行程第二十四天，阿宋人跟踪到摩伽府边境就不见人影了，换成竹下人跟踪了。但是跟踪了没多久，竹下人也不见了。不过从他们的马匹留下的痕迹来看，指向的是元顺城，可能那边出了什么事情吧。
如果说成固在麻城府境内看到的景象比较破败，那么他在摩伽府到麦城府的路上看到的景象，简直是惨不忍睹。到处空空如也，用一个成语来形容，非常贴切，那就是十室九空。路边几乎都见不到乞丐，因为乞丐早就饿死了。甚至偶尔可见白骨，不知道是动物的还是人的。农业生产几乎处于停滞状态，没有看到任何巨麦的存在，有也是普通的麦子，而且很少有完好的农田。只是偶尔会飞过一两只月王燕，这个黑白相间，头顶有一块白色月牙状的白毛的燕子。听麻陈君说，它以前是巨麦平原的特有生物，而现在提奥地区也可常见。
这片地区曾是竹奥宋三国激烈争夺的区域，背盟战争最惨烈的战场之一。敌我双方士兵几乎是肉搏白刃战，双方伤亡几乎是一比一。同时，这里大驿道两旁的郡县，也是破坏最严重的区域，附近的村庄城镇几乎都毁坏了，死的死，逃的逃，几乎都快成无人区了。如果不是麻陈君提早料到，在麻城府境内吩咐师图额多准备一些补给，这几天都不知道要怎么过。不过怕这种“无人区”会比较长，会盟车队还是特地加快了行进速度，以防万一。
巨麦的耕种，依赖于帝奥国的官种，普通农民虽然掌握着种植技术，但是最核心的部分还是在种子。土著农民无人知晓官种的培植办法，这个是国家机密，最先是由原墨克公国的皇族掌握着。后来随着墨克公国的覆灭，这项技术转移到了提奥公国皇族。每代传人只有一人知晓，但是帝奥国的一些爱国的科学家曾向国君建议过，这样失传的风险太大。所以在百年竹麦战争之后的月历战争期间，提山王下令进行了改革，将这项技术的掌握者扩展到两人。另外一人则是民间的科学家，至于是谁从来不公布。而且国家还不定时组织科学家研究分享巨麦种植改良技术，然后再应用到普通农民当中去。
巨麦在关东地区以外的其他地区，会出现退化现象，而且成熟的麦种还容易变异变质。所以占领着巨麦平原的竹下人、阿宋人、商池人、乌利弗尔人，其实还没占到最核心的便宜。即便是在过去一百多年的时间里，竹下人、商池人占着摩伽、麦城、克白、默地四府，由于没有官种，最终也只能改种普通的麦种跟稻种。所以这一带实际上是不种巨麦的，所以成固一直发现不了巨麦的痕迹。
这次会盟，说不定会要挟帝奥国交出巨麦的所有种植技术跟官种培养技术。这点是麻陈君最为担心的，也是麻陈君最不担心的。担心的原因是因为帝奥国是战败国，没有什么讨价还价的余地；不担心的原因是即使没有巨麦，种植普通的麦子，也不是不行，只不过是产量少一些罢了。七国即使没拿到官种，最终还是将战利品分割的焦点放在土地上。
资源也许是战争初期、中期争夺的目标，但是到战争后期，资源已经没那么重要了，领土的争夺似乎更具有现实意义。而这种倾向，可能在将来更为重要且严重。可能到时候领土的争夺会上升到国家尊严上，导致有争议的领土变得更加棘手。有的时候领土问题，早点解决反而更不容易留下后患。
战争中受到伤害最严重的，恐怕就是这里的农民了。整个巨麦平原成为战场，战争破坏这里的城市、村庄，让农民们失去了安身立命的产所；破坏了农田，使得他们食不果腹；而征兵问题，更是让无数的壮丁丧命于此。更何况这片广阔的平原，几乎没什么遮挡物，每每打战肉搏战短兵相见，双方的阵亡比例几乎一致，拼的完全是数量。
原本以为逃到提奥地区的农民会比较幸运一点，但是他们还是没能逃过强征为士兵，再次回归战场的命运。除此之外，还有一系列天灾等着他们。交战的时候杀来杀去，死人会变成家常便饭，而这些尸体大部分都得不到妥善处理，多数都没有被埋葬。而被埋葬的尸体，有时候太多了或者太靠近水源了，容易渗透到饮用水中。这样导致疫病容易流行，加速人口流失。更有甚者，有些比较狠的部队，碰到流行疫病的村庄，直接烧毁，简直是惨无人道。
即便留下来，并且活着的农民也并不好过--因为这里的税收实是高得离谱。虽然各国的补给，主要从后方运输，但有时候救急还是得从交战区找。所以占领区，往往税收奇重无比。而有时候，军队缺粮了，后勤补给还要很长时间才能抵达的情况下，大部分部队为了活命，会选择抢农民的粮食。既然明目张胆地抢劫了，杀人也就不怎么忌讳了。留在这里的农民，整天提心吊胆地，活得也是非常辛苦。所以更多的百姓宁愿躲到大城市或者逃难到提奥地区或者关西地区，也有一部分走私偷渡，跑去乌利弗尔国谋生的。
为了弥补战争的巨大财政缺口，帝奥国连续六年调高赋税，不仅引起十槐中大部分家族的强烈不满，也引起了十槐之外的农民、商人、匠人的不满。这曾导致过一大群理生上疏开山王，建议降低赋税，其中的支持者不乏何子中。虽然开山王、麻陈君很欣赏何子中，唯独在赋税这件事上，跟何子中意见相冲。
宣布战败那会，帝奥国内，甚至有很多人认为，虽然屈辱地战败了，但是总算是可以松一口气了，不用再死人了或者赋税不会再涨了，反倒是一件好事。民间支持战败的论调，一直都没低过。
想到赋税问题，麻陈君突然想到了什么，赶紧吩咐车下的一个士兵，去开山王那辆车那边把何子中叫过来。
不一会何子中真的过来了，然后他们开始讨论起国家税收的问题起来......
成固心里暗暗发怵，对这个话题，是完全没有兴趣的，于是他装模作样地闭上了眼睛。但是没办法他们在讨论着，声音隔绝不开，还是免不了迷迷糊糊地听进去几句。
