据金史记载,元妃天性聪慧,灵敏,善书写,懂文章,尤其善于察言观色,很合章宗心意,于是大受宠爱。元妃哥哥李喜儿过去曾做过强盗,就是这样的人和他弟弟李铁哥都被提拔到显要职位,势倾朝廷,威震四方,邀功求利之徒争相奔走在他们门下。此时后宫权势如日中天,他们“怙财固位,上下纷然,知其奸蠹,不敢击之,虽击之,莫能去也。纥石烈执中贪愎不法,章宗知其跋扈,而屡斥屡起,终乱天下”。卫绍王完颜永济即位后,软弱无能,根本不能掌理朝政,朝纲形同虚设,当朝百官各怀私意。至宁元年(1213),陕西大旱,任右副元帅的胡沙虎率领武卫军3000人攻入东华门,带兵入宫,逼迫卫绍王出宫,发动宫廷政变,后卫绍王在宫外被杀。《金史·卫绍王传》这样评价他:“赞曰:卫绍王政乱于内,兵败于外,其灭亡已有徵矣。身弑国蹙,记注亡失,南迁后不复记载。”宣宗时,金朝颓势已不可挽回。南宋人陈亮这样说道金朝局势:“虏酋慵懦,政令日驰,舍戎狄鞍马之长,而从事中州浮靡之习,君臣之间,日趋怠情。”哀宗时,统治内部矛盾更加不可调和,上下猜忌,互相倾斗,风气腐败不堪,朝纲松弛懈怠。时人刘祁在《归潜志》中这样说道:“金人南渡之后,近侍之权尤重。”不久,叛乱四起,哀宗天兴二年(1233),蒲察官奴强任枢密副使、参知政事,率领军队把哀宗囚禁在照碧堂,朝廷政变开始。天兴三年,哀宗在幽兰轩上吊自杀。
支撑金朝的猛安谋克制度也日趋瓦解。猛安谋克是女真人创建的一种社会组织。按照女真语义,猛安本意为千,初为千夫长即千户长;谋克本意为族,即为族长。女真部落由血缘组织向地域组织转化后,谋克又有乡里、邑长之意,再引申为百夫长、百户长。金朝建立后,猛安谋克一词就有了五个方面的内容:(1)职官的代称;(2)军队编制的两级单位;(3)地方行政的两级组织;(4)户籍制;(3)世袭爵衔。作为军事组织的猛安谋克,猛安上面设置军帅,军帅上面设置万户,万户上面设置都统;谋克设有蒲辇(女真语,30户意思)。作为地方行政单位,猛安高于刺史州,谋克相当于县,但地位要高于县,级别为从五品,与诸刺史州刺史同级。作为一种官职与爵衔,猛安谋克可世袭,父子兄弟之间可以继承。作为一种军事组织,猛安谋克在战时担负着率兵打仗、保家卫国的职责;作为一种地方行政单位,猛安谋克具有掌管生产、替国家征收赋税等多种职能,猛安谋克制度构成了金朝社会的基础。随着金朝中后期朝廷内部矛盾日益加剧、朝政日益腐败,猛安谋克变得徒有虚名“无所营为,惟有张口待哺而已”。“敌至不能迎战”,没有任何战斗力,且残忍贪婪,欺压百姓。“县境多营屯世袭官,主兵挟势横恣,令佐莫敢与之抗。
兵入驱县民,民诉之县,县不能决民大苦之。”军队没有战斗力且欺压一方百姓,百姓心存怨恨,更与朝廷官府离心离德,老百姓不信任朝廷,更不能接受任何一种不可信的纸币,纸币从而彻底丧失了信用货币的意义。
金中期后,人口迅速增加与生产增长缓慢成为一个无法调和的矛盾。社会上大量从事农业生产的人闲置在家,“今商贾之外又有佛、老与他游食,浮费百倍,农岁不登,流殍相望,此未作商农者多故也”。金章宗没有治国才能,且刚愎自用,不顾实际,滥搞水力设施,使得农业生产损失重大,加上水、旱、冰雹、蝗虫等自然灾害,使金统治区的广大地区收不到租税,国家财政陷入困境。“自是而后,国虚民贫,经用不足,专以交钞愚百姓,而法又不常,世宗之业衰焉。以至泰和三年,其弊弥甚。”宣宗即位后更是“田之荒者,动至百余里,草莽相望,狐兔出没”。百姓流离失所,土地荒芜连顷,社会经济一片萧条。哀宗时,社会经济已走向全面崩溃,广大人民挣扎在生死边缘。“贫悴饥疲,无力以耕,寇盗蜂起。”宣宗南迁后,中原汉族百姓再也忍受不了金人的蹂躏欺压,精诚团结,掀起了金朝历史上最大的起义——红袄军起义。起义军一呼百应,益都杨安儿起义军人数超过30万以上;山东兖州郝定起义军,人数达10多万人;泰安刘二祖起义军人数超过10万人,还有全国各地的起义军不下10多处,起义军已席卷金国境内。不仅汉族起义军,少数民族也起来抗金。
1196年契丹族人民起义反抗金国,横扫金国东北一带。不久,蒙古军队大举进攻金国,占领金国边境,使金国基业摇摇欲坠。
面对全国如火如荼的反金形势,内外交困的金朝政府已无回天之力,在蒙古军的打击下全面崩溃。
《金史》这样评论金朝由强盛直至衰亡的:“赞曰:金之初兴,天下莫强焉。太祖、太宗威制中国,大概欲效辽初故事,立楚、立齐,委而去之,宋人不竞,遂失故物。熙宗、海陵济以虐政,中原觖望,金事几去。天厌南北之兵,挺生世宗,以仁易暴,休息斯民。是故金祚百有余年,有大定之政有以团结人心,乃克尔也。
章宗志存润色,而秕政日多,诛求无艺,民力浸竭。明昌、承安盛极衰始。至于卫绍,纪纲大坏,亡徵已见。宣宗南度,弃厥木根,外狃余威,连兵宋、夏,内致困惫,自速土崩。哀宗之世无足为者。皇元功德日盛,天人属心,日出爝息,理势必然。区区生聚,图存于亡,力尽乃毙,可哀也矣。”
金朝统治120多年,由盛而衰,特别是金朝后期政府没有维持货币稳定的经济实力,汉族民众又对金朝统治者极度不满,造成了金朝统治的不稳定。政治上的不稳定使得金朝整个币制杂乱无章,纸币在民间始终建立不起信用,“出多入少,民寝轻之。
厥后其法屡更,而不能革,弊亦始于此焉”。金朝后期的通货膨胀,是政府为了摆脱财政危机,不顾金银货币储备量的缺乏,违反商业运行的客观规律,滥发纸币所造成的。金朝政府采用的限钱重钞、滥发纸币的政策,直接导致了钱币制度的紊乱和恶性通货膨胀。政府无限制地滥发纸币,不但不能挽救财政困境,反而更激化了社会矛盾和经济危机,加速了金朝政府走向衰亡。
天兴三年(1234)一月,南宋与蒙古联军一举攻下了蔡州(今河南汝南),金朝灭亡。
金交钞是我国的早期纸币之一,是继唐朝的飞钱、宋朝的交子、会子后又一次大规模流通的纸币,其前后共使用了80多年,它是金朝主要的流通货币。发钞初始,由于国力强大、社会安定,经济发展迅速,百姓安居乐业,纸币的发行量政府严加控制,大致与流通的铜钱数量相当,因而币值大体上保持稳定。交钞的社会信誉很好,商人们都乐于携带这种轻便的货币,客商们“往往以钱买钞”。到了中后期,宋、金战事不断,军费激增,导致国家财用不足。政府开始增发纸币,于是货币流通的稳定性被破坏,交钞的流通受到阻滞,市场上的铜钱流向宋地,民间普遍用白银交易。金朝的最后20年间,通货膨胀急遽恶化,纸币迅速贬值至于崩溃的边缘。在这短短的20年里,政府又发行了“贞佑宝券”、“贞佑通宝”、“兴定宝泉”、“元光重宝”、“元光珍货”、“天兴宝会”等6种纸币,名目繁多,出现了民间得钱则珍藏,得券则急用之,唯恐破裂至于废也,万贯唯易一饼现象。这也使得政府在天兴宝会银钞发行几个月后,金王朝就被蒙古军所灭。但是,金朝政府实行的以纸币为主的货币政策,满足了社会经济发展的需要,使市场的商品交换得以迅速进行,它对社会经济的发展起到了积极的作用,它在中国货币发展史上占有一个很重要的位置,具有划时代意义,同时它对元朝纸币的产生起到了不可估量的影响。