冥山庄在百年前，甚至更早的时候起，到底暗中扶持了多少孙家。
但一定不会少。
这么做为什么？为的就落花城里的南氏！
这样一个，连北冥山庄都需要如此谨慎的南氏，当真只是一个传承悠久的城主家族？
和冬雨同行的那女子所言并非是有意贬低我们孙家，南氏族谱详尽，可追溯至八百年前。
至于更久远的南氏先祖，虽然已无从考究，但我可以告诉你：
落花城立在这北域之北少说也有千年之久，虽然在近百年前从不是什么雄城，但从它是个村镇的时候起，它的主人就姓‘南’。
这样的南氏有着什么样的底蕴，恐怕连开宗不足千年的北冥山庄都不清楚。
现在知道为何我要示好南氏了？
告诉南氏我提前准备了‘黑金内甲’，就是告诉南氏对于赌斗，我信他南氏能赢。
既然如此，他就应该明白，我当初提出‘赌斗’，是为了‘输’。
让南景明知道我为‘输’而提出赌斗，他就能明白与南氏为敌并非是我孙家本意。再由你的‘惨败’给足南氏面子，南景明就能明白我的意思——我孙家无意与南氏为敌。”
孙养谷一脸不屑地望向马车窗外，看着那些一边对孙家队伍指指点点，一边窃窃私语的宗门后辈、江湖修士，嗤笑一声，“孙家？南氏？输赢？口蜜腹剑？忍辱负重？皆大欢喜？哼哼，慢慢猜去吧……”
孙克爽看着自己从未看透过的父亲，一边消化着刚刚听到的话，一边问道：“既然父亲要示好南氏，万一南舞云手中并无掌心雷那样的法器，孩儿得胜……当如何？”
孙养谷满脸的恨铁不成钢。
“提出赌斗，若南氏真的有底牌，便是我们示好的机会，让南氏得以凭一战解决纷争，我们孙家也就能在‘冬雨’那边顺理成章地‘从长计议’。
若南氏没有底牌，‘赌斗’就是把南氏逼上绝路的尖刀。
一旦南舞云输给你，南氏不单输了赌注，还在落花城全城人面前折了面子，丢了威望。
除非南景明傻了，否则绝不会同意。”
孙克爽低头受教，但仍旧猜不出自己这位父亲对南氏的真实态度。
孙养谷不理会低头思索整件事来龙去脉的孙克爽，他一边盘玩着怀中的玉人，一边用一只脚一下一下地踢着仍旧趴在地上的女子。
每踢一下，那个仅仅身披薄纱的年轻女子就会“喵”地叫一声。
“想不明白就慢慢想，既然伤已经没事了，就快点滚回铁沙城。我们这次离开了小一个月，再加上折戟落花城，城里的那几家也该敲打敲打了，你先回去，挑两个不长眼的，放放血。”
孙克爽起身称是，而后便转身下车。
而就在孙克爽即将下车的时候，孙养谷说道：“孙家未来的家主已经确定是你了，兴家还是败家看你的实力，也要看你的气运。但既然是当了老子，我就不得不多说一句……”
孙养谷罕见地语气和蔼，笑着说道：“……以你现在的战力、修为，和你如今的修炼进度，想要杀我，这辈子怕是办不到了。”
不理会孙克爽微微颤抖的身子，孙养谷笑容慈祥的接着说道：“何时能弑父，何时能掌握孙家，这些在你不在我。若是脑子和拳头都赶不上我这当老子的，便是我把脑袋递给你，你就敢砍了？滚吧！好好琢磨琢磨。”
孙克爽离开车厢，车厢中想起了猫叫、犬吠、呻吟声。
孙克爽没有拖延，唤过一匹神俊坐骑奔向铁沙城方向。
回头看一眼那高大恢宏的马车，孙克爽用力握紧缰绳，拼命催马。并非是他害怕他的父亲孙养谷，而是他不想再浪费一点时间。
孙养谷说的没错，他孙克爽就是想尽早杀了自己的父亲。
原因？
车厢内那位未满三十岁，同那被揉碎脚骨的女子一同奉酒的妇人，正是他孙克爽的生母。而那学猫叫、犬吠的两个少女，一个是他同父同母的姐姐，另一个是他的孪生妹妹。
——
北冥山庄，北域排名第一的宗门，和大陆上那些隐世的“仙府”交集颇多。
但不论是多么超然的宗门势力，总需要和世俗势力打交道。因此，仙府也好宗门也罢，同一门派之中往往有内门、外门之分。
二者在宗门中其实并没有高低之分，内门多是修炼天赋出色的年轻一辈，以及有望成为宗门柱石、守护神的高阶修士；而外门修士大多负责处理宗门琐事，以及和其他势力的交流。
内门的年轻弟子若不能在一定时间内兑现天赋，被归入外门后，受到的待遇甚至不如一直在外门长大的一些弟子。
因为他们耗费了宗门资源，却又没有与之匹配的成就。
而许多人虽身在外门，却享有更大的权势，拥有更高的威望。
毕竟，一个宗门中“内门”就像是“秘密武器存储地”和“宗门未来培养皿”的集合体，而人数比内门多得多的外门，才是一个宗门的根基和主体。
北冥山庄的外门以“春、夏、秋、冬”四位长老为首，即便是北冥山庄的宗主，在许多事情上也需与这四位长老商议。
但此时，身为元力修为七重、“王级”修士的冬雨、冬长老，却被一个紫瞳少年单手掐住脖子，身体被提在空中。
冬长老嘴唇已经变成了紫黑色，眼球满是血丝，四肢骨骼断裂，被那俊朗少年拎在空中如同一挂腊肉。
少年嘴角沁着笑意，看着已经濒死的冬雨，一脸遗憾地说道：
“本公子不知道你在这里等孙家是要干什么，也不想知道。
其实呢，我也是在这等人，只不过不小心看到了你。看到你又让本公子想起了北冥山庄，心里别扭，不舒服，就拿你来消消气。
别误会啊！
我不是怪你们北冥山庄算计南氏，真的不是。
我呢，好不容易出来一次，可你们也太不济事了啊，都没用我出手，问题就解决了。
你说，这让本公子的面子往哪放？
若是让家里那几个家伙知道了，不得笑我？
但这事，怪不得那个孙家，更不能怪南氏。
那你看，除了你，实在是没有其他的出气筒了。”
少年一脸遗憾和歉疚，手上一用力，北冥山庄的冬雨便彻底断了生机。
密林中，一头额头开有第三只眼的斑斓猛虎窜出，猛虎奔行极为迅速，但却没有任何地动山摇的声势，反而如狸猫一般消无声息。
猛虎亲昵地蹭了蹭少年的腿，在被少年不耐烦地拍了一巴掌后，叼起冬雨的尸体，再次消失在了林中。
少年看着山下从落花城离开的江湖散人和武者修士，这里距离落花城还不算远，因此，不论是要去往何处，这处峡谷都是离开落花城的必经之路。
当看到孙克爽骑着一匹神俊灵兽坐骑奔向铁沙城的方向后，少年纵身一跃，跳下了山，嘴里叼着一根狗尾草，手上摇着一截柳条，百无聊赖地蹲在路边。
当孙家那辆由六匹追云驹牵引的豪华马车出现在视野内，少年站起身，大模大样地拦在路中间。
孙家队伍中，领着先锋开路的是一位生活在孙家多年的中年武者。
“闪开！”武者冲着少年喊道。
中年武者虽然仅是三重修为，但毕竟孙家的老人手。落花城赌斗败是败了，但南氏毕竟是老牌家族，孙家落了些许面子可却算不上失势，不是什么人都能趁机踩上一脚的。
少年并未理会先锋武者的呵斥，看着晃动得很有节奏的马车，笑着喊道：“诶！孙养谷过来！”
过分俊秀的脸庞，随意且毫无敬意的笑容，以及那摇晃得十分嚣张的柳条，让众多孙家护卫感到愤怒。
瞎了一只眼的杨得武走了出来，“这位公子有何见教？”
“听不懂人话？你叫孙养谷？”少年皱了皱眉，低声呢喃道：“孙养谷，我再给你一息的……”
少年还未嘀咕完，衣衫不整的孙养谷如风一般射出车厢。
“呀！好个俊秀的少年郎！”孙养谷笑呵呵地看着面前的少年，心中盘算着对方的身份，并挥挥手，让准备围上来的护卫退下。
紫瞳少年含笑看了看孙养谷，然后围着这位孙家家主转着打量了一圈，“孙城主，和我去山上聊会？”
少年虽是问句，但语气更像是不准违背的号令。
“好！哈哈！”孙养谷豪迈大笑，“行走江湖就得是多交朋友，小友带路！”
少年缓步登山，等脱离众人视线后，速度越来越快，最后已经达到了六重高手御风而行的速度。
而孙养谷在拒绝了护卫随身之后，也努力跟上少年的步伐。
密林深处，少年随手一挥，一片元力结界形成。
看着气喘吁吁的孙养谷，少年笑着说道：“甭装了，你孙家主是元力七重的高手，这点恐怕连北冥山庄都不知道吧。呵呵，估计那个冬雨还以为你的修为只是五重。你能瞒得了别人瞒不过我，甭喘了。”
孙养谷爽朗一笑，挑着大拇哥称赞道：“小友果然是高人风范！嘿嘿，胆子小，惜命得紧，没想到这次遇见了高人，见笑了哈。不知小友师出何门？”
“不用套我的跟脚，本公子是哪的人，你甭打听。还有，让你那头差一线就晋入七品的雪狼老实点。六品灵兽修炼不易，差一线就能口吐人言了，八品便能幻化人形，真的想现在就成了其他灵兽的养料？”少年说着，用大拇指示意了一下身后密林。
密林中，那头三只眼的老虎正蹲坐在一匹巨大雪狼的脑袋上，雪狼白色的皮毛上有几道深深的爪印。而那匹雪狼的脖子上，放着老虎巨大的爪子，虎爪似钢勾。
孙养谷渐渐收起了脸上粗犷的笑容，语气诚恳地说道：“还望公子手下留情，那匹雪狼数次救下孙某性命，若有冒犯之处孙某在这赔礼。”
“赔礼倒不用，六品雪狼，看得出你待它不薄，我也没想截了它的气运。说正事，你孙家主这次玩得好一手以逸待劳、两面三刀。这次算计南氏，不论结果如何，谁都不如你孙家主占得便宜大啊。”少年笑着说道。
“孙某是个粗人，又惜命，但却不是傻子。南氏我不想招惹，北冥山庄我也得罪不起。我孙家是北冥山庄的鹰犬，但有差遣绝不推辞。但孙家这条狗对南氏不敢有脑子，若北冥山庄没有安排，孙家眼馋落花城，但绝不会对南氏动心思。”孙养谷不知道少年的身份，更听不出少年的立场，干脆坦诚相待。
少年点了点头，笑道：“若事情成了，在北冥山庄那边你孙家占了大功劳；事情不成，你孙养谷在南氏面前也有办法将孙家摘干净。厉害，孙家主，你可不是什么粗人。”
“公子谬赞了，是不是……孙某帮助北冥山庄算计南氏，惹公子不快？”孙养谷试探问道。
“不是说了么，你不必套我的身份。也罢，既然有事问你，还是以诚相待些好。”
少年踢出块平地，坐在地上，示意孙养谷也找个地方坐下，然后满脸真挚地说道：
“我这个人呢，不敢说有多实在，但既然决定和你说点实话，就不屑于扯谎。所以，下面我说的，你大可放心，没有一句是假话。
我不算是南氏的人手，但确实是为了你们孙家和北冥山庄算计落花城而来的，至于我要干什么，你就没必要知道了。
但我可以告诉你，你们谋划落花城这件事，我是乐意见到的，真的。
今日之后，你们孙家一样可以和北冥山庄合作，做什么我都不会管，包括继续算计南氏也可以。
但我可以给你一句忠告：你可以想办法从南氏那赚便宜，不论是什么；但不要妄想取代南氏坐拥落花城，即便你认为你孙家已经有了足够碾压南氏的资本，明白了？
我的忠告……够有诚意的吧。”
“孙某谢过公子点拨。”孙养谷冲着少年躬身一礼，毫无滞涩敷衍。
“谢就不必了，现在告诉我，和你孙家谋划这件事的人，除了北冥山庄的那个冬雨，还有谁？”少年问道。
“还有一个披着红斗篷的女子，但没有看见面容。不过观其身材，应该是个艳丽女子。”孙养谷回道。
“女子？她是谁？”
“听冬雨叫她‘李姑娘’，但出身何处孙某就不知了。不过见冬雨与她交流，背后势力不应该在北冥山庄之下。所以，想必并非出身北域。”
少年闻言点了点头，然后笑着说道：“好了，想必你孙家的护卫已经等急了，我就不送了，希望孙家主没有骗我。”
少年当先转身走向林中，晃了晃手中的柳条作别。
孙养谷犹豫了一下，在少年即将走进密林时，冲着少年喊道：“孙养谷有一问，公子能否解惑？”
少年停下脚步，转身看向并未挪步的孙养谷，“说说看。”
“公子为何要救我孙家？”孙养谷问道。
少年笑容玩味地看了看在北域以“阴桀”、“荒淫”、“乖戾”闻名的孙养谷。
“看你顺眼。”
“公子修得可是……”
孙养谷话还没说完，少年仰天大笑。
“修？这世上什么东西配让老子修？”
“您是……”孙养谷惊骇欲绝，可话到嘴边，却怎么也说不出口。
传说中神人口含天宪，出口成谶。但也有些东西，在一些特殊的情况下，即便是有人想说也说不出口。
不理会已经呆在了原地的孙养谷，少年唤过三眸巨虎，倒倚在虎背之上，笑望着孙养谷，消失在了林中。
——
落花城的街头巷尾、茶馆酒楼，到处都在议论着“南氏二少，持‘掌心雷’秒杀小屠手孙克爽”的过程。
因此，在这样的大新闻中，一些微不足道到的小新闻就没什么人在意了。
马玄清，马老的药童“谭笑言”，获“紫金梅花”一朵。
这个消息若是放在平时，一定会被大肆讨论一番。因为在落花城，南氏的“紫金梅花”，算得上是最高规格的奖赏了。
获赠之人，要么就是有大善行于落花城百姓，要么就是为南氏立下了大功劳；若获赠之人是孩童，那必定是自家长辈逝世，余荫于子孙。
落花城上一个获得“紫金梅花”的，正是谭笑言的朋友，小来福。
正是因为小来福获赠“紫金梅花”，他在南府的用度、月例相较于同龄人，仅在南湘之下。也是因为那朵“紫金梅花”，让小来福享有和南氏近枝子弟一样的喜爱尊重，甚至更甚。
谭笑言，一个孤儿，先是成了南府医师供奉马玄清的药童，接着便被赠予了紫金梅花，再联想到不久前刚刚结束的擂台赌斗，以及南舞云手中出现的“掌心雷”，许多人的心中顺理成章地有了答案。
谭笑言的父辈一定是有大功劳于南氏，因此，作为后代的谭笑言才会先成为马老的药童，接着被赠予紫金梅花。
而之所以之前谭笑言没有被赠予紫金梅花，只是被马玄清收为药童，住进南氏，是因为要保密一些事情；而现在被赠予，则说明那些事情不需要被保密了。
什么事情？自然是关于“掌心雷”。
谭笑言的父亲生前炼制出了“掌心雷”，为了保密，谭笑言只不过是被保护在南府，而这次“掌心雷”建功、亮相，谭笑言也承父辈余荫，获赠了紫金梅花。
不单单是落花城的寻常百姓这么想，就连南府中的不少人，也是这么认为的。
所以，谭笑言获得紫金梅花，并没引起什么讨论。
想起那个每到周末就叼着烟卷眯着眼搓麻将的老爸，谭笑言无论如何也无法将他和一个兢兢业业、隐于南氏秘密基地、专注搞科研发明的武器研制专家放在一起。
南府之中，距离马老小院不远处，在南府的废园子里，重新修整出了一处小院子。
南舞云言而有信，既然之前在谭笑言面前说了要给他建院子，那就不能含糊。虽然院子不是完全重建，但也是翻修一新了的。只不过院子小了些，让南舞云不太满意。
对于谭笑言这么义气的小兄弟，南舞云认为，自己这个做兄长的不能小气。
按照他的想法，平了南府这处废园子，然后翻建个大院子，才勉强能配得上谭笑言这位小兄弟的功劳。
好在谭笑言初次见到院子时脸上的笑意不似作伪，南舞云心里才好受一点。
南景明赠与紫金梅花当日，南舞云也一同到了谭笑言的新院子。
离开谭笑言的院子后，南舞云发起了牢骚：“父亲这次可是小气了些。”
“小气？”南景明不解，“可南府的最高奖励就是‘紫金梅花’了啊。”
“我说的不是这个，而是笑言的院子。一处废园子而已，反正也没什么人过来，平了之后给笑言的院子修得气派些也要不了几个钱。”
南景明苦笑着说道：“若是在别处，别说是一个院子，就凭他出的两个点子，给他建所宅子也无不可。但这里……总要照顾他的邻居吧。”
南舞云不知道，南景明说的“邻居”，不只是马老。
而南景明也不知道，丘水要的院子，也不只是为了自己。
——
谭笑言的院子对南舞云来说不大，但对于谭笑言来说却足够了。
书房中，谭笑言想着马玄清为他“介绍”的“师父”，虽然有些诧异，但“仙府子弟”总比“来历不明”要好。
东极大陆最顶尖的势力被称为“仙府”。
仙府占据元力充沛的福地，基本处在隐世的状态下，等闲不会现世。
而在众仙府中，有一处名为“灵兽山”。
山如其名，灵兽山元力充沛，灵禽异兽颇多。
而灵兽山的功法正是需要与异兽同修。
灵兽山的弟子都是尚在襁褓之中就被带进山的，而且在进山前，如果襁褓中的娃娃不是孤儿，也必定与其父母签订过了生死文书：上山之后，不论生死，再无瓜葛。
婴孩自幼在灵兽山随师父山居，以山门秘法为引，用山中元力灵气洗去俗世气息，待到六、七岁，气息便会与灵兽山及山中百兽融为一体。
在七岁之前，不论男童还是女童，都不会被告知身处于何方，只会被告知自己是随师父隐居深山的孤儿。
而一旦到了七岁，灵兽山便会选定良辰吉日，将孩童迷昏，然后引来山中异兽。
这是一个由异兽选择同修对象的过程。
若异兽将孩童叼回自己的巢穴，并且看护其直至苏醒，那么孩童和异兽就会被双双带回宗门之中同修，正式成为灵兽山弟子。
若异兽将孩童吞食，且没有其他异兽前来保护，那就代表着没有异兽选择与孩童同修。而那在灵兽山中长大的孩童，也将成为异兽做好的补品。
但凡事都有例外。
那些既没有异兽青睐，也没有被当成点心垫肚的孩童，虽然不适合修习灵兽山功法，但却被认定为有天道气运守护。
因此，这样的孩子便会被带出灵兽山，随机遗弃到人迹罕至、亦无凶兽的密林、荒原中，并会留下普通人也可使用或谋生、或自保的宝器。
而被遗弃的孩童，不会被告知任何有关灵兽山的事情……
当谭笑言听马玄清讲述了关于灵兽山的事情后，他也就明白了，为何自己的“师父”要由别人来介绍。
显然，在马玄清的眼中，早慧且有宝器傍身的谭笑言，就是一个没有异兽青睐，却又幸运地没被吃掉的灵兽山弃徒。
功勋之后也好，仙府弃徒也罢，谭笑言无所谓，只要在别人眼中不是异类，他就很满意了。
谭笑言就像是洗白了身份，并且拥有安逸生活的偷渡者，享受着轻松与平静的同时，回忆着过去，展望着未来。
他有太多的遗憾没有机会弥补，因为他没办法跨越空间；他也有很多遗憾可以弥补了，因为他已经跨越了时间。
谭笑言不知道自己来到这里是幸运还是不幸，但他确定，这是一个机会。
一个弥补遗憾的机会，那些因为“年少无知”而造成的遗憾。
谭笑言坐在书房，回忆着自己的过去，曾经的他学习了太多没有丁点用途的道理。那些道理中，甚至有很多将他带入了歧途。
父母、老师、长辈们从他记事起，甚至更早，就给他灌输了太多太多做人的方法与准则，但是，却没有人能告诉他，这样做会成为一个什么样的人，为了成为一个什么样的人。
幸福的人？
他很确定，即便他被一些人羡慕着，但他并不幸福。
开裆和尿的玩闹年纪，他没有体会过“淘孩子”的快乐；稚气未脱的舞勺之年，他要装成好学生去讨爸妈、老师的欢心；春光明媚的少年时代，他为了高考而放弃表白。
谭笑言很确定，曾经的他，在人生最美好的岁月里，并不快乐。
当他“听着老人言”，做到了“老人们”希望他做的一切，他发现，自己并没有比“坏孩子们”幸福多少。
既然不是为了成为幸福的人，那是什么？
好人？
什么样的人是好人？从来就没有定义。因为“道理”和“榜样”……太多了。
谭笑言走出书房，看着自己小院中的花草，又抬头看向南府中的亭台楼阁，之后看向落花城中一些高大建筑的屋顶飞檐，最后看向如洗的碧空。
谭笑言感到庆幸，因为他有了一个无数人求而不得的机会——再活一次。
按照自己的心思，不留遗憾地再活一次。
这一次，他无需顾及别人的眼光，不必再装成“他们”期待的模样。
父母、老师、同学、同事……
这一次，他要按照自己想法而活。
落花城赌斗结束的那天，南景明曾问过谭笑言是否愿意像小来福一样，随南湘等南氏各枝小辈入南氏学塾。
谭笑言干脆利落地拒绝了，只是请求南景明能允许他进入南氏的藏书楼。
谭笑言并非自以为是地认为自己无需学习，恰恰相反，他清楚地知道，在这个世界，自己需要学的东西太多太多了。
但谭笑言从不认为“一字不差地背诵书本上的内容”是什么好方法，在他看来，对于那些真正需要、想要掌握的东西，一旦确定，即便是只看过一次，便很难忘却。
而谭笑言清楚，他有能力判断出，什么才是他真正需要掌握和了解的。
书房中，单手翻转着一个雕有梅花图案的紫金令牌，看着手中最新的《北域落花城地志》，谭笑言边记边念，声音不大，语速极慢。
“启元元年，北域北境，北岭镇扩镇为城，改名‘落花’。昔时北岭镇富商南林甫，被推举为城主……”
当谭笑言一目十行地粗读到“启元历一零一五年，落花城城主南景明次子南舞云，持‘掌心雷’败铁沙城孙克爽……”的时候，天已经暗了。
谭笑言走进厨房，掀开铁锅上的盖子，里面的羊排已经被炖得脱了骨。他夹起一块羊肉放进嘴里，发出一声舒适至极的呻吟声。
谭笑言满意地点点头，不枉自己在南氏父子和马老的联合反对下坚持建造了小厨房。
——
而就在谭笑言品尝着羊排的时候，一男一女，两个年轻人先后走进落花城。
或者说是……走回。
少年一双紫瞳，相貌英俊得天怒人怨。
少女面容娇媚，身姿撩人得气势磅礴。
