依照大唐律法，到了二更就是宵禁时间。
除了定时打更的更夫以及巡夜的衙差，此刻偌大的京城数十条街巷上，都一眼望不到个行人过客。
位于紫玉城正西门——白虎门正对的入甲巷，此时两侧大多数民房商铺都已陷入了沉睡之中，偶尔某处突然露出的一丝光亮，没过多久又没了踪影，估计是那人起夜如厕吧。
由近及远，却发现靠近巷口拐角处的一座府院，门口的两个大灯笼依旧照得方圆七八步内亮如白昼，府门正中高悬的牌匾上写着“昌国侯府”四个大字，字体遒劲有力，气势恢宏。
全京城的男女老少都知道，这座府邸的主人，正是李唐王朝境内时下最炙手可热的风云人物——卿子冠军耿明。
虽说耿明早在一年多前被受封为爵位更高的“昌国侯”，但李唐王朝的百姓们似乎更喜欢尊称他们心中敬仰的青年将军为“卿子冠军”。
或许在他们看来，“卿子冠军”这一史无前例的荣誉称号更能彰显其辉煌战绩，远比“昌国侯”这个不知多少人顶过的头衔来得更为准确与响彻些。
耿明刚开始听下人们提起过这些坊间传言，只是笑了笑。随它去吧，耿明心中想到，不过一个名号而已，旁人爱怎么讲就怎么讲吧。
然为了避免某些有心之人借此向自己诘难，打记事起就一直谨小慎微的耿明，交代府内众人根据自己的职位应叫什么就叫什么，名随职变，尽量防止日后会有小人们拿这做文章。
至府门前刚下马，早已等候多时的门房便快步上前，接过耿明手中的缰绳，并躬身说道：“侯爷，堂内有位姓唐的小姐找您，说是您家乡之友，都等您、、、”。不等门房话说完，耿明便疾步往府内奔去。
昌国侯府正堂。
“成哥，你可算回来了。”听得门房通报，唐灵晨急忙起身离座，走出正堂，迎上前去。
“晨儿，真的是你！我不是在做梦吧？”看得出来，耿明对于唐灵晨的出现，六分惊喜，三分意外，还剩一分、夹杂着愧意的情绪。
“侯爷，唐小姐是今日申时到的，一直就坐在正堂里等您呢。”管家曾旺在旁小声提了这么一句。
曾旺今年已近五旬，是耿明四年前凭借战功资历、军中威望以及战时需要成为“骁骑游击将军”后就编在其麾下的一名老卒。后来在与坚合蛮国盛山之战中，瘸了一腿，残了一目，耿明打听到，其家乡豫州连城在早些年因受群雄逐鹿、中原混战的兵戈之灾，一家七口父母兄嫂、两个妹妹一个弟弟全部不幸遇难的情况后，敬其忠勇、怜其孤弱，便安排他到重新翻修的府邸内做个管家，好歹有个寄托。
看着眼前的侯爷激动异常，与平日里判若两人，曾旺不由想起了下午发生的那个小插曲并为自己的决定暗自庆幸。
因为耿明从军多年以来，都是久在军营里和诸位将士们一起生活，直到一年前大破自东方大举入侵的坚合蛮国，立下再造大唐之功，赐爵“昌国侯”后方才有了属于自己的一座府邸。但就在封侯后的第七日，耿明便上奏回乡探亲去了，只留下管家曾大和几位新招的下人负责侯府内的日常清理事务。
很长时间没有外客登门的昌国侯府，今日竟来了一位明眸皓齿、玉容和善的胡服女子，单人匹马就说欲见耿明耿侯爷让门房听了很是惊奇。
门房告知女子侯爷不在府内而在宫中的情况后，本意是想让胡服女子明日再来，奈何胡服女子不愿离开，声称一定要在今天见到耿侯爷。
劝也劝不走，留也不便留，正在门房为难之际，管家曾旺闻讯赶来。
了解了具体情况后，曾旺一方面想着，若非与侯爷交情匪浅有必见之理的话，当今天下也没人敢在耿府门前纠缠；另一方面也是看天色渐渐暗了，若该女子真乃侯爷亲友在外出了什么差池自己也担待不起。于是，曾旺便做主让胡服女子进府在正堂内等候。
既然自家侯爷与这位唐小姐相识，看样子也还有很多话要讲。曾旺知道没自己什么事儿了，将桌上的陈茶换掉，便招呼堂前侍立的两位下人一道静静地退了出去。
顾不上坐下稍作休息，耿明抓着唐灵晨的双肩急切追问道：“晨儿，这一路上可还顺利？唐叔父身体可还安好？我爹娘现在一切也都还好吧？”
只见唐灵晨盈盈一笑，先将耿明引至主位坐下，然后嗔道：“成哥，你一口气问我这么多问题，倒是要我先回答哪一个呢？”
“好了，晨儿，你就不要再拿我打趣了，我这不着急嘛？你快点把家里的情况给我说一下吧。”
“亏你还是个大将军，原来也这么沉不住气啊。”嘴上虽这么说，唐灵晨心中却是一阵暗喜。“家里面一切都挺好的，这不听说你打胜仗要回来了嘛，然后爹和伯父伯母就让我来看看你。”
“是你自己提出来的吧。”一眼就看穿了唐灵晨的小心思，耿明不由得哈哈大笑。
“人家不是想你了嘛。”此时唐灵晨将小女儿姿态展现得淋漓尽致。惹得耿明两眼一时沉迷其中，叫唐灵晨又好一阵害羞。
待两人平复了初见的喜悦和激动，唐灵晨给耿明倒了一杯茶后，又疑惑问道：“成哥怎么回来的这么晚？”
“噢，圣上留我谈点儿事情，所有就晚了些。对了，今晚我趁机向圣上提出了辞官的请求，陛下已经答应了。我决定过两天将军中事物交割完毕就和你一起回家。先把咱俩的婚事给办了，然后就在唐家庄后的翠峰山脚下过与世无争的日子，你说好不好？”
“真的嘛，那太好了，我们终于可以不用再分开了！”听完耿明的话，唐灵晨显得格外兴奋。
宠溺的笑眼盯着唐灵晨像个五六岁的孩童一样偷着乐，耿明一时也按捺不住心中瞬间腾起的亲近欲望，忽地出手一把将在跟前打转的唐灵晨揽入怀中，双臂紧紧环绕佳人纤细腰身，脑袋也不由自主地主动埋在佳人香发之中，贪婪地享受这片刻难得的宁静与释然。
“晨儿，你可知此次出征为何不过区区三个月便可回来了嘛。”突然，耿明话锋一转，语气深沉，表情显得格外凝重。
唐灵晨抽身离出耿明的怀抱，两手扣住耿明的脖颈，嘻笑道：“当然是因为成哥你骁勇善战，威名远扬，让敌人闻风而逃，一触即溃啊！”
耿明对此也未出言反驳，只是淡淡地答道：“这只不过是表象罢了。出征之日我曾打算，待歼灭来犯之敌后继续引军西进，直到攻入本奴族的老巢‘荒都’以图一劳永逸。哪知渭谷之战前夕，陛下密旨传营，令我肃清来犯之敌后即要收兵班师。刚开始我还不解，待今晚陛下谈及两位殿下时我才恍然大悟，此举未尝没有提防我拥兵自重，威胁帝位之意啊。”
“成哥，古人云：狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏；敌国破，谋臣亡。只要本奴族未灭，那陛下断然不会做出自毁长城的事情，况且现在你要交还兵权，正好也减少了陛下对你的猜忌啊！”唐灵晨虽说是一介女儿身，打小起家学熏陶，长时间的耳濡目染之下，也称得上世事洞明，言及正事往往也能一针见血。故此，耿明一直以来也愿意主动和唐灵晨分享自己的感受和心得。
“理虽然是这么个理，但本奴族人不服王化，烧杀劫掠，无恶不作，且其形体极丑，令人作呕，见者必欲除之而后快，与其虽只一战却已对其深恶痛觉。而今功亏一篑，我又岂能甘心？”提及本奴族，耿明一改往日之温文尔雅，咬牙切齿道。
见此唐灵晨不由得安慰道：“成哥，本奴族人残虐不堪，必遭天谴。日后无官一身轻是喜事，若因此而生气，岂不偏离本心。况且因为他们也不值得。”
“也罢，提之徒令人生厌。”顿了顿，耿明平复自身的情绪后，又不由得叹了一口气，接着道：“此次辞官还有一个原因便是因为邓帅。”
“这是为何？”听闻耿明谈及在国中享有盛誉的沙场宿将邓老帅，唐灵晨不由得一愣。“你不是说邓老元帅一直待你都挺好的嘛，他、是难为你了嘛？”
“非也！邓帅对国忠心耿耿，待人和善有礼，武功深不可测且深谙用兵之道。当年追随先帝开疆拓土，战功赫赫，大唐得以建国，邓帅功不可没啊！满朝文武无不对其畏誉参半，我也十分敬重他老人家。”说到这里，耿明鼻子轻轻抽了抽，回忆起了当年的一些往事。
“当年我从军，邓帅怜我瘦弱，一直都对我照顾有加，让我与其二子邓良常侍其左右，悉心教我武艺、兵法，可谓视若己出。可以说我今日有此成就，全仰仗邓帅这么多年的竭力栽培，对此我十分感激。”
顿了顿，耿明继续说道：“所以与其说是因为邓帅，不如说是因为邓良。邓良虽也算得上一将才却因见短量小，注定难以成帅。若我再居军中，其必挟私与我处处作对，邓帅对我有知遇之恩，我也不忍让他为难，索性把这个大将军的职位给辞了吧，回咱唐家庄过咱逍遥快活的日子。”
“成哥，想必你一年前也是因这些缘由告假探亲的吧。”唐灵晨听到耿明这些话也是略有些为耿明打抱不平。
“是啊。”念此耿明不无感慨道：“俗话说‘伴君如伴虎’，一年前我大败坚合蛮国于盛山，令其向我朝称臣纳贡，名望直追邓帅，如不急流勇退，退出朝堂，势必会遭陛下猜忌。稍有疏忽，那便是掉脑袋的事，并且还会连累到你们。对我来说，再多的功名，再大的权势都不如我家人的幸福平安重要，你们才是我一生最大的财富。”
“既是如此，成哥你为何还要再次请命呢？”
“一则本奴族之人残暴阴险，臭名昭著。举国上下目前在朝的武将除邓帅与我，其他人前去应敌必会遭其算计，兀自折损我大唐威名。然邓帅已年逾花甲，为国家奉献了大半辈子，我也不忍其再受鞍马劳顿之苦；二者，昔日邓帅曾教导我与邓良二人‘非我族类，其心必异’，是故，犯我大唐天威者，虽远必诛。现在回想起来，依旧感到热血沸腾。本奴族偏安一隅，地狭民众，不思自强，竟欲挑衅大唐，简直是不自量力。我又岂能容此宵小之辈猖獗狂妄？”
“行了，好在你现在已经决心退出来了，以后也就不用再想这些烦心事了。”
稍微平息了心中的情绪，耿明立起身来，怜惜地看着唐灵晨说：“晨儿，现在时候太晚了，你一路旅途辛苦，快去歇息吧。”
“嗯，好的。成哥你也是。”在唐灵晨的心中，作为女人就应该多为自己心爱的男人多想一想，尽量使其不要为自己过多地费心。
耿明并未马上回房休息，而是径自走进了书房，取出纸笔，挥笔写道：常欲报国开太平，奈何难得把家还。而今盛世已显明，愿度余生山水间。
