郑庄公回国后没多久，就接到军报：卫国联合宋国、陈国和蔡国，共四国大军犯境，已至新郑郊外。当初卫桓公曾经受姬段儿子公孙滑的蛊惑，发兵伐郑，结果遭到郑庄公的打击。后来双方消除误会，已经和好如初，此次卫国带头组团伐郑，所为何来呢？这里的原因就说来话长了，容我慢慢道来。
周平王驾崩，各国诸侯都要到洛邑开“追悼会”，卫国的国君卫桓公也不例外。但是卫桓公没去成，原因是卫桓公被自己的同父异母弟弟州吁给杀了，直接去天国找周平王去了。而卫桓公这场杀身之祸，源自他的老爸卫庄公。
卫庄公是卫武公（曾和郑武公姬掘突一起，帮助周平王赶跑占据镐京的犬戎兵，后来与郑武公同被封为周朝卿士，具体参见第一章第五节：惹不起，躲得起）的儿子。卫武公去世后，卫庄公继位，娶了齐国的公主庄姜为正室夫人。但庄姜不育，卫庄公又迎娶了两位陈国的姐妹为次妃，姐姐叫厉妫（读鬼音），妹妹叫戴妫（陈国王室姓妫，厉和戴均为谥号）。厉妫生一子早夭，戴妫生了两个儿子倒是长大成人了，大的叫姬完，小的叫姬晋。除此以外，卫庄公还有一子，名叫州吁，乃宠妃所生。卫庄公非常宠爱这个妃子，连带也非常溺爱和骄纵州吁。
卫庄公有一大臣名叫石碏（读雀音），看到卫庄公如此骄纵州吁，就向卫庄公进言，劝卫庄公要么立州吁为太子，要么对州吁有所管教和抑制，否则将来州吁必会做出犯上的举动，对卫国和州吁个人都没有好处。但可惜卫庄公并没有将石碏的话听进去。
石碏有一个儿子叫石厚，与州吁非常交好，二人经常在一起吃喝玩乐，惹是生非。石碏已经断定州吁是个惹祸的根苗，所以非常不愿意自己的儿子与州吁混在一起，于是就将石厚禁足家中，不许外出。哪成想，石厚竟翻墙逃家，干脆住到了州吁的家中，石碏虽然生气，但也无可奈何。老先生觉得自己上不能使卫庄公纳谏，下不能管教自己的儿子，心中消沉，遂告老回家了。
不久卫庄公去世，因卫庄公无嫡子，庶长子姬完继位，史称卫桓公。不出石碏所料，卫桓公姬完庸碌无为，根本不能制约州吁，而州吁和石厚却始终在找篡位的机会。后来周平王去世，卫桓公要去洛阳开追悼会，终于让州吁等到了机会，派人在途中刺杀了卫桓公，对外则宣称卫桓公急病而死。众大臣明知卫桓公死得蹊跷，但见州吁势大，谁也不敢吭气。卫桓公的亲弟弟姬晋见势不妙，急忙逃到邢国避难去了。州吁见国内已无人敢反对自己，遂自立为卫君。
但是州吁的位子来路不正，全国臣民都不服气，弑君篡位的流言满天飞，所以州吁想做出点成绩给大家看看，于是就和石厚商量办法。石厚建议州吁立威于邻国以塞国人之口，简单说就是找茬和邻国开战，将国内矛盾转化为国际矛盾。
州吁一听立刻赞成说：“好主意，但找哪国开刀呢？”
石厚说:“当初郑庄公之弟姬段篡位，事败被杀，姬段之子姬滑曾请先君桓公出兵复仇，结果先君不敌郑国而战败求和，这是卫国的耻辱。如果大王能够击败郑国，肯定能够收取民心。”
州吁听罢不禁皱起了眉头，对石厚说：“郑国兵强马壮，姬寤生又狡猾多智，我们未必打得过呀。”
石厚答道：“单凭我们自己肯定打不过，但是我们可以联合其它国家出兵嘛。而且联合哪些国家我都想好了，别的国家不敢说，但是鲁、宋、陈、蔡四国应该是没问题的。”
州吁说到：“陈、蔡二国一直与卫交好，且国小力弱，我们一封书信过去，二国不敢不来。况且陈、蔡二君素敬周王，郑庄公前有交质之举，后有割麦之事，陈、蔡早有微词，必会出兵相助。但鲁、宋均是大国，你如何有把握能让他们出兵相助呢？”
石厚答道：“君上有所不知，当今宋公与夷（姓子，名与夷，史称宋殇公）的君位是从叔叔宋穆公处继承来的。想当初与夷的父亲宋宣公去世，没有传位给儿子，而是传给了弟弟，也就是与夷的叔叔宋穆公。宋穆公死前不顾大臣的反对，也没有传位给自己的儿子公子冯（姓子，名冯），而是把君位又传回给了哥哥宋宣公的儿子与夷。公子冯既恨父亲无情，又怕堂兄与夷加害，于是跑到了郑国，被郑庄公收留。宋公与夷一直将堂弟公子冯看做是威胁自己君位的心头大患，所以一定会出兵帮助我们攻打郑庄公的。至于当今鲁国，朝政尽被公子翚（读辉音）所把持，这是个贪财之人，只要有利可图，公子翚必会出兵相助。”
州吁听完大喜，命石厚依计而行。石厚还是有点小聪明，大致所料不错，宋、陈、蔡均答应率兵参战，只有鲁国那方面遇到了一点麻烦。鲁国与郑国并不接壤，中间隔着宋国，所以鲁国攻打郑国即使胜了也赢不到土地，而鲁隐公更担心宋国解决了南边郑国的威胁之后，会把矛头指向北面的鲁国。所以鲁隐公并不热衷于伐郑，但公子翚势大，鲁隐公不便断然拒绝，便使了个缓兵之计，借口春天粮草筹集不便，要等到秋收之后再出兵相助。
可是宋殇公急于铲除公子冯，等不及秋天发兵了，要求立刻出兵伐郑。州吁见宋殇公如此积极，便答应了宋殇公的要求，撇开鲁国，率领卫、宋、陈、蔡四国大军攻打郑国。
四国联军进军神速，打了郑国一个措手不及，很快就到达了郑国都城新郑东门之外。面对城外大军，郑国需要以一敌四，新郑城内的郑国大臣都有点不知所措，有主战的，有主和的，在郑庄公面前乱哄哄地吵成了一锅粥。
郑庄公面带微笑，看着底下的大臣瞎嚷嚷，一言也不发。众大臣吵着吵着发现郑庄公很久不说话了，抬头一看，发现郑庄公在上面笑着看热闹呢，于是渐渐地谁也不说话了。
郑庄公等大家安静下来后，缓缓地对公子吕说：“麻烦子封你出城和卫军随便比划两下，记住只跟卫军打，打败了有赏，打胜了死罪！”
最后郑庄公对众大臣说：“就这样吧，没问题大家就回去吧。”
众大臣面面相觑，不知郑庄公葫芦里卖的是什么药，尤其是曾帮助郑庄公挫败姬段叛军的公子吕更是糊涂，忙问身边的祭足是不是自己听错了，怎么打败了有赏，打胜了有罪了呢，难不成君上要投降不成？
祭足略一沉吟，拱手说道：“君上英明，微臣等谨遵君命！”说完拉着不明所以的公子吕就走。众人见两位重臣都走了，也只得满腹狐疑地离开了宫中。
等出了宫门，公子吕一下挣脱祭足的手，说道：“你们君臣二人如果打算不战而降，我可不干！新郑城高墙厚，军民一心死守，他们四国联军未必能打进城来。”
祭足笑道：“子封（公子吕字子封）莫急，我已明白君上的意思，听我解释。四国联军中陈、蔡小国，卫国相召不敢不从，宋公与夷一直忌惮子冯，所以才相助州吁。而州吁之所以要攻打我们郑国，不过是为了立威于国人，以塞众人之口。州吁弑君自立，国事未定，你只要让他小胜一场，他得了战胜的名声后，就会立即撤军回国，你想留都留不住的。卫国一撤，其他三国没了主事的，必然撤围而归，这样新郑之围必解！”
公子吕一听恍然大悟，笑道：“就你和君上的花花肠子多，我明白了，一定照办！”
结果一切都被郑庄公和祭足料中，公子吕依计出城，假模假式地与石厚过了几招后就诈败退回城中。果然石厚小胜一场，便心满意足，唱着得胜曲，命令联军撤兵了。这次四国联军攻打郑国，在新郑城外总共只待了五天，就虎头蛇尾地结束了。
四国联军伐郑轻易取胜，让好大喜功的鲁国公子翚眼馋心热，很后悔自己没能参与。所以秋天一到，便写信提醒卫国州吁，不要忘了年初的约定。卫国州吁一看公子翚对伐郑之事还挺上心，不好意思驳他的面子，便送信给宋殇公说，上次伐郑顺从了您的意思，提前出兵了。现在公子翚要求履行秋天出兵伐郑的约定，请答应他吧。宋殇公本来就觉得上次伐郑像走过场一样，而不杀了公子冯他始终也不放心，现在州吁要求再来一次，宋殇公当然没有意见。
这次鲁隐公依然想用“拖字诀”，借口收成不好，想等到明年秋天再出兵。可是这次拖不住公子翚了。公子翚见说服不了鲁隐公，竟然强行率兵出征了。有人说了，公子翚如此不服从指挥，难道不怕鲁隐公治罪吗？说起来公子翚还真不怎么怕，原因是鲁隐公并非鲁国正牌国君，只是个摄政王。
原来鲁隐公的父亲鲁惠公一直没有嫡子，鲁惠公便准备将来把君位传给庶长子鲁隐公，并张罗为鲁隐公娶宋国公主仲子为夫人。但是鲁惠公见过仲子后，发现仲子非常漂亮，竟然自己娶了过去。不久仲子生下了一子，取名姬轨。鲁惠公很宠爱仲子，而正室夫人正好又去世了，于是就立了仲子为正室，而仲子唯一的儿子姬轨也就成为了嫡长子。不过鲁惠公娶仲子时，年纪已经不年轻了，所以他死的时候，儿子姬轨年纪还很小，不足以继位。在这种情况下，鲁隐公就被鲁国大臣们推举出来当了摄政王，准备等姬轨长大后再将权力交还姬轨。正因为如此，公子翚才并不把鲁隐公的反对当回事儿，依然领军出征参加了反郑同盟。
这次的反郑同盟是宋、卫、鲁、陈、蔡五国联军进攻郑国，实力比上次还强。郑庄公审时度势，依然采取隐忍态度，让公子翚割了城外的麦子。这战利品太对公子翚的心思了：“国君不是说收成不好不愿出兵吗，这次我一出兵就抢回来这么多粮食，看看他还有什么话好讲！”
公子翚得了粮食，心满意足，便想撤兵了。卫国州吁又一次获得了战胜郑国的名声，也无心恋战。只有宋殇公两次伐郑，都是这么不痛不痒的，心里不痛快。但卫、鲁两国都要撤兵，陈、蔡小国自然跟从，自己一方留下来也不是办法，只好悻悻地跟着撤兵了。
放下宋殇公心中别扭不提，我们先说州吁和石厚二人。他们回到卫国后举行了盛大的凯旋仪式，但两场不痛不痒的胜利，却并不能让所有臣民都信服，于是州吁让石厚再想个法子。石厚想来想去觉得只能请自己的父亲石碏出山这一条路了，因为石碏老先生在卫国德高望重，如果他能出来支持州吁，其他众臣自无话说。于是石厚只得硬着头皮回到家中请父亲石碏入朝辅政，以稳政局。但是无论石厚如何劝说，石碏只是以年老多病为由，不愿入朝，直至最后被逼无奈，才对石厚说：“州吁和你一定要我入朝辅政，不过是想借我服众，但是我已这把岁数了，不想再卷入国家朝堂中的是是非非了。如果州吁觉得自立为君难以服众的话，我倒是建议州吁去觐见一下周王，只要周王能以诸侯之礼待之，就说明认可了州吁的卫侯地位，到时候任谁都没有话说！”
石厚一听父亲愿意出谋划策，不禁精神一振，忙继续问道：“要是万一周王不肯接见如何是好呢？”
石碏说：“你们可以请陈侯先出面安排呀，陈侯素敬周王，很得周王的赏识，而且陈、卫两国素来通好，最近陈国还助我国伐郑呢，所以陈侯肯定会替州吁在周王面前美言的。”
一番话说得石厚心花怒放，连忙告辞回去向州吁汇报去了。石厚前脚刚走，石碏就咬破手指给陈侯（陈桓公，姓妫，名鲍）写了封血书，血书中写了州吁弑君自立的经过，并请陈桓公趁州吁和石厚二人出使陈国时，将州吁和石厚处死。
原来石碏早就定下了除掉州吁的计划，就等着石厚来找自己了，一番假意推脱后，石碏成功诱使石厚接纳了自己的建议。石碏知道一旦陈桓公知道州吁弑君篡位的真相，必定会帮自己这个忙。因为被州吁所杀的卫桓公生母戴妫就是陈国人。况且州吁二人出使陈国，不可能带大军前往，且毫无防备，诛杀二人没有任何风险。最重要的是州吁死后，逃亡在外的姬晋自然会回国继位，他也是戴妫所生，必然会感谢帮了自己大忙的母国陈国。这种低风险、高回报，又有好名声的事情陈桓公怎么会拒绝呢？
果然州吁和石厚这两个笨蛋一到陈国就被抓了起来，消息传到卫国，石碏立即派人前往陈国，将州吁和石厚杀了，并迎回姬晋继位，史称卫宣公。当时很多大臣劝石碏留儿子石厚一命，但石碏坚决地诛杀了逆子石厚，此事被后世传为美谈，并创造出一个成语，就是――大义灭亲。
但可惜的是，石碏费尽心计迎回国继位的卫宣公姬晋也不是什么有道明君，至此以后数代卫侯没有一个是有为之人，卫国遂不可避免地一直衰败下去了。
